Изнаночный шов

Ночь опустилась на лесную глушь быстро, укрыв домик плотным покрывалом тишины. Навесы крыльца тихо поскрипывали от прохладного ночного ветра. Юри вышел на улицу, тихо прикрыв за собой дверь. Просторная светлая рубаха, которую ему выдали взамен мокрой одежды, была немного велика, а длинные чёрные волосы привычно ложились на плечи. Он сел на деревянную ступеньку, глядя на незнакомые созвездия в тёмном небе. Сзади раздались мягкие, размеренные шаги. Конрад вышел на крыльцо, держа в руках его высушенную школьную форму. Он молча накинул свой плащ на плечи парня, защищая от сквозняка, и сел рядом, на соседнюю ступеньку. — Не спится, Юри? — негромко спросил он, глядя туда же, куда и парень. — Много мыслей, — честно ответил Юри, подтянув колени к груди. Он помолчал, слушая стрекот местных цикад, а потом повернулся к мужчине. — Слушай, Конрад… У меня весь день странное чувство. Мы раньше нигде не встречались? Конрад на секунду замер. В темноте его лицо казалось спокойным, но пальцы, лежавшие на колене, едва заметно дрогнули. Он мягко покачал головой. — Нет. Я бы запомнил встречу с вами. Юри принял этот ответ, хотя внутреннее чутье подсказывало ему, что здесь есть какая-то тайна. Он не стал настаивать — жизнь научила его ждать, пока люди сами захотят говорить. — Ладно, — Юри слегка улыбнулся. — А как мне тебя называть? Твоё имя… «Конрад». Оно звучит немного непривычно для японского уха. Мужчина тихо рассмеялся, и этот смех прозвучал очень тепло. — Если вам так удобнее, можете называть меня на английский манер, с ударением на первый слог — Ко́нрад. Или просто по имени, без официальных титулов. Я буду только рад. — Хорошо, Конрад, — Юри повторил имя, пробуя его на вкус. — Тогда договорились. ------------------------------ На следующее утро отряд двинулся в путь. Солнце приятно припекало, а дорога петляла между зелёными холмами. Юри снова сидел на крупе коня Конрада, придерживаясь за его пояс. Свою чёрную школьную форму он надел обратно, аккуратно застегнув пуговицы до самого воротника. Впереди на своём белоснежном скакуне гордо ехал Гюнтер, то и дело оборачиваясь, чтобы проверить, всё ли в порядке с Королём. В полдень они проезжали мимо небольшой бедной деревушки. У обочины дороги стояла маленькая девочка в потрепанном платьице. В руках она бережно держала глиняный кувшин с чистой прохладной водой. Заметив всадников, она робко сделала шаг вперёд, предлагая воду путникам. Юри, почувствовав жажду, потянулся было к кувшину, но Конрад мягко, но настойчиво перехватил его руку. Юри удивлённо поднял брови. Конрад сам взял кувшин из рук девочки, сделал небольшой глоток, подождал секунду и только после этого, убедившись, что всё в порядке, протянул кувшин Юри. — Пейте, теперь всё хорошо, — тихо сказал Конрад. Гюнтер, заметив это, тут же натянул поводья и сердито нахмурился. — Ваше Величество! Пожалуйста, никогда не берите ничего из чужих рук! — его голос прозвучал непривычно строго. — Вы должны принимать еду и воду только от проверенных слуг во дворце. Вы понятия не имеете, что может быть в этой воде! Конрад спокойно вернул кувшин девочке, вложив ей в ладонь блестящую монетку, отчего ребёнок радостно заулыбался. — Гюнтер, это просто мирные люди. Они не желают зла своему Королю. — Ты слишком беспечен, Конрад! — всплеснул руками Гюнтер. — Ты всегда излишне благоволил простому народу. Но безопасность Мао — превыше всего! Юри молча пил воду, переводя взгляд с одного на другого. Он прекрасно понимал Гюнтера — на войне отравленные колодцы были обычным делом. Но в действиях Конрада он видел не беспечность, а глубокое уважение к людям, которым и так живётся несладко. Это вызывало у Юри ответное уважение. ------------------------------ Ближе к вечеру холмы расступились, и впереди показалась величественная столица Син-Макоку. На подступах к городу Конрад приказал подвести Юри отдельного, спокойного гнедого коня. — В столицу вы должны въехать сами, как подобает правителю, — пояснил Конрад, помогая Юри устроиться в седле и объясняя, как правильно держать поводья. Юри быстро уловил суть — его тело помнило, как сохранять баланс в любых условиях, поэтому в седле он держался ровно и уверенно, что приятно удивило Конрада. Длинные чёрные волосы ровными прядями спускались вдоль школьного пиджака. Когда они въехали на главную улицу, Гюнтер воодушевлённо начал рассказывать: — Посмотрите, Ваше Величество! Это столица нашей великой страны. Наш народ веками боролся за право жить на этих землях… Но Юри почти не слышал его. Город взрывался криками приветствий. Местные жители толпились вдоль дорог, выкрикивая здравицы в честь нового Мао. Под копыта коней летели охапки ярких, ароматных цветов. Юри вежливо кивал головой, но внутри него нарастало смущение от такого избыточного внимания. Горожане восторженно указывали руками на его угольно-чёрные волосы и тёмные глаза, которые в этом мире считались символом королевской магии. Впереди, у главных ворот, ведущих к замку, дорогу отряду преградила пышная свита. Возглавлял её высокий, надменный мужчина в роскошных одеждах, чьё лицо выражало смесь фальшивого радушия и холодной расчётливости. Юри натянул поводья и слегка наклонился к Конраду. — Кто это там впереди? — тихо спросил он. Лицо Конрада мгновенно посуровело, а карие глаза стали холодными. — Это Стоффель фон Шпицвег. Брат предыдущей Мао, и бывший регент страны. Он управлял государством от её имени. Конрад на секунду замолчал, а затем добавил настолько тихо, чтобы слышал только Юри: — Он хочет управлять и вами, как управлял своей сестрой. Думает сделать из нового Мао послушную марионетку. Но мы с Гвенделем и Вольфрамом больше не позволим ему делать всё, что он вздумает. Стране нужен настоящий Король, а не его игрушка. Юри внимательно посмотрел на Стоффеля. Хищный, цепкий взгляд регента, который уже мысленно примерял на Юри невидимые поводья, заставил парня внутренне подобраться. Стоффель сделал шаг вперёд, собираясь разразиться пышной приветственной речью, но Юри не собирался участвовать в этом политическом театре. Ему до смерти надоели люди, которые смотрят на него как на выгодное приобретение. Юри резко сжал бока коня ногами и натянул правый повод. Конь удивленно заржал, но послушно рванул вперёд, срываясь в галоп. Чёрные волосы парня взметнулись от резкого движения. — Ваше Величество?! — в ужасе вскрикнул Гюнтер. Юри пролетел мимо опешившего Стоффеля и его свиты, подняв облако пыли. Он скакал вперёд по пустеющей дороге, ведущей к замку, наслаждаясь свистом ветра в ушах и возможностью просто сбежать от этой удушающей фальши. Только через пару километров, когда городские кварталы остались позади, а впереди показались массивные стены замка Клятвы Крови, Юри плавно осадил коня и остановился у обочины, давая животному перевести дух. Прошло несколько минут, прежде чем послышался яростный топот копыт. К нему во весь опор подлетели Конрад и бледный, тяжело дышащий Гюнтер. — Ваше величество! Вы целы?! Что случилось?! — Конрад мгновенно спешился, осматривая парня на предмет травм. Гюнтер едва не падал из седла от пережитого страха. Юри спокойно посмотрел на них, его лицо было абсолютно умиротворённым. — Всё в порядке. Со мной всё хорошо. — Зачем же вы так сорвались, Ваше Величество? — дрожащим голосом спросил Гюнтер, прижимая руку к сердцу. Юри слегка вздохнул и поправил воротник школьного пиджака. — Просто… мне не хотелось общаться с этим Штофелем. От него пахнет неприятностями. Я предпочёл избежать этой встречи. Конрад удивлённо моргнул, а затем на его лице расплылась искренняя, гордая улыбка. Мудрость и проницательность этого пятнадцатилетнего парня снова поразили его до глубины души. Они молча двинулись дальше и вскоре подъехали к главному входу в замок. Юри спешился. В этот момент массивные дубовые двери замка медленно распахнулись, и на высокое каменное крыльцо вышел крупный, суровый мужчина с темными волосами и глубокой складкой между бровей. Гвендель фон Вольтер смотрел на прибывшего Короля тяжело, оценивающе и с явным недоверием. ------------------------------