Per se

Мистик Фоллс постепенно, со всей своей провинциальной меланхолией, сползал в октябрь. Погода портилась стремительно и со вкусом: небо затянуло глухой, свинцовой коркой, а утренние туманы стали такими густыми, что в них без вести мог пропасть не только здравый смысл братьев Сальваторе, но и парочка школьных автобусов. Ветер нещадно обрывал пожелтевшую листву с вековых дубов, швыряя её в окна дома Гилбертов, будто напоминая — зима близко, а у них еще ни дров, ни носков, ни душевного спокойствия. Логан и Вики. Два их персональных енота-грабителя. И если с Логаном Феллом сейчас поделать ничего было нельзя — этот хитрый лис умудрился не оставить следов, хотя Кол всё равно упрямо вознамерился за ним проследить. Ну,в перерывах между штудированием старинных книг по своей теологии и практикой магии, Майклсон рыскал по городу, пытаясь выяснить, куда репортер уволок компас Джонатана. Елена на эти изыскания лишь махнула рукой. У неё на повестке дня стояла куда более приземленная, но от этого не менее безумная задача. Вики Донован. Елена кристально ясно понимала: как бы Джереми ни бушевал, как бы ни плевался и ни грозился, сделать он этой сволочи ничего не мог. Будь на месте Вики какой-нибудь местный парень, Джер бы ему банально набил морду за разгром в комнате, и дело с концом. Но Вики парнем не была. Ну не мог же Джереми устроить девчонке грандиозный скандал прямо посреди школьного коридора при честном народе? Это выглядело бы как минимум странно. Но узнать, что за муха укусила сумасшедшую Донован, что та плакала на кровати ее брата, хотелось неимоверно. Поэтому Елена, затянув потуже пояс на куртке, решила взять этот допрос на себя. Шанс представился сразу после уроков. Елена караулила её, как заправский агент ФБР, и наконец подловила Вики в женском туалете, когда из школы уже расползлись последние ученики. Дверь туалета захлопнулась, Елена повернула защелку и, скрестив руки на груди, надвинулась на Донован. — Значит так, Вики, — ледяным тоном начала Елена. — У тебя есть ровно одна минута, чтобы объяснить мне, какого хрена ты устроила в комнате моего брата, пока… Она осеклась. Вики стояла у раковины, тупо уставившись в зеркало мутным, совершенно невменяемым взглядом. Она покачивалась, зрачки были расширены, а изо рта отчетливо несло дешевым перегаром вперемешку с чем-то аптечным. — А-а-а, Гилберт… — заплетаясь языком, пробормотала Вики, попытавшись изобразить угрожающий жест, но едва не потеряв равновесие. — Твой братец… он зажал… зажал товар, козёл… — Ах ты ж дрянь пьяная, — выдохнула Елена. Недолго думая, она схватила Вики за загривок, согнула пополам и буквально сунула её голову под кран, врубив ледяную воду на максимум. Донован дико взвыла, начала брыкаться, молотить руками по воздуху и крыть Елену таким отборным матом, от которого покраснели бы даже видавшие все викинги из семьи Кола. Но Елена держала хватку железно. Минуты через две, когда Вики изрядно нахлебалась воды, Елена дернула её обратно и швырнула на пол. Вики упала, тяжело дыша, отплевываясь и размазывая по лицу потекшую тушь. Зато в глазах промелькнула относительная адекватность. — А теперь слушай меня сюда, — Елена присела перед ней на корточки, не обращая внимания на лужу. — Если ты сейчас же не расскажешь, зачем перерыла спальню Джереми и зачем валялась на его кровати, я тебя в этот унитаз вниз головой спущу. Говори! Ответы Вики заставили Елену схватиться за голову от масштабов человеческого идиотизма. Любовь-морковь и девичья ревность тут были вообще ни при чем! Виноваты во всем оказались старые сплетницы-кошелки, жившие по соседству. Оказалось, что Вики, которая до сих пор видела в кошмарах жуткую пуму с лицом Стефана Сальваторе и из-за этого пересела на колеса пожестче, краем уха услышала слухи. Соседки взахлеб обсуждали, что младший Гилберт, дескать, всё лето где-то пропадал, возвращался под утро, явно что-то пил, курил каждую ночь в подвале и вообще вел себя подозрительно. Вики, которая после недавней бойни и убийства наркош на кладбище напрочь лишилась своего постоянного поставщика, сделала из этих сплетен единственно верный, по её мнению, вывод: Джереми Гилберт — новый оптовый дилер. Наркобарон местного разлива, у которого под подушкой точно припрятан заветный кулёк с колесами. И когда её начало дико ломать, Вики принесло к ним домой. Она надеялась перехватить у Джереми «товар», но застала только тетю Дженну. Тетя, которая жутко спешила на встречу с подругами, Вики внутрь впустила на пару минут, а потом благополучно выставила на улицу, забыв при этом закрыть окно на кухне. И Вики не придумала ничего лучше, как залезть обратно и банально ограбить «наркобарона Джереми». — Я искала… всё перерыла… — Вики разрыдалась, размазывая воду по щекам. — А у него ни черта нет! Вообще ничего! Только учебники дурацкие и альбомы с нарисованными портретами неизвестного парня! Я так разозлилась… мне так хреново было, Гилберт! Я просто легла на кровать и плакала, потому что меня ломало! Елена смотрела на эту рыдающую, мокрую кучу несчастья на полу школьного туалета и уже сама не знала, что думать. С одной стороны, хотелось Вики добить, но с другой — Гилберт прекрасно понимала, что девчонка сходит с ума и катится на дно не по своей воле, а из-за корявого, наспех сделанного внушения Стефана, которое просто выжигало ей мозг.А Елена спрашивала у Кола, может ли тот это поправить, и он сказал, что нет, потому что Вики принимает наркотики, и как именно на нее снова подействует вампирский гипноз, неизвестно. Он может и еще хуже сделать. — Господи, какой бред… — Елена устало потерла переносицу, достала из сумки салфетки и швырнула их Вики. — На, утрись. И слушай меня внимательно своим протрезвевшим мозгом. У Джереми нет наркотиков. Вообще никаких. Тебя обманули эти старые дуры-соседки. Он пьет обычный ромашковый чай, потому что у него бессонница, поняла? Если ты еще хоть раз подойдешь к нашему дому — я лично сдам тебя шерифу Форбс. А теперь пей воду из-под крана и катись домой. Выйдя из школы, Елена только и смогла, что выдохнуть: «Идиотизм. Кругом один клинический идиотизм». Допрос прошел, мягко говоря, безрезультатно.

***

Вечером того же дня их практически профессиональная гоп-компания отправилась на запланированное дело в Шарлотсвилл. Об обносе банков речь пока не шла, но сейф одного местного элитного стриптиз-клуба прямо-таки умолял, чтобы его избавили от лишней наличности. Пока Джереми открывал сейф, пароль от которого узнал хитрый Кол, а Елена упаковывала пачки долларов в сумку, Кол, лениво подпиравший плечом стену, решил поделиться своими детективными неудачами. — Этот ваш хитрый журналюга — просто мистика какая-то, — недовольно проворчал Древний, разглядывая свои безупречные ногти. — Как сквозь землю провалился. Я съездил к нему домой — а там только домработница, которая испуганно хлопает глазами и божится, что хозяин не ночевал уже несколько дней. На работе, на этой его дурацкой телестудии, Фелла тоже ищут с собаками — он своим отсутствием сорвал два прямых эфира. — И никаких зацепок? — спросил Джереми, не отрываясь от сейфа. — В том-то и фокус, что зацепки есть, но они бредовые, — Кол раздраженно фыркнул. — Его постоянно кто-то видит в самых странных местах. То его заметили на той злополучной стройке, где на меня «случайно» свалились железные балки, то он мелькает в «Мистик Гриль», то его видели на городской электроподстанции! Что этот придурок Фелл забыл на электроподстанции, скажите мне? Я оббегал все эти точки — и ни черта! Даже следа его запаха нет. Журналюга полностью пропал с радаров. И что самое паршивое — шериф Форбс его тоже ищет. Елена отвлеклась от денег и нахмурилась: — Форбс его ищет? Это еще почему? — Официально — как пропавшего без вести по заявлению родственников, — пожал плечами Кол. — Ясно, — Елена потянула замок сумки, её мысли были полностью заняты странным исчезновением Фелла. — Мне это очень не нравится. Если Логан Фелл... Она так глубоко задумалась, строя в голове очередную конспирологическую теорию, что абсолютно не смотрела под ноги. На её беду, на полу у диванчика раскинулась временно усыпленная Колом стриптизерша. Елена с размаху запнулась об её длинную ногу, потеряла равновесие, замахала руками и с глухим криком полетела прямиком на диван, где спал еще один отключенный посетитель — упитанный мужчина в дорогом костюме. Елена приземлилась снайперски точно. А именно — локтями прямо мужику между ног. — О-о-о-у-у-угх! — от такой дикой, неописуемой боли несчастный мужчина мгновенно преодолел действие алхимического газа, подскочил на диване, округлив глаза, и засипел, хватаясь за пострадавшее место. — Ой! Извините! — в панике пискнула Елена, пытаясь сползти с него. Кол, наблюдавший эту картину, сначала замер, а потом согнулся пополам от утробного хохота. — Браво, Гилберт! — Кол, блин, внуши ему что-нибудь, он сейчас орать начнет! — рявкнул Джереми, хватая сестру под мышки и буквально сдергивая её с несчастного посетителя. Древний, утирая слезы от смеха, за секунду оказался перед стонущим мужчиной, поймал его дикий взгляд и расширил зрачки: — Так, любезный, забудь этот кошмар. Ты спишь. Боль проходит. А когда приедут копы, ты им четко и ясно расскажешь, что этот клуб грабила банда свирепых женщин лет пятидесяти. Они были в карнавальных масках и с баллонами какого-то усыпляющего газа. Всё, спи. Мужчина тут же обмяк на подушках, продолжая тихо хныкать во сне. Джереми, крепко держа Елену за руку, стремительно потащил её к черному выходу. — Пошли, Медуза Горгона, пока ты еще кого-нибудь здесь не кастрировала.

***

Буквально через пару дней октябрь преподнес Мистик Фоллс еще один сюрприз. В школе появился новый учитель истории взамен безвременно почившего мистера Таннера — некто Аларик Зальцман. Мужчина он был, надо признать, весьма приятный: неопрятная, но стильная щетина, кожаная куртка, открытый взгляд. На первом же уроке он дружелюбно улыбнулся классу и сказал: — Если кому-то тяжело выговаривать мое имя, можете называть меня просто Рик. Елена, сидевшая за партой, искренне не поняла, что сложного в имени «Аларик» — чай, не индийское имя , — но внутренне напряглась. По тем куцым, обрывочным воспоминаниям о каноне, которые еще теплились в её голове, этот Зальцман должен был стать очередным пафосным борцом со сверхъестественным злом, обвешанным колами и вербеной, а заодно — потенциальным ухажером для тети Дженны. Что на фоне канувшего непонятно куда Логана Фелла было паршиво. Только нового борца за права людей не быть закуской вампиров им в городе и не хватало! Однако суровая реальность в очередной раз смачно переиграла все их ожидания. Вместо того чтобы пускать слюни на тетю Дженну, которая как раз три дня назад вернулась из Ричмонда со своей учебы, случайно пересеклась с новым учителем в супермаркете у полки с хлопьями и уже успела прожужжать Елене все уши о том, какой он «загадочный и одинокий интеллектуалушка», Аларик Зальцман вел себя странно. Очень странно. — Лен, у нас проблемы, — озадаченно поведал Джереми, подсаживаясь к ней в столовой на большой перемене. Он выглядел глубоко озабоченным. — Этот новый историк, Рик... Он с первого же дня залип на меня взглядом. Елена отложила яблоко: — В смысле? Он что, пытается тебя отчитывать? Ты же ни черта не прогуливаешь в этом семестре, учишься нормально, оценки в порядке. — Да в том-то и дело! — Джереми активно зажестикулировал. — Он не ругает меня. Он просто... смотрит. На уроках постоянно обращается ко мне, выискивает меня глазами в коридоре. Я сегодня от Донован бегал вокруг спортзала, так он у окна стоял и натурально меня сканировал. Взгляд такой, знаешь... оценивающий. Будто он пытается понять, сколько во мне килограммов. Что этому учителю от меня нужно, я решительно не понимаю. Елена медленно повернула голову в сторону стола, где Аларик как раз о чем-то беседовал с завучем. В этот момент Зальцман словно почувствовал её взгляд, обернулся и снова коротко, как бы невзначай, мазнул глазами по Джереми. На его лице промелькнула странная, едва заметная, оценивающая полуулыбка. В голове Елены со свистом пронеслась целая буря мыслей. Поведение нового историка наводило на самые нехорошие, даже пугающие подозрения. Взгляд Аларика, которым он награждал её брата, не был похож на профессиональный интерес педагога, подозревающего прогульщика или трудного подростка. Нет, в этих глазах горело кое-что другое. Странный, затаенный голод, который Елена распознала моментально. «Боже мой… — у Гилберт внутри всё похолодело. — Только не говорите мне, что этот приятный мужик приехайший в нашу глушь запал не на Дженну, а на… Джереми. Да ладно? Серьезно?!» Разумеется, озвучивать такие дикие, шокирующие подозрения вслух прямо посреди школьной столовой она не стала. Джереми и без того был на грани нервного срыва из-за Вики — если ему сейчас еще и про наклонности нового учителя истории намекнуть, парень просто соберет чемоданы и сбежит жить на Аляску. — Лен? Чего ты зависла? — Джереми подозрительно помахал рукой перед её лицом. — Ты так на него смотришь, будто планируешь его закопать за школьным стадионом. Елена резко моргнула, возвращаясь в реальность, и заставила себя изобразить максимально спокойную, ровную улыбку. — Да нет, просто задумалась, — уклончиво ответила она, аккуратно складывая салфетку. — Знаешь, Джер… Держись-ка ты от греха подальше от этого мистера Зальцмана. Не надо ходить к нему на дополнительные занятия, не оставайся с ним один в классе, и если он попросит тебя помочь донести коробки с учебниками до его машины — вежливо отказывайся и сразу ищи меня или Кола. Мало ли, какие у него… скрытые мотивы. Город у нас сумасшедший, безопаснее перестраховаться. Джереми удивленно моргнул, но спорить не стал: — Ладно. Мне и самому от его компании не по себе. Елена еще раз бросила быстрый взгляд на Аларика, который уже вовсю улыбался подошедшей к нему Кэролайн. Ситуация становилась всё более запутанной и сюрреалистичной. Логан Фелл испарился с компасом, Сальваторе балансировали на грани безумия постоянно лаясь друг с другом, совет затягивал гайки, а теперь еще и новый учитель истории вел себя максимально двусмысленно по отношению к её младшему брату. Октябрь только начался, а жизнь уже снова трещала по швам.