Per se

За несколько дней дом Гилбертов превратился в логово самой странной банды в Вирджинии. Они втроём методично обчищали склепы Сальваторе, выгребая вековые побрякушки. Добытый гримуар Эмили Беннет (Елена наконец то вспомнила что это за книга) , вопреки всем страхам Елены, оказался абсолютно «голым» — никакой защиты или ведьмовских проклятий на нём не было по словам Кола который только глаза вытаращил на ее паранойю, так что парни безжалостно потрошили его прямо на кухонном столе пока Дженны не было. В четверг вечером из Ричмонда наконец-то привалила тётя Дженна. — Дженна, знакомься, это Кол, — Елена даже глазом не моргнула, когда Первородный вампир в чистой новой толстовке вежливо улыбнулся. — Приятель Джера. Приехал погостить из какой-то глуши. — Ой, как здорово! — Дженна, уставшая с дороги, чуть не расплакалась от умиления, глядя, как Кол галантно забирает у неё тяжелые сумки. — Господи, Джереми, у тебя появился настоящий хорошо воспитанный друг! А то соседки мне уже все уши прожужжали, что ты по ночам один в центре отираешься. Я уж думала, ты снова пьянствуешь. Всё, клянусь, завязываю со своими ночными тусовками, буду сидеть дома и заниматься твоим воспитанием. Но Кол пусть остаётся, я только рада! —Дженна, прекращай верить всему что говорят наши соседи. Я не блуждаю по ночам как идиот и не пьянствую.—сказал Джереми, которому уже надоело каждый раз оправдываться. —Да, Дженна, не верь словам этих клуш. Будь их воля они и убийство Кеннеди на Джереми повесили бы.—заступилась за брата Елена.—Хорошо, давайте закроем тему и вернемся к Колу. Не поможешь ли нам занести вещи Дженны? Кол лишь нагло подмигнул Гилбертам из-за спины тёти, идеально отыгрывая роль прилежного мальчика. Но стоило Дженне уйти наверх, как на подвале начинался сущий ад. Кол разваливался на стуле, закинув ноги на стол, и лениво листал Гримуар и детские книжки о мире с пакетом крови в руке, а Джереми, окружённый вонючими плошками с неизвестно чем, пытался перевести ведьмовские рецепты каких то снадобий на алхимический язык. Они постоянно и громко цапались. — Ты дебил, Джер, — Кол отобрал у Джереми карандаш. — Эмили пишет про силу воли и духов, а ты опять суёшь сюда свою тухлую эквивалентность. — Твоя "сила воли" без нормальных ингредиентов — это просто одно большое ничего, Первородный, — огрызался Джереми, растирая в ступке аконит. — Для любого фокуса нужна основа, понял? Елена в их склоки не лезла хотя слушать их иногда было даже интересно.Алхимия против магии - только попкорна не хватало.Она сидела в углу, криво держа ручку, и неотрывно смотрела на свои записи, которые сделала со слов Кола. В её голове крутилась одна мысль, которая все время никак не давала ей покоя. Что-то во всей этой мистической истории сильно не сходилось. Она начала лихорадочно чертить схемы в блокноте, соединяя стрелочками ведьм, вампиров,оборотней и предков. — Так, стоп, — Елена прервала очередной раунд их спора. — Заткнитесь оба. Кол, у меня к тебе вопрос. Ты говоришь, что ведьмы — слуги природы и охраняют баланс, так? Природа типа не терпит нарушение баланса и всё такое? — Ну да, — Кол удивленно воззрился на неё, крутя на пальце серебряный перстень Джузеппе. — Это их главная догма. Нам матушка все уши этим прожужжала. — Фигня всё это, — отрезала Елена, постучав ручкой по столу. — Если бы природа реально следила за балансом, ваша мать никогда бы не создала вампиров. Ей бы просто по рукам надавало на первом же слове заклинания. Но её пропустили. Значит, ведьмы никакие не слуги. Они обычные торгаши. Тут работает чистый бартер, как в алхимии Джереми: хочешь получить чудо — предложи равнозначную цену. Отдай что-то взамен. Обычный рынок со вселенной! Это, кстати, отлично объясняет, как наши предки-основатели, обычные люди без магии, умудрились подписать договор с чертями. Магии то у них не было, зато было чем заплатить. А ведьмы просто наплели своим потомкам чушь про «баланс природы», чтобы скрыть истинную механику. Самые первые ведьмы просто занимались бартером. И скорее всего кровавым. Джереми поднял голову от ступки, мгновенно уловив мысль сестры. Как начинающий алхимик, он верил в материальные вещи и сразу принял её сторону. А вот Кол нахмурился, его наглая ухмылка немного сползла: — Ладно, допустим. Но как в твой бартер вписывается дорогой Никки? Оборотень и вампир. Елена перевернула страницу блокнота и язвительно прищурилась, глядя на вампира: — Слушай, Кол... А твой брат Клаус в десятом веке... он что, пацифистом был? Кол замер на секунду, переваривая вопрос, а затем подвал сотряс его дикий, громоподобный хохот. Он смеялся так, что едва не свалился со стула, хватаясь за живот. — Никлаус?! Пацифистом?! В десятом веке?! Ой, не могу, дорогуша, ну ты выдала! Да мы с детства в набегах участвовали! Клаус людей рубил направо и налево, у него руки по локоть в крови были. Он был тем еще мясником, швырялся топорами как ненормальный! — Вот! — Елена победно ткнула в него пальцем. — Швырялся топорами и рубил мечами! Вы ведь не в каменном веке жили, чтобы голыми кулаками людей душить? — Ну да, — Кол непонимающе прищурился, утирая слезы от смеха. — У нас было отличное оружие. При чем тут это? — При том, что магия проклятия оборотня — какая то дурацкая . Если бы всё работало так, как ты говоришь, твой Никки оброс бы шерстью и выл на луну ещё в детстве после первого же набега. Я считаю что проклятие активируется только тогда, когда ты убиваешь кого-то голыми руками. Лично, чувствуя чужую шкуру и скорее всего забирая часть жизненной силы. А оружие магия считывает как внешний инструмент, топор сам по себе убил, меч сам по себе разрубил. Вот Клаус и не запускал свою волчью сторону, пока случайно кого-то не придушил лично или как там у вас было. Магия — это просто правила обмена. Хочешь что то получить - отдай столько же. Джереми согласно кивнул, а Кол глубоко задумался, перестав паясничать и барабаня пальцами по столу. — Ладно, звучит красиво, — медленно произнес вампир. — Но в твою теорию не вписываются ведьмовские предки. Ведьмы ведь черпают силу из своих умерших родственников. Если это просто бартер, то при чем тут мертвые бабки на том свете? — Ой, да брось, это же классический сюжет из любого фэнтези про великие династии, — фыркнула Елена, пожимая плечами. — Ну знаешь, все эти книжки про древние рода, где колдуны в десятом поколении самые сильные, потому что у них за спиной стоит целая толпа призраков. Обычное кумовство, Кол!Посуди сам: что легче — самому с нуля пахать, чтобы заработать миллион, или получить жирное наследство от дедушки? Магия по балансу должна быть доступна вообще всем, просто ее мало и нужно пахать чтобы достить чего то а главное — найти, чем оплатить чудеса. А ведь не хочется платить за каждое чудо годами жизни или черпать силу из природы что наверное просто долго и смертной жизни не хватит.А умные ведьмы просто сообразили, как устроить себе удобную жизнь. Они берут силу у своих мёртвых родственников, чтобы не рисковать собственным здоровьем ради каждого заклинания. Духи предков тоже от этого бартера имеют что-нибудь. Я уверена. Кол застыл. Он посмотрел на свои ладони, затем на Гримуар. — Если твоя теория правдива... — тихо, почти завороженно произнес Первородный, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. — То получается, что даже я, став вампиром и потеряв связь с природой, могу колдовать? Если просто найду, чем расплатиться со вселенной на прямую и не связываясь с ведьмовскими предками? Но ведь это невозможно. Вампиры не колдуют. Это закон.Любая ведьма тебе скажет, что вампиризм — это мерзость, которая отрезает тебя от живого мира намертво. Елена и Джереми переглянулись. На лице Джереми появилась безумная ухмылка. Они одновременно уставились на притихшего вампира. — Слышь, Первородный, — Джереми опёрся подбородком на руки, хитро прищурившись. — А ты вообще пытался? — Да и кто тебе вообще сказал, что ты потерял эту связь с природой? — Елена подалась вперёд, опёршись здоровым локтем о стол. Кол недоверчиво хмыкнул, но нож крутить перестал. — Дорогуша, это общеизвестный факт. Как только Эстер превратила нас, моя магия испарилась. Я перестал слышать землю, перестал чувствовать силу стихий. Любая ведьма тебе скажет... — Да потому что твои ведьмы мыслят шаблонами ! — Елена раздражённо махнула рукой, превозмогая деревянность в пальцах. — Подумай своей тысячелетней башкой. Твоя связь с предками оборвалась — это да. Наверняка эти мёртвые ведьмы на том свете знатно охренели от твоего нового рациона и сразу заблокировали тебе доступ. А поскольку ты с детства напрямую к миру, как самостоятельный маг, никогда не обращался и привык юзать заёмную силу, твоя личная, собственная связь с природой для тебя стала просто не ощутима. Но она не пропала! Джереми отложил ступку и увлёкся разговором, подхватив мысль сестры: — К тому же, если бы природа реально хотела тебя уничтожить как «ошибку системы», вы бы сдохли прямо в ту же секунду, как очнулись вампирами. Но природа вас не испепелила. Она вас просто... уравновесила. Выдала вам огромную силу и бессмертие, но взамен повесила кучу слабостей: вербену, солнце, приглашение в дом, жажду крови. Это же чистый баланс! Природа согласилась на сделку, просто выставила вам конский ценник за выживание. Кол перевёл взгляд с Елены на Джереми. Его вальяжность окончательно испарилась.Наглый психопат внутри него сейчас уступил место тому самому древнему колдуну, который когда-то, ещё до обращения, искренне любил магию. И так хотел ее вернуть. — Вы хотите сказать... — Кол медленно обвёл пальцем Гримуар, — что я просто не так стучался не в ту дверь? Все эти века? — Именно, — кивнула Елена. — Ты пытался колдовать как ведьмак — через предков и молитвы духам. Но ты больше не ведьмак и связи с предками у тебя больше нет. Ты вампир. Проводник совершенно другого типа. Тебе просто нужно искать свой, вампирский способ достучаться до этого мира. Ну и, само собой, выяснить, какая у природы сейчас валюта для тебя раз заемной силы в доступе больше нет. — Валюта? — Кол цинично приподнял бровь, и на его губах снова заиграла привычная опасная ухмылка. — Ну, если мы говорим о вампирах, то единственная твёрдая валюта, которая у нас есть — это кровь. Кровавая плата за силу. Довольно поэтично. — Не просто кровь, — Джереми сощурился, глядя на перстни на столе. — Кровь — это жизнь, чистая энергия. — Дорогой, а ты начинаешь мне нравиться, — Кол резко подался вперёд, его глаза дико и азартно блеснули.— Значит, к чёрту заклинания Эстер и предков.С чего начнём, профессора?