В шаге от никогда

Гермиона закрыла дверь на ключ и тихонько сползла на пол. Крепко обхватив свою сумку, она подтянула колени к груди и устало опустила на них голову. Всё тело нещадно ныло от изнурительной поездки, а рой мыслей противно зудел в ушах, лишая покоя. В эту секунду ей больше всего на свете хотелось просто пожалеть себя и разрыдаться, но внутренний стержень не позволил окончательно сдаться.— Соберись же, Гермиона, — шёпотом приказала она самой себе, силой подавляя подступающие слёзы. — Ты гордый лев, а не жалкая змея. Хватит ныть. Всё обязательно получится.В дверь робко, едва слышно постучали.— Наверное, Тео, — пронеслось в её голове, и на губах появилась лёгкая улыбка.Гермиона поднялась и повернула ключ, но стоило двери слегка приоткрыться, как её силой толкнули внутрь комнаты. В следующее мгновение последовал резкий, сокрушительный удар в затылок. Сознание мгновенно выключилось, проваливаясь в чёрную пустоту.Гермиона очнулась от того, что несптерпимо хотелось пить, а лёгкие обжигало таким удушающем запахом гнили, что к глазам подступили слезы. Голова раскалывалась от тупой боли. Кое-как сфокусировав взгляд в полумраке, она испуганно осмотрелась по сторонам. Вокруг неё на грязной соломе вповалку сидели и лежали незнакомые мужчины и женщины. Все они были до предела измождёнными, жестоко избитыми и скованными тяжёлыми железными цепями. Из одежды на этих несчастных оставалось лишь грязное, изодранное нательное бельё.— Где я? — с ужасом простонала Гермиона.Сидевший рядом мужчина лет сорока испуганно и истерично зашикал на неё, требуя замолчать.Продолжая оглядываться, Грейнджер зацепилась взглядом за молодую девчушку. Та была совсем юной, возможно, даже младше самой Гермионы. Её выделяли невероятно голубые глаза и белоснежные волосы, аккуратно собранные в косы. Гермиона осторожно подползла ближе, звякая оковами.— Привет. Я Гермиона, — прошептала она, с надеждой вглядываясь в её лицо.Но девушка молчала, лишь пристально смотрела в ответ.Тогда Грейнджер выпрямилась, глубоко вдохнула, закрыла глаза и мысленно сосредоточилась на привычном заклинании.— Алохомора, — выдохнула она.Ничего не произошло. Паника подступила к горлу. Гермиона попробовала снова, выбрав более сильные чары, и произнесла чуть громче— Релашио!Магия вновь не откликнулась. Но не успела она осознать это, как цепь на её запястье резко натянулась. Это светловолосая девушка сильно дёрнула оковы на себя, безмолвно, но отчаянно призывая Гермиону к тишине.— что ты делаешь,если они узнают ,что ты ведьма тебя даже в дом удовольствий не возьмут,просто сожгут на костре. Взгляд гермоны стал стеклянным ,если прежде она воспринимала все как небольшое приключение в которое она часто попадала по меркам простых магов.То сейчас ее словно окатили ледяной водойСлова незнакомки отозвались дикой болью в затылке, а тошнота подступила к горлу. Воздух был пропитан ужасными, удушливыми запахами нечистот и страха.— Меня… сожгут? — сиплым шепотом переспросила Гермиона.— Ты не местная, что ли? Первый раз о работорговцах слышишь?От бешеного переизбытка адреналина реальность поплыла. Всё казалось кошмарным, затянутым дымкой сном. Гермиона застыла, уставившись на испуганное лицо этой милой девушки, словно олень, завороженный светом автомобильных фар.Их шепот оборвал приближающийся тяжелый шаг. К ним бесцеремонно шагнул обрюзгший, беззубый мужчина.— Эту ещё не проверяли, — прошамкал он, грубо ткнув пальцем в сторону Гермионы.Прежде чем она успела отпрянуть, его грязные пальцы с силой сжали её щеки. Острая боль пронзила челюсть, заставляя девушку широко открыть рот.— Посмотри, Билл! Ты когда-нибудь видел такие ровные зубы? — шепелявя от возбуждения, прокричал надсмотрщик.К ним неторопливо подошел второй - долговязый, со светлыми сальными волосами. Билл наклонился и бесцеремонно засунул палец в рот Гермионе, задирая губу. Гриффиндорку захлестнула волна тошноты и унижения— Где ты её откопал? — прищурился Билл.— В таверне у Старого Джека. Она терлась с какими-то богатеями, плыть куда-то собирались. Одно её платье без неё самой можно за пять золотых загнать, не меньше!Билл опустился на корточки, поймав блуждающий, полный ужаса взгляд девушки.— Откуда ты, сучка? — тихо спросил он, обдав её перегаром.Гермиона, тяжело дыша, собрала во рту остатки слюны и со всей силой плюнула ему прямо в лицо.Последовал резкий удар. Не кулаком, а ладонью наотмаш, чтобы сохранить товарный вид и не сломать нос. Но губу он ей всё-таки разбил; во рту разлился солоноватый вкус крови.— Эту строптивую — в дом удовольствий, там быстро спесь собьют, — вытирая лицо, процедил Билл. — А мелкую проверь, чистая ли еще. Чистые уходят втрое дороже.Шепелявый с готовностью ухватил сидевшую рядом плачущую девушку за косы и потащил к выходу, словно собаку на поводке.Она отчаянно закричала. Этот крик вывел Гермиону из ступора. Забыв о конспирации и безопасности, она выкрикнула последнее, что оставалось— Релашио!Яркий сноп обжигающих искр с треском вырвался на волю, мгновенно пережигая металл. Тяжелые кандалы с грохотом упали на каменный пол. Освободив руки, Гермиона без раздумий бросилась вперед. Сжав кулаки, она налетела на шепелявого, пытаясь вырвать из его цепких лап кричащую девочку.— Ведьма! Колдунья! Она ведьма! — в ужасе завопили надсмотрщики.Этот крик подхватили и другие заключенные. В их глазах застыл первобытный, дикий страх перед магией. Никто не двинулся на помощь - люди лишь в ужасе вжимались в стены.Гермиона не успела осознать, какую глупость совершила. В подвал с диким гулом, ворвалось не меньше десятка стражников. Сильный удар в спину сбил её с ног. Тут же чья-то тяжелая подбитая подошва наступила ей на горло, перекрывая кислород. Гермиона захрипела, беспомощно царапая чужой сапог, пока на её руки и ноги с силой натягивали новые, куда более прочные железные цепи.— Заткни её! — прокричал кто-то из толпы и в рот ей грубо запихали кусок старой, вонючей тряпки, пахнущей плесенью и чужим потом. Гермиона зажмурилась, судорожно сглатывая и моля Бога лишь об одном - только бы её сейчас не вырвало.Гермиону, совершенно обессилевшую, поволокли по сырому полу, словно загнанного зверя. Коридор казался бесконечным, пока в самом конце подземелья не показалась небольшая железная клетка. Её бесцеремонно швырнули внутрь на холодную солому.Тяжелая дверь с лязгом захлопнулась. Вместе с этим звуком где-то там, снаружи, ососталась прежняя она. *** Нотт ворвался в комнату, и по его бледному лицу сразу стало ясно — дело дрянь. На полу валялась сумка Гермионы и палочка с которой по доброй воле она вряд ли бы рассталась.— Может... она просто вышла подышать? Или отошла куда-то? — тихо, цепляясь за последнюю глупую надежду, тихо пробормотал он. -Мерлинова кровь, эти грязные черви... — Роули процедил слова сквозь зубы с такой ненавистью, что воздух в комнате словно похолодел— Я убью их всех.Нотт не стал уточнять, кого именно. Он просто бросился следом за Томом, который уже летел вниз, перескакивая через две ступени.Трактирщика за стойкой не оказалось. Вместо него там сжался прыщавый мальчишка-помощник — судя по багровым нарывам на лице, кто-то из посетителей уже успел наложить на него прыщавый сглаз. — Где хозяин? — голос Роули опустился до опасного, змеиного шепота, а палочка сама прыгнула ему в ладонь, словно продолжение руки.Мальчишка только беззвучно хлопал ртом, как выброшенная на сушу рыба. Страх буквально парализовал его тело. Роули сделал шаг вперед, сокращая расстояние до минимума и жестко упер кончик древка парню прямо в кадык. — Я спрошу только еще раз ...— Он... он спит. Там, за баром — выдавил наконец помощник, косясь на хлипкую деревянную дверь.Теодор действовал быстрее, чем Роули успел отдать приказ. Громкое, яростное Бомбарда! и преграда разлетелась в щепки. Тео ворвался внутрь каморки, его глаза горели чистым безумием. Он коршуном бросился на проснувшегося от грохота Джека.— Где она?! Жалкий магл, я уничтожу тебя! — с этим выкриком кулак Тео врезался мужчине прямо в лицо. Хруст ломающегося носа вышел сочным, отчетливым и мерзким.—О ком вы... — попытался откреститься Джек, но Тео не собирался давать ему шанса. Короткая, безжалостная вспышка «Круцио» заставила магла дугой выгнуть спину в судороге.Боль сотворила чудо - трактирщик заговорил быстрее, чем тараторит проклятый джарви.— Я тут ни при чём! Клянусь! Они сами приходят... забирают тех, кто им нравится! Взамен они не трогают мой бизнес! — истошно визжал он, захлебываясь собственной кровью.—Куда её увезли? — ледяным тоном спросил Роули. К нему вернулось то самое пугающее самообладание, которое предшествовало бойне.— Скорее всего, в Красный угол. Вверх по улице, в тупик... Но вы трупы, если пойдете туда! Их там не меньше пятидесяти. — Пятьдесят на двоих. Как раз в моем вкусе — Том медленно поднимает палочку, глядя на скулящего магла. Его лицо абсолютно спокойно.— Инсендио.Комнату мгновенно заполняет ослепительная вспышка огня и дикий, раздирающий ушные перепонки вопль человеческой агонии. До тупика они шли, ни разу не обернувшись на пылающее здание позади.— Может, составим какой-нибудь план? — на бегу бросил Тео, тяжело дыша.Том проигнорировал вопрос и лишь прибавил ходу.— Бомбарда Максима! — раздался оглушительный треск, и каменная стена перед ними рухнула, точно карточный домик.Перелезая через обломки, Тео почувствовал под сапогами что-то мягкое. Под завалами стонали придавленные люди, но останавливаться было нельзя. Из темноты вынырнула толпа — не меньше дюжины наемников и отребья, радостно выполнявших грязные приказы за деньги. Воздух со свистом рассекло лезвие алебарды, нацеленное Тео прямо в шею. Шаг назад. Вспышка — и хлесткое Конфринго срывается с палочки Тео, отбросив нападавшего и сбив с ног стоящего рядом бедолагу огненым шаром.В этот момент со спины в бок Тео пришелся резкий удар. Стиснув зубы от боли, он развернулся и выкрикнул —Депримо!— Уцелевшая часть каменной стены за ними с грохотом рухнула, похоронив нападавших под обломками, подняв тучу пыли. Когда она осела, их осталось пятеро. Тео снова вскинул палочку, на ходу прикидывая, чем их огреть, но наемники, оценив масштаб разрушений, в ужасе бросились наутек.Оглядевшись по сторонам, Тео понял, — урод Роули меня бросил!Он бросился вверх по лестнице, куда, скорее всего, и ушел Том. Наверху его встретило жуткое зрелище — на полу лежало около десяти трупов с застывшими, остекленевшими глазами. От этого зрелища по коже пробежали мурашки и глухо заныл бок.Тео дошел до дальней комнаты, где дрожало пламя свечи и слышались голоса. Роули стоял напротив магла — жирного, как жаба. Толстые пальцы человека были унизаны перстнями с драгоценными камнями, но самое странное — в его глазах почему-то полностью отсутствовал какой-либо страх.— Ну ты же должен понимать. Раз девчонка уже у меня, я хочу за нее золото, — магл нагло ухмыльнулся, нарочито медленно барабаня толстыми пальцами по засаленному дереву стола. Перстни тускло блеснули в полумраке.— Сука, а сдохнуть ты не хочешь?! — Тео рванулся вперед, вскидывая палочку, но Том мгновенно выставил руку, жестко и безжалостно впечатывая ладонь ему в грудь. Хладнокровно, даже не повернув головы. От этого резкого толчка бок Тео пробило такой острой судорогой, что в глазах на мгновение потемнело.— Редукто, — Том произнес это почти лениво. Палочка в его руке совершила едва заметное, хирургически точное движение.Воздух разрезал дикий, визгливый крик раненого вепря. Никакого взрыва не произошло — магия Тома сработала точечно. Раздался глухой, влажный хруст, и суставы на жирной руке магла мгновенно превратились в месиво. Кольца с тихим звоном покатились по столу.— Ты, сын шлюхи, больше не увидишь ее! Надеюсь, ее уже сожгли! — взвыл толстяк, роняя голову на столешницу и заходясь в истерике.Том стоял неподвижно, равнодушно разглядывая бьющегося в агонии человека. Еще один короткий взмах палочкой и по комнате снова покатился сухой треск крошащихся костей. Магл забился сильнее, пачкая слезами и кровью собственные драгоценности— Хватит! Боже, хватит!— Я знаю, что ты торгуешь с магами, и мне нужна информация о Певерелле, — ледяной тон Тома резал воздух сокрушительнее любого заклятия. На крики и чужую боль ему было плевать.— Тогда заплати мне за свою шлюху, и будем квиты! — прохрипел магл, утыкаясь окровавленным лицом в крышку стола.Том едва заметно, с брезгливым превосходством кивнул.— Я давно не слышал эту фамилию... — задыхаясь, выдавил из себя толстяк, пытаясь баюкать изуродованную кисть. — Поговаривают, он замочил всех своих братьев и сбежал. Но этой информации не один год. Последний раз его видели в какой-то Годриковой Впадине. Понятия не имею, где это... Теперь деньги!Том швырнул на стол тяжелый кожаный мешок, золотые монеты глухо звякнули в нем.Хозяин угла, хрипя от боли, уцепился уцелевшей левой рукой за грязную веревку, свисающую прямо над столом, и яростно дернул ее. Где-то внизу глухо зазвонил колокол.Не прошло и пары минут, как в дверях, толкая друг друга, показались те самые ошарашенные пьяницы, что только что в ужасе бежали от Тео. — Приведите мне ведьму! — истошно прорычал магл, утирая сопли рукавом окровавленой рубахи.