Зайцы опаснее волков

      Тот самый новобранец оказался чрезвычайно настырным. И чрезвычайно глупым.       Лоэн выяснил его имя на следующий же день, выяснил, где тот живёт, в какое время тренируется в зале для новичков и когда пьёт в той же таверне, где они столкнулись вчера. Ничего примечательного. Ни талантов, ни связей, ни перспектив. Обычный мальчишка, который выбрал не ту карьеру и теперь будет чистить конюшни до конца службы, если не вылетит раньше.       Но он смел смотреть на Варку так, будто тот был его божеством.       Лоэн действовал не сразу. Он дал парнишке время забыть случайную грубость в таверне, расслабиться, подумать, что Лоэн просто вспыльчивый старший по званию, каких много. Лоэн наблюдал из тени, изучал маршруты, привычки, уязвимые места. Когда парень возвращался после вечерней тренировки, когда коридоры пустели, когда никто не мог увидеть.       Всё случилось через четыре дня.       Лоэн вовсе не искал встречи специально, какая была бы нелепость. Или, может, искал, но настойчиво убеждал себя в обратном.       Новобранец шёл через старый двор — тот самый, где Варка иногда тренировался по ночам. Путь не самый короткий, но Лоэн заметил, что парень любит эту дорогу: тихо, темно, можно побыть одному. Идеальное место. Какое совпадение, что Лоэн тоже любит здесь прогуляться.       Он вышел из-за угла бесшумно, как всегда.       — Эй, — окликнул Лоэн расслабленно, почти дружелюбно.       Новобранец обернулся резко, и явно узнал сразу. Его лицо вытянулось, от неловкости, наверное. Ведь в таверне он струсил, и теперь ему было стыдно. И он открыл рот, чтобы на всякий случай извиниться за ту ситуацию, за ту неловкость, и за что-то, чего сам не понимал.       Лоэн не дал ему сказать.       Первый удар пришёлся в солнечное сплетение, резко, точно, и без замаха. Парнишка согнулся пополам, выплёвывая воздух из лёгких, и рухнул на колени, не успев даже вскрикнуть. И тогда Лоэн ударил ещё раз, коленом в лицо, когда тот склонился слишком низко. Хрустнуло с характерным звуком, и кровь брызнула на серые камни мостовой, в тусклом свете фонарей показавшись чёрной.       Лоэн глубоко вдохнул её запах, разбавленный ночным ветром, на миг прикрыв глаза, и пошевелил пальцами, ощущая в них приятное покалывание.       — Ты... — выдохнул он, наступая новобранцу на грудь, давя к земле, и наклонился, схватив за волосы и задрав его голову вверх. — Ты смотрел на него. Ты вообще знаешь, на кого смотришь?       Парень мычал что-то нечленораздельное, из его разбитых губ вырывались хрипы и всхлипы. Кажется, он не понимал, о ком речь.       Он вообще ничего не понимал.       Лоэн дёрнул его за волосы ещё выше, заставляя смотреть себе в глаза.       — ...не знаешь. Тогда я объясню.       И ударил ещё раз, в рёбра, услышав, как хрустнуло под сапогом. Потом ещё, и ещё. В голове не было злости, но была пустота, холодная и чистая, в которой оставалось только одно невыносимое желание — выбить из этого мальчишки память. Чтобы он забыл, как смотреть. Чтобы разучился так улыбаться. Чтобы не сумел дышать в сторону Варки.       Парень заскулил, высоко, тонко, до жалкого по-щенячьи, и этот звук полоснул по нервам, разжигая что-то тёмное и голодное внутри.       Заткнись.       — Если я ещё раз увижу, как ты на него смотришь, — Лоэн наклонился ниже, почти касаясь губами уха новобранца, и собственный голос звучал вкрадчиво, хоть и сбиваясь на придыхание от переизбытка нахлынувших ощущений, — я вырежу твоё сердце и скормлю его псам. Но перед этим начну с пальцев, чтобы ты не мог тянуться к нему, и вырежу язык, чтобы ты не мог звать его по имени. Я достаточно понятно выражаюсь?       Новобранец судорожно закивал, заливаясь кровью и слезами, и Лоэн ощутил, как пальцы дрожат сильнее. Внизу живота нарастало тягучее, горячее напряжение. Это было мерзко, неправильно, идеально.       Он уже потянулся к поясу, где висел любимый нож, сегодня особенно остро заточенный, когда сбоку раздался голос.       — А я, знаешь, всегда подозревал, что ты предпочитаешь тренироваться в неформальной обстановке, но... чтоб настолько неформальной?       Лоэн замер, медленно повернув голову.       Кэйа стоял в трёх шагах, прислонившись плечом к стене, скрестив руки на груди, и выглядел так, будто вышел на вечернюю прогулку и случайно наткнулся на чужой спектакль. Один глаз его привычно прикрыт повязкой, а вот второй пронзал внимательным холодным взглядом. Кэйа умел подбираться бесшумно, когда хотел. И сейчас он явно хотел.       — ...Кэйа, — выдохнул Лоэн сквозь зубы, но разжал пальцы. Новобранец рухнул на камни, и вновь заскулил, свернувшись в позу эмбриона, обхватив голову руками. — Не твоё это дело.       — Моё, если я свидетель того, как вице-капитан пятого отряда избивает рядового до полусмерти в тёмном переулке, — Кэйа пока не сдвинулся с места, и голос его звучал лениво, почти скучающе, но за этим явно ощущалась скрытая угроза. — Будешь резать его при свидетеле?       Лоэн опустил взгляд на свою руку. Пальцы сжимали рукоять ножа, он и не заметил, как всё же вытащил его. Лезвие поблёскивало в свете одинокого фонаря, на стали ещё не было крови, но она явно её желала.       Кэйа сделал медленный шаг к Лоэну. Свой меч он не обнажал, но ладонь мягко легла на эфес.       — Отпусти-ка ты парня, Лоэн, — вкрадчиво и тихо сказал Кэйа. — Он и так уже понял больше, чем нужно.       Лоэн медленно выпрямился, плавным движением пряча нож. Сейчас конфликт с Кэйей был бы невыгоден. Кэйа — это глаза и уши Ордена, его шпионские сети, и если Кэйа решит, что Лоэн действительно опасен, об этом узнают все, включая Варку.       А Варка никак не должен узнать. Пока что.       — ...он сам попросил потренироваться, — Лоэн одёрнул рукав, стараясь усмирить дрожь в пальцах, и лениво пожал плечами. — Хотел стать сильнее. Я всего лишь немного помог.       Кэйа перевёл скептический взгляд на едва дышащего окровавленного новобранца и усмехнулся.       — Посреди ночи, в переулке. Он безоружен, ты с ножом. Интересная у тебя методика, жёсткая. — Кэйа растянул губы шире, но взгляд его кольнул льдом. — Ай-яй-яй, Лоэн... Даже для тебя это слабое враньё.       Новобранец, сквозь пелену боли и ужаса, понял, что его оставили в покое. Он с трудом поднялся на четвереньки, затем на ноги, шатаясь, как пьяный. Кэйа, не сводя взгляд с Лоэна, сделал шаг в сторону, давая тому проход, и парень метнулся в темноту, не оглядываясь.       Лоэн скучающе смотрел ему вслед. В голове звенела знакомая пустота. И там же ворочалось маленькое, острое и чесучее сожаление, что он не успел закончить свою небольшую идеальную месть.       — Знаешь, Лоэн, — Кэйа машинально поправил повязку на глазу, поднимая задумчивый взгляд к ночному небу, — я много чего видел в Ордене. Ревность, зависть, подставы... Но чтобы так... с душой! Это редкость.       — Не понимаю, о чём ты, — протянул Лоэн, тоже поднимая взгляд к небу.       — Конечно, не понимаешь, Лоэн, конечно, — Кэйа ухмыльнулся, возвращая к нему взгляд, по-прежнему обдающий холодом. — Ты просто очень заботливый товарищ. Помогаешь молодым бойцам совершенствоваться... В ночных переулках, с ножами...       — Мой метод. — Лоэн передёрнул плечом, уверенно встречая взгляд Кэйи.       Тот вновь растянул губы в ухмылке.       — Так вот, в Ордене я видел много странного. Но чтобы кто-то так рьяно защищал честь Великого Магистра от новобранцев, которые просто смотрят в его сторону — это, пожалуй, впервые.       Лоэн предпочёл не комментировать, только прищурился с подозрением. От Кэйи можно ожидать чего угодно, никогда не ясно, какую игру тот затеял. Но в этом они были похожи.       Кэйа бесшумно оттолкнулся от стены и прошёл мимо Лоэна, вкользь задевая того плечом. А на полпути остановился и обернулся.       — Я ничего не скажу Варке.       Лоэн не повернул к нему головы и слегка напряг плечи.       — И почему же?       — У него и так проблем хватает, у меня тоже. — Кэйа хмыкнул. — И у тебя, судя по всему, тоже.       У меня только одна проблема. Единственная проблема.       — ...но ты бы поаккуратнее, Лоэн, — добавил Кэйа тише. — Проблемы имеют свойство скапливаться. И однажды их станет слишком много, чтобы игнорировать. А слухи имеют свойство множиться. Досадно будет, если тебя выгонят из-за... нелепой случайности. Советую, пока не поздно, сменить... методику.       Шаги Кэйи стихли в ночи, быстро и бесшумно, словно его здесь и не было.       Лоэн остался один в переулке, среди крови и грязи. Нож в ножнах казался тяжёлым, словно сталь продолжала изнывать по крови. Он осмотрел свои руки: на костяшках содрана кожа, пальцы всё ещё остаточно подрагивают. От того самого чувства, которое приходит после близости к желанной опасности, но сталкивается с неудовлетворением.       Лоэн напоследок глубоко вдохнул воздух, всё ещё сладко оседающий металлическим привкусом на языке.       Возможно, в чём-то Кэйа прав. И Кэйа теперь знает. Не всё, но достаточно. К Варке он не пойдёт, уже хорошо. Но, возможно, теперь он будет смотреть и копить. Выжидать.       Лоэн машинально вытер руки о штаны и, пошатнувшись, направился к себе. Кэйи он не боялся, он ему и не враг. Кэйа такой же игрок, делающий свои ставки.       Так что это всё не страшно. Он не помешает.       Никто не помешает.       Всю дорогу в голове крутилось одно и то же: лицо Варки, его улыбка, его пальцы на бокале с вином. Эти невыносимые светлые глаза. И нож в собственной руке, готовый резать за право смотреть на эту улыбку.       Я никому тебя не отдам.

❦ ❦ ❦

      Той ночью, в постели, Лоэн вспоминал хруст костей, кровь и болезненные стоны того отвратительного мальчишки. Они то и дело мешались в памяти с лучезарной улыбкой Варки.       Всё для тебя.       Рука привычно скользнула вниз, и Лоэн закрыл глаза, представляя вместо своей ладони чужую, широкую, горячую. И эти сильные пальцы, сжимающие его за горло.       Скоро.       Он сжал член до боли, кончая с тихим стоном.       Скоро я сделаю так, что ты будешь смотреть.       Только на меня.