Падение ниже бездны...

Между Энджином и Рио повисло тяжелое, почти осязаемое напряжение. Вопрос про «черные руки» повис в воздухе, но Рио, мастерски переключая внимание, резко выдохнула и посмотрела на Чиву. — Слушай, — Рио заговорила подчеркнуто спокойным тоном, хотя в её взгляде всё еще сквозила холодная отстраненность. — Если Рудо, помнит тебя такой, то можем сделать по другому. Чива замерла, не понимая, к чему она клонит. — К чему ты это? — Что насчет того, чтобы мы немного изменили твою внешность? — Рио окинула её оценивающим взглядом. — Чисто на всякий случай, чтобы никто не узнал в тебе ту самую небожительницу, которую сбросили на землю. Чива на секунду приоткрыла рот от удивления. — А… вы сможете? Это же… это ведь маскировка, верно? Энджин, который всё еще был взвинчен, на секунду перевел взгляд на Чиву, и его лицо смягчилось. Он понял план напарницы: отвлечься от неудобной правды и сделать что-то полезное прямо сейчас. — Конечно сможем! — Энджин усмехнулся, хотя в глазах все еще оставался холод. — У нас здесь есть мастера на все руки, да и инструменты найдутся. Ты теперь свой человек, Чива. А своим нужно помогать. Чива почувствовала, как по спине пробежал холодок, но это был уже не страх. Это был первый проблеск того, что она действительно может начать новую жизнь. Рио подошла к делу с присущей ей педантичностью. Всего через час в небольшой каморке штаба Чива была неузнаваема. Рио ловко подобрала для неё легкую, удобную одежду, не стесняющую движений: темная водолазка с высоким воротником, скрывающим шею, юбка до колена и практичный плащ с глубоким капюшоном. Но главной переменой стали волосы — Рио мастерски перекрасила их в глубокий черный цвет и собрала в тугой, строгий хвостик. Чива подошла к треснувшему зеркалу, висевшему на стене, и ахнула. Из отражения на неё смотрела другая девушка... решительная, собранная и почти сливающаяся с тенями штаба. — Как красиво!.. — прошептала она, невольно коснувшись своих новых черных прядей. — Я же говорила! — Рио скрестила руки на груди, самодовольно ухмыляясь. — Мы профи! С такой маскировкой тебя даже родная мать не узнает, не то что стражники Тэмси. Занка, который всё это время прислонялся к дверному косяку, наблюдая за процессом, довольно кивнул. — Выглядишь отлично, Чива… Ой, стоп. Надо же придумать тебе временно кодовое имя, чтобы не спалиться, если кто подслушает. — Что насчет «Кори»? — предложила Рио, поправляя воротник на плаще девушки. — Может, «Таки»? — предложил Занка, скептически подняв бровь. Чива посмотрела на своё отражение, примеряя новое имя. Оно звучало звонко и в то же время скрытно, идеально подходя для её новой роли. — Давайте, наверное, Кори! — воскликнула она, впервые за долгое время искренне улыбнувшись. — Хорошо, Кори, — Занка выпрямился, став серьезным. — Пора вводить тебя в курс дела. И постарайся вести себя как боец, а не как гостья.

***

Прошло два дня. За это время Кори привыкла к своему новому облику, к тяжести плаща и к тому, что теперь её называют только так. Но сегодня был самый сложный этап... тот, ради которого всё это затевалось. Якобы "знакомство" с Рудо. Энджин обвел взглядом присутствующих, его лицо было серьезным, как перед выходом в Бездну. — Так, все помнят, что должны делать? Никаких проколов, — скомандовал он. — Ага… — глухо отозвалась Кори. Её сердце колотилось где-то в горле, а ладони, спрятанные в рукавах плаща, нещадно потели. Рио, стоявшая чуть позади, едва заметно подтолкнула её в спину. — Не переживай, не узнает. Они вошли в тренировочный зал, где Рудо, всё еще бледный после недавних событий, сидел в углу, погруженный в свои мысли. — Хай, Рудо! — Энджин постарался звучать максимально обыденно. Рудо поднял голову. Его взгляд, обычно пустой и отстраненный, скользнул по вошедшим. — Привет, — коротко бросил он. — У нас новенькая в рядах! — бодро объявил Занка, подталкивая Кори вперед. — Понятно… — безразлично отозвался Суберек, уже готовый снова отвернуться. Резкий словно удар, отголосок... родной — нет, чужой… близкий — нет, тот который хочется забыть… родной — нет, незнакомый… Рудо внезапно дрогнул. Его пустые глаза резко сфокусировались на лице девушки. Он всматривался, пытаясь уловить в её облике нечто знакомое, какую-то искру, что-то… но нет. Черные волосы, чужая одежда, другой взгляд. Эта девушка не выражала той холодной ненависти, которую он видел в глазах Чивы в последние минуты перед предательством. — Привет… — тихо ответил Суберек, глядя ей прямо в глаза. В его голосе не было ни подозрения, ни тепла, лишь усталое любопытство. Энджин, стоявший на полшага позади, едва заметно наклонился к Занке. — Вроде не понял… — прошептал он так тихо, что слышать могли только свои. — Походу… — так же тихо отозвался Занка, чувствуя, как отступает напряжение, мучившее его последние двое суток.