Проклятие дракона

Над портом висит густой солёный воздух — он пропитан запахом водорослей, рыбы и смолы, которой щедро залиты борта кораблей во избежание протечек. Деревянные причалы скрипят под тяжестью бочек и сапог, а мачты, словно шпили, тянутся вверх, переплетаясь верёвками и флагами с выцветшими гербами. Корабли стоят тесно, будто соперничают друг с другом за место: торговые когги с пузатыми трюмами, узкие рыбацкие лодки, редкие чужеземные суда с резными носами. Между ними снуют лодочники, перекрикиваясь хриплыми голосами, а грузчики с проклятиями и тяжкими вздохами перекатывают бочки с вином, специями и чем-то куда более сомнительным. Сразу за причалом начинается рынок — шумный, пёстрый, почти живой. Здесь торгуют всем: сушёной рыбой, яркими тканями, странными травами, чьи запахи дурманят голову, и безделушками, которые, по словам продавцов, «точно из дальних земель». Торговцы зазывают, спорят, ругаются, смеются — их голоса сливаются в один бесконечный гул. А чуть в стороне — таверны. Деревянные, покосившиеся, с тёмными окнами и вывесками, на которых краска облезла от ветра и времени. Изнутри доносится грохот кружек, хриплый смех, обрывки песен и пьяного галдежа. Там пахнет жареным мясом, пролитым элем и дымом. Моряки, купцы, наёмники — все перемешаны, и каждый готов рассказать историю… или же устроить драку. Между лавками и уличными кострами играют музыканты. Их мелодии странные, резкие, с непривычными ритмами — будто не отсюда. Они поют о вещах, о которых лучше молчать: о королях, которых не уважают, о свободе, которой нет, о дорогах, ведущих за пределы дозволенного. Люди слушают — кто с восхищением, кто с тревогой, — но почти всегда кто-то оглядывается через плечо или боится остановиться и послушать дивную и правдивую музыку. И не зря. Потому что вскоре появляются стражи. В тяжёлых плащах, с гербами на груди, они идут уверенно, разрезая толпу, как рскалённый нож масло. Их шаги слышны заранее — и музыка тут же сбивается на надрывной ноте. Кто-то пытается спрятать инструмент, кто-то со смехом растворяется в толпе, но не всем удаётся. — Запрещено, — бросает один из стражей, и в этом слове больше угрозы и любви к своей власти, чем смысла. Музыкантов хватают, инструменты выбивают из рук, иногда ломают прямо о камни мостовой. Толпа отступает, но не расходится — люди смотрят, молча, с напряжением, будто это представление, которое никто не хотел видеть. А через минуту всё продолжается. Снова крики торговцев, снова звон кружек, снова скрип кораблей. Только где-то в стороне другой музыкант уже тихо перебирает струны — осторожнее, тише, но всё равно играет. – Эхх, как давно я не чувствовал твёрдую землю под ногами, – закрыв глаза потянулся Рон, ступив на дощатый причал. Хруст его спины заставил Неда морщиться. – Вы несколько дней назад были на дгаконьем остгове. Это мне с командой пгишлось тогчать на когабле, не зная вегнётесь ли вы назад, – он несильно пнул рыжеволосого в бок. – Те несколько минут не в счёт, друг, – ничуть не обидевшись он мечтательно открыл глаза, – Сейчас бы в таверну заскочить, с девчонками пообщаться. – Угу, – грымнул бородатый кок, – За продовольствием сходим, а потом уже расслабьтесь. Чего на месте встали? Шагаем вперёд, балбесы. Рон бегло кивнул, шагая вперёд, за ним волокся Нед, которого заботило только то, что скоро вновь придётся таскать тяжёлые ящики и бочки. Часть команды пошла с коком и бондарем за провизией, ведь нужно было знатно пополнить запасы перед дорогой, некоторые остались с плотником подлатать судно. Канонир с орудийной прислугой направились к здешнему чёрному рынку, где у знакомых людей можно было за полцены взять оружие, порох, ядра и масло для ламп. Команде предстоял не только долгий и изнурительный путь, но и очень опасный. Дракон в качестве союзника облегчает битву с морским чудовищем – кракеном, но это не означает, что пиратам не нужна подстраховка в виде пушечных залпов. –А мне зачем идти? – Лада с тоской оглядела порт, опершись о борт корабля. Голода она не ощущала ещё, поэтому люди ей были неинтересны, морская болезнь отступила, поэтому земля была ей ни к чему. – Как это зачем? – бросил командир, спрыгнув на причал, – Походить и развлечься, душ принять и вещей купить. Ты гуляла когда-нибудь по городу? – Нет, не гуляла ещё, – за время проведённое с людьми она стала лучше разговаривать. – Тогда спускайся и пойдём, – он хотел протянуть ей руку, но вовремя опомнился и отошёл в сторону. “Она зверь. Не человек вовсе”, – сердце защемило, когда он вспомнил о Билли. Парень был чудаковатым и весёлым, с раздутым эго, но неплохим. А Лада его просто перекусила на пополам. В голове послышался хруст его костей вперемешку со всплеском воды. – Мы идём? – голос Лады вернул Джейка в реальность и он непроизвольно вздрогнул. – Да, конечно, – не глядя на неё, капитан кивнул и пошёл по скрипучему дощатому причалу. Пью печально проводил их взглядом, рассчитываясь за пришвартованный корабль. Ни у кого их судно не вызвало подозрений, поскольку поднятый флаг соответствовал соседней стране и судно казалось торговым. Пью ненавидел Ладу за то, что она сделала, ненавидел за её природу и суть, но не мог ничего сделать, поскольку она должна привести их к бо́льшим сокровищам, по словам амбициозного капитана. Желваки напряглись. “Тварь чешуйчатая” – Мои глаза людей не потревожат? – плетясь за капитаном спросила девушка. – Всматриваться никто не будет. Здесь много необычных иностранцев, – бросил через плечо Джейк, – Главное, не отходи далеко. Будь рядом. – Буду. Вокруг было очень шумно. Это немного тревожило Ладу, но одновременно с этим было интересным. Её привлекали яркие и блестящие импортные украшения, пряный аромат специй и настоящие вокруг вывески и плакаты. Поглощённая окружающим её обилием товаров, она не заметила, как налетела на внезапно остановившегося Джейка. – Извини, – глядя на доску объявлений сказал парень. Девушка осторожно выглянула из-за его плеча, желая увидеть, что он там рассматривает. Среди множества разнообразных объявлений висело одно старое пожелтевшие от времени. На потёртом листе был портрет темноволосого мужчины с усами. Он был похож на те портреты, которые были в каюте Джейка. Девушка недоумённо посмотрела на капитана, в глазах которого читалось неведомое ей ранее чувство. – Твои глаза мокрые, – сказала она, – Что это? – Это скорбь, Лада, – зная, что девушка не поймёт это слово, он объяснил, – Это чувствуешь, когда теряешь близкого человека и скучаешь о нём, жалеешь о том, что чего-то не сказал и не сделал, винишь себя за то, что не уделял достаточно времени. – Тебе этот человек был близким? – Лада ткнула пальцем на лист. – Это мой отец. Прежний капитан корабля. Он меня нашёл и воспитал. Мы поссорились сильно и он сослал меня в этот город на семь лет. Потом корабль вернулся за мной, но отца там уже не было. Последнее, что я сказал ему было “я тебя ненавижу”. Его мнение отличалось от моего, я не хотел подчиняться. Его уже нет, а в розыске до сих пор. Могу видеть его только на портретах. – Мне жаль, – она опустила глаза, а после спросила, – У меня тоже почему-то скорбь? По щеке потекла слеза. Слово “сослал” было ей не знакомо, а что-то внутри подсказало, что сейчас неподходящий момент чтобы спрашивать. – Что? – Джейк повернулся к ней и замер. По её щекам почему-то текли слёзы. – Мне не нравится скорбь, как это убрать? – широко распахнув глаза, Лада растирали руками слезы по щекам, её глаза стали карими. – Это.. сочувствие? – всё ещё изумлённо таращась на неё проговорил парень. “Почему она плачет?” – Убери это, – прошептала девушка, подняв на него растерянный и испуганный взгляд. Капитан осторожно взял её за руки и опустил их. Немного улыбнувшись он вытер её слёзы. Его тронула её внезапно пробудившаяся чуткость. – Пойдём дальше. Здесь неподалёку есть магазин с недорогой одеждой для моряков и гостиницу. Сходим в душ и одежду купим. Девушка кивнула и принюхалась. – Что это пахнет? Капитан выпрямился и прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на запахе. – Лаваш на углях. Нравится? Лада кивнула. Ей впервые понравился запах человеческой пищи. – Тогда зайдём туда. Гляди, скоро и еда наша будет тебе по душе. Девушка фыркнула. Спустя несколько минут пути вдоль торговцев, на горизонте замаячило мрачное и суровое здание с вывеской, на которой громадного кабана пронзали копья. Запах сена и навоза ударил в нос, поскольку во дворе гостиницы в конюшнях теснились лошади и ослы постояльцев, рядом распологались телеги. Почти везде валялось сено, которое никто не удосуживался убрать. Слуги таскали мешки и багаж. Лада немного напряглась, а вот Джейк выглядел совершенно спокойным. – Ничего не говори, даже если спросят. Подыграй мне и соглашайся со всем, что я говорю. Лада нехотя кивнула. Они зашли вовнутрь, попав в главный зал. Вокруг царил полумрак, ведь окна были крошечными и основными источниками света были свечи и камин у стойки администратора. На полу расстилался большой, некогда пушистый, но уже измазанный грязью и затоптанный ковёр, на котором лежали плоские, набитые сеном матрасы, на которых спали бедные постояльцы, ведь им не хватало денег на отдельную комнату. Лада оторопело замерла на месте, с отвращением осматриваясь. – Добрый день, чем могу вам помочь? – широко улыбнулась пожелтевшими от курения зубами рыжеволосая женщина, которая стояла за стойкой администратора. От неё несло перегаром. Яркая красная помада подчёркивала её зеленоватое бледное лицо, а с тусклым освещением оно походило на уродливую маску. – Мне пожалуйста одноместный номер на ночь, – радушно улыбнулся Джейк, подойдя к ней и скрыв отвращение за улыбкой. – Ммм, – усмехнулась женщина, скользнув по нём взглядом и переклонилась поверх деревянной лакированной стойки, демонстрируя пышную грудь, на которой виднелись позеленевшие следы от настойчивых поцелуев кого-то из её клиентов, – Могу скрасить вашу ночь. Такому мужчине сделаю скидку в пол цены. Она потянулась рукой с облезшим лаком к его груди и Джейк наклонился в ответ. – Не стоит, благодарю вас. У меня уже есть одна спутница. Дорогая, поди сюда, – перехватив её руку, он повернулся к Ладе, которая стояла посреди зала, брезгливо осматриваясь, – Милая, чего застыла? Иди ко мне. Помня о просьбе капитана, Лада молча подошла. – Помладше нравятся, – женщина недовольно цокнув выровнялась, – Ну чтож, тогда с вас.. – Хотя, знаете, – он задумчиво скользнул по женщине в парике взглядом, – Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нам третьей этой ночью? Грех оставить такую женщину без внимания. Что скажете? Она оскалившись опустила глаза и махнула рукой , мол, что вы такое говорите. – Тогда я учту в оплату час. – Кто вам сказал, что мне хватит часа? – игриво протянул Джейк чуть прищурившись, – Может быть сочтёмся утром. Я вас ещё элем угощу, который на рынке у Джима прикупил. – У Джима? – глаза женщины загорелись, ведь импортный эль, которым торговал Джим, славился на всю округу. – Угу, – кивнул капитан, – Как вам такая затея? – Хорошо, милый, – с улыбкой кивнула женщина, поправив рыжие локоны парика, – Рассчитаемся утром. Ваши ключи от четвёртой комнаты. – Отлично, – кивнул Джейк, – Жду вас в шесть у нас. До встречи. Подмигнув зардевшейся женщине он, приобняв Ладу за талию перевязанной рукой, пошёл вверх ступеням. Пол не скрипел, поскольку был выложен из серого холодного камня, это было как нельзя кстати. – Что это сейчас было? – шёпотом спросила Лада. – Тише, – прошептал Джейк, – В комнате я всё тебе объясню. Замок щёлкнул в покрытой золотой краской замочной скважине, дверь открылась, позволяя им пройти внутрь. О чистоте комнаты говорить сложно: блохи и клопы наверняка были внутри этого покрыто пятнами матраса. Сквозняк с громким хлопком захлопнул двери так, что Лада и Джейк непроизвольно вздрогнули. Рука капитана только в этот момент соскользнула с талии девушки. – Я стащил ключ от душевой у той женщины, – шёпотом сказал Джейк, – Если бы я его попросил, то она сразу бы потребовала плату. – Когда ты успел?.. – Когда она ко мне наклонилась. У нас времени до шести часов. Примем душ и сбежим через окно нашей комнаты. Потом купим одежду, попробуем лаваш на углях и на корабль. – Хорошо, – кивнула девушка, в очередной раз восхитившись хитростью капитана, – Вы так друг на друга смотрели. – Как? – не поняв уточнил парень. – Похоть была, а ты так и не объяснил мне значение этого слова. – Похоть была с её стороны. Я притворялся. – он сам не понял для чего уточнил ей этот момент, – Ну а на счёт объяснения.. Как бы тебе сказать.. Иногда люди хотят обладать другим человеком в физическом плане. – Как у меня с моими сокровищами? – Нет, иначе, – он замялся, – В общем грубое плотское влечение к другому человеку для того, чтобы закрыть свои физические потребности. – Кажется поняла. Это как любовь? – Что ты.. нет конечно же. Похоть проявляется независимо от того, кем для тебя является человек и несёт в себе только цель совокупления. А любовь сочетание многих факторов, таких как забота, переживание за благополучие другого, больше чем за своё, принятие всех сторон человека, даже тех, которое он считает плохими и несмотря на это, ты выбираешь оставаться рядом с этим человеком и ценить его таким, каким бы он не был. И это лишь часть того, что из себя представляет любовь. – Ясно.. – глаза Лады почернели, она задумалась. – Важно, что в любви нет похоти, а в похоти любви, – Джейк счёл нужным сказать ей это, – Я в душ. Скоро вернусь. Жди меня здесь и не уходи никуда. Если меня спросят, то скажи, что я в уборной этого клоповника. Хорошо? Про клоповник не говори, если что. Девушка кивнула. Дверь захлопнулась за спиной капитана. “В любви нет похоти, а в похоти любви” – про себя повторила Лада, – “Выходит, что то не любовь была вовсе и никогда ею не являлась..” Она непроизвольно погрузилась в давние воспоминания, которые пылились где-то на подкорке и которые она долгое время пыталась забытьи смогла, до этого момента. Всё нахлынуло волной, словно было вчера. ² – зубы драконов сменяются так же, как и у акул. ³ – если человек рассчитается драконьим золотом, то тот, кто возьмёт у него деньги тоже будет отмечен. ⁵ – существует три известных типа драконов: змееподобные, ящероподобные, рыбоподобные. змееподобные: прозрачное веко, приросшее к глазному яблоку есть линька зачастую отсутствуют лапы и полностью отсутствуют крылья змееподобное тело пример: китайский дракон ящероподобные: веко непрозрачное, есть способность моргать, как у ящериц характерно наличие больших крыльев и массивной грудной клетки есть 4 лапы есть линька пример: Лада рыбоподобные: отсутствуют лапы и крылья линяют не цельно, как ящероподобные и змееподобные. линька идентична рыбам обтекаемая форма тела слизь на чешуе снижает трение в воде, защищает от бактерий, паразитов и помогает при заживлении ран. нет век, не моргают