Per se

Это был цирк, разыгравшийся прямо вечером на их многострадальном крыльце. И что самое примечательное — в кои-то веки причиной грандиозного скандала стала не Елена, не Джереми, и даже не их сталкеры. Невезение от договора с Сатаной на этот раз просто рикошетом, со всей дури, ударило по тёте Дженне. Всё началось прямо на пороге дома Гилбертов. Бывший парень Дженны, скользкий и амбициозный телерепортер Логан Фелл, неожиданно вспомнил о её существовании и припёрся мириться. Причем заявился при полном параде: с веником из дешёвых роз и почему-то с бутылкой вермута в руке. Где этот гад пропадал всё это время и как он умудрялся так виртуозно прятаться от глазастого Кола — оставалось величайшей загадкой века. Елена уже всерьёз думала, что репортера банально прикопали в лесу, а он вот стоит — живой, помятый и с вермутом. Ирония судьбы заключалась в том, что этот козёл материализовался на крыльце ровно в ту минуту, когда Аларик Зальцман припарковал свою машину у забора и подошёл к дому, чтобы забрать Дженну на обещанное свидание в кофейню. Естественно, мирно разойтись у мужчин не получилось — на многострадальном крыльце тут же начался такой оглушительный ор и яростное выяснение отношений, что от этих криков, казалось, проснулась вся улица. Шум стоял невыносимый, и в итоге Логан Фелл, брызгая слюной, принялся отчаянно доказывать Дженне, что он "изменился" и заслуживает шанса. В чём именно заключались эти изменения, кроме того, что репортёр начал вести образ жизни неуловимого бомжа, было решительно неизвестно. Да ещё и эта бутылка вермута, которой он постоянно тряс перед носом то у Дженны, то у Елены, ясности не добавляла. Сама Дженна от подобного перформанса стремительно багровела от злости и яростно посылала бывшего в туман, но Логана было не остановить. Когда этот абсурд и трагикомедия достигли своего пика, на крыльцо выкатился Джереми, которого безжалостно вырвали из сна. Хотя какого чёрта младший брат завалился спать в полвосьмого вечера, прямо как престарелая бабка, — оставалось загадкой. Парень спустился на первый этаж на чистом автопилоте, прямо в чём спал: в одних свободных пижамных штанах в клетку, с голым торсом и дико растрёпанными волосами. К его огромной неудаче, спросонья Джереми выглядел до неприличия шикарно — хоть сейчас вешай ценник и отправляй на подиум. Аларик Зальцман стоял рядом с каменным лицом, всем своим видом демонстрируя готовность врезать репортеру по журналистскому лицу… но при этом его темный, тяжелый взгляд то и дело соскальзывал на стоявшего в дверях Джереми. Джереми, заметив этот пристальный, сканирующий взгляд историка, мгновенно растерял всю свою сонливость. Подросток почувствовал себя крайне неуютно под прицелом недо-Ван Хельсинга и технично притаился в глубине коридора, спрятавшись за деревянный косяк и мысленно проклиная и Аларика, и Логана, и всю эту взрослую санта-барбару. Елена же тактически выросла прямо перед косяком, встав так, чтобы за её не слишком упитанной тушкой вообще не было видно коридора и Джереми. Получалось, честно говоря, так себе, но уж как есть. Романтический бред взрослых Гилберт вообще не волновал, но её острый взгляд заметил, что из-за истошных воплей Логана в окнах домов напротив уже начала любопытно выглядывать половина соседских стариков. А снова становиться главным центром сплетен для местных пенсионеров-долгожителей их семье никак нельзя было — и так хватало того, что добрая половина района на полном серьёзе считала Джереми опасным наркобароном и бандюгой, который держит в страхе местную шпану. Елена подошла к Дженне со спины и аккуратно, но очень весомо сжала её локоть, выдавливая самый тихий, стальной голосок: — Тётя Дженна... Соседи из дома напротив уже выставили бинокли. Нам не нужны слухи. Пора что-то решать. Либо мистер Фелл уходит сам, либо я прямо сейчас звоню шерифу Форбс и говорю, что на нашего нового учителя истории напал сумасшедший журналист. Этот жесткий прагматизм мгновенно отрезвил Дженну. Она резко выхватила у опешившего Логана бутылку вермута, швырнула веник роз ему под ноги и с грохотом захлопнула дубовую дверь прямо перед его носом. Развернувшись к Аларику, Дженна тяжело выдохнула: — Рик, прости за этот цирк. Кофе отменяется. Давай лучше выпьем этот чертов вермут прямо здесь. Елена логики в решении Дженны не нашла, но ещё меньше она поняла, какого хрена Аларик с такой готовностью согласился глушить чужой вермут в их гостиной. Впрочем, Гилберт сама была далеко не святой — после всех здешних разборок и контрактов с нечистью она и сама не прочь была бахнуть чего-нибудь покрепче, просто чтобы не сойти с ума. Но Зальцман в её глазах уже давно перешёл из категории «человек со стрессом» в лигу «профессиональный бухарик со стажем». Елена с долей мрачного восхищения вынуждена была признать: любовь к гранёному стакану у Аларика явно была сильнее, глубже и искреннее, чем любые чувства к тёте Дженне и Джереми вместе взятые. Увидев бутылку, историк моментально забыл, что секунду назад изображал оскорблённое достоинство. Ему было плевать, что этот вермут приволок скользкий бывший его пассии, и что пить его — это почти что доедать объедки с чужого барского стола. Прежде чем окончательно свалить с линии фронта, Гилберт осторожно отодвинула занавеску и выглянула в окно: Логан, злобно пиная несчастный веник роз, всё-таки поплёлся прочь по слякоти, обсыпая проклятиями весь белый свет. Убедившись, что позорный митинг окончен, Елена и Джереми тактично скрылись из виду.Брательник пошел наконец нормально одеться, а Елена заперлась в подвале, чтобы в относительной тишине срочно набрать Кола. Она просто обязана была обрадовать его тем, что их неуловимый ворюга только что устроил сольный концерт у неё на крыльце. Майклсон ответил на третьем гудке. — Гилберт, если это не вопрос жизни и смерти, то ты отвлекаешь меня от крайне поэтичного описания испанского сапога, — сухо и вальяжно произнёс Древний. — Логан Фелл нашёлся, — без лишних прелюдий припечатала Елена, садясь прямо на деревянную ступеньку подвала. На том конце провода страница замерла на полувздохе. Повисла звенящая, тяжёлая тишина. — Повтори, — уже совершенно другим, опасно-тихим голосом попросил Кол. — Этот кретин и ворюга мелкого пошива, который умудрился залезть в мою комнату и вынести оттуда вашы фамильные часы, соизволил материализоваться в пространстве? — Ага. Живой, относительно целёхонький и с бутылкой вермута, — хмыкнула Елена. — Только что припёрся к нам и встал на пороге, как ни в чём не бывало. Устроил Дженне сцену ревности, потряс веником роз перед моим носом и... уже ушёл. — Что значит «ушёл»?! — Кол аж подскочил, судя по грохоту захлопнувшейся книги. Его вальяжность испарилась, уступив место чистому, незамутнённому ахреневанию. — Этот невероятный придурок бросил свою работу на телеканале, сбежал с квартиры, бросил все вещи и просто исчез, как чёртов призрак! Шериф Форбс подняла на уши всех своих ищеек, а я лично обнюхал каждую канаву в этом захолустье! Я перерыл весь город, уже начал думать, этот дегенерат уже сгнил где-то в лесу вместе с компасом. Какого хрена?! Где этот гений маскировки заныкался, что его не мог найти Древний вампир?! У него что, плащ-невидимка под курткой?! — Да мы сами в шоке, Кол! — воскликнула Елена, понизив голос до шёпота. — Он стоял, брызгал слюной и уверял Дженну, что он «изменился» и заслуживает шанса. Правда, в чём именно он изменился, кроме того, что начал вести образ жизни бомжа и козла, я так и не поняла. Ни слова о том, куда он умудрился так глухо заныкаться, почему бросил квартиру и работу. Словно сквозь землю провалился на неделю, а теперь пришёл, отметился на крыльце, оставил нам свой дурацкий вермут и снова растворился в тумане.Геолокацию своего нового бомбоубежища не оставил. — То есть обычный смертный репортёришка, у которого мозгов чуть меньше, чем у салатного листа, устроил мне неделю игры в прятки, пришёл, потоптался на твоём коврике и опять ушёл не пойми куда?! — Кол, кажется, был готов рвать и метать от уязвлённого эго. Обида на то, что его обставил какой-то Логан, буквально сочилась сквозь динамик. — Это начинает меня нехорошо напрягать, Гилберт! Этот кретин водит меня за нос, как ребенка! Он что, в свинцовом гробу всю неделю спал, раз я не слышал его сердцебиения?! Я найду его! Клянусь, я вырву ему ноги и лично вытрясу из него часы, даже если мне придётся перерыть все подвалы в этом штате! — Удачи в поисках, Кол. Моё дело — доложить, что ворюга выполз на свет. Главное — под ноги смотри, а то в прошлый раз банан тебя уже победил, — подколола его Елена. — Заткнись, Гилберт! — прорычал Кол и яростно швырнул трубку. К сожалению, найти Логана Фелла в ту ночь Кол так и не смог по одной простой причине — кто-то его уже нашел. И этот криворукий репортер не придумал ничего лучше, чем следующим же вечером снова припереться к дому Гилбертов. Он застрял на пороге и начал жалобно, заунывно канючить у закрытой двери, умоляя Дженну впустить его. Елена, тихо пробравшаяся к окну у двери, осторожно отодвинула шторку и уставилась на это зрелище. Вид у Фелла был, мягко говоря, специфический: мертвенно-бледная кожа, дикий оскал и зрачки размером с пятицентовую монету. «Матерь божья...» — Елена мысленно присвистнула, во все глаза разглядывая это печальное зрелище. — «Логан, ну ты даёшь.Это что, героин?Серьёзно? За пять дней скатиться от амбициозного репортёра до клинического наркомана — это какой-то рекорд по деградации.По вене, значит, пустил всё: работу, квартиру, остатки здравого смысла... Интересно, где он нашёл дилера, который продает столь мощное зелье, что за неделю превращает человека в ходячее "до свидания"? Прийти к бывшей после такого марафона — это, конечно, гениально. Сейчас начнёт клянчить деньги на дозу, прикрываясь "любовью".» — Дженна, ну открой! Я изменился, клянусь тебе, я стал совсем другим человеком! — доносился с улицы драматичный, надрывный вой Фелла, сопровождаемый скрежетом ногтей по дереву. — Я переосмыслил всю свою жизнь! Я теперь буквально... горю изнутри, Дженна! Моя любовь к тебе стала просто нечеловеческой! Ну Дженна! Давай начнем с чистого листа, я обещаю, я теперь тебя из-под земли достану! После пяти минут этого бредового, маразматичного словесного поноса у тёти окончательно сдали нервы. Лицо Дженны приобрело пунцовый оттенок бешеной фурии. Она резко распахнула дверь и с диким, оглушительным криком: «Пошел вон, придурок!» со всей дури швырнула в него стоявший на тумбе в прихожей тяжёлый глиняный горшок с фикусом. Раздался глухой, сочный стук. Горшок вдребезги разлетелся об лоб репортёра. Дженна тут же с грохотом захлопнула дверь на все замки, так что финальный акт этой трагикомедии увидела только Елена, всё ещё залипшая у окна. И увиденное заставило её сарказм мгновенно испариться. Логан, чертыхаясь и сплёвывая землю, поднял голову. На его лбу красовалась жуткая, глубокая кровавая зарапина от глиняного осколка — травма, с которой нормальные люди уезжают на скорой. Но прямо на глазах у ошарашенной Елены кожа на лбу Фелла затянулась и через секунду его лицо снова стало гладким и девственно-чистым, если не считать пары прилипших листьев фикуса. «Ой, блин... Кажется, это всё-таки не героин», — тоскливо подумала Елена, осознавая, что в Мистик-Фоллс стало на одного клыкастого идиота больше. Расстроенная в хлам, рыдающая Дженна захлопнула дверь на все замки, схватила плед и затащила Елену на диван — есть вёдрами клубничное мороженое,пломбир и плакать под Дневник памяти. Елена послушно лопала пломбир и левой рукой обнимала всхлипывающую тётю, пока на экране Райан Гослинг пафосно мок под дождём. Её попаданческий мозг в этот момент занимался жесткой, хладнокровной дедукцией. Выбор виновников этого внезапного вампирского торжества в Мистик Фоллс был, мягко говоря, невелик.Конечно, можно было подумать на Кола — тот очень хотел пропустить Фелла через мясорубку. Вот только он физически не смог найти ворюгу Логана, о чём лично и очень громко орал ей в трубку. А значит, мотив у Майклсона был, а вот с исполнением не задалось. Так что логичный вариант оставался ровно один. Виноваты были снова эти два пафосных, везучих гада — братья Сальваторе. «Ну конечно! Либо Деймон развлекался от скуки и решил устроить весёлую жизнь всему городу, либо Стефан в порыве своей "вегетарианской" диеты случайно перекусил репортёром в лесу, а потом с перепугу влил в него свою кровь и отпустил с миром, молясь всем беличьим богам! Да какая разница кто из них?! Они оба клинические идиоты! Дурни! Какие же сказочные кретины!» — мысленно вопила дурниной Елена, яростно втыкая ложку в подтаявшее мороженое. Гилберт прекрасно понимала, какой масштаб проблем сулит им новообращённый Логан Фелл. Этот придурок и человеком-то был ходячим недоразумением, способным только воровать чужие раритеты и портить Дженне нервы. А теперь у него появились суперсилы, вечная жажда крови и полное отсутствие тормозов. И этот новоиспечённый вампир-клептоман, ведомый обидой, будет кружить вокруг их дома, пока не найдёт способ пролезть внутрь. Ночью, едва дождавшись, пока заплаканная Дженна крепко уснёт под монотонное бубнение телевизора, Елена выскользнула из дома. Вместе с Джереми и подоспевшим Колом они собрались на заднем дворе и отправились прочесывать притихший Мистик Фоллс. Карты были раскрыты: Логан Фелл стал вампиром, и было очевидно, что теперь этому криворукому придурку есть только один путь — на тот свет, пока он не пошёл обедать местными жителями. И каково же было их удивление, когда, облазив все самые глухие закоулки и подворотни, они обнаружили беглого репортёра на городской электроподстанции. Среди гудящих трансформаторов, металлических опор и зловеще пощёлкивающих проводов тлел тусклый свет технического фонаря. Но самое дикое — там же, у распределительного щитка, тусовались Деймон Сальваторе и… офигеть просто, Аларик Зальцман! — Да ладно, — одними губами выдохнул Джереми, вжимаясь спиной в холодную стальную балку. — Что там забыл наш недо-Ван Хельсинг? — Тихо ты, — шикнула на него Елена, утягивая брата глубже в тень металлоконструкций. — Давайте просто посмотрим, что эти трое будут делать. Кол прищурился, разглядывая Логана, который то и дело трогал руками высоковольтные кабели, словно проверяя их на ощупь. — Какого хрена этот имбецил вообще забыл на электроподстанции? — шёпотом выдавил Майклсон, и на его лице отразилось искреннее, глубокое ахреневание от чужой тупости. — Ему кровь в голову ударила или он решил подзарядиться напрямую от сети? Зачем вампиру трансформатор? Он его съесть пытается?! — Спроси что полегче, Кол, — так же шёпотом отозвалась Елена, не отрывая взгляда от Деймона, который вальяжно прохаживался вокруг Логана с колом в руке. Было очевидно, что старший Сальваторе пришёл с той же целью — отправить новоиспечённого кровососа на вечный покой. Вот только сам Логан Фелл вообще ничего не соображал. Он то хихикал, то испуганно озирался, то начинал рассматривать свои собственные пальцы с таким восторгом, будто видел их впервые. Он вёл себя как абсолютно обдолбанный от своего нового состояния. Словно резко одурел с того момента, как стучал в их дверь. — С новообращёнными такое случается часто, — презрительно фыркнул Кол Елене прямо на ухо. — Мозги разжижаются от избытка гормонов и жажды. У него сейчас в черепной коробке одна сплошная неоновая вывеска «Я всемогущ», которая напрочь отбивает инстинкт самосохранения. Клинический идиот. На подстанции тем временем нарастал конфликт. Деймон и Аларик стояли друг напротив друга и орали так, что заглушали гул трансформаторов. Они яростно, активно жестикулируя, спорили из-за того, кто именно имеет священное право прикончить Фелла. Зальцман сжимал в руке сумку с оружием, доказывая, что это его долг как охотника, а Деймон пафосно раздувал ноздри, требуя не лезть в вампирские разборки. Они банально не поделили несчастного ворюгу, который в этот момент стоял рядом и с абсолютно обдолбанным видом переводил взгляд с одного на другого. И тут Деймону, видимо, надоели аргументы и Сальваторе крутанулся на месте и со всего маху сломал шею именно историку. Раздался жуткий, сухой и отчётливый хруст. Аларик мешком, безжизненно свалился на бетонную землю. — Охренеть... — в полном шоке выдохнул Джереми. Парень даже дернулся вперед, но Кол вовремя мертвой хваткой сцапал его за плечо, удерживая на месте. Правда, сам первородный при этом уже едва сдерживал дикий ржач. — Стоять, Джер, — прыснул Кол, и его плечи затряслись от беззвучного смеха. Глаза вампира горели искренним восторгом от увиденного шоу. — Вы это видели?! — Он... он просто взял и пришил учителя, потому что они не поделили Фелла? — Джереми ошарашенно перевёл взгляд с бездыханного тела Зальцмана на Деймона, а затем на его лице тоже поползла дикая, нервная ухмылка. — Серьёзно?! Елена, прикусив губу, тихо и надрывно захихикала прямо в кулак, созерцая эту картину из-за металлоконструкций. Больше всего её выносило с Логана, который, увидев упавшего Аларика, выдал короткое, восторженное «О-о-о!» и разве что в ладоши не похлопал, приняв это за фокус. — Ну, если честно, — Елена цинично прищурилась, глядя на лежащего Рика, хотя улыбка всё ещё блуждала по её лицу, — туда подозрительному историку и дорога.Жаль только, Деймон не видит, что его единственный фанат — этот клыкастый даун. Пока Сальваторе с упоением любовался делом рук своих и, встав в пафосную позу, читал нотации уже мертвому учителю в духе «никто не смеет забирать мою добычу», произошло то, чего никто не ожидал. Вдруг хитрый Логан Фелл, несмотря на свое полуобдолбанное состояние, каким-то животным шестым чувством почуял лажу. — Смотрите, пока этот павлин красуется, ворюга делает ноги, — отсмеявшись, тихо хмыкнул Кол, указывая подбородком на площадку. Пока Деймон распинался перед трупом, репортёр бесшумно, как тень, сделал шаг назад, спрятался за вибрирующий трансформатор... и тупо, на вампирской скорости свалил во тьму. Только гравий тихо хрустнул. Когда Деймон наконец соизволил обернуться, готовый триумфально прикончить Фелла, на площадке уже никого не было. Старший Сальваторе в полном недоумении закрутил головой, смачно, на всю подстанцию выругался, пнул какую-то железку, а затем побежал к своей машине. С визгом резины его пафосная Шевроле унеслась вообще в другую сторону города. Породистый, сертифицированный кретин. Свернул шею напарнику, упустил цель и уехал не туда. Комбо из всех возможных фейлов. — Великолепно, — Елена проводила взглядом огни скрывшейся машины, пытаясь вернуть лицу серьёзное выражение. — Стратег хренов. Поделил добычу, нечего сказать. — Логан ушел на север к центру, — Кол хищно принюхался к ночному воздуху и в его глазах вспыхнул опасный азарт. — И его координация, к сожалению, восстанавливается быстрее, чем я думал. Шоу окончено, пора работать. — Так, ладно, — Елена решительно повернулась к парням, сбрасывая остатки веселья. — Нам самим нужно поймать этого придурка, пока он делов в городе не натворил и не пошел жрать наших соседей. Разделяемся.

***

Они принялись прочесывать центр. Джереми, который обыскивал район у главной площади, вдруг заметил Логана, целенаправленно идущего в сторону полицейского участка. Что Фелл в своем неадекватном состоянии решил делать у копов, было неясно, но это точно сулило огромные проблемы. Выбора не было. Джереми, как он потом захлебываясь рассказывал Елене и Колу, решился на отчаянный шаг. — Эй! Фелл! — негромко позвал Джереми, резко выходя из тени подворотни. Чтобы уж точно привлечь внимание невменяемого вампира, подросток быстро полоснул себя по ладони складным ножом. Запах гилбертовской крови сработал мгновенно. Логан замер, его зрачки сузились, а взгляд стал абсолютно пустым и стеклянным. — Кровь… гаааа-гаа— прохрипел репортер, пуская слюну, и как зомби двинулся за Джереми прямо в глухую подворотню за мусорные баки. — Мне нужно… дай мнееее… — Ага, сейчас, разбежался, держи карман шире, — процедил Джереми. Едва Логан шагнул в темноту, младший Гилберт из засады со всего маху воткнул ему прямо в грудь массивный шприц с убойным концентратом вербены. — А-а-а-а-у-у-угх! — Логан взвыл так, словно его окатили кислотой, и рухнул как подкошенный, судорожно дергаясь. Джереми моментально навалился сверху, запихнул ему в рот какую-то грязную тряпку из строительного мусора и намертво связал первой попавшейся бельевой веревкой. Спустя пару минут в подворотню влетели Елена и Кол. Вампир что то наколдовал и на подворотню тут же легла плотная, глухая иллюзия пустой улицы, отсекающая любые лишние звуки для прохожих. — Джер! Ты цел?! — Елена подскочила к брату, осматривая его руку. — Господи, ну и методы у тебя. — Нормальные методы, сработало же, — буркнул Джереми, заматывая ладонь чистым платком. — Обыщите его быстрей, пока этот недо-дракула в себя не пришел. Времени на панику не оставалось и Елена, наплевав на всякое приличие, бесцеремонно принялась обыскивать притихшего репортёра. Она проверила карманы куртки, вытряхнула его сумку и, окончательно озверев от безрезультатных поисков, полезла руками прямо к нему в штаны, тщательно прощупывая каждый шов. — Фу, Елена, ну и зрелище, — Кол откровенно забавлялся, наблюдая, как Гилберт без тени смущения обшаривает офигевшего журналиста. — Я, конечно, знал, что ты девушка целеустремлённая, но чтобы настолько... Дженна в курсе твоих специфических вкусов? — Заткнись, Кол, — огрызнулась Елена, выпрямляясь и брезгливо вытирая руки о джинсы.— Компаса тут нет. Значит, этот хитрый журналист успел его где-то заныкать. А теперь главный вопрос: что нам делать с ним? Шериф Форбс под боком, тащить его через весь город — безумие. Кол поднялся, отряхивая руки, и с самым будничным видом указал на огромный железный мусорный бак: — Предлагаю устроить сеанс экспресс-кремации. Закинем его в помойку, обольем горючей смесью что наварил Джереми и дело с концом. Логан, который до этого момента просто испуганно мычал сквозь кляп, услышал слова «помойка» и «кремация». Его зрачки мгновенно расширились до размеров копеечных монет. До новообращённого репортёра внезапно дошло, что его скромную персону сейчас будут утилизировать без права на обжалование. Шоковая терапия сработала безотказно: остатки альфа-вампирского кретинизма из его головы выдуло в одну секунду, и Фелл осознал, что карьера великого ночного хищника заканчивается, даже не успев начаться. Он забился в своих бельевых верёвках с грацией пойманного карася, отчаянно выпучивая глаза на Кола и издавая сквозь грязную строительную тряпку такое яростное, умоляющее мычание, словно пытался надиктовать своё последнее завещание в формате морзянки. — Гляди-ка, Джереми, твоя вербена творит чудеса, — хмыкнул Кол, с интересом наблюдая за извивающимся на земле коконом. — У пациента явно наметился прогресс в мышлении. Он уже понял разницу между трансформатором и крематорием. Ещё пара минут, и он у нас стихи читать начнёт, лишь бы в бак не лезть. — Эй! Куда?! Стоять, кому говорю! — рявкнул Джереми, хватая его за плечи,когда тот, как заправская гусеница-переросток, резко рванул ползком в сторону дороги, пытаясь удрать на животе, но Логан выдал такой кульбит, что чуть не сбил подростка с ног. — Кол, помогай, он тяжелый, зараза! — Да ради всего святого, это же просто новообращенный червяк! — фыркнул Кол, хватая Фелла за куртку, но репортер умудрился как-то извернуться и со всей дури боднуть Древнего головой в живот. — Оу! — Кол от неожиданности выдохнул воздух. — Ах ты ж наглая пресса! Гилберт, хватай его за ноги! Начался кромешный, абсолютно комичный хаос. Елена, чертыхаясь, уцепилась за дрыгающиеся лодыжки Логана, Джереми пытался зафиксировать его буйную голову, а Кол, растеряв весь свой пафос, просто пытался запихнуть эту брыкающуюся гусеницу в контейнер. Логан мычал как бык, упирался коленями в края бака извиваясь так, словно подхватил припадок и категорически отказывался становиться пеплом. — Пихай его, Кол! Да не туда, головой вперед пихай! — тяжело дыша, командовала Елена, пока её тащило вслед за ногами Фелла. — Он не влезает! Какого хрена в Америке такие узкие помойки?! — раздраженно орал Кол, упираясь ладонью в лицо репортера, чтобы тот наконец перестал щелкать зубами возле его шеи. — У него жопа шире, чем стандарты мусорки! — Сильнее толкай! Джер, поднажми! — Елена уперлась кроссовками в стену. С дружным, слаженным матерным рыком вся троица сделала последнее мощное усилие. Раздался громкий, металлический грохот, Логан Фелл наконец потерял точку опоры и с глухим звуком «плюх» мешком свалился на дно мусорного бака, увлекая за собой пару старых коробок. — Фу-у-ух… — Джереми опёрся ладонями о колени. — Жесть какая-то. Мы только что с боем запихали человека в мусорку. Официально заявляю: наша жизнь превратилась в полный отстой. — Не мы такие, а жизнь такая, — Елена устало поправила растрепавшиеся волосы и заглянула внутрь контейнера, где Фелл продолжал яростно рычать как зверь и чертыхаться под кучей макулатуры. — И вообще, скажи спасибо братьям Сальваторе. Если бы эти придурки не устроили тут вампирский Ла-Ла Ленд, мы бы сейчас дома пирог ели. Джер, лей свою смесь, пока он обратно не вылез. Джереми достал из рюкзака бутыль со своей фирменной алхимической смесью и щедро плеснул её прямо на голову брыкающемуся репортёру. Кол тем временем зашептал заклинание, взмахнув руками и воздух над баком закрутился миниатюрным смерчем, моментально очищая дым от запаха гари и удушливого смога. Джер чиркнул спичкой и бросил её внутрь. Полыхнуло мгновенно и жутко. Алхимический состав Джереми выдал бешеное, яростно-голубое пламя, которое за секунды сожрало макулатуру вместе с воющим репортёром. Смесь горела с такой запредельной, неестественной температурой, что железный мусорный бак на глазах начал деформироваться, плавиться и оседать по краям, превращаясь в бесформенную лужу. Троица ещё пару минут постояла над этим неоновым костром, заворожённо глядя на тающий металл. — Ну, наконец-то, — Кол довольно потёр руки, созерцая, как Логан Фелл окончательно превращается в горстку праха. — Одним кретином в этом мире стало меньше. Прекрасный был костёр. — Умер-то он умер, — мрачно отозвалась Елена, пиная носком кроссовка оплавленный бок помойки. — Вот только главного мы так и не узнали. Кол, где часы Джонатана Гилберта? Мы перерыли его куртку, у него ничего нет. Жаль, конечно, что допросить его было без вариантов. Этот гений мысли вёл себя как абсолютно обдолбанный даун — он бы нам вместо адреса заначки просто попытался бы сожрать карту города.Не дай бог этот ворюга успел их потерять или, ещё хуже, загнать в какой-нибудь ломбард. — Ну, если он сдал их в ломбард, то это ещё полбеды, — хмыкнул Кол, и на его губы вернулась привычная ехидная ухмылка. — Из ломбарда мы их всегда сможем выкупить. Или, что гораздо веселее, просто украсть, внушив продавцу, что ему приснился этот день. А вот если этот безмозглый новообращённый их где-то по дороге выронил или закопал под кустом — нам придётся перерыть весь штат. Надеюсь, у него хватило ума их не терять. Я вообще-то ради этих хитрых чар Гилберта их у вас и одолжил, хочу до конца разобраться, как они работают. — Да уж, только поисков иголки в стоге сена нам для полного счастья не хватало, — подал голос Джереми, убирая пустую бутыль из-под горючего в рюкзак. — И что теперь? Возвращаемся на подстанцию прямо сейчас? Будем в 11 ночи с фонариками между трансформаторами ползать? Елена вздохнула, устало поправляя куртку, и бросила быстрый взгляд на свои наручные часы. — Нет, сейчас соваться туда — тупейшая идея, — здраво рассудила она. — Ночью в темноте мы там только ноги себе переломаем. К тому же, после диких разборок туда в любой момент могут нагрянуть копы, а светиться перед шерифом Форбс нам точно не с руки. Давайте сделаем по-умному. Завтра. При свете дня пойдём на эту подстанцию и досконально там всё облазим. Под видом обычных прохожих или подростков, которым нечего делать. Нужно выяснить, какого хрена Логан вообще там ошивался и где этот хитрый журналист успел сделать заначку. А сейчас — по домам, пока нас не загребли за порчу муниципального имущества. Оставив дымящуюся лужу из железа и пепла под защитой тающей иллюзии Кола, банда быстрым шагом растворилась в ночной темноте.

***

Было уже пол первого ночи, когда они наконец вернулись. Елена уныло сидела на кухне, меланхолично помешивая ложкой чай из лопухов.В её голове крутилась одна и та же мысль: как они с Джереми будут утешать тетю Дженну, когда полиция найдет на электроподстанции окоченевший труп её нового ухажера Аларика? Вдруг у дома знакомо зашуршали шины. Елена на всякий случай глянула в окно и едва не поперхнулась горячим чаем. К дому, весело посигналив фарами, подкатила знакомая машина. Из неё с самой непринужденной улыбкой вышел абсолютно живой, здоровый и ни разу не мертвый Аларик Зальцман. В своей неизменной кожанке, со стильной щетиной,а в руках он бережно держал фирменный крафтовый пакет из круглосуточной пекарни. Было совершенно очевидно, что этот придурок припёрся посреди ночи, чтобы оставить Дженне на утро свежие круасаны к завтраку и заработать очков в копилку "идеального парня". Елена медленно, со скрипом повернула голову к Джереми, который как раз заходил на кухню с куском пирога в руке. Брат замер, проследил за её диким взглядом, посмотрел в окно, и его челюсть медленно, но верно поползла вниз. Кусок пирога выпал из его пальцев прямо на пол. — Джер… — неестественно тихим шепотом произнесла Елена, чувствуя, как её попаданческий мозг окончательно завязался в гордиев узел. — Мне, конечно, многое советовал психиатр Фицджеральд… Но скажи мне как здравый человек: мне это кажется, или мёртвые историки со сломанными шеями не должны привозить нашей тёте французскую выпечку на завтрак в пол-первого ночи? Джереми тупо сморгнул, переводя взгляд с живого Аларика на упавший пирог на полу: — Лен… Либо у Деймона слишком слабые руки, либо этот Рик — чертов Терминатор. Что за чертовщина тут вообще происходит?!