Per se

На следующий день весь Мистик Фоллс только и гудел о том, что беднягу мистера Таннера загрыз какой-то бешеный волк или пума в лесополосе. И, как всегда в этом проклятом местечке, жителей новость вообще не удивила — они просто коллективно пожали плечами и пошли дальше покупать продукты. Кол Майклсон, тайно заглянувший в подвал Гилбертов между своими походами по «святым встречам» разных сект ради сбора информации, просто ошалело ржал с этой ситуации. — Гилберты, клянусь, местные жители — это какие-то лоботомированные овощи! — Первородный покатывался со смеху, развалившись на стуле. — У них преподавателя нашли в кустах, а местные только обсуждают, что сегодня скидка на яблоки! Что вообще ваши великие предки Основатели попросили у того демона, когда подписывали договор на этот город? Елене на мнение соседей об Таннере было плевать, а вот скидка на яблоки как раз волновала. Как и тот факт, что Бонни не нашла труп Таннера на парковке. Да, остановить процесс превращения подруги в ведьму было невозможно, но оттянуть этот момент Елене наивно хотелось. Она трусливо, по-человечески желала, чтобы добрая, весёлая и умная Бон Бон как можно дольше оставалась обычной девчонкой, и чтобы всё это дерьмо с вампирами и магией обошло её стороной. Но долго размышлять об этом не дали. Тётя Дженна снова укатила в Ричмонд в университет разбираться со своей диссертацией. Елена, твёрдо решившая следить за собственным здоровьем и печенью, после школы зашла в Мистик Гриль, чтобы просто выпить кофе и расслабиться. Но договор предков с Сатаной надёжно берёг её от трезвого и спокойного пути. Прямо у стойки её перехватила Кэрол Локвуд, жена мэра-ворюги. Поправляя дорогой шарф, она приторно защебетала: — Елена, милая! Какая встреча. Я просто обязана напомнить: в субботу ежегодная вечеринка, посвященная Основателям. Вы с Джереми, как представители одной из старейших семей, просто обязаны там быть. Я понимаю, что у вас траур, но весь бомонд города будет ждать вас. Елена мгновенно ангельски улыбнулась: — Конечно, миссис Локвуд. Для нас с Джереми это огромная честь. Мы обязательно будем. Как только Кэрол вышла из ресторана, добрая улыбка слетела с лица Гилберт, как тональный крем под ливнем. Ей эти Основатели уже осточертели за всё, что они натворили в прошлом, и праздновать она ничего не хотела, но выбора не было. Она выхватила телефон и набрала брата, включив режим домашнего тирана: — Джереми, слушай меня сюда. Делай что хочешь, но чтобы парадный костюм на вечеринку Основателей был у тебя готов к сегодняшнему вечеру. Мы идем торговать лицами перед местной элитой. — Лена, ну какая суббота, какая вечеринка?! — раздраженно отозвался Джереми на другом конце провода, судя по звукам, параллельно перемешивая какую-то хрень в пробирке. — Я ещё только нашего пращура Джонатана Гилберта,чтобы он в аду горел, не прославлял! — Выбора нет, мелкий, — отрезала Елена. — Надо поддерживать статус нормальных людей, иначе нами заинтересуются местные. Да и родители тоже всегда ходили на все сборища. Так что готовься.Чао! Елена села за столик, потирая лоб и вспоминая обрывки канона. Она смутно помнила, что в оригинальном первом сезоне Елена пришла на этот бал со Стефаном Сальваторе, которого ещё и сама, унижаясь, приглашала. Приглашать этого крипового идиота попаданка точно не собиралась. Она надеялась тихо прийти под руку с Джереми, постоять в углу и при первой возможности технично свалить домой. Но тут всё её аномальное вселенское невезение взорвалось новым комедийным аккордом. К столику подошёл Тайлер Локвуд. Он мялся, переминался с ноги на ногу и выглядел на удивление смущённым — выражения лица, которого Елена не видела у него лет так с шести. — Э-э... Елена. Привет, — Тайлер почесал затылок, глядя на неё очень озадаченно. — Слушай... Тут такое дело. На этот бал... Короче, Вики каким-то странным образом умудрилась напроситься в пару к этому новенькому, Стефану Сальваторе. Она с ним идет. Я... ну, я в шоке, если честно. Короче, ты не хочешь пойти на этот бал со мной? Ну, чтобы показать этим фрикам, кто тут настоящие Основатели? Елена от этой новости просто выпала в такой глубокий осадок, что у неё в голове заклинило абсолютно все мыслительные процессы. Как это Вики, которая ещё вчера ходила по школе и трындела о пуме с лицом Стефана, а на самого Сальваторе смотрела как на ожившего Гитлера, вдруг решила пойти с ним на вечеринку? И зачем Стефан на это вообще согласился?! Пока Елена сидела с открытым ртом в полном ступоре, на неё коварно напал подлый паралич. На этот раз намертво заклинило нижнюю челюсть, спину и левую ногу. Она просто физически не смогла сказать «Нет» и выдать очередную дежурную отмазку. Вместо этого она дико вытаращилась на Тайлера и судорожно, ломаным движением кивнула заклинившей головой. Тайлер, приняв это за немое, застенчивое согласие, мгновенно просиял: — О, круто! Тогда я заеду за тобой в субботу в семь! Будь готова, Гилберт! — и Локвуд технично и вовремя удрал из ресторана. Через минуту челюсть наконец со щелчком заработала. Елена со всей дури ударила кулаком по столу, чуть не разбив чашку с кофе, и тихо, яростно прошипела на весь зал: — Локвуд, Сальваторе, твою направо... Ну почему мне так везет на идиотов?!

***

Подготовка к ежегодному балу Основателей в доме Гилбертов напоминала подготовку к спецоперации, причём с элементами лёгкого абсурда. Днем Джереми, решивший раз и навсегда избавить себя от мук выбора одежды, хитрым образом спихнул поиск приличного костюма на Кола. Вампир от такой наглости сначала опешил, но быстро вошёл во вкус. В итоге Первородный, видимо, исключительно ради поржать и посмотреть на лица местной элиты, раздобыл где-то не только смокинг для Джереми, но и платье для Елены. За что ему, надо признать, от Гилбертов было большое человеческое спасибо — бегать по магазинам Мистик Фоллс у них не было ни времени, ни моральных сил. Когда Елена наконец надела присланный наряд и подошла к зеркалу, она едва не лишилась дара речи. Платье было шикарным — изумрудного цвета, из тяжёлого дорогого шёлка, который идеально подчёркивал фигуру и заставлял глаза гореть каким-то колдовским блеском. Где бы Кол его ни достал, стоило оно явно как весь зал Основателей вместе взятый. Елене, как любой девушке, безусловно нравилось выглядеть великолепно, и наряд ей действительно шёл. Вот только стоило ей вспомнить их скромный семейный бюджет, как в её ушах мысленно набатом начинала греметь блатная музыка о «небе в клеточку, друзьях в полосочку». В голове сами собой всплывали воображаемые вопросы воображаемые вопросы копов: откуда у сироты столько денег и платите ли вы, гражданочка, налоги? Но выбора всё равно не было. Когда Тайлер Локвуд приехал за ней, он, как известный бабник, моментально оценил её облик и уже открыл было рот, чтобы выдать подкат, но синхронные, тяжелые и обещающие закопать его прямо у крыльца взгляды Джереми и Елены остановили его красноречие на лету. Тайлер подавился комплиментом, шумно сглотнул и лишь вежливо придержал перед Еленой дверцу машины. Дорога до старинной усадьбы пролетела в гробовом молчании. Пока все вокруг искренне радовались празднику, предвкушая пафосные речи и танцы, Гилберты шли на эту вечеринку как на казнь.

***

Главное шоу разворачивалось в центре праздничного зала. Стефан Сальваторе, бледный и благородный, пребывал в состоянии тихого, монументального ужаса. «Так тебе и надо, вегетарианец хренов», — злорадно подумала Елена. Вики, у которой нейронные связи после кривого вампирского внушения окончательно закоротило магнитными бурями, вела себя абсолютно неадекватно. Она то тихонько хохотала, то вешалась Стефану на шею, то втихаря отпивала шампанское прямо из его бокала и шептала ему на ухо какую-то дичь, явно пытаясь вызвать в Тайлере вулкан ревности. Сам Тайлер, чьи родители одобрительно смотрели на Елену в качестве его спутницы, злобно скрипел зубами на Вики, но самодовольно лопался от гордости за свою партнершу, ведь Елена выглядела лучше всех в зале. В этот момент к их паре плавной, хищной походкой подкатил Деймон Сальваторе в безупречном черном смокинге. Его лазурные глаза сверкнули, а на лице заиграла та самая опасная ухмылка плохиша, от которой так тащилась Кэролайн. Он в упор проигнорировал Тайлера, наклонил голову и протянул Елене руку, с хищным восторгом оглядывая её фигуру. Елена в этот момент уже сотый раз мысленно прокляла прекрасный вкус Кола. — Ну надо же, Елена... В этом платье ты выглядишь как грех, который хочется совершить снова и снова, — бархатным голосом протянул Деймон. — Подаришь мне танец? Обещаю, я буду вести аккуратно. Тайлер мгновенно вскинулся, буквально полыхнув агрессией: — Слышь, Сальваторе, она пришла со мной. Иди танцуй со своей блондинкой. Деймон даже не повернул головы в сторону Локвуда, продолжая опасно шептать прямо Елене в лицо: — А у твоего щенка острые зубки, милая Елена. Но я уверен, что ты предпочитаешь мужчин, которые умеют ценить... настоящую тебя. Елена уже хотела съязвить, что по-настоящему её ценит только курьер картеля Синалоа, когда она отдаёт ему долю, и была готова технично послать Деймона в пешее эротическое путешествие. Но тут Вики Донован внезапно с криком «Тайлер, обними меня!» вырвалась от Стефана, мертвой хваткой повисла на шее Локвуда и силой утащила его к фуршету. Предатель Локвуд даже пикнуть не успел. Деймон, разочарованно хмыкнув, растворился в толпе, чтобы не устраивать драку на глазах у шерифа, а к освободившейся Елене тут же подлетел измученный, дергающийся Стефан. «Только тебя и не хватало для полного счастья!» Проходя мимо застеклённых витрин с ценными экспонатами, Елена бросила быстрый взгляд на одну из них и мысленно выдохнула. Там, под охраной, лежала старинная шкатулка с фамильными украшениями Гилбертов, которую их мать, Миранда, ещё до своей смерти официально передала Совету специально для этой праздничной выставки. Елена в очередной раз искренне порадовалась такой дальновидности мамы. Будь эта шкатулка всё ещё дома, Елена, скорее всего, уже давно загнала бы старинное золото и камни.Зато сейчас украшения были здесь — иначе сегодня перед всей консервативной верхушкой Мистик Фоллс случился бы такой позор, от которого Гилберты бы вовек не отмылись. Младший Сальваторе начал технично заговаривать ей зубы, водя от стенда к стенду пока они не дошли до фото с основателями и стенда с подписями, где красовались имена первых братьев Сальваторе с бала 150-летней давности. Но стоило им подойти ближе к историческим бумагам, как Стефан как-то трусливо и резко сбежал от неё, сославшись на дела, хотя Елена ему даже вопросов никаких задать не успела. Придурок!! Побег придурка Елену волновал мало. Гораздо хуже было то, что прямо в эту секунду на неё лавиной покатила другая проблема и ее звали Кэролайн. Елена быстрым шагом направилась к Кэролайн, которая стояла у колонны, со злым видом попивая пунш. Форбс меркантильно, с явной девичьей завистью осмотрела великолепное изумрудное платье подруги, но из вежливости промолчала. Зато сама Елена, подойдя ближе, мгновенно застыла в полном ступоре, а внутри у неё всё похолодело. Из-за высокого выреза праздничного платья Кэролайн на её шее и ключицах немного виднелось множество свежих, багровых укусов и жутких гематом, которые та пыталась замазать толстым слоем пудры и тоналки. Деймон Сальваторе знатно использовал девчонку как личный ходячий пакет с кровью. Елену аж зубами заскрипела от ярости на этого сто пятидесятилетнего паразита. Пусть Кэр и была трещащим сгустком гормонов и сплетен, но такого скотского отношения она точно не заслужила. Елена резко развернулась, нашла в толпе брата и мертвой хваткой вцепилась в его рукав, увлекая в сторону Кэролайн: — Джер... Посмотри на шею Кэр. Быстро. Джереми бросил мимолётный взгляд на Кэролайн, которая в этот момент весело щебетала с какими-то парнями у фуршета, и растерянно нахмурился: — И что? Ну, заштукатурила шею и ключицы тремя слоями тоналки так, что издалека блестит. Девчонки перед балом и не такое с собой делают. — Да в том-то и дело, что это не макияж, а маскировка! — сквозь зубы процедила Елена, её глаза яростно сузились. — Она на секунду повернула голову к свету, и я успела рассмотреть. Там под этой пудрой багровые следы от зубов, Джер. Самые настоящие укусы. Джереми бросил мимолетный взгляд на ключицы Форбс, и его лицо мгновенно побледнело от злости: — Твою ж ... Лена. Этот ублюдок Деймон вообще страх потерял? Кэролайн — дочь шерифа Форбс. Лиз далеко не тупая, она быстро заметит, что дочь выглядит как жертва насилия. — Именно, — процедила Елена. — Ей срочно нужна помощь. Я вообще удивлена, что после таких кровопотерь она ещё на ногах стоит. Выбора нет, нужно прямо сейчас аккуратно увести её с вечеринки к нам домой. В больницу с таким нельзя.Надеюсь, Джер, наши предки оставили в закромах что-то, способное быстро поднять человека на ноги? Кровь вампира, конечно, заживит раны, но общее здоровье и гемоглобин она ей не поправит. В этот момент из-за тяжелой шторы на балконе показалось ухмыляющееся лицо Кола Майклсона с бокалом шампанского: — Салют, дорогие соучастники! О чем болтаете?Неужели кого-то грабим? Гилберты синхронно вздрогнули и уставились на Первородного. Елена раздражённо зашипела, а Джереми устало прикрыл глаза рукой: — Кол, какого хрена? Ты же сказал, что останешься дома, потому что этот вечер — «сборище напыщенных смертных индюков», и ты лучше посмотришь телик? — Ой, да ладно вам, — Кол вальяжно отпировал из бокала, ничуть не смущённый их реакцией. — Я честно пытался. Но сидеть в четырёх стенах в полном одиночестве — это смертная тоска. К тому же, я ведь должен был лично убедиться, что смокинг сидит на тебе как влитой, дорогой, а платье Елены производит должный фурор. Ну и, признаться, у меня закончилось нормальное спиртное, а местный мэр, надо отдать ему должное, держит в закромах весьма недурственные запасы. Так что я здесь. И, судя по вашим заговорщическим минам, у вас тут намечается кое-что поинтереснее дешёвых драм. — У нас большие проблемы, Кол, — мрачно оборвал его Джереми и в двух словах обрисовал вампиру ситуацию. Первородный, посмотрев на стоящую вдалеке блондинку, лишь поржал. Его вся эта мышиная возня Сальваторе откровенно забавляла, хотя заметание следов за молодыми вампирами уже начинало потихоньку напрягать даже его древнее величество. К несчастью, провернуть операцию "Похищение Кэролайн" прямо из зала не вышло — Форбс внезапно куда-то ушла вместе с Деймоном. Нашли они её только позже и то случайно, на тёмной парковке за домом. Кэролайн лежала на земле без сознания, вся испачканная в собственной крови. Елена, наплевав на дорогое изумрудное платье, упала перед ней на колени на грязный асфальт, пытаясь зажать раны на шее подруги. Ей бы и хотелось заплакать от ужаса, но слез не было — внутри осталась только ярость. Судя по всему, Стефан наконец-то как-то применил силу против Деймона и уволок спятившего братца прочь. Вот только, Стефан сделал всё наполовину, неблагородно бросив истекающую кровью Кэролайн лежать на парковке. — Быстро в машину её! — скомандовала Елена. Выбора у Гилбертов и Кола не было. Нужно было срочно останавливать кровотечение и делать что то, пока девчонка не дала дуба прямо у них на руках. Кровь Кола уже давать было категорически нельзя — слишком высок был шанс, что истощённый организм Кэр просто умрёт и та обратится в вампира.

***

В подвале пахло сыростью, медью и едким, удушливым дымом. Елену откровенно трясло. Страшно видеть, как твоя бледная подруга хрипит на кушетке, пока Елена держала ее за руку. Елена судорожно вцепилась свободной рукой в край стола, её пальцы побелели. — Джереми, быстрее! — её голос сорвался на сиплый шёпот. Глаза Елены метались от бледного лица Кэр к склянкам. Джереми, вопреки панике сестры, выглядел пугающе собранным. Лишь плотно сжатые челюсти и капля пота, стекающая по виску, выдавали, как ему страшно. Он лихорадочно сверял записи в пожелтевшем дневнике предков, левой рукой отмеряя крупицы жгучего порошка. — Не ори под руку, Лен. Если я ошибусь с пропорцией, у неё просто откажут почки, — глухо огрызнулся он, швыряя смесь в кипящий спиртовой раствор. — Раствор должен запустить регенерацию костного мозга быстрее, чем её сердце встанет но без переливания не обойтись. Благо, у нас с ней одна группа крови. Придётся качать напрямую. В этот момент из темноты угла бесшумно выступил Кол.В руках у него был шуршащий пластиковый пакет. С видом заправского, уставшего от жизни медбрата со скорой помощи, он начал доставать оттуда запечатанные системы для капельниц, штатив и стерильные иглы. — Прекрати так дышать, Гилберт, от твоей паранойи воздух киснет, — фыркнул Кол, ловко вскрывая блистер с иглой. — И нет, я это не украл. Я зашёл в круглосуточную аптеку и купил. За наличные. Руку давай, Отелло. Кол с хирургической точностью, которой позавидовали бы лучшие врачи Вирджинии, перетянул жгутом руку Джереми и вогнал иглу в вену. Парни сработали как слаженный, хоть и глубоко испуганный механизм. Благодаря алхимическим восстанавливающим лекарствам Джереми, которые пахли как чистый ад, но действовали как мощнейший биостимулятор, и прямому переливанию крови (на их счастье, Форбс от переливания не умерла!!!), к пяти часам утра Кэролайн выглядела уже как новенькая. На её щеки вернулся слабый розовый оттенок, а дыхание выровнялось. Кол, дождавшись окончания процедур, выдернул иглы, знатно посверкал глазами перед лицом приходящей в себя блондинки и внушил Кэр, что та после бала благополучно добралась до дома и легла спать. Поскольку зайти в дом Форбсов без приглашения Первородный физически не мог возвращать «груз» пришлось обоим. Сонную, но совершенно здоровую Кэролайн на руках в её комнату через окно тащил Джереми, тихо матерясь на то, какая она, оказывается, тяжёлая, когда спит. Это была очень длинная ночь добрых дел Елены Гилберт и ко. Сидя на полу в подвале среди бардака, она до рассвета костерила последними словами и Деймона, и Стефана, и всю их родословную до десятого колена. Логика Сальваторе и манера решать проблемы через задницу едва не стоили жизни её подруге.