По ту сторону дождя

Гуан Фэн и Гуай Шао вставили диск в паз на стене. Дверь начала медленно открываться. Демоны крепко ухватились за диск, чтобы удержать его. Гуан Фэн почувствовал, как ци в его даньтяне замирает, становясь тяжёлой и неподвижной. Любая попытка высвободить её отзывалась болью в духовных каналах. Оставалось надеяться только на силу рук и ловкость тела. Синь Хуа и Эшэ Лин бросились вперед, оставляя дверь позади. Они оказались в узком коридоре, который вел вглубь лабиринта. — Мы должны найти второй диск как можно скорее, — сказал Синь Хуа, ускоряя шаг. — Я знаю, — раздражённо ответил Эшэ Лин. Они бежали по коридору, пока не оказались перед еще одним залом. В центре зала стоял ещё один алтарь, на котором лежал второй диск. — Вот он! — воскликнул Синь Хуа, хватая диск. Но в этот момент стены зала начали сдвигаться, и пол под ними затрясся. Они бросились обратно по коридору, но путь уже начал закрываться. — Быстрее! — юноша схватил его за руку и потащил за собой. Они успели выскочить из коридора как раз в тот момент, когда проход полностью сомкнулся. Они всё еще держали диск, но силы их были на исходе. — Тебе следует бегать быстрее и не хватать артефакты, пока не изучишь все ловушки! Твоя беспечность! Пока Эшэ Лин заливался тирадой, Синь Хуа вставил диск. Только что закрывшейся дверь снова открылась. Гуай Шао и Гуан Фэн наконец отпустили первый диск. — Получилось. — Выдохнул Синь Хуа. — Может....может быть, стоит остановиться? Где безопасно. И немного передохнуть? — Предложил Синь Хуа. — Было бы хорошо. — Улыбнулся Гуай Шао. — Ты меня вообще слушаешь?! — вспылил Эшэ Лин, подходя к нему. Синь Хуа ничего не ответил. Лишь расстроенно отвёл взгляд в сторону. И поспешил отдалиться от Второго Принца. — Ты! — Эшэ, оставь его. Нам нужен отдых. Пошли. Они остановились в небольшой нише, где стены лабиринта образовывали нечто вроде укрытия. Здесь, казалось, не было ловушек. И воздух был чуть свежее, чем в остальных частях подземелья. — Расположимся здесь, — начал Эшэ Лин, опускаясь на каменный пол. — Но ненадолго. Мы не можем терять время. Гуай Шао прислонился к стене, тяжело дыша. Его лицо было бледным, но он старался не показывать усталости. — Эти ловушки... Они словно созданы для того, чтобы изматывать нас. Ещё и ци запечатана. Одно несчастье за другим. Эшэ Лин, внимательно осмотревшись, присел на корточки рядом с Синь Хуа. Его глаза блуждали по стенам ниши. Затем достал из пространственной сумки небольшую ëмкость с водой и сделал несколько глотков, прежде чем передать ее Синь Хуа. — Пей, — тихо сказал он. — Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь. Синь Хуа кивнул, взял флягу и сделал несколько больших глотков, прислонившись губами с той же стороны, что и Второй Принц. Вода, казалось, немного вернула ему силы, и он с благодарностью улыбнулся. — Спасибо, — прошептал он, прикрыв глаза. Эшэ Лин поджал губы и отвернулся Синь Хуа неожиданно тяжело вздохнул. И на мгновенье в образе Второго Принца ему причудились знакомые черты... Ци Лань? Тени тех глаз, что когда-то смотрели на него с безмолвным пониманием, теперь казались лишь игрой тревожного воображения. Где сейчас Ци Лань? Он его забыл или душа всё ещё блуждает где-то рядом, не в силах забыть? Помнит ли он его после всего того, что с ними произошло? После тех дней, что рассыпались, как пепел сквозь пальцы, оставив лишь горький осадок воспоминаний? «Не помнит... » Синь Хуа попытался повертеть головой, чтобы растворить образы, но вышло откровенно плохо. Образы не исчезали, а лишь глубже впивались в сознание, словно колючки дикой груши. Гуан Фэн, стоявший ближе к выходу из ниши, внимательно вслушивался в тишину лабиринта. Его рука не отпускала рукоять Мэнле. — Отдохнём четверть часа, а потом пойдём дальше. — Распорядился Эшэ Лин. Когда все заснули, Второй Принц осмотрел периметр, а потом присел рядом с задремавшим Синь Хуа. «Спит. Как дитя.» Лицо Синь Хуа в свете факела казалось... знакомым. Слишком знакомым. Мягкие черты, расслабленные в сне, опять напомнили ему кого-то другого. Того, кто давно уже превратился в воспоминание, которое он пытался похоронить на дне души. «Б***. Опять эти мысли.» Он резко отвёл взгляд, вцепился глазами в холодный камень стены напротив. И начал смотреть на трещины, на пятна лишайника, на неровности породы. Только бы не смотреть туда, только бы не видеть это лицо, только бы не думать. Внезапно его сознание коснулась совершенно дурацкая мысль. И тут же разбилась о другую. «Слабый? Да он упрямый, как осел. Сколько раз вылезал из дерьма...» В памяти мелькнули стиснутые челюсти Синь Хуа, его усталая улыбка у костра. Глаза, полные той неуместной надежды, которая раздражала больше всего. «Тьфу.» В груди неприятно сжалось. Второй Принц попытался со всей силы надавить на глаза, пытаясь выбросить образ. Но на его место пришёл другой — лицо, обрамленное серебристыми прядями. «Какие дурацкие сантименты. Надо будить.» Гуай Шао, наблюдавший за этой сценой через приоткрытые глаза с привычной иронией, усмехнулся. Он-то знал, кем был Эшэ Лин — сущим демоном, которого не мог укротить даже сам Князь Пустоши. Но сейчас, в этом зыбком пространстве между сном и явью, даже тот, кто всегда носил маску бесстрашия, позволил себе на мгновение стать просто... человеком. Синь Хуа слегка пошевелился и чуть повернул голову, устраиваясь поудобнее на импровизированной подушке из собственного рукава. Дыхание его углубилось, стало ровнее, но сон не отпускал, держал крепко, убаюкивал теплом и тишиной. Губы чуть приоткрылись, ресницы дрогнули. Ему снилось что-то, чему он улыбался во сне той беззащитной, детской улыбкой, от которой у Эшэ Лина каждый раз сжималось сердце. И которую он никогда не мог себе позволить. Юноша замер, боясь дышать. Словно завороженный, он не мог оторвать взгляда от спящего. Глаза его скользили по чертам Синь Хуа, впитывая каждую деталь: как падает свет на высокий лоб, как тень от ресниц ложится на щёки, как чуть вздрагивают губы во сне. Он смотрел так, словно пытался запомнить это навсегда. Будто боялся, что стоит ему моргнуть, и безмятежность рассыплется, исчезнет, превратится в прах. Он не имел права это трогать. Не имел права смотреть. Не имел права чувствовать то, что просыпалось в груди тяжёлым, сладким ядом. Не после всего, что было в прошлом. Но уйти не мог. — Эшэ... Тихо позвал Гуан Фэн. Потом он посмотрел на Синь Хуа, перевёл взгляд обратно и помотал головой. Губы его чуть поджались. Юноша всё понял без слов. — Мы должны двигаться. Эшэ Лин кивнул, но не сразу. Он еще на мгновение задержал взгляд на Синь Хуа, прежде чем осторожно встряхнул его за плечо. — Проснись. Пора идти. Синь Хуа медленно открыл оленьи глаза. Его взгляд был немного затуманенным, но он быстро пришел в себя. — Я... я спал? — смущенно пробормотал он, потягиваясь. — Всего несколько минут. Хватит, чтобы не сдохнуть по дороге. Синь Хуа кивнул, чувствуя, как силы постепенно возвращаются к нему. Он посмотрел на Эшэ. В его глазах промелькнула благодарность. Второй Принц лишь слегка заметно кивнул в ответ затем подошёл к Гуан Фэну. Взгляд юноши был сосредоточен на небольшом свитке, который он держал в руках. — Эти иероглифы указывают на то, что где-то рядом должен быть скрытый проход. — Уверен? — Не полностью, — честно ответил Гуан Фэн. — Но если мы сможем найти этот проход, он может вывести нас из этой части лабиринта. Синь Хуа, немного оправившись, встал и присоединился к ним. — Тогда давайте искать, — сказал он, стараясь звучать уверенно. Гуай Шао, все еще стоявший у выхода, обернулся. — Будьте осторожны, — предупредил он. — Если этот проход скрыт, то, скорее всего, он защищен ловушками. Эшэ Лин кивнул, соглашаясь. — Гуан Фэн, попробуй расшифровать символы точнее. Мы с Принцем осмотрим стены. Гуай Шао, оставайся на страже. Команда разделилась. Каждый занялся своим делом. Синь Хуа и Эшэ Лин начали внимательно изучать стены ниши, ища малейшие признаки скрытого механизма. Гуан Фэн продолжал пытаться расшифровать текст. Прошло несколько минут, прежде чем тот вдруг воскликнул: — Вот! Этот символ указывает на камень в стене. Он должен быть где-то здесь! Эшэ Лин быстро подошел к указанному месту и начал ощупывать стену. Его пальцы наткнулись на небольшой выступ, почти незаметный глазу. — Нашел. — прошептал он, нажимая на камень. Раздался глухой щелчок. Часть стены медленно сдвинулась, открывая узкий проход. — Отлично, — сказал Гуай Шао, подходя ближе. Второй Принц взял факел и первым шагнул в проход. Остальные последовали за ним, стараясь не отставать. Воздух в новом коридоре был еще более свежим, и это вселяло надежду. — Мы на правильном пути, — уверенно сказал Синь Хуа, следуя за Эшэ Лином. Но их облегчение длилось недолго. Через несколько шагов коридор расширился. Перед ними открылась огромная зала, заполненная странными статуями. Каждая из них была вырезана в виде духовных животных. — Будьте осторожны. Один неверный шаг, и мы активируем их. — И что эти статуи здесь вообще делают? Зачем они Князю Ло? — Гуай Шао потер затылок. Гуан Фэн сжал рукоять сабли. Потом медленно опустился на колени, чтобы лучше рассмотреть пол зала. — Здесь есть узор, — прошептал он, указывая на едва заметные линии, пересекающие пол. — Эти плиты... они расположены в определенной последовательности. Если наступить не на ту, статуи, вероятно, оживут. Эшэ Лин присел рядом, внимательно изучая узор. — Ты прав, — согласился он. — Линии образуют спираль. Возможно, нужно двигаться по этому пути, чтобы не нарушить баланс. Синь Хуа, стоявший позади них, напряженно смотрел на статуи. — А если мы ошибемся? — Тогда нам придется сражаться, — холодно ответил Гуай Шао, не отрывая взгляда от статуй. — Но лучше не рисковать. У нас подавляются силы. Сражаться будет крайне затруднительно. Гуан Фэн кивнул, продолжая изучать узор: — Дайте мне время. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Через минуту он наконец заговорил: — Вот, — наконец сказал он, открывая глаза. — Мы должны двигаться по спирали, начиная с того внешнего круга. Но только по тем плитам, где линии пересекаются под прямым углом. Эшэ Лин встал, готовый первым сделать шаг. — Я пойду первым. Следуйте за мной и повторяйте каждый мой шаг. Он осторожно ступил на первую плиту, чувствуя, как она слегка прогибается под его весом. Ничего не произошло. — Хорошо, — прошептал он, делая следующий шаг. Команда медленно двигалась за ним, стараясь не отставать. Когда они достигли середины зала, Гуан Фэн вдруг остановился. — Подождите, — прошептал он. — Здесь что-то не так. Эшэ Лин обернулся: — Что? — Эта плита... она не такая, как остальные. — Гуан Фэн указал на плиту перед ним. — Видите? Линии здесь прерываются. Гуай Шао, стоявший позади, сжал копьё. — Значит, это ловушка. — Да, — подтвердил Гуан Фэн. — Мы должны обойти ее. Они осторожно обошли плиту, продолжая двигаться по спирали. Напряжение нарастало с каждым шагом, но статуи оставались неподвижными. Когда они, наконец, достигли противоположного конца зала, Эшэ Лин облегченно вздохнул. — Хорошо, — прошептал он. Но его слова были прерваны глухим скрежетом камня. Все тут же обернулмсь и увидели, как одна из статуй медленно поворачивает голову. — Бежим! — крикнул Гуай Шао.