Путь к Разлому

На самом деле после всех странностей я ожидала увидеть что угодно. Например, разгуливающих по улицам лис. Очень важных, деловитых, стоящих на задних лапах, в разных одеждах или таких же, как Тата. Или, исходя из названия, конечно же, ожидала увидеть роскошный дворец или громадный замок, на который у меня могло даже не хватить воображения. Но меня ждал самый обычный город. Я моргнула и чуть повернула голову, отметив, что Аши тоже совершил переход. А ещё я заметила, что с обратной стороны ворота казались даже обидно обычными. Разве что выглядели так, словно дышали. Я вернула взгляд обратно, разглядывая узкие улочки, невысокие дома, черепичные крыши и лавки. Наша маленькая спутница, вильнув хвостом, уже успела прилично отдалиться, и её пришлось нагонять. — Тата, это Королевство Кривых Правд? — поинтересовалась я. — Конечно! — отозвалась девочка и крутанулась на месте, чтобы идти теперь задом наперёд, чудом ни во что не врезаясь. — Красивое, правда? Я хотела было ответить, что ожидала чего-то более странного, интересного или хотя бы королевского, но прикусила язык. — Мгм, — отозвалась я, заметив первую странность. Навстречу нам шёл мужчина в зелёном плаще, а на его лице была деревянная маска. Она закрывала лишь половину лица и совсем не скрывала рот. Следом прошла женщина. Тоже в маске. — Тата, смотри на дорогу, — отозвался рядом Аши. — Ой! А как мне тогда видеть и вас, и дорогу? Это же много получается! — На нас смотри ушами, а на дорогу — глазами. Тата рассмеялась. А я наблюдала, как мимо прошла ещё одна женщина в маске. Оглянувшись по сторонам, я заметила, что маски носили все. Они были самые разные. Фарфоровые и деревянные. Золотые, расписные и совершенно белые. С узорами, знаками или причудливо изогнутыми ушами. Но изображали они одно и то же животное —лису. — Аши. Они все носят маски, — заметила я настороженно, ощущая себя белой вороной. — Ну да. Видимо, так принято. Он пожал плечами, а Тата хихикнула. — Без маски просто неудобно. — Почему? — Потому что без маски ты больше не ты. Девочка забавно дёрнула носиком, заставив меня задуматься. Как это? Но пока я решила отложить этот вопрос. Тем более добиться от Таты или Аши понятного ответа удавалось далеко не с первого раза. Мы свернули за угол и как раз вышли на большую площадь, где красивыми рядами стояли разнообразные прилавки. У меня глаза разбежались от обилия ярких лент, леденцов, расписной посуды, фруктов и овощей, которых я прежде даже не встречала в природе. Посреди площади стояла высокая доска, вокруг которой собралась целая толпа девиц в красивых сарафанах и юношей. Люди спорили. Поддавшись любопытству, я даже позабыла о том, где нахожусь и зачем сюда пришла, и поспешила ближе, чтобы разглядеть, что же так привлекло их внимание. Тем более спор был жарким. Люди что-то доказывали друг другу, размахивали руками, а одна девица, покачнувшись, даже забралась на бочку. Я отметила её красивые красные сапожки с золотой вышивкой. Мне так сильно захотелось такие на свои ноги, что мочи не было. Но где я в них буду ходить? На огороде? Или Зорьке показывать? — Солнечно! — кричала девица зычным, грубоватым голосом, подбоченившись. — В прошлый раз победил дождь! Теперь должно быть солнце! — Ай ли? У меня весь огород повянет, если так палить будет! А тыковки мои? — отвечала женщина с красивой косой цвета спелой пшеницы. — Да и потом, дождь набрал больше голосов! — Так вы! Вы! — начала девица на бочке, наклонившись вперёд и чуть не потеряв равновесие. — Жулики! — Ах ты ж! Совсем потерялась? Кто тут жульничал? Дождь лучше! Поливать не надо... — Неправда! — Правда! — Нет! — Да! — Чем докажешь?! Тут кто-то тронул меня за локоть. Я обернулась и увидела знакомые гляделки. — Не уходи так резко, Ора. Я тебя потерял, — сообщил юноша. — Прости. Любопытно было. А что тут происходит? Я позволила отвести себя в сторону, где уже стояла наша Тата, облизывая леденец. Она удивлённо посмотрела на меня, хихикнула и качнула своими кучеряшками. — Так погоду выбирают, глупышка. — Чего? — переспросила я, переводя взгляд на доску. — Погоду. На целую неделю. Голосуют и выбирают. О, кстати! Она тут же юркнула прямо в толпу и протиснулась поближе к доске. На ней крупными буквами было написано: 1. Дождь 2. Туман 3. Солнечно 4. Лепесткопад 5. Нашествие морковок Под каждым вариантом висели разноцветные камушки. Я обратила внимание, что каждый житель берет один камушек и кладет в бочонок, прямо под надписью. Тата по-деловому взяла один и кинула его под словом «Солнечно» — Это уже похоже на шутку, — сообщила я Аши. Тот пожал плечами. — Не уверен. А затем сунул мне красивый зелёный леденец в виде лягушонка на деревянной палочке. — Это Тата купила. Или просто забрала. Я так и не понял. Но вроде вкусно. — Любопытно... — Я приняла леденец, развернула его, принюхалась и осторожно лизнула, не сдержав довольного, восторженного мычания. На вкус он оказался как самое настоящее яблоко. Спелое, сочное, с лёгкой кислинкой. — А что, если голоса разделятся поровну? Или кто их считает? Тата тем временем вернулась к нам, а толпа продолжала оживлённо гудеть. — Или что значит нашествие морковок? Если они, подобно дождю, будут сыпаться на головы, будет больно, — поддержал мои рассуждения Аши. — Ну... да, будет. Зато морковки много! — заявила наш маленький лисёнок, облизывая свой леденец. — В прошлый раз кто-то пытался предложить дождь из капусты. Вот смеху-то было! Я тоже не удержалась и рассмеялась, представив, как с неба падают тяжёлые кочаны спелой капусты. — Значит, можно и коров с неба получить? — уточнил Аши, задумчиво облизывая свой леденец. У него он был голубой, почти прозрачный. — Нет, что ты! Нельзя. Облака коров не выдержат. Упадут вместе с ними. Хозяйка потом будет смеяться долго-долго, а потом всё перевернёт вверх дном. Я покосилась на неё. — Какая хозяйка? Тата моргнула. — Наша. — Очень содержательно. — Спасибо! — обрадовалась девочка. Я вздохнула. Иногда мне казалось, что Тата умеет отвечать на вопросы так, чтобы после ответа вопросов становилось ещё больше. Но, я уже сообразила что спорить с ней было бесполезно, тоже самое что просить дождь не идти. Тем временем у доски, раздался почти отчаянный вопль. — Лепесткопад! — Да кому он нужен?! — Крикнула женщина стоявшая ближе всего к нашей тройке. — Красиво же! — Ага! А потом со двора всю эту красоту убирать! — Зато романтично! — Ты мне ещё про романтику расскажи! Толпа, словно разбуженный улей загудела с новой силой, а я хихикнув, покосилась на Аши. — Они это серьёзно? — Вполне. Тут среди шума, раздался очень спокойный женский голос: — Тата. Наша лисичка замерла, оставив свой язык высунутым наружу, даже не лизнув леденец. Ее ушки чуть прижались к голове, а хвост нервно заметался за спиной. Я повернула голову в сторону голоса и увидела высокую стройную женщину. Ее маска, в отличии от всех, была словно бы не законченная. — Похоже, нас нашли раньше, чем мы добрались. — Тихо шепнул мне Аши. Неужели вот она была хозяйка? Она не выглядела как царевна, вовсе нет. Да и у Аши украшений было в итоге больше, чем у нее. — Мирославочка... — чуть не промурлыкала Тата, обернувшись. — А что ты тут делаешь? — Вот тебя и ищу уже почти вторые сутки. — Девушка сложила руки на груди и осуждающе покачала головой. Тата смущённо улыбнулась, водя носком ботинка по камню. — Красок я не вижу. Навея будет не в восторге. — О, но они есть. Разве моя вина, что их не видно? — Тата. — Чего? — Где краски? — Были у меня. — А теперь? — А теперь у меня их нет. Девушка тяжело вздохнула. И именно тогда я заметила то, от чего волосы на моей голове попытались встать дыбом. Сперва я решила, что мне показалось. Потому что тень Мирославы двигалась. Не так, как положено двигаться всем приличным и воспитанным теням. Она медленно отползала от ног своей хозяйки, становясь всё длиннее и больше. Словно кто-то щедро лил в неё воду. Булькая, будто болотная жижа, она растекалась по земле, а затем поднялась во весь рост прямо за спиной Мирославы. Я так резко вдохнула, что поперхнулась воздухом. Тень нависла над Татой. — Я сейчас возьму тебя за твоё длинное ушко и оттащу к Навее, — тихо прошипела она. Девочка ощетинилась. У меня похолодели руки. Я сама не заметила, как намертво вцепилась в рукав Аши. Потому что тень разговаривала. Настоящая тень. Разговаривала. Но самым страшным было даже не это. Самым страшным было то, что для всех остальных это выглядело совершенно нормально. Да, я уже успела понять, что в этом месте всё шиворот-навыворот. Но к такому я всё равно оказалась совершенно не готова. — Сидеть! — рявкнула Мирослава неожиданно чужим голосом. Она топнула ногой по основанию тени. Та тут же присмирела и послушно вернулась на своё место. Я искоса посмотрела на собственную тень. Мало ли. Вдруг и она наберётся дурных привычек? На всякий случай я даже осторожно шагнула в сторону. Проверить. Тень послушно повторила движение. Я облегчённо выдохнула. — Прости, Искорка. — Мирослава опустилась перед лисёнком так, чтобы не смотреть на неё сверху вниз. — Но краски мне очень-очень нужны. Девочка серьёзно кивнула и неожиданно потянулась к волосам Мирославы, ласково пригладив их, словно не она была ребёнком, а наоборот. — Мы с моими чудными-причудными друзьями мигом всё исправим и принесём тебе краски! Честное-пречестное слово самой честной лисички! Только теперь Мирослава наконец заметила нас. До этого момента создавалось впечатление, будто мы были частью городского пейзажа. Я всё ещё стояла бледная и продолжала подозрительно коситься на её тень. Рядом стоял Аши со своими гляделками. — Ух ты. Она поднялась на ноги и подошла ближе. Почти так же, как до этого подошла Тата. Будто мы были знакомы уже много лет. — Меня зовут Мирослава. А вас как? И почему Навея не дала вам маски? Понимаю, поначалу может быть неудобно, но потом привыкаешь. Она с любовью коснулась своей маски. Я улыбнулась в ответ. Наверное, немного нервно. — Меня зовут Аши, а это Ора. А ты часто споришь сама с собой? — Ах, это... Да знаешь, иногда бывает сложно жить в ладах с собой. Вот и приходится спорить. Напугались? Тата не вмешивалась в разговор. Я только сейчас заметила, что лисёнок снова куда-то исчез из поля зрения. — Понимаю. Я тоже спорю сам с собой, но пока вроде выигрываю. Мирослава серьёзно кивнула. — Везучий. Затем хлопнула в ладоши. — Так почему вы оба без масок? Навея не приставила к вам проводников или просто забыла? — Нет. Мы не местные. Мы из других земель, — ответил Аши. — Прекрасно! Вам у нас понравится. Точно. Потом ещё уходить не захотите. От этих слов мне почему-то стало немного не по себе. — Вообще, у меня к вам большая просьба. Не могли бы вы проследить за тем, чтобы Тата собрала краски? Это очень важно. Иначе я не выйду замуж. Заодно и город покажет. А то новичкам здесь очень легко заблудиться. — Хорошо. Кстати, а где Тата? — подала голос я. Мирослава указала рукой почти через всю площадь. — Вон там. Стоит и достаёт Колодец Правды. — Колодец Правды? И что это такое? — Сейчас увидите. В этот момент возле доски раздался радостный вопль: — Победило солнце! Я невольно подняла голову к небу. Тучи действительно расползались. Словно испугались собственного решения нагрянуть. Поджав хвосты, они поспешно уползали за крыши домов. Люди радостно загалдели. Я услышала, как одна женщина сокрушается о тыквах, а другая радуется, что успеет высушить бельё. — Ты снова отстаёшь, девочка Ора, — заметил Аши, когда я нагнала его. — Ты видел? Они и правда выбирают погоду сами. — Ну да. — Это ненормально. — Согласен. — Тебя это не смущает? — Очень смущает. Я немного успокоилась. Если ещё кто-то видел происходящее безумие, значит, со мной пока не всё потеряно. Мирослава тем временем уверенно шла вперёд, ловко лавируя между людьми. Её тень пока вела себя прилично. — Поторопитесь. А то солнце может передумать. — Оно ещё может передумать? — спросила я уже почти без удивления. Похоже, я начинала привыкать к местному градусу абсурда. Мирослава рассмеялась и кивнула. Вскоре мы подошли к колодцу, на вид самому обычному. Круглому, каменному, с деревянным воротом и потёртыми краями. Рядом стояла Тата, задумчиво свесившись внутрь и внимательно прислушиваясь. Щёки у неё были надуты. — Тата, — позвала Мирослава. — Т-ш-ш-ш! Лисёнок прижал палец к губам. — Важный разговор. — С колодцем? — уточнила я. Тата кивнула. Я тоже кивнула. — Конечно. Почему бы и нет. — Он сегодня вредный, — пожаловалась девочка, отходя от колодца. — Почему? — спросил Аши. — Потому что врёт. Она показала колодцу язык. — Больше не буду давать ему ленточки. Никогда-никогда. Я уже открыла рот, чтобы расспросить подробнее, но Мирослава вмешалась: — Он вредный потому, что ты не выполняешь свои обещания. Затем строго посмотрела на лисёнка. — Итак, Тата. Мне нужна синяя краска, зелёная, жёлтая и красная. Именно в таком порядке. До вечера. И чтобы без красок не возвращалась. С этими словами она мягко подтолкнула девочку подальше от колодца и поближе к нам. — Ой, мы мигом обернёмся! — тут же заявила Тата. После чего схватила меня за руку и понеслась вперёд. Я, едва успев ухватить Аши, следом.