Сталь голубого сердца || Беллами Блейк

Дорога до северных земель Трикру заняла почти два дня, но они прибыли раньше, чем рассчитывали. Остановок почти не делали — лишь изредка, чтобы дать коням воды и еды, позволить им короткий отдых, а потом снова в сёдла. Ветер хлестал в лицо, солнце сменялось луной, а они всё скакали и скакали, пока наконец вторая ночь не опустилась на землю тёмным покрывалом. Теперь Стефа стояла на ровном поле рядом с Лексой и смотрела вперёд, в темноту. Там, вдалеке, на небольшом холме, мерцали огни — десятки огней, рассыпанных по земле, как угли из опрокинутой жаровни. Лагерь Небесных людей. Его было плохо видно из-за скудного освещения, лишь силуэты палаток и огромного, неизвестного объекта угадывались на фоне тёмного неба да изредка мелькали тени — люди ходили между кострами. Но Стефа знала: они там. Они смотрят. Так же, как она и Лекса смотрят на них. Две силы, застывшие в напряжённом ожидании, разделённые лишь полосой тёмной травы и тишиной. Позади кипела работа. Воины Трикру расставляли палатки, вбивали колья, разжигали факелы. Их армия была внушительной — не для нападения, но для демонстрации силы. Лекса знала: переговоры с позиции слабости не ведут. — Командующая! — к ним подошёл один из подручных Лексы, запыхавшийся, с факелом в руке. — Первым делом мы установим палатку для вас, а уже потом всё остальное. Ваш отдых — приоритет. Стефа нахмурилась. Лекса даже не успела открыть рот — она заметила этот взгляд. — Что-то не так? — спросила она, поворачиваясь к Стефе. Та проморгалась и покачала головой: — Нет, всё в порядке. Просто я думаю, что первым делом нужно установить палатку для переговоров. Как только солнце поднимется, я уверена, Небесный народ отправит кого-то для встречи. Они увидят, что мы готовы говорить. Это покажет им, что мы здесь не для войны — по крайней мере, пока! Подручный Лексы нахмурился, перевёл взгляд на Командующую, ожидая её решения. Лекса усмехнулась — той самой усмешкой, в которой было и уважение, и лёгкий вызов. — Ты права — сказала она. И, повернувшись к подручному, приказала— Установите палатку для переговоров ближе к их лагерю. На полпути между нами и ними. Пусть видят. Подручный кивнул и отошёл, выкрикивая приказы. Лекса завела руки за спину и снова устремила взгляд на далёкие огни. — Хочется поскорее выполнить свою часть сделки? — спросила она, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония. Вокруг суетились воины — расставляли палатки, разжигали факелы, перекликались. Их силуэты метались в темноте, как тени в преисподней. Стефа прищурилась, глядя на лагерь Небесных, и на её губах медленно проступила улыбка — та самая, опасная, достойная дочери Эйдана. — Хочется побыстрее посмотреть на лицо их переговорщика, когда ты скажешь им, что они должны добровольно отдать убийцу одной из твоих деревень, Лекса. Лекса повернула голову и внимательно посмотрела на неё. Стефа была немного выше, и в свете факелов её огненные волосы казались почти алыми. — Мы поставим выгодные условия — произнесла Лекса ровно. — Одна жизнь — или сотни. Выбирать придётся им. Стефа выдержала паузу. Потом произнесла — медленно, чётко, на языке землян, на том самом наречии, на котором говорили кланы Коалиции испокон веков. Её голос звучал в ночной тишине как приговор, как заклинание, как обещание: — Jus drein, jus daun. Teik emo hon emo op en emo teik emo klir. Den, mebi, oso na fig raun op fou. «Кровь за кровь. Пусть они поймут свою цену и очистятся. Тогда, возможно, мы найдём выход» Лекса замерла. На мгновение в её глазах промелькнуло что-то — удивление? Уважение? — а потом она медленно кивнула. — Ты хорошо помнишь уроки! — сказала она тихо. — Я помню всё… — ответила Стефа, и в её голосе не было ни угрозы, ни тепла. Только факт. Только правда. И, не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла прочь — туда, где среди суетящихся воинов искала знакомый силуэт. Ей нужно было найти Себастьяна.

***

Стефа стояла в отдалении от лагеря Лексы, на полпути к лагерю Небесных людей, и ветер трепал её распущенные рыжие волосы, бросая огненные пряди на лицо. Рядом с ней, на полшага позади, застыл Себастьян — его рука лежала на рукояти меча, а взгляд был прикован к стенам вражеского лагеря. Стены вокруг лагеря Небесных людей были высокими — наспех сколоченные из металлических листов и деревянных балок, но достаточно внушительными, чтобы сдерживать атаку. За ними, в самом центре лагеря, возвышалось оно. То самое, о чём шептались дети на рынках и о чём слагали легенды старики у костров. Огромная металлическая колесница — нет, не колесница, а нечто гораздо большее — упавшая с неба и вонзившаяся в землю, словно копьё разгневанного бога. Её бока были обожжены и покрыты копотью, а вокруг неё суетились люди — маленькие, как муравьи, рядом с этим чудовищным творением небес. Стефа смотрела на неё и чувствовала странное, незнакомое чувство. Не страх. Скорее — благоговейный ужас, смешанный с любопытством. Вот, значит, откуда они пришли. Вот на чём они спустились с небес. Она сама вызвалась встретить переговорщика. Лекса не возражала — лишь кивнула и сказала: «Приведи её». И вот теперь Стефа стояла здесь, на холодном ветру, ожидая, когда ворота вражеского лагеря откроются. Они открылись. Из ворот вышла девушка. Одна. Это сразу бросилось Стефе в глаза — ни охраны, ни сопровождения. Только она. Это было достойно уважения. Это означало, что она либо не боялась, либо умела скрывать страх. И то, и другое говорило о силе. Девушка шла уверенным шагом, и чем ближе она подходила, тем отчётливее Стефа различала детали. Блондинистые волосы, чуть длиннее плеч, спутанные и грязные. Лицо — молодое, но покрытое ссадинами и синяками, словно она недавно побывала в драке. Одежда — простая, потрёпанная, с пятнами грязи и, кажется, засохшей крови. Она не выглядела как лидер. Она выглядела как человек, прошедший через ад, но всё ещё стоящий на ногах. Девушка подошла ближе. Её глаза — голубые, как горное небо перед грозой — смотрели прямо на Стефу. Она остановилась в двух шагах и протянула руку. Себастьян мгновенно напрягся. Его ладонь легла на рукоять меча, и он уже готов был шагнуть вперёд, но Стефа подняла руку — спокойно, властно — останавливая его. Она не пожала протянутую руку. Вместо этого она оглядела девушку с ног до головы — медленно, оценивающе, как осматривают оружие перед покупкой. — Кларк из Небесных людей? — произнесла она на общем языке, и её голос прозвучал ровно, без эмоций. Блондинка сглотнула и кивнула. Стефа усмехнулась — легко, почти незаметно. — Тогда не будем задерживаться. Командующая уже ждёт тебя. И, не сказав больше ни слова, она развернулась и пошла в сторону лагеря Лексы. Шаг её был быстрым, уверенным, и Кларк на мгновение замешкалась — Стефа заметила это краем глаза. Девушка явно подумала, что это сама Командующая вышла её встречать. Одежда, ровная осанка, властный тон... Но нет. Она ошиблась. Они шли быстро. Впереди — Стефа, за ней — Кларк, а сзади — Себастьян, не отстающий ни на шаг. Его рука по-прежнему лежала на мече, а нахмуренный взгляд сверлил спину Кларк. Он ждал. Ждал, что она сделает резкое движение, выхватит скрытое оружие, попытается напасть — и тогда он без колебаний воткнёт лезвие ей в шею. Но Кларк шла ровно, глядя перед собой, и её походка была походкой человека, который понимает: любое неверное движение станет последним. Они подошли к палатке для переговоров — большой, освещённой факелами, с флагом Коалиции у входа. Стефа остановилась у полога и, не оборачиваясь, произнесла: — Себастьян, если она сделает лишний шаг в сторону Лексы — убей её. — Да, моя королева! — ответил он низким, рокочущим голосом, и в этом «моя королева» было больше преданности, чем в иной клятве. Стефа откинула полог и вошла внутрь. В палатке было светло от множества свечей. В центре, на простом деревянном троне — единственном предмете роскоши во всём этом походном великолепии — сидела Лекса. Её лицо было спокойным и непроницаемым, как маска. Справа от неё стояла Индра — суровая, подтянутая, с обнажённым мечом в руке. Её взгляд был устремлён в пустоту, но Стефа знала: она видит всё. Просто не желает смотреть на ту, кто сейчас войдёт. Лекса подняла глаза на Стефу. Та коротко кивнула — молчаливый сигнал: «Переговорщик здесь, всё в порядке» — и прошла в правую часть палатки, к небольшому столу, где стоял кувшин с водой и несколько кубков. Кларк вошла следом. За ней, как тень, скользнул Себастьян и замер у входа, загораживая выход. Его рука по-прежнему лежала на мече. Кларк прошла в центр палатки и остановилась. Она не кланялась, не опускала головы — просто стояла и смотрела на Лексу, а потом перевела взгляд на Индру, на её меч, на Стефу, которая в этот момент как раз обернулась к ним, держа в руке наполненный водой кубок. Стефа не пила. Она просто держала кубок, пристально наблюдая за каждым движением Кларк. За каждым вдохом. За каждым взглядом. Она не знала, чего ожидать от этой девушки, но одно было ясно: переговоры только начались, а ставка в этой игре — жизни тысяч людей. Лекса смотрела на Кларк, медленно поворачивая в пальцах небольшой кинжал. Лезвие поблёскивало в свете свечей, и каждое его движение отражалось в тёмных глазах Командующей — холодных, как зимнее небо. Тишина в палатке была такой плотной, что, казалось, её можно резать ножом. — Так это ты сожгла заживо три сотни моих воинов — произнесла Лекса. Это не было вопросом. Это было утверждением. Приговором. Кларк не отшатнулась. Не опустила головы. Она лишь моргнула — один раз, медленно — и ответила: — А ты отправила их убить нас. Брови Стефы слегка приподнялись. Она стояла у стола с кубком в руке и не ожидала такого тона. Девчонка была одна. Без оружия. Без защиты. В окружении лучших воинов Коалиции и самой Хеды. И всё же она отвечала — дерзко, прямо, без тени страха. Это было... интересно. Лекса с силой воткнула кинжал в подлокотник трона. Дерево треснуло с глухим звуком, и клинок остался торчать, подрагивая. Командующая не сводила глаз с Кларк. — У тебя есть ответ для меня, Кларк из Небесных людей? Стефа наконец сделала глоток воды — прохладная жидкость освежила пересохшее горло. Она наблюдала. Ждала. Эта девчонка пришла не просто так. У неё было что-то. Что-то важное. — Я пришла сделать тебе предложение! — произнесла Кларк. Стефа прищурилась, переводя взгляд на Лексу. Командующая не успела ответить — голос подала Индра. — Teik ai frag em op en skrish emo klir! — произнесла она, сжимая рукоять меча. — Позволь мне убить её и покончить с этим! Стефа слегка хмыкнула, посмотрев на военачальницу. Индра всегда была горяча — это качество делало её опасным воином, но плохим дипломатом. Лекса же просто подняла руку, и Индра замолчала, словно ей зажали рот. — Я могу помочь тебе одолеть Горных людей! — вдруг выпалила Кларк. И только после этих слов Стефа замерла. Её пальцы, сжимавшие кубок, напряглись. Брови нахмурились. Горные люди. Те, что жили за восточными перевалами. Те, что славились своей жестокостью. Те, о ком её отец говорил: «С ними нельзя договориться. Их можно только уничтожить». Лекса посмотрела на Стефу — быстрый, оценивающий взгляд — и заметила её реакцию. Затем снова повернулась к Кларк, и в её голосе прорезался интерес: — Продолжай… Стефа поставила кубок обратно на стол. Медленно, осторожно, словно боялась расплескать не воду — собственное самообладание. — Сотни твоих людей оказались в ловушке на горе Везер — произнесла Кларк. Стефа оттолкнулась от стола и начала медленно обходить Кларк со спины. Её шаги были бесшумными, но Кларк заметила движение — слегка повела плечом — и всё же продолжила, не оборачиваясь: — Их держат в клетках. А кровь используют для лечения. — Откуда ты знаешь? — голос Стефы прозвучал резко, и Кларк всё же обернулась к ней. — Потому что я видела их. Мои люди там тоже в заложниках! Стефа остановилась. Посмотрела на Себастьяна — тот стоял у входа, и даже его суровое лицо отражало замешательство. Затем снова перевела взгляд на Кларк и прищурилась: — Ты была одной из них? — Она лжёт! — громко произнесла Индра, делая шаг вперёд — Никто не сбегал с горы! — Я сбежала! — ответила Кларк, поворачиваясь к военачальнице — С Аньей. Имя упало в тишину, как камень в воду. Стефа посмотрела на Лексу — и увидела, как та мгновенно переменилась в лице. Маска невозмутимости дала трещину. — Мы вместе искали выход — продолжила Кларк. — Снова ложь! — прорычала Индра. — Анья погибла в огне. Вы убили её! Кларк прикрыла глаза. А потом потянулась к карману. Себастьян мгновенно начал вытягивать меч — сталь заскрежетала о ножны. Кларк замерла, глядя на громилу у входа, а потом перевела взгляд на Стефу. Та прищурилась, оценивая ситуацию, и медленно кивнула — коротко, почти незаметно, давая знак Себастьяну, чтобы он не торопился. Кларк засунула руку в карман. Её пальцы дрожали, но движения были осторожными. Она вытащила косу. Простую, воинскую косу — клок тёмных волос, переплетённых и обрезанных у самого основания. Она показала её Лексе. — Она сказала, ты была её заместителем. Стефа посмотрела на Командующую. У Лексы поджались губы. В её глазах — впервые за всё время — промелькнуло что-то человеческое. Боль. Память. Скорбь. — Думаю, она хотела бы отдать это тебе — сказала Кларк и, подойдя ближе к трону, протянула косу. Лекса приняла её. Осторожно, почти благоговейно. Её пальцы сомкнулись вокруг жёстких волос, и она поднесла косу ближе к свету, разглядывая. — Мы не знаем, чья это вещь! — сказала Индра, но её голос уже не звучал так уверенно. — Заткнись, Индра! — приказала Лекса, даже не посмотрев на неё. Она всё ещё смотрела на косу. На волосы своей наставницы. На единственное, что осталось от той, кто учила её держать меч, кто верила в неё, кто отдала за неё жизнь. — Анья была моим наставником — произнесла Лекса, и её голос прозвучал глухо, словно она говорила не с Кларк, а с самой собой — Пока меня не призвали возглавить мой народ. Она подняла глаза на Кларк, и в этом взгляде больше не было холода. Только вопрос — молчаливый, но требующий ответа. Стефа стояла в стороне и смотрела. Что-то в этой сцене тронуло даже её — ту, что поклялась не проявлять слабость перед Лексой. Но она понимала: момент важен. Эта коса меняла всё. Меняла расклад. Меняла правила игры. И теперь переговоры уже не будут такими, как прежде. Лекса медленно, почти благоговейно отложила косу Аньи на подлокотник трона. Её пальцы задержались на жёстких волосах на мгновение дольше, чем требовалось, а потом она подняла глаза — но не на Кларк, а куда-то в пространство перед собой. — Она погибла достойно? — спросила она, и её голос прозвучал глухо, словно она спрашивала не Кларк, а саму судьбу. — Да — кивнула Кларк. — На моей стороне! Пытаясь доставить тебе послание. Стефа нахмурилась. Брови Лексы слегка приподнялись. — Какое послание? — Единственный способ спасти наших людей — это объединить силы. Индра снова шагнула вперёд, открывая рот. Стефа прикрыла глаза и тяжело вздохнула — не скрывая раздражения. — Люди перед лицом смерти могут сказать всё что угодно! — выпалила Индра. И тогда Стефа открыла глаза. — Лекса! — произнесла она, и её голос прозвучал резко, как удар хлыста — При всём моём уважении к тебе, твои подопечные открывают рот не тогда, когда нужно! Индра резко повернулась к ней и прищурилась: — Ты ещё молода, и не тебе мне указывать! Стефа ухмыльнулась — холодно, опасно — и уже открыла рот, чтобы ответить, но Лекса опередила её. — По твоему мнению, Индра… — произнесла Командующая, и её голос зазвенел сталью — я тоже слишком молода, чтобы править? Индра мгновенно выпрямилась, как струна: — Я не имела в виду вас, Командующая. Лекса усмехнулась и снова перевела взгляд на Кларк: — Я всё ещё жду предложения, Кларк! — Гора Везер превращает ваших людей в жнецов — произнесла Кларк. — Я могу вернуть их. Стефа посмотрела на Индру и поняла: та снова не собирается молчать. Её пальцы сжимались на рукояти меча, а глаза горели яростью. — Невозможно! — выкрикнула Индра. — Командир, позвольте мне убить её! — Я сделала это с Линкольном! — сказала Кларк, и это имя стало красным флагом для Индры. Стефа быстро переглянулась с Себастьяном — тот всё понял без слов. Индра рванулась вперёд, обнажая меч: — Из-за этого предателя твои люди устроили бойню в моей деревне! Она уже занесла клинок, целясь в Кларк, когда Себастьян вышел вперёд и выставил свой меч, преграждая ей путь. Лезвие замерло в дюйме от лица Индры. Кларк вздрогнула и отшатнулась. Индра перевела злой взгляд на Себастьяна, потом на Стефу, и в её глазах читалось понимание: принцесса только что защитила врага. — Довольно! — крикнула Лекса, поднимаясь с трона. Её голос прогремел, как гром, и все замерли. Индра тяжело дышала, переводя взгляд с Кларк на Стефу и обратно. Себастьян, повинуясь приказу Командующей, убрал меч. Индра, помедлив, последовала его примеру, обошла Кларк и встала у входа, кипя от гнева. Себастьян засунул меч в ножны и подошёл к Стефе. А Стефа, в свою очередь, подошла к Лексе и встала рядом с ней. — Ты правда можешь превращать жнецов обратно в людей? — процедила Лекса, глядя на Кларк. Кларк моргнула, задумалась — и кивнула: — Да… — Докажи это! — потребовала Лекса. Взгляд Кларк забегал. Стефа знала этот взгляд — она видела его у торговцев, которые пытались скрыть правду, и у пленников, которые судорожно искали выход. — Покажи Линкольна! — сказала Лекса. И тогда Кларк улыбнулась — не победно, а с какой-то горькой иронией: — Он сейчас на том корабле, где... Её голос дрогнул. Лекса повернула голову к Стефе: — Ты пойдёшь вместе с ней и несколькими воинами туда. Убедишься, что она говорит правду. А потом добавила — уже на своем языке, чтобы Кларк не поняла: — Если она врёт — убейте их всех! Кларк нахмурилась, чувствуя, что сказано что-то важное, но не понимая слов. Стефа встретилась глазами с Лексой. — Хорошо — сказала она. Лекса кивнула и перевела взгляд на Индру — та всё ещё стояла у входа, сжимая рукоять меча и глядя на Кларк с нескрываемой ненавистью. — Индра! — произнесла Командующая, — Ты пойдёшь с ними. И проследишь, чтобы с принцессой Стефанией ничего не случилось. Индра выпрямилась и ударила кулаком по нагруднику: — Как скажете, Командующая. Стефа бросила последний взгляд на Лексу, потом на Кларк. Девушка всё ещё стояла посреди палатки — бледная, напряжённая, но не сломленная. Что ж. Скоро они узнают, говорит ли она правду. И если нет... Стефа коснулась рукояти своего меча. Она выполнит приказ. Без колебаний.

***

Лес встретил их тишиной. Той особенной, тяжёлой тишиной, какая бывает только перед грозой или после большой крови. Деревья стояли стеной — высокие, мрачные, с густыми кронами, сквозь которые едва пробивался утренний свет. Под ногами хрустели ветки и прелые листья, а воздух пах сыростью, гарью и чем-то ещё — едва уловимым, металическим, как запах старой крови. Стефа шла позади Кларк, не сводя глаз с её спины. Блондинистые волосы девушки, спутанные и грязные, колыхались в такт шагам. Она двигалась уверенно — не как пленница, а как человек, который знает дорогу. Стефа прищурилась, переступая через высокий корень, и в этот момент Кларк медленно повернула голову. Их взгляды встретились, и девушка растерянно улыбнулась — словно пытаясь наладить контакт, но не зная как. Стефа не улыбнулась в ответ. — Как далеко это место? — спросила она, и её голос прозвучал ровно, без эмоций. Индра, шедшая чуть позади, оглядывала местность с той особой цепкостью, которая вырабатывается только годами боёв. — Ещё пару минут — ответила Кларк, оглядывая лес и продолжая идти вперёд. — Уже близко. Стефа кивнула, но мысли её на мгновение унеслись назад — туда, в лагерь, где остался Себастьян.

***

Стефания вышла из палатки переговоров и быстрым шагом направилась к своей лошади, когда услышала за спиной тяжёлые шаги. — Стефания, я пойду с тобой! — произнёс Себастьян, догоняя её. Она резко повернулась к нему: — Нет! Ты нужен мне здесь. Себастьян нахмурился. Он слишком хорошо знал этот взгляд — тот самый огонь, который загорался в глазах Стефы, когда она задумывала что-то опасное. — Что ты удумала, принцесса? — спросил он низким голосом. Стефа повернула голову к палатке, возле которой стояла Кларк и терпеливо ждала, когда они будут готовы выдвигаться. — Я пойду туда и удостоверюсь, что Линкольн жив. Если это не так — мы убьём их всех. А ты в это время попытаешься узнать что-нибудь про Тайриза. Я уверена: мы не всё на него нашли. Себастьян хмыкнул. Он был крепким, высоким мужчиной, военачальником, прошедшим десятки битв, и было в этом что-то почти трогательное — то, как он прислуживал хрупкой на вид девушке. На вид. — То есть ты хочешь, чтобы я был шпионом? — повторил он. Стефа взяла его под локоть и отвела подальше от палатки, туда, где их никто не мог услышать. — Да. Я хочу, чтобы ты был шпионом и помог мне выйти на Тайриза. Здесь, в лагере, много людей из разных кланов. У них могут быть сведения. Связи. Слухи. Что-то, чего мы не знаем. Себастьян вздохнул и прикрыл глаза: — Ты хочешь убить его? Ты же понимаешь, что если ты убьёшь главного советника Оускейн Кру... — Нет! — перебила она. — Я хочу доказать его измену. Я хочу перестраховаться. Чтобы в случае, если он окажется на шаг впереди, я могла бы предоставить все доказательства остальным кланам. Тогда они поймут, что Тайризу верить нельзя. Ведь он делал скидки на поставки только для Трикру — им будет невыгодно, если он каким-то чудом займёт мой трон. Себастьян долго смотрел на неё, а потом медленно кивнул: — Хорошо. Я узнаю всё, что смогу. Но будь осторожна там, с этими... Небесными. Если что-то пойдёт не так... — Я знаю! — Стефа коснулась его руки. — Ты научил меня всему, что нужно. Я справлюсь.

***

Они подошли к невысокому забору из брёвен — грубо сколоченному, но достаточно высокому, чтобы сдерживать незваных гостей. Кларк слегка замедлилась, глядя под ноги. Земля здесь была чёрной. Не от природы — от пепла. Он всё ещё лежал толстым слоем, смешиваясь с грязью и остатками того, что когда-то было лагерем. После той самой войны. После того, как Небесные люди сожгли три сотни воинов Трикру. Они вошли на территорию бывшего лагеря. Вокруг валялись обугленные кости — некоторые ещё сохраняли очертания человеческих тел, другие были разбросаны, словно кто-то пытался собрать их и бросил. Стефа с удивлением рассматривала останки. Всего одно нажатие кнопки — и трёхсот человек не стало. Это довольно сильные соперники, подумала она. Не телом. Оружием. Кларк остановилась у входа в корабль. Он возвышался в центре лагеря, как мёртвый зверь — огромный, металлический, обожжённый, с пробоинами в боках и копотью на обшивке. Тот самый корабль. Та самая колесница, упавшая с небес. Кларк повернулась лицом к Стефе и воинам и кивнула в сторону входа: — Сюда. И, не дожидаясь ответа, прошла внутрь. Стефа переглянулась с Индрой. Та сжимала рукоять меча, но лицо её было непроницаемым. Короткий кивок — и они вошли следом. Внутри корабля царил настоящий бардак. Металлические стены, когда-то, вероятно, гладкие и блестящие, теперь были покрыты копотью, царапинами и пятнами ржавчины. Какие-то устройства валялись по углам — разбитые экраны, спутанные провода, покорёженные панели с непонятными символами. Рядом с ними были втиснуты сидушки — грубо сколоченные из обломков, явно сделанные наспех, чтобы хоть как-то обустроить это мёртвое чрево небесной колесницы. Пахло металлом, потом, гарью и чем-то лекарственным — резким, химическим, непривычным для носа землянина. Кларк уверенно прошла вперёд, переступая через обломки, и остановилась у лестницы — узкой, металлической, уходящей вверх, в темноту. — Они на третьем уровне — сказала она и, не дожидаясь ответа, полезла наверх. Стефа последовала за ней. Металл был холодным и отрезвляющим — ледяные перекладины обжигали ладони даже сквозь кожаные перчатки. Она поднималась быстро, чувствуя, как с каждым шагом напряжение внутри нарастает. Сейчас может быть бойня. Или же нет. Всё зависело от того, что они увидят наверху. Когда Кларк приблизилась к люку, ведущему на третий уровень, сверху послышались крики. Женский голос — надрывный, полный отчаяния. И мужской — тихий, успокаивающий, но дрожащий. Стефа нахмурилась: — Быстрее! Кларк рванула люк и взобралась наверх. Стефа вылезла следом, быстро оглядывая помещение. То, что она увидела, заставило её замереть на долю секунды. В углу стоял парень с длинными волосами — темноволосый, напряжённый, как струна. Рядом с Кларк, едва та поднялась, оказалась женщина с тёмными волосами, собранными в хвост — она держала в руке какой-то металлический предмет, поблёскивающий искрами. С другой стороны стоял мужчина из Трикру — это было понятно по меткам на лице. Воин. Живой. Здесь. Брови Стефы приподнялись: что он делал на корабле Небесных людей? А рядом с ним, на корточках, сидел парень. Молодой, с тёмными взъерошенными волосами, с резкими чертами лица и тем особо опасным блеском в глазах, который Стефа научилась распознавать ещё в детстве — так смотрели люди, готовые на всё ради тех, кого любят. Он обернулся на звук — сначала посмотрел на Кларк, и в его взгляде промелькнуло облегчение, а потом перевёл взгляд на Стефу. И облегчение сменилось чем-то другим. Не ужасом. Скорее — сожалением. Горьким, тяжёлым, как будто он уже знал, чем всё закончится. Но взгляд Стефы приковался к другому. В центре помещения, на коленях, сидела девушка. Совсем юная, с заплаканным лицом и дрожащими руками. Перед ней на полу лежало тело — темнокожий мужчина, крупный, сильный, но сейчас неподвижный, с закрытыми глазами и неестественно бледной кожей. Скорее всего, это и был тот самый Линкольн. Тот, кого Кларк обещала показать живым. Он не двигался. Стефа тяжело вздохнула и перевела взгляд на Кларк. Та посмотрела ей в глаза — и в этом взгляде было всё: страх, мольба, отчаяние и странная, почти безумная надежда. На уровень поднялись Индра и двое воинов. Звук их шагов по металлическому полу заставил всех замереть. Каждый из присутствующих знал, что сейчас будет. Стефа снова посмотрела на парня, который всё ещё сидел на корточках. Он повернул голову — в сторону оружия. Того самого, которое Стефа видела ещё в детстве, на картинках в книгах отца. Автомат. Огнестрельное оружие древних. Оружие, уничтожившее мир. Она увидела, как его пальцы дёрнулись к нему. — Я прикончу их всех! — произнесла Индра и выхватила меч. Двое воинов за ней сделали то же самое. Женщина рядом с Кларк выбросила руку вперёд, и в её ладони показалась металлическая дубинка, с которой сорвались электрические искры — злые, потрескивающие, готовые ударить. Парень у стены резко схватил Кларк, оттягивая её назад. А тот, что был на корточках, вскочил и направил автомат на Стефу. Стефа выхватила меч быстрее, чем кто-либо успел моргнуть. Лезвие сверкнуло в тусклом свете корабельных ламп и замерло в дюйме от горла парня. Холодная сталь против горячего металла. Он смотрел на неё пристально, не моргая, следя за каждым движением, за каждым вдохом. Так же, как она. Индра направила свой меч на женщину с дубинкой, за которой стояла Кларк и парень с длинными волосами. Двое воинов Трикру замерли за спиной Стефы, ожидая приказа. Девушка на коленях даже не подняла головы — она продолжала смотреть на тело Линкольна, и по её щекам текли слёзы. Рука Стефы не дрогнула. Тишина звенела. Никто не двигался. Одно неверное движение — и начнётся бойня. — Кларк! — произнесла Стефа, не сводя глаз с парня перед собой, — Ты обещала, что Линкольн жив. Он мёртв. Её голос прозвучал ровно, без эмоций, но в нём было обещание — обещание смерти, если ответ её не устроит. Стефа посмотрела на лицо Кларк. — Пожалуйста… — прошептала та, и её голос дрожал от напряжения — Вам не нужно этого делать! — Ты солгала! — произнесла Стефа ледяным тоном — И твоё время вышло. Она снова перевела взгляд на парня перед собой. Её рука с мечом была тверда, как скала. Она уже собиралась сделать то, зачем пришла сюда — даже если это будет стоить ей жизни. Если она погибнет, Себастьян довершит начатое. Индра довершит. Лекса тоже не оставит от этого корабля и пепла. Но прежде чем она успела отдать приказ, женщина с тёмными волосами резко занесла дубинку и с силой воткнула её в грудь Линкольна. Тело мужчины содрогнулось от мощного разряда — спина выгнулась дугой, мышцы конвульсивно сократились. Стефа нахмурилась, бросив быстрый взгляд в сторону мёртвого тела. Но меч не опустила. Не отвела. Парень с автоматом всё ещё был перед ней, и его палец лежал на спусковом крючке. — Ещё один разряд! — крикнула Кларк. Стефа снова перевела взгляд на женщину с дубинкой. Та, не колеблясь, послушалась — снова прижала оружие к груди Линкольна, и тело снова содрогнулось от тока. И в следующую секунду он сделал вдох. Глубокий, судорожный, хриплый — но вдох. Глаза Стефы округлились. Этого не может быть. Только что он был мёртв — она видела это собственными глазами: остекленевший взгляд, неподвижная грудь, безжизненное тело. И вот теперь он снова дышал. Впервые в жизни Стефа видела подобное. И в этот момент — на долю секунды, на одно предательское мгновение — её рука дрогнула. Парень перед ней заметил это. Его глаза блеснули, и он резко, дерзко ударил автоматом по лезвию меча, пытаясь выбить оружие из её рук. Но Стефа была быстрее. Она не стала сопротивляться удару — вместо этого она ушла в сторону, пропуская автомат мимо, и использовала инерцию его же движения против него самого. Один плавный, текучий разворот — и вот она уже за его спиной, а лезвие меча холодной полосой легло на его горло. — Ладно… — прошептал парень, поднимая руки и замирая — это была плохая идея. Стефа даже не взглянула на него. Её глаза были прикованы к Линкольну. А Линкольн распахнул глаза. Жадно, судорожно глотая воздух, словно человек, только что вынырнувший из ледяной воды. Его грудь вздымалась и опускалась. Он был жив. Индра стояла в оцепенении. Её меч, всё ещё направленный на женщину с дубинкой, слегка опустился. Двое воинов позади неё замерли, не веря своим глазам. Девушка, сидевшая на полу, бросилась к Линкольну, гладя его лицо дрожащими пальцами. — О, Линкольн… — прошептала она, и в её голосе было столько счастья, столько облегчения, что даже у Стефы что-то дрогнуло внутри. Линкольн посмотрел на неё уставшими, мутными глазами: — Октавия… Внутри Стефы бушевал ураган. Она не могла принять увиденное — эти люди только что оживили мёртвого. Перед глазами всплыло лицо отца. Эйдан лежал в своей постели, бледный, с пересохшими губами, а она сидела рядом и держала его за руку, не в силах ничего сделать. Если бы у неё тогда было такое оружие… Если бы она знала, как вернуть его… Она сжала челюсть, прогоняя непрошеные мысли. Не сейчас. Кларк посмотрела на Стефу. В её глазах всё ещё блестели слёзы, но теперь в них была и надежда. Стефа поджала губы. А потом убрала лезвие от горла парня и резко толкнула его вперёд. Парень повернул голову и посмотрел на неё — в его взгляде читалась смесь раздражения, уважения и чего-то ещё. Но он промолчал. Стефа же смотрела на Кларк. Несмотря на всё, что кипело внутри — гнев, потрясение, воспоминания об отце — сделка есть сделка. Кларк показала живого и здравомыслящего Линкольна. Не жнеца. Человека. — Возвращаемся к Командующей! — произнесла она. Она посмотрела на Индру. Та всё ещё смотрела на Линкольна с выражением, которое Стефа никогда раньше не видела на её суровом лице. Потрясение. Неверие. И — где-то глубоко — робкая, тщательно скрываемая надежда. — Индра. — повторила Стефа. — Уходим! Индра моргнула, словно очнувшись ото сна, и подала знак воинам. Те начали спускаться. Стефа уже шагнула к лестнице, когда её окликнули: — Стефа! Она остановилась. Брови слегка приподнялись — до этого момента Кларк ни разу не обращалась к ней по имени. Она повернулась к блондинке. Та стояла, всё ещё сжимая руки в кулаки, и по её щекам текли слёзы. — Спасибо… — произнесла она. Стефа оглядела всех присутствующих — девушку Октавию, прижимающуюся к Линкольну, женщину с дубинкой, длинноволосого парня в углу, и того парня, всё ещё потирающего шею. — Ещё рано говорить «спасибо» — ответила она — Скажешь это, когда мы будем на одной стороне во время войны. А не по разные. И кивнула в сторону лестницы. Кларк нахмурилась, а потом, осознав, на что намекает Стефа, шагнула вперёд. Но её путь тут же преградил тот самый парень, которого Стефания чуть не убила. — Ты снова пойдёшь с ними? — произнёс он, глядя на Кларк с плохо скрываемой тревогой. — У нас нет другого выхода, Беллами… — ответила она. Он тяжело вздохнул, но отступил. Стефа сглотнула и, проходя мимо него к люку, бросила через плечо, не оборачиваясь: — Ты быстр, но глуп! — произнесла Стефа, смотря на Беллами, а после, перевела взгляд на Кларк — Советую тебе научить его думать, прежде чем он снова попытается выбить оружие у того, кого не знает. В следующий раз я не стану выслушивать оправдания и прикажу убить вас, прежде чем вы успеете моргнуть. И первой начала спускаться вниз, в холодный металлический полумрак корабля.