Per se

Рутина — великая вещь, особенно когда твоя рутина состоит из грабежа могил, отмывания серебра девятнадцатого века и попыток не сдохнуть от паралича насланого скорее всего самим Сатаной. Через несколько дней Дженна окончательно выдохнула. Из подвала дома Гилбертов больше не доносилось зловещего молчания; напротив, оттуда постоянно доносился хохот, звон и дружеские маты. Дженна была счастлива: племянники дома, Джереми занят делом, а его новый вальяжный друг Кол отлично вписался в интерьер. На самом же деле в подвале творилась история. Джереми методично полировал наворованное на кладбище золото и серебро, Елена делала домашнее задание одновременно прикидывая, где достать ещё денег, а Кол... Кол практиковался. Сначала он делал это с откровенным скепсисом. Стоял посреди комнаты, криво ухмыляясь, и пытался зажечь несчастную свечу без ведьмовских заклинаний. Когда просто так не вышло, Кол по совету Елены начал страдать над детской литературой. — «Мальчик, который выжил»? Вы серьезно?! — Кол брезгливо швырнул толстый том в мягкой обложке на кухонный стол. — Елена, ты заставила меня, Первородного вампира читать эту бредятину о британских школьниках? Тут ведьма пользуется палочкой из волоса единорога! Какая чушь! — Читай-читай, ископаемое, — фыркнула Елена, не поднимая глаз от блокнота. — Тебе полезно понять, откуда у меня берутся «дикие идеи». Кол раздраженно вздохнул, вальяжно закинув ноги на подлокотник кресла, и снова открыл книгу, бормоча под нос проклятия на древнескандинавском. Практика продвигалась со скрипом. Оказалось, что понять теорию Равноценного обмена — это одно, а заставить её работать — совсем другое. Первые дня три не происходило вообще ничего. Кол закрывал глаза, пытался "достучаться до мира напрямую", но без привычных ведьмовских заклинаний и халявной энергии мертвых ведьм его вампирское тело оставалось глухим. — Твоя проблема в том, что ты слишком напрягаешься, — заметила Елена, наблюдая, как Кол в очередной раз пытается силой мысли сдвинуть с места несчастное серебряное кольцо Сальваторе. На лбу вампира уже вены вздулись. — Ты привык орать заклинания и требовать силу у духов. А сейчас ты один на один с миром. Тебе нужно расслабиться. Джер, принеси тот коврик из гостиной. — Зачем? — прищурился Кол. — Будешь заниматься йогой и медитацией. Кол ржал минуты три, но Елена была непреклонна. В итоге Джереми с веселым выражением лица наблюдал, как древний, опасный психопат-вампир пытается скрутиться в позу лотоса на коврике посреди подвала, грязно матерясь и жалуясь, что у него «древние кости не гнутся под этот ваш буддизм». — Дыши глубже, Первородный, — подкалывал его Джереми, читая книги по органической химии. — Ищи внутренний дзен. Или что там у вас, вампиров, вместо него? Жажда? И вот, на четвёртую ночь, когда Кол, уставший от йоги и Роулинг, сидел на полу и тупо смотрел на фитиль незажженной свечи, что-то изменилось.Елена оторвалась от своих дел и увидела как Кол резко, судорожно вдохнул. Его глаза округлились,а вены на шее и руках почернели что выглядело очень страшно. На один короткий миг фитиль свечи не просто загорелся — он полыхнул синим пламенем до самого потолка. И в ту же секунду Кол рухнул набок. Его кожа мгновенно посерела, глаза запали, а губы высохли и потрескались, превращаясь в пергамент. Из него словно разом выкачали всю жизнь, превращая в ходячую мумию. — Кол! — Джереми пулей отшвырнул ручку и подлетел к нему. — Твою мать, он засыхает! — Елена, забыв обо всем, сползла со стула. — Джер, хватай нож! Кол, на, пей, слышишь, только не смей отключаться! Джереми уже полосовал себе ладонь, протягивая руку к лицу Первородного. Елена судорожно подставляла своё запястье, готовая отдать собственную кровь. Страх потерять своего единственного сильного союзника да и где-то в глубине души товарища выбил из них всю осторожность. Но Кол, хрипя и дрожа от дикой судороги, через силу оттолкнул их руки. Его глаза бешено блестели на обтянутом костями лице. — Н-нет... — прохрипел он, едва ворочая иссохшим языком. — Запас... в холодильнике... Иначе я... выпью вас обоих... Джереми пулей метнулся к холодильнику и притащил три пакета донорской крови, которые они украли в больнице. Кол вцепился в них зубами, высасывая пластиковый пакет досуха за секунды. Постепенно серость ушла, кожа разгладилась, и к нему вернулся прежний вальяжный вид, но он всё ещё тяжело дышал. — Матерь божья... — прошептал Кол, глядя на свои дрожащие руки. Восторг в его глазах смешался с чистым суеверным ужасом. — Ты была права и связь с природой не исчезла. Но, черт возьми, какая же это адская цена. —Но у тебя вышло! Мы с братцем тебя поздравляем. Кол, ты стал первым вампиром, что может колдовать. Кол же поднял взгляд со своих рук и посмотрел ей с Джереми прямо в глаза. —Да, я могу колдовать...

***

После нескольких попыток, експерименты показали жёсткую правду: «магическая мышца» Кола за тысячу лет простоя атрофировалась намертво. Колдовать он мог, но без «халявной» заёмной силы предков ему приходилось платить своей собственной маной. А мана вампира — это кровь. Простейшая искра выжигала его запасы под ноль. — Значит, вся загвоздка в дозировке, — Джереми отложил книгу и внимательно посмотрел на бледного, тяжело дышащего Кола. — Смотри по теории Елены: ведьмы, когда колдуют, открывают кран на полную, потому что у них за спиной счёт мёртвых предков что им помогут. Им плевать на расход и единственное что их удерживает от того чтобы колдануть на полную это их же тела которые могут дать дуба от нагрузки. А ты сейчас попытался сделать то же самое, но со своим личным запасом сил. Халявной магии у тебя нет, а привычка открывать кран по полной так и осталась.Вот тебя и высушило до состояния изюма от одной несчастной искры. — Хочешь сказать, дорогой Джереми, мне нужно цедить силу по капле? — Кол криво ухмыльнулся, вытирая рот ладонью, хотя его руки всё ещё заметно дрожали. — Я Первородный вампир. Я как то не привык скромничать. — Привыкай, если не хочешь стать постоянным клиентом донорского фонда и быть подключенным к капельнице как безнадежно больной, — подхватила Елена, устало потирая виски. — Джереми прав. На халявной магии предков ведьмам всегда проще, а тебе теперь за каждый фокус придётся платить из собственного кармана. Сделал фокус — изволь восполнить потраченное. И сила твоя сейчас не будет такой убойной, как в десятом веке. Ты буквально заново открываешь для себя магию, Кол. С нуля. Учишься ходить. Кол лениво откинулся затылком на стену подвала, и в его глазах, несмотря на дикую усталость и подступившую жажду, разгорелся чистый, азартный огонёк: — Учиться ходить, говоришь? Что ж... Это чертовски унизительно для того, кто помнит времена викингов. Но, дорогуша, должен признать — этот ваш "кровавый счёт" со вселенной мне нравится куда больше, чем заглядывание в рот обидчивым духам предков. Расплачиваться за чудеса собственной кровью и жизнью... В этом есть дикое, первобытное изящество. Ладно, несите ещё пакет, профессора. Будем пробовать снова, но в этот раз я постараюсь не выжечь свои запасы на копеечную свечку и... В этот момент наверху, на первом этаже, послышался какой-то странный шорох. Джереми поднялся, чтобы проверить старую гладильную доску, которую Дженна оставила у спуска в подвал. БАНГ! Сверху раздался глухой, сочный удар, а следом — отборный мат Джереми. Старый, тяжеленный утюг, который мирно лежал на верхней полке стеллажа, каким-то чудо сорвался и прилетел Джереми аккурат по затылку. — Твою мать! — прошипел Джереми, потирая растущую на глазах шишку. — Опять! Этот контракт меня доконает! Кол непонимающе приподнял бровь: — Ты о чём? Какой контракт? — Да про тот договор предков с демоном, о котором Елена тебе битый час вчера твердила! — огрызнулся Джереми, поднимая с пола старый чугунный утюг. — Ты ещё ржал и говорил, что мы всё выдумали. — А, эта ваша история про договор и тварь, которую вы зовёте Сатаной? — Кол вальяжно отмахнулся, закинув ноги на подлокотник. — Дорогуша, за всю мою тысячелетнюю жизнь я видел только ведьм и оборотней. А про чертей и преисподнюю я слышал лишь — когда века три назад по пьяни ради шутки решил заделаться католическим священником в какой-то глуши и от скуки полистал Библию. Тогда поповские сказки про бесов казались мне отличным анекдотом. Никакой мифический чёрт не станет заниматься такой мелкой... Договорить он не успел. Джереми, раздражённо мотнув головой, попытался швыгнуть утюг на край стола, но из-за сильного ушиба у него банально дрогнули пальцы. Чугунная чушка выскользнула и грохнулась Елене прямо по здоровой ноге. Она глухо охнула, согнувшись пополам от резкой боли и едва удерживаясь, чтобы не закричать на весь дом. Елена сквозь слёзы увидела, как Кол буквально замер. Он перевёл ошалелый взгляд с её ноги на чертыхающегося Джереми, который теперь держался за собственную голову, и на лице Первородного впервые проступил суеверный, искренний ужас. Это не было колдовством, предметы не летали сами — просто эти двое умудрялись косячить на ровном месте с грацией пьяных пингвинов. — Ладно... — медленно произнёс вампир, осторожно делая шаг назад от стола, чтобы случайно не попасть под раздачу. — Я беру свои слова обратно. Похоже, те пьяные монахи в своих трактатах не врали. Сатана реально существует, сидит сейчас в первом ряду и угарает над вами. Вам просто феноменально, противоестественно не везёт. Это какой-то проклятый цирк на выезде. Он брезгливо обвёл подвал взглядом, словно сама аура Гилбертов была заразной. — Короче. Я официально заявляю: ни одной живой души в этом вашем Мистик-Фоллс я пальцем не трону. Вообще никого кусать здесь не буду. Я без понятия, как работает эта библейская зараза, но мало ли — подкреплюсь местным жителем, а это проклятие неудачников передаётся через кровь? Напьюсь, а у меня потом посреди погони нога на ровном месте отвалится или клыки о чужой подбородок сломаются? Ну уж нет. Перебьюсь пакетами, а за свежей кровью будем мотаться в соседний город. От греха подальше. Елена, всё ещё баюкая ушибленую ногу и злобно зыркая на него снизу вверх, процедила через зубы: — Ну спасибо, Кол, что назвал нас неудачниками. Очень поддерживает.Поедем завтра в соседний город, пока ты тут весь холодильник не опустошил.

***

Поездку в Ричмонд решили совместить с легендарным "социальным камуфляжем" Елены. Чтобы поддерживать в городе статус приличной, набожной южной леди из хорошей семьи, Елене кровь из носу нужно было показаться на воскресной службе в церкви. Кол, когда увидел её в скромном, до тошноты правильном платье чуть ниже колен, с аккуратной укладкой и золотым крестиком на шее, ржал минут десять, согнувшись пополам прямо в прихожей. — О, святая Елена! — потешался вампир, идя рядом с ней по парковке Ричмонда уже после службы. — Истинная добродетель! Чистый ангел!Ты просто гениальная лицемерка, дорогуша. Дай я твой крестик поцелую, вдруг святая вода проступит? — Заткнись, Кол, и прекрати паясничать, — раздраженно фыркнула Елена, поправляя сумочку и всё ещё кривясь от ноющей ноги. — Мы в Ричмонде и нам нужно изящно и тихо пополнить твои запасы крови, пока ты опять не превратился в изюм посреди нашей кухни. — Предоставь это мне, капитан Гилберт, — Кол нагло ухмыльнулся, завернув за угол и учуяв запах дешёвого пойла и пороха из подворотни. — Вон там, кажется, местные бандюганы решили устроить перекур. Пойду, совмещу приятное с полезным. Безопасная, чистая ричмондская кровь без примесей невезения. Как раз разомнусь после твоей йоги. Пока Елена ждала его в машине, Кол провернул всё в лучшем виде. Через полчаса он вальяжно запрыгнул на пассажирское сиденье машины, сытый, довольный, с весёлыми искрами в глазах, и небрежно бросил Елене на колени тонкую, окровавленную по краям пачку стодолларовых купюр. — Что это? — Елена удивленно приподняла бровь, брезгливо подцепив пачку двумя пальцами. — Наш первый совместный заработок, — Кол подмигнул ей, откинувшись на сиденье и заложив руки за голову. — Очистил карманы тем ребятам. Делим пополам, как честные партнёры. Ты ведь меня кормишь, терпишь мои капризы, заставляешь читать детские сказки и вообще заботишься как примерная нянька. Надо же вносить вклад в семейный бюджет. К тому же, грабить бандюг в чужом округе — это так освежает! Ну что, поехали обратно? Джереми там, небось, попрятал все утюги в доме. Посмотрим, насколько хватит моего нового лимита на следующую искру.