Per se

Утром Елена поднимала себя с кровати с грацией выброшенного на берег бревна. Попаданческий мозг упрямо выдавал ошибку системы, кости ломило, а правая нога решила, что она больше не часть этого тела, и словила наглый утренний паралич. Попытка совершить изящный шаг на ковёр закончилась тем, что Гилберт с диким воплем потеряла равновесие, ласточкой полетела вниз и с глухим, позорным стуком шмякнулась на пол, запутавшись в одеяле как гусеница. Лежа лицом в ворсе ковра, она пару минут серьёзно размышляла о том, чтобы остаться жить здесь навсегда, но законы физики и голод перевесили. Кое-как распутав этот текстильный кокон, Елена доползла до ванной, чтобы вернуть себе человеческий облик. На голове у неё красовался взрыв на макаронной фабрике, а в зеркале отражалось нечто, способное напугать даже вампира. Она наскоро прошлась щёткой по зубам, едва не уснув, и попыталась расчесать то, что когда-то было шёлковыми прядями. Волосы яростно сопротивлялись, наэлектризовавшись до состояния одуванчика, поэтому Елена просто плюнула и завязала на макушке какой-то невнятный, скорбный узел. Натянув безразмерное худи, она на автопилоте сползла на первый этаж. На пороге кухни она застыла, обнаружив монументальную картину «Утро в подполье». За столом, уныло подперев голову рукой, сидел сонный Джереми, который с видом великомученика вяло жевал кусок подгоревшего тоста. На контрасте с этой сценой уныния, свежий и цветущий, как майская роза, на стуле вальяжно раскинулся Кол Майклсон. Древний выглядел настолько безупречно, холёно и бодро, словно это не он несколько часов назад заталкивал жопастого репортёра в мусорный бак. Елена почувствовала к нему острую, почти физическую зависть, смешанную с желанием совершить тяжкое телесное. — Майклсон, если ты сейчас скажешь «доброе утро», я воткну в тебя эту вилку, — хмуро пообещала Елена, проходя к плите. — Какая агрессия с утра пораньше, Гилберт. Судя по грохоту сверху, твоё утро началось с тесного знакомства с гравитацией, да и причёска у тебя... концептуальная, — хмыкнул Кол, с долей искреннего веселья разглядывая её гнездо на голове. Но тут же, поймав её убийственный взгляд, Первородный дипломатично сбавил обороты и состроил самую очаровательную из своих улыбок: — Ладно-ладно, молчу. Елена, душа моя, не сочти за наглость, но не могла бы ты сотворить свой кулинарный шедевр? Исключительно ради твоего братца — он скоро в обморок упадёт от дефицита углеводов и избытка угля в рационе. Ну и я бы, так уж и быть, составил вам компанию. Вздохнув, Елена принялась за готовку. На сковородке быстро заскворчала плотная, высокобелковая яичница с беконом и томатами — брата после ночных приключений нужно было кормить сытно. Кол, несмотря на свое бытие кровососущего комара-переростка, от человеческой еды никогда не отказывался. Мало того,Елена уже не раз ловила этого тысячелетнего хищника на преступлении: под покровом ночи он втихаря пробирался к холодильнику и подъедал её домашние солёные огурцы прямо из банок. Это одновременно и льстило ей как хозяйке, и знатно озадачивало. Великий первородный вампир, гроза всего живого, а туда же — за хрустящим огурчиком под покровом ночи. Едва они успели разложить еду по тарелкам, как на кухню влетела тётя Дженна. Она судорожно пыталась одновременно застегнуть часы, поправить воротник блузки и не уронить сумку. — Так, дети, доброе у... О господи, а вы чего в таком виде? — Дженна замерла, переводя взгляд с бледной Елены на взъерошенного Джереми. — Время восемь, вы еще даже не одеты! Живо собирайтесь, опоздаете в школу! Елена от неожиданности аж подавилась глотком обжигающего кофе. В её забитой голове напрочь стерся тот факт, что сегодня, вообще-то, будний день, и им нужно топать в эту гребаную обитель знаний. — Тётя Дженна, понимаешь, тут такое дело... — начала было Елена, лихорадочно придумывая оправдание, но хитрый Джереми сработал на опережение с грацией опытного симулянта. — Тётя Дженна, мы не можем идти в школу, — замогильным голосом произнес подросток, симулируя легкий тремор в руках. — Нас ночью накрыло. У нас, кажется, вирус. Температура под тридцать девять, голова раскалывается... А у Елены вообще... ну, это... дикий понос. Фонтаном. Она из туалета только пять минут назад вышла. Елена от такого внезапного и, главное, «элегантного» диагноза даже глаза вылупила на брата, едва сдержав желание зарядить ему сковородкой по затылку. Кол рядом беззвучно затрясся от хохота, предусмотрительно уткнувшись лицом в кружку. — Да? — Дженна испуганно прижала ладонь к губам, глядя на их и впрямь жутко помятые от недосыпа лица. — Боже, ну надо же... Вы и правда выглядите как живые мертвецы. Так, ладно, никакого стадиона и уроков. Я сейчас же позвоню в секретариат со своего мобильного и скажу, что вы на больничном. Лежите, пейте чай. Рик вчера принес круасаны, можете ими перекусить. Всё, я побежала, целую! Хлопнула входная дверь. Елена медленно повернулась к брату: — Понос, Джереми? Серьезно?! Ничего умнее твоя алхимическая голова придумать не могла? — Зато сработало без осечек! — огрызнулся Джереми, дожевывая бекон. — Про понос никто никогда лишних вопросов не задает, поняла? Все сразу хотят поскорее закрыть тему. Скажи спасибо, что мы дома остались. — Ладно, проехали, — Елена устало потерла переносицу. — Кол, хорош ржать, у нас дела. Джер, собирай сумку. Берем фонари, твои смеси, а я... — она на секунду задумалась, — я возьму карту Мистик Фоллс и ту старую книгу по истории города, которую Аларик просил для конкурса штудировать. — Книгу-то зачем? — удивился брат. — Мы на дело идем или на олимпиаду по краеведению?На кой черт нам исторический хлам на электроподстанции? — Чутье у меня, Джер.Логан Фелл — непростой придурок, и если он крутился на электроподстанции, это не просто так. Собираемся. Нам нужно закончить историю с компасом.

***

Через полчаса их седан уже тормозил у забора городской электроподстанции. К огромному удивлению троицы, никакой полиции, мигалок или желтых лент на месте вчерашнего побоища не было. Вместо копов по территории бодро сновали суровые рабочие в касках, которые под оглушительные, сочные крики своего начальника вовсю монтировали новые кабели взамен разорванных. Банда предусмотрительно затаилась за густыми кустами у обочины, наблюдая за этим трудовым лагерем. — Так, стоп, — Елена нахмурилась, разглядывая копошащихся электриков. — А где следственные действия? Логан разнес половину щитков. И тишина? Джереми прищурился, вглядываясь в фигуру крупного, седовласого мужчины, который как раз орал на рабочего, размахивая чертежным тубусом. В Мистик Фоллс у всех стариков был непонятный возраст — то ли пятьдесят, то ли, блин, все сто пятьдесят, но этого человека Гилберт-младший узнал сразу. — Опа... Ребята, смотрите на босса, — тихо сказал Джереми. — Это же Арчибальд Фелл. Отец Логана и, на минуточку, глава главной ветви Феллов. — И что нам дает эта потрясающая генеалогическая справка? — скучающим тоном поинтересовался Кол, разглядывая свои ногти. — Мне его фамилия ни о чем не говорит, кроме того, что его сынка мы вчера весьма удачно пустили на шашлык. — Это рождает кучу вопросов, Кол! — Джереми раздраженно хлопнул ладонью по колену. — Какого хрена Логан Фелл — новообращенный вампир-психопат — пять дней где-то шлялся, а потом пришел громить электроподстанцию, которой заведует его собственный папаша? Что он тут делал? — Похоже, ответ прямо у нас под носом! — Елена раздраженно вытащила из сумки толстый исторический том и яростно зашелестела страницами. — Слушайте, что тут написано: «Семейство Фелл традиционно с 1850-х годов курировали все городские коммуникации. Именно Томас Фелл проектировал первую систему водоснабжения, а его внук, Артур, лично закладывал подземные коллекторы и первые узлы электросетей Мистик Фоллс.» Феллы всегда были тут главными инженерами! Кол удивленно приподнял бровь, заглядывая ей через плечо: — Погоди. Если у них это семейное дело, и деды Логана были инженерами, то какого, собственно, черта сам Логан работал задрипанным журналистом на местном кабельном ТВ? — Да потому что Логану еще в детстве Бог мозгов не дал! — в сердцах воскликнула Елена. — Его, походу, просто на нормальный инженерный факультет по конкурсу не взяли, вот он и пошел языком чесать на камеру! Дебил клинический. Но подождите... Кол, ты можешь подслушать, о чем они там говорят? Древний вампир закрыл глаза, настраивая свой сверхъестественный слух. Спустя минуту его лицо из скучающего стало крайне озадаченным. — Ну что там? — не выдержал Джереми. — Работяги между собой шепчутся и дико недоумевают, — тихо протянул Кол, открывая глаза.—Спрашивают друг друга, почему старик Арчибальд категорически запретил вызывать шерифа Форбс и заявлять в полицию. Хулиганы уничтожили кучу дорогого оборудования, срезали высоковольтные кабели, а босс выдал им новые со склада, приказал всё быстро заменить за пару часов и держать язык за зубами под угрозой увольнения. «Никакой полиции, это внутреннее дело компании!» — так он им сказал. — Опачки, — Елена переглянулась с братом. — То есть папаня Фелл целенаправленно замалчивает хулиганство на подстанции. Они дождались, пока бригада рабочих переместится к дальнему трансформатору, и незаметно проскользнули на заплеванную мазутом площадку — ровно туда, где вчера Деймон, Логан и Лазарь-Аларик выясняли отношения. Кол тут же бросился рыскать по углам, заглядывая под каждый ржавый лист железа: — Компас! Где этот чертов компас Джонатана?! Логан, чтоб тебя... чтоб твой пепел по ветру развеяло, ушлёпок недожаренный! Но сколько они ни шарили по углам, компаса так и не нашли, что дико злило Кола, который продолжал вполголоса проклинать покойного репортера. — Пусто, Кол, — вздохнула Елена, выпрямляясь. — Хватит материться на пепел. Меня другое волнует. Почему папаня Фелл замалчивал этот погром? Он просто выгораживает сына, или тут скрыто что-то еще? — Елена, Кол, идите-ка сюда... — подал голос Джереми, который как самый умный в физике и химии внимательно изучал те самые кабели, что лежали в куче после замены рабочими. Подросток поднял голову, и вид у него был максимально серьезный. — Что бы Логан тут ни делал — у нас огромные проблемы. Елена и Кол аж остановились от такой новости и быстро подошли к Джереми, который так и сидел возле кабелей. — С чего такие выводы, Джер? — спросила Елена. — С того, что Логан, оказывается, был не такой уж пропащий в электротехнике, как мы думали, — мрачно ответил брат, указывая на щиток. — Он собирался перегрузить всю станцию. Он закоротил магистральные узлы в обход защиты. Если бы он довел дело до конца, это привело бы к колоссальному взрыву. И рванула бы не только сама станция, а по цепочке — весь наш городишко. Конечно, не сплошной гриб, как от ядерной бомбы, но масштабно. Весь Мистик Фоллс остался бы без капли энергии, а половину улиц просто разнесло бы к чертям. — ЧТО?! — Елена аж подпрыгнула на месте, а её лицо стремительно приобрело оттенок кухонного кафеля. — Как?! Зачем?! Какого, блин, хрена?! То есть мы вчера паковали в мусорку не просто обдолбанного вампира-клептомана, а грёбаного шахида местного разлива?! Ему что, скучно стало?! Решил устроить нам электрошок на всю оставшуюся жизнь?! Она начала яростно мерить шагами мазутную площадку, активно размахивая руками и едва не наступая на ботинки ошарашенного Кола. — Да уж, — зло процедил Кол, скрестив руки на груди. — Мы зря так быстро убили его вчера. Знал бы про такие проблемы — пытал бы этого недоноска до посинения, пока он не выдал бы все свои дела. Елена, взяв себя в руки после дыхательной гимнастики, огляделась: — Нам нужно срочно найти логово Фелла. Вдруг это были еще не все сюрпризы, которые он подготовил за эти пять дней своего бомж-турне? Джереми поднялся, отряхивая колени, и вдруг указал пальцем на бетонную опору высоковольтной линии: — Лен, смотри. Там, на знаке «Осторожно, напряжение!». Это не заводской маркер. Елена присмотрелась. На опоре краской был аккуратно выведен странный символ — та же молния, но обведенная в четкий, идеальный круг. — Что это за хренотень? — Кол брезгливо сморщился. — Символ культа электриков-сатанистов? Или Логан так пометил свою территорию, как шелудивый пес? — Разберемся, — отрезала Елена. — В машину. Мы должны отследить все места, где этот гад мог спрятаться. По дороге к машине Кол, которому тоже совершенно не улыбалось быть взорванным (пусть он как Древний это бы и пережил, но приятного мало), вдруг щелкнул пальцами, кое-что вспомнив: — Слушайте, Фелла ведь видели возле той стройки. Ну, той самой, где на меня эти чертовы балки упали! Что Логан там делал — было совершенно непонятно, но теперь нам точно стоит это проверить. Елена решительно прыгнула за руль, с силой повернула ключ в замке зажигания, заставляя мотор яростно взрыкнуть, и через лобовое стекло напоследок посмотрела на стоявшего в отдалении Арчибальда Фелла.Старик продолжал суетливо гонять рабочих. — Будь ты проклят, старик, — тихо, сквозь зубы процедила Елена. — И ты, и вся твоя семейка Феллов. Вырастили домашнего террориста, а теперь стоите тут, кабели пересчитываете. Уроды. Джереми и Кол, посмотрев на старика в окно, были с ней абсолютно согласны. Внедорожник резко сорвался с места, направляясь в сторону злополучной стройки.