глава 12
16 июня 2026 г., 23:03
Я приезжаю на тот же дом в промышленной зоне ровно в восемь. Надела чёрные джинсы, свитер с вырезом, волосы распустила. Купила по дороге коробку пончиков в круглосутке.
Когда захожу, в гостиной никого, кроме Пэйтона. Он сидит на диване с банкой энергетика. Увидев меня, откладывает телефон и хлопает по месту рядом с собой.
— Молодец, что пришла рано. Садись.
Я сажусь. Он берёт коробку с пончиками, открывает, кивает одобрительно.
— С посыпкой? Ты меня раскусила.
Он ест, я смотрю на его руки. Пальцы длинные, немного грязные под ногтями. Он замечает мой взгляд и усмехается.
— Что, брезгуешь?
— Нет — я краснею.
— Слушай, Т/И, — он откусывает ещё кусок, говорит с набитым ртом. — Ты на юрфаке, да? А какая у тебя специализация?
— Пока общая — отвечаю я, радуясь, что он спрашивает о моей жизни. — Но хочу на уголовное право.
— Круто — он кивает. — Я тоже уголовное. Может, будем вместе курсачи писать.
Я чувствую, как внутри распускается цветок. Он говорит о будущем. О нашем общем будущем.
— Было бы здорово — говорю я.
Он доедает пончик, вытирает руки о джинсы.
— Т/И, скажи честно. Ты ведь из-за меня на тусовки ходишь?
Вопрос бьёт прямо в лоб. Я открываю рот. Он смотрит на меня без насмешки, вроде бы серьёзно.
— Да — выдыхаю я. — Наверное.
— Почему?
— Потому что… ты мне нравишься.
Слова вылетают, и я не могу их забрать. Он не смеётся. Он просто кивает, будто ждал этого.
— Ты мне тоже — говорит он. — Но я не могу быть с тобой.
Мир рушится. Я чувствую, как пол уходит из-под ног.
— Почему? — шепчу я.
— Потому что я не умею быть ни с кем. — Он вздыхает, трет переносицу. — Я пробовал. Всё равно облажался. Не хочу делать тебе больно.
— Но ты делаешь мне больно сейчас — говорю я, и глаза начинают щипать.
— Извини — он кладёт руку мне на плечо. Держит недолго, но тепло ощущается даже сквозь свитер. — Но мы можем быть друзьями. Хорошими друзьями. Я буду заботиться о тебе. Просто без всего этого… — он крутит пальцем в воздухе — романтического бреда.
Друзья. Он хочет быть другом. Он сказал «заботиться». Это почти то же самое, правда? Может быть, со временем…
— Хорошо — говорю я. — Давай будем друзьями.
— Отлично — он убирает руку, улыбается. — Тогда, как друг, я говорю тебе: не слушай Джексона. Он хочет тебя отдалить от меня, потому что ревнует. У него на меня зуб. Думаешь, почему он всё время в библиотеке один? С ним никто не хочет тусоваться, вот он и бесится.
Я киваю. Джексон - завистник. Теперь мне всё ясно.
Входят первые гости. Райли с каким-то парнем, Чейз с большим пакетом. Пэйтон поднимается, идёт к ним, хлопает Чейза по спине. Обернувшись, подмигивает мне.
Подмигивает. Мне.
Вечер проходит иначе, чем раньше. Пэйтон часто садится рядом, комментирует музыку, шутит. Разливает мне колу (проверяет, не алкогольная ли - «тебе же еще нельзя»). Один раз поправляет прядь волос, упавшую мне на лицо.
— Ты странно смотришь на Пэйтона, — шепчет Райли, когда он отходит.
— Он просто друг — говорю я.
Она недоверчиво хмурится.
— Друг? Он никогда ни с кем не дружит. Он использует людей.
— Ты просто не понимаешь.
Райли закатывает глаза и отходит.
Позже, когда Чейз достаёт пакетик, Пэйтон берёт меня за руку.
— Сегодня не бери — тихо говорит он. — Ты ещё не отошла от прошлого раза. Я за тобой присмотрю.
— Правда? — я таю.
— Правда. Сиди, пей колу, кайфуй от музыки.
Он уходит к Чейзу, но через каждые полчаса возвращается, спрашивает, как я. Несёт мне воду. Один раз приносит одеяло - «тут дует из окна».
Я чувствую себя любимой. Наконец-то. Он не мой парень, но он заботится. Он выбрал меня. Джексон был неправ. Все были неправы.
Домой я возвращаюсь в третьем часу, счастливая. Стеклянная, но не от наркотиков - от его внимания. Спать ложусь с телефоном в руке, перечитывая его вечерние сообщения: «Спокойной ночи, зайка. Завтра увидимся в универе».
Зайка. Он назвал меня зайка.
