Контракт №317

Охранник подошёл ко мне. Я почувствовала его раньше, чем увидела — тяжёлый шаг, скрип кожи, чужое присутствие за спиной. Пальцы сами дёрнулись к краю платья, туда, где под тканью скрывалась кобура. Сердце пропустило удар. На секунду мир сузился до одной точки — его руки, которая могла в любой момент схватить меня за плечо, и моей руки, которая уже почти касалась пистолета. Я видела, как вытаскиваю оружие, как стреляю, как падаю на пол и не встаю. Всё это пронеслось за секунду. А потом он заговорил. — Мисс Стил. Вы обронили. Он протянул руку. На его ладони лежала моя серёжка. Маленький бриллиант блеснул в свете люстры, качнувшись на его пальцах. Я смотрела на неё и не могла понять, когда я её потеряла. Я не помнила. Я вообще ничего не помнила — только стук собственного сердца, который заглушал всё вокруг: музыку, голоса, звон бокалов. «Он видел, как она упала. Он поднял её. Он ждал момента, чтобы подойти. Он наблюдал за мной». Я заставила себя выдохнуть. Воздух вернулся в лёгкие, и я почувствовала, как страх отпускает горло, но не уходит — просто отступает на шаг, затаивается где-то под рёбрами. — Благодарю, — сказала я. Голос прозвучал ровно, хотя внутри всё дрожало. Я взяла серёжку, и пальцы коснулись его ладони. Тёплой. Живой. Он мог сжать мою руку в любой момент, и я ничего не смогла бы сделать. Я быстро закрепила серёжку на месте, чувствуя, как дрожат пальцы, надеясь, что он не заметил, как долго я возилась. — Господин Холонд просил вас подойти к нему, — добавил он. Я перевела взгляд на Дамиана. Он стоял в двух шагах, и я видела, как его челюсть напряглась. Но он кивнул — коротко, едва заметно. В его глазах не было страха. Только холодное спокойствие. Я взяла его руку, чувствуя, как его пальцы сжимают мои, и мы пошли за охранником. «Он не боится. Он знает, что делать. А я? Я просто иду за ним, как за спасательным кругом». Генри стоял у стола, окружённый женщинами в ярких платьях. Я сразу поняла, для чего они здесь. Такие же, как я когда-то. Только они ещё не знали, что стали вещами. Я смотрела на них и чувствовала, как внутри поднимается тошнота. «Я могла быть одной из них. Я почти стала одной из них». — Блейн! — Генри протянул руку Дамиану. — Рад, что ты пришёл. Я слышал, у тебя есть интересные предложения. Дамиан пожал его руку, и я заметила, как его челюсть чуть напряглась. — Генри, — ответил он. — Твой дом впечатляет. — Это лишь малая часть, — усмехнулся Генри. — Но мы ещё успеем поговорить о делах. А пока — ты должен представить мне свою спутницу. Он перевёл взгляд на меня. Я почувствовала, как его глаза проходят по моему лицу, по платью, по тому, как я стою. Я заставила себя улыбнуться, хотя внутри всё сжималось. — Вивьен Стил, — сказала я, протягивая руку. — Приятно познакомиться. Он взял мою руку. Сжал пальцы. Чуть наклонился, будто собирался поцеловать, но остановился. Его пальцы были холодными, и я чувствовала, как они сжимают мою руку чуть дольше, чем нужно. — Вивьен, — повторил он, пробуя имя на вкус. — Необычное имя. Такое же необычное, как ты сама. Я улыбнулась. Я чувствовала, как его пальцы всё ещё сжимают мою руку, и я хотела вырвать её, но не могла. — Блейн, — сказал он, снова поворачиваясь к Дамиану. — Давай выпьем, обсудим. Я слышал, у тебя есть что-то интересное. Дамиан замер на секунду. Потом кивнул. — Конечно. Вивьен, ты подождёшь меня здесь? Я кивнула. Генри улыбнулся мне — холодно, оценивающе — и жестом пригласил Дамиана следовать за собой. Я осталась одна в толпе гостей. Я стояла и чувствовала, как музыка обтекает меня, как голоса сливаются в один сплошной гул. В ухе раздался голос Эйвы: — Он увёл его в зону отдыха. Это твой шанс. Иди.* Я сделала шаг назад. Потом ещё один. Я смешалась с толпой, чувствуя, как люди проходят мимо меня, не замечая. Я шла к лестнице, и каждый шаг был как прыжок в пустоту. Я чувствовала, как платье касается ног, как холодный воздух остывает кожу. «Я делаю это. Я действительно это делаю». Я почти дошла до первой ступеньки, когда передо мной появилась фигура. Мы столкнулись. Я потеряла равновесие, но мужчина подхватил меня, не давая упасть. — Вы в порядке? Я подняла глаза. И поняла, что это конец. Маркус Вейн. Правая рука Генри. Группа зачистки. Я видела его лицо в досье — холодные глаза, шрам на скуле, тяжёлая челюсть. Он стоял передо мной и смотрел так, будто знал, кто я на самом деле. Я видела его лицо в документах, которые учила ночами, и теперь он стоял передо мной, живой, и смотрел на меня. «Он знает. Он видит меня насквозь». — Прошу прощения, — сказала я, пытаясь скрыть дрожь. — Я не смотрела, куда иду. Он не отпускал меня. Его руки всё ещё держали меня за плечи. Я чувствовала его пальцы через ткань платья — сильные, тяжёлые. Он не спешил отпускать меня, и каждая секунда его касания была как напоминание о том, что я здесь чужая. — Интересное украшение, — сказал он, и его взгляд скользнул по моей шее. На секунду он задержался на ошейнике. — Необычный выбор для такого вечера. Я почувствовала, как внутри всё переворачивается. Ошейник. Клеймо Джулиана, которое я не могла снять. Я чувствовала, как он давит на кожу, как напоминает о том, что я не свободна. «Он видит его. Он знает, что это значит. Он знает, кто я». Я заставила себя улыбнуться. Я чувствовала, как внутри всё сжимается, но я не могла позволить себе сломаться. — Это просто украшение, — сказала я, стараясь говорить легко. — Мне нравится, как оно смотрится с платьем. Маркус смотрел на меня ещё мгновение. Я видела, как он изучает меня — каждую черту, каждое движение. Он искал то, что могло бы выдать меня. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моим глазам, по губам, по тому, как я дышу. «Он не верит мне. Он не верит ни одному моему слову». — Необычное украшение, — повторил он, и я чувствовала, как его голос обволакивает меня, как он проверяет каждое моё движение. — Так куда вы спешили? Я перевела дыхание. Секунда. Две. — Я искала дамскую комнату, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Кажется, я заблудилась. Он усмехнулся. Но не отстранился. — Дамская комната в другом крыле, — сказал он, указывая рукой влево. — Если хотите, я могу проводить. — Не стоит, — сказала я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Я не хочу отрывать вас от вечера. — Вы не отрываете, — ответил он, и его улыбка стала шире. — Такие вечера иногда бывают скучными. А вы, мисс, явно привносите в них разнообразие. Я чувствовала, что он проверяет меня. Он не верил мне до конца. И каждая секунда, проведённая с ним, была как шаг по тонкому льду. «Он ждёт, что я сорвусь. Он хочет, чтобы я сделала ошибку». — Я ценю вашу заботу, — сказала я, делая шаг назад. — Но я справлюсь. Спасибо. Он посмотрел на меня ещё мгновение. Потом улыбнулся и отступил. — Как пожелаете. Если что-то понадобится — вы знаете, где меня найти. Я кивнула. Развернулась. Пошла. Я не оборачивалась. Я чувствовала, как его взгляд сверлит мою спину, но я не оборачивалась. Я шла и чувствовала, как каждый шаг отдаётся в висках. «Я выжила. Я выжила в этот раз». — Хорошо справилась, — голос Эйвы в ухе. — Нужно подождать пока он уйдёт.* Прошло несколько минут, выглянув из-за колонны, Маркуса уже не было. Я сделала шаг к лестнице. Ноги дрожали. Мои пальцы коснулись ошейника — холодного, чужого, давящего. Я сжала их в кулак и пошла дальше. — Молодец, Адель. Теперь снимай туфли.* — Зачем? — тихо произнесла я, хотя уже знала ответ. — Стук каблуков привлечёт внимание.* Я сняла их. Пол был холодным. Я пошла босиком по мрамору, чувствуя каждый камень под ногами. Тишина на втором этаже была оглушающей после шума первого. — Иди в левое крыло. Не торопись.* Я пошла. Я слышала своё дыхание — ровное, спокойное. Я заставляла себя дышать. Каждый шаг был как взвешенное решение. Каждый поворот — как прыжок с обрыва. Коридоры сменяли друг друга, и я узнавала их по плану, который учила. — Остановись. За дверью кто-то есть.* Я замерла. Я слышала шаги. Тяжёлые. Приближающиеся. Я вжалась в стену, стараясь слиться с тенью. Я не дышала. Сердце колотилось так сильно, что я боялась — его стук выдаст меня. Шаги становились громче. Мне казалось, вот-вот человек выйдет прямо на меня. «Если он увидит меня, всё кончено. Если он увидит меня, я умру». Но через несколько секунд я услышала, как открылась дверь, и шаги начали отдаляться. — Всё чисто. Иди. Я проскользнула по коридору. Лестница на третий этаж. Я взбежала по ней, не чувствуя ног. Я считала ступеньки, чтобы отвлечься. — Вторая картина справа. Я вошла в кабинет. Прикрыла дверь. Картина висела на стене прямо напротив входа — тяжёлая, массивная, в золотой раме. Я подошла к ней, чувствуя, как руки начинают дрожать. Я аккуратно сняла её. Сейф. Маленький, встроенный в стену. Пальцы сами нажали на кнопки — 1-2-0-6. Дата рождения его дочери. Сентиментальный дурак. Я слышала, как щёлкнул механизм. Дверца открылась. Внутри лежали папки, бумаги, флешки. Я уже протянула руку, чтобы взять их, когда за дверью послышались шаги. Они были лёгкими, почти бесшумными — но я слышала их. Кто-то шёл по коридору. Медленно. Останавливаясь у каждой двери. Я замерла. Сердце пропустило удар. Я не дышала. Я смотрела на дверь, на ручку, которая могла повернуться в любой момент. Я слышала, как человек остановился напротив кабинета. Я видела, как тень скользнула под дверью. Одна секунда. Две. Три. Я чувствовала, как кровь стучит в висках. Потом шаги продолжились — дальше по коридору, к следующей двери, к следующей комнате. Тишина. Я выдохнула. — Адель, — голос Эйвы в ухе, тихий, спокойный. — Он ушёл. Забирай всё и выходи.* Я взяла всё, что было, не разбирая. Я чувствовала, как они тяжелеют в руках. Сложила их в карман скрытый юбкой платья. Пальцы слегка дрожали, но я не позволяла себе остановиться. — Поторопись, скоро обход. Закрывай и выходи. Я повернулась к сейфу, делая вид, что убираю оставшиеся бумаги. Одновременно я вытащила договор Генри с Джулианом и флешку, спрятав их под пояс. «Никто не должен знать о них. Никто. Даже Эйва». Я закрыла сейф. Поправила картину. Вышла из кабинета, прикрыв дверь. — Беги. Кто-то поднимается по лестнице. Беги к пожарной лестнице. Налево, в конце коридора.* Я побежала. Неслась по коридору, чувствуя, как платье бьёт по ногам. Я спустилась на второй этаж. Свет откуда-то сбоку, шаги за спиной, голоса. — Стой. Двое впереди. Не двигайся.* Я вжалась в стену. Я слышала их — они говорили о чём-то, смеялись. Я ждала. Считала секунды. Каждая из них тянулась вечностью. Не дышала. Не двигалась. Я чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. — Ушли. Иди. Не беги. Просто иди. Ты гостья, которая немного перепила и ищет туалет. Спокойно, Адель.* Я выдохнула. Медленно выпрямилась. Пошла. Я держала туфли в руках. Я шла так, будто никуда не спешила. Будто я просто гуляла по этому дому. Я чувствовала холодный мрамор под ногами и слышала, как где-то далеко всё ещё играла музыка. Но я не останавливалась. — Адель, ты почти вышла. Он тебя ждёт.* Я сделала последний шаг. Свет главного зала обрушился на меня. Музыка, голоса, смех. Я заставила себя улыбнуться. Я прошла через зал, чувствуя, как взгляды скользят по мне. Но я не останавливалась. Я нашла Дамиана у колонны. Он смотрел на меня, и я видела, как его плечи чуть расслабились, когда он заметил меня. Я подошла к ним. — Ты долго, — сказал он тихо. — Я заблудилась, — ответила я. Он протянул мне руку. Я взяла её. Его пальцы сжали мои — тёплые, уверенные. — Пойдём. Нам пора. Мы вышли на улицу. Ночной воздух ударил в лицо, и я вдохнула его полной грудью. Холодный. Свежий. Живой. Я чувствовала, как дрожь пробегает по телу — от холода, от напряжения, от облегчения. — Всё в порядке? — спросил Дамиан, открывая дверцу машины. Я кивнула. Села внутрь. Дверь закрылась с глухим стуком. Дамиан обошёл машину и сел за руль. Двигатель заурчал. Мы тронулись. Я смотрела в окно на удаляющийся особняк Генри Холонда. Я чувствовала тяжесть документов под платьем. — Ты справилась, — сказал Дамиан. — Справилась, — повторила я. Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Я чувствовала, как дрожь пробегает по телу, как воздух врывается в лёгкие. Я сделала это. Теперь оставалось только встретиться с Джулианом. И я знала: это будет сложнее, чем любой разговор с Генри.