Per se

Никогда ещё в своей жизни Елена так яростно не радовалась тому, что из-за маниакальной подозрительности к стилю жизни Джереми и его депресии она начала бегать по утрам. Потому что бежать было от чего. За ними по пустым, залитым жёлтым светом аллеям старого центра Вашингтона на огромном белом коне гналась их персональная смерть. С топором. Нет, не так — с ТОПОРОМ!!! И если ещё полчаса назад Елена искренне верила, что Клаус, древние проклятия и проблемы Мистик-Фоллс — это самое страшное и жуткое, что вообще может с ней случиться, то сейчас она официально взяла свои мысли обратно. Она безумно, до слёз хотела назад, в их тихое, безопасное, пахнущее навозом и старыми тайнами захолустье. Кол поначалу хоть и бежал вместе с ними, подчинившись стадному инстинкту, но орал на всю улицу от непонимания, что вообще происходит. — Да какого хрена мы несёмся?! — вопил Первородный, оборачиваясь назад и видя лишь пустую аллею. — Гилберт, ты можешь объяснить, от кого ты улепётываешь?! Джереми, не выдержав, прямо на бегу рванул Кола за руку. В ту же секунду, стоило их коже соприкоснуться, Кол резко споткнулся, его глаза округлились до размеров однодолларовых монет, а челюсть едва не загрохотала по асфальту. Он наконец-то увидел, как прямо за ними, высекая копытами искры из брусчатки, несётся массивный силуэт в разорванном красном кавалерийском пальто. — Что это за хрень?! — истошно заорал Кол, чьи тысячелетние шаблоны о мироустройстве только что с треском разлетелись в щепки. — Ты у меня спрашиваешь?! У него спроси, может, ответит! — в тон ему рявкнула Елена, чувствуя, как лёгкие уже начинают гореть. — Вообще, беги быстрее, ты же, блин, вампир! Вруби свою суперскорость! Но тут их ждало монументальное, сокрушительное разочарование. Кол попытался ускориться, его лицо напряглось, но тело двигалось в обычном, пугающе человеческом темпе. Законы этого странного места просто аннулировали его физическое превосходство. — Я не могу! — с неподдельным ужасом в голосе прокричал Кол, тяжело дыша. — От слова вообще! Моё тело словно забыло, как это делается! — Ну просто блеск! — прошептал Джереми. Из-за алхимических экспериментов предков он сейчас бежал быстрее всех, буквально таща Кола за руку, как на буксире. — Давайте в кафе! Туда! Улица казалась абсолютно вымершей. Фонари светили, но вокруг не было ни единой живой души, что выглядело запредельно дико — на дворе стояло лето, одиннадцать часов вечера, столичные рестораны должны были ломиться от посетителей. Но удивляться и анализировать времени не было. Увидев впереди яркую вывеску работающего круглосуточного кафе и кучу народа внутри, Елена с разбегу дёрнула за ручку стеклянной двери. Дверь не поддалась. Словно была литой стеной. — Кол, Джер, помогайте! — крикнула Елена. Парни навалились плечами, Кол дёргал за ручку так, что металл должен был с корнем вырваться, но дверь даже не вздрогнула. Елена в панике забарабанила кулаками по стеклу, крича во весь голос. Но люди внутри — официанты, жующие посетители, смеющаяся парочка у окна — даже головы не повернули. Они их не видели. И не слышали. Они существовали в какой-то другой, параллельной реальности. — Бесполезно! — Кол метнулся к соседнему магазину, дёргая засов. — Заперто! И эта заперта! Нас словно вырезали из этого мира! И тут за их спинами снова раздалось утробное, леденящее душу ржание. Воздух за спиной Елены свистнул. — Ложись! — Джереми с размаху толкнул сестру в спину. Елена полетела на асфальт, больно ободрав ладони, а прямо над её головой просвистел раскалённый топор. Пролети он на секунду раньше — и Елена стала бы ровно на одну голову короче. Топор с глухим звоном чиркнул по кирпичной стене кафе, выбив сноп красных искр, и вернулся в руку безголового всадника. — Бежииим! — заорал Джереми, помогая сестре подняться. И они побежали. Так, как не бегали ещё никогда в жизни. Это был адский, изнуряющий марафон. Они кружили по центру Вашингтона, словно проклятые грешники, а по пятам за ними гналась сама смерть, не отставая ни на шаг. Через несколько минут этого сумасшедшего забега Джереми и Елена начали замечать странную деталь: дикий конь и его всадник игнорировали Джереми. Этот безголовый психопат целился исключительно в Елену и Кола. — Теперь понятно... куда делись... все сверхсущества из столицы! — тяжело дыша и едва перебирая ногами, сквозь силу пошутила Елена. Правда, легче от этой догадки никому не становилось. Кол на бегу пробовал выбросить назад руку, пытаясь либо отбросить, либо поджечь всадника— фитиль свечи в подвале же загорелся! Но на проклятого всадника магия не действовала вообще. Обычное внушение, естественно, тоже было бесполезно — гипнотизировать парня, у которого физически отсутствует голова, было верхом оптимизма. Даже притормозить его белого жеребца не получалось хотя Кол наплевав на собственное превращение в изюм проклинал обоих как только мог. Пару раз они пытались запрыгнуть на пожарные лестницы и взобраться на крыши зданий, но стоило им коснуться металла, как руки просто соскальзывали, словно смазанные маслом. Пространство буквально выталкивало их обратно на дорогу. Оставалось только бежать. К часу ночи силы Елены иссякли окончательно. Ноги подкосились от наглого паралича, и она едва не рухнула лицом на тротуар. — Держу! — Кол подхватил её на руки, как невесту. Чтобы не потерять способность видеть врага, он так крепко держал Елену что у той кости хрустели. Так они и продолжали этот безумный квест на выживание. Безголовый монстр на своём призрачном коне умудрялся с пугающей грацией пролезать даже в самые узкие, глухие улочки. Вашингтон казался им бесконечным лабиринтом. Они бежали, матерясь на ходу, уворачиваясь от постоянно пролетающего топора, и Елена впервые в жизни мысленно благодарила тех безумных предков-алхимиков, которые так раскачали выносливость Джереми, что парень мог без остановки бежать всю ночь. — Джер... брось нас! — прохрипела Елена, болтаясь на руках у Кола. — Он гонится... только за мной и Колом! Беги в другую сторону! — Заткнись и держись за Кола! — яростно рявкнул Джереми, даже не думая замедлять шаг. — Мы выберемся, слышишь?! Когда Елена уже окончательно приготовилась к тому, что их сказка подошла к концу, небо над Вашингтоном начало медленно светлеть, окрашиваясь в нежно-розовые тона рассвета. И тут произошло чудо. Белый конь резко остановился прямо на границе густой тени от какого-то исторического здания. Всадник медленно, почти разочарованно опустил раскалённый топор. На секунду воротник его красного пальто качнулся в сторону выдохшейся троицы, после чего он плавно развернул жеребца и буквально растворился в утренних тенях. В ту же секунду все трое без сил рухнули прямо на грязный тротуар, тяжело и хрипло дыша. Они лежали пластом, не в силах пошевелить даже пальцем, пока над ними не остановился какой-то ранний прохожий с дипломатом. — Понапиваются с утра пораньше, алкаши проклятые, — брезгливо проворчал мужчина. — А ну убирайтесь с тротуара, люди на работу идут! Город вокруг них странно мгновенно ожил. С первыми лучами солнца зашумели машины, открылись двери магазинов, зазвучали далёкие сирены. Всё выглядело так, будто этой жуткой ночи никогда не было. Будто это был просто коллективный затяжной сон. Но дикий, первобытный страх, бешеный стук сердца и вёдра пота, лившиеся с Елены, Кола и Джереми, были самой что ни на есть осязаемой реальностью. Джереми кое-как дополз до ближайшего круглосуточного маркета, купил несколько упаковок ледяной воды и какой-то фастфуд и заказал им такси. Добравшись до отеля, они буквально ввалились в номер Елены и рухнули прямо на ковёр. Сил подняться на кровать не было ни у кого. Елена лежала на спине, чувствуя, как мышцы ног крупно дрожат от перенапряжения. — Что... это... было?! — хрипло спросил Кол. Он сидел, привалившись к стене, жадно пил воду вперемешку с припасённым донорским пакетом и как-то безумно, истерично хихикал. Стресс и пережитый ужас наконец-то выходили наружу. — Это мы у тебя должны спросить! — пробормотал Джереми, бездумно жуя какой-то сэндвич и пытаясь унять дрожь в руках. — Кто из нас тысячу лет на земле прожил?! Ты, блин, Первородный или где?! — Да я за всю свою тысячу лет ничего подобного не видел и даже не слышал! — сорвался на крик Кол, швыряя пустую бутылку в угол. — Ведьмы, оборотни, вампиры — да! Но что это за чертовщина без головы и с топором?! Какое существо способно заблокировать мою скорость?! Елена не мигая смотрела в окно гостиничного номера.Было около шести часов утра. Вашингтон уже гудел и утренние сумерки окрашивали небо в блёклый, серовато-розовый цвет, а через дорогу, прямо напротив их окна, чётко вырисовывался силуэт старой кирпичной церкви. Крест на её шпиле ловил ещё холодные лучи солнца. В её голове, словно кусочки пазла, складывались бесконечные, нудные походы в церковь и строчки из Библии, которую она лениво листала под присмотром Дженны. Ответ пришёл сам собой. Жуткий, но абсолютно логичный. — Всадник на коне белом... — тихо, пересохшими губами произнесла Елена, приподнимаясь на локтях. Парни притихли, уставившись на неё. — И имя ему — Смерть. Кол, это была Смерть. Точнее, её местное воплощение. Эта тварь веками живёт в столице США и явно никаких сверхсуществ у себя под боком видеть не хочет. Вот почему на карте Вашингтона не было ни одного вампира или ведьмы. Он их не просто не пускает.Он их просто выкашивает. Она обвела парней серьёзным взглядом. — Так что план такой. Мы должны провернуть все дела с ломбардами за этот день. Быстро, чётко, без лишних остановок. И немедленно убираться из этого города. Еще одной такой ночи, я думаю, он нам пережить не даст. Джереми и Кол угрюмо переглянулись и молча кивнули.