Глава 5. Тайны Нижнего города
12 июня 2026 г., 23:02
Возвращаться в «Старую Крысу» пришлось окольными путями. После встречи с Феликсом меня не покидало ощущение слежки. Возможно, паранойя — но полезный спутник для журналиста в мире, где магия способна отслеживать каждый шаг.
Зельда ждала в том же тёмном углу. Увидев меня, она напряглась:
— Что случилось? Ты бледный как смерть.
Я сел, вытащил письмо с печатью «Уробороса» и пересказал всё: находку в кабинете, появление Феликса, его предложение.
Реакция была предсказуемой.
— Ты спятил?! — она хлопнула ладонью по столу, кружки подпрыгнули. — Ты поверил сыну Лотариуса? Тому, кто годами изображает безмозглого павлина?
— Госпожа Зельда, выслушайте. Он мог арестовать меня, сдать отцу или просто сделать вид, что ничего не заметил. Но он первым раскрыл карты. Зачем шпиону так рисковать?
— Это может быть хитрая игра! Лотариус мог подослать сына, чтобы тот втёрся в доверие.
— Если бы Лотариус знал о нас, мы были бы мертвы. Магический сыск полгода висит у вас на плечах, но до сих пор не напал на след. Значит, Феликс нас не выдал.
Зельда замолчала, перебирая варианты. Наконец шумно выдохнула:
— Допустим, ты прав. Но если он сделает хоть одно подозрительное движение — я испепелю его.
— Справедливо. Но давайте дадим ему шанс.
В этот момент бесшумно возник Маркус. В руках он держал свёрнутый пергамент.
— Я кое-что разузнал, — тихо сказал он, усаживаясь. — Пока вы были во дворце, я прошёлся по Нижнему городу. Говорил с портовыми ребятами и старухой из лавки у западных ворот.
Нижний город встретил его лабиринтом зловонных переулков, где даже днём царил полумрак. Покосившиеся лачуги с заколоченными окнами жались друг к другу, а между ними бродили тени — попрошайки, беспризорники, тёмные личности. Именно здесь, в этой паутине, слухи расползались быстрее крыс.
— Ближе к делу, — нетерпеливо бросила Зельда.
— Люди исчезают, — Маркус развернул пергамент с корявыми пометками. — Одиннадцать человек за две недели, и это только те, о ком заявили. Бедняки, бродяги, дочь пекаря с улицы Горшечников. Все пропадали ночью в районе старых катакомб.
— Катакомбы? — нахмурился я.
— Подземные ходы под городом. Им сотни лет, — мрачно пояснила Зельда. — Раньше там хоронили знать, потом обосновались контрабандисты, а теперь… — она перечитала письмо. — «Деревня Грейстоун дала достаточно материала». Если людей используют как топливо для артефакта, им нужно где-то держать пленных и проводить ритуалы. Катакомбы подходят идеально.
— Значит, идём туда, — сказал я.
— Опасно, — Маркус покачал головой. — Там полно тёмных магов, охрана на всех входах.
— Найдём другой вход, — хищно улыбнулась Зельда. — Я знаю эти катакомбы как свои пять пальцев. Когда-то пряталась там от королевского сыска три месяца. Есть ходы, неизвестные даже местным. Выдвигаемся завтра на рассвете.
Она встала и, бросив на стол монеты, направилась к лестнице, но обернулась:
— Хеншик. Если твой принц действительно хочет помочь, пусть докажет делом. Тогда и поговорим о доверии.
Я кивнул.
Когда ведьма ушла, Маркус спросил:
— Вы правда верите принцу?
— Пока не знаю. Но хочу верить.
— Он хороший, — неожиданно сказал мальчик. — Я видел его переодетым в городе. Однажды он заплатил за лечение мальчишки, которого сбила телега, и не назвал своего имени. Я запомнил его лицо.
Я внимательно посмотрел на Маркуса. Этот парень разбирался в людях лучше многих взрослых.
— Спасибо, что сказал. Это важно.
— Пойдёмте спать. Завтра тяжёлый день.
Мы поднялись по скрипучей лестнице, а где-то глубоко под городом, в древних катакомбах, пульсировало тёмное сердце, отсчитывая последние дни до катастрофы.
