Per se

На заброшенную стройку они летели так, словно за ними гнался весь совет Основателей во главе с братьями Сальваторе. Елену, Джереми и Кола буквально распирало от гремучей смеси страха, ярости и глухого непонимания. Впрочем, безупречный асфальт ничуть не остужал пыл ожесточённого спора, который в салоне не утихал ни на минуту. — Нет, вы мне объясните! — Елена резко крутанула руль, объезжая камень. — У меня в голове это не укладывается. Ну ладно, в самый первый день Логан залез к нам в дом и спер компас Джонатана. Это хотя бы логично!Артефакт, Совет, паранойя... Но какого хрена за следующие пять дней этот придурок превратился в шахида и решил пустить на воздух весь город?! — Может, у него в вампирском облике на почве паранойи окончательно кукуха съехала? — предположил Джереми, проверяя в рюкзаке свои хим-смеси. — Ну, знаете, классический шизофренический бред преследования? Решил, что кругом заговор вот у него и закоротило остатки извилин. — Не просто заговор, дорогой, — подал голос с заднего сиденья Кол, вальяжно закинув ногу на ногу. — Обычные шизофреники строят шалаши из фольги и прячутся в шкафу. А этот смертный кретин за пять дней умудрился экстренно вспомнить школьный курс физики и расписать план подрыва энергосистемы. Для масштабного теракта нужна системность и маниакальная идея, которая вела его ещё до того как он сам стал вампиром. Став вампиром, он просто получил суперсилу в придачу к уже готовой, цветущей шизофрении. — Вот именно! — Елена раздраженно выдохнула. — Кстати,у него же в Мистик Фоллс огромный клан. Из всех семей Основателей Феллы — самые многочисленные, их тут как грязи! И его собственный папаша, старик Арчибальд, сидел бы на той подстанции, когда всё взлетело бы на воздух.Логан что, собирался устроить массовое убийство собственной семьи?Он бы ещё открытку папе к этому взрыву приложил с надписью «Спасибо за счастливое детство, гори в аду»! Кол на заднем сиденье тихо хмыкнул, явно оценив уровень цинизма Елены, а вот Джереми шутку не разделил — он лишь сильнее нахмурился, глядя на проплывающий за окном идеальный пейзаж. — Увидим, — мрачно буркнул Джереми. — Если найдем хоть что-то на этой проклятой стройке. Приехав на место, они высыпали из машины. Территория будущего спа-центра выглядела уныло: горы кирпича, бетономешалки и пара ленивых рабочих в оранжевых жилетах. Кол, не теряя времени, направился прямо к прорабу. Секунда, быстрый взмах руки, зрачки Древнего расширились, фиксируя внушение: — Рассказывай, любезный. Здесь в последние дни ошивался Логан Фелл? Журналист. Что он тут делал? Строитель с остекленевшим взглядом монотонно закивал: — Да... Приходил. Странный какой-то, дерганый, бледный. Вот только он не на самой стройке крутился. Он всё время торчал на опушке, в лесополосе. Возле того старого канализационного люка. Кол на секунду завис, а потом его лицо стремительно налилось праведным гневом. Он схватил мужика за грудки, едва не порвав оранжевый жилет: — Какого чёрта?! Я же лично приходил сюда три дня назад и устраивал тебе допрос с пристрастием! Какого хрена ты мне тогда зубы заговаривал и божился, что этого подлого журналюги здесь нет?! Чего ты раньше-то молчал, гений кирпича и раствора?! — Так вы же... вы же спрашивали, есть ли он на стройке, — пробормотал рабочий, даже под гипнозом глуповато моргая. — На стройке его и не было. А люк-то в лесу находится. За забором. Это уже лесничество, не наша территория... Вот мы и сказали, что он ушёл со стройки. Кол от такого железобетонного аргумента аж дар речи потерял на мгновение. Он резко отпустил прораба, яростно сплюнул на землю и едва не взвыл от досады, готовый лично обрушить на эту шарашкину контору пару потолочных перекрытий. — Да вы издеваетесь надо мной! — взревел Древний, оборачиваясь к Гилбертам с лицом человека, которого только что виртуозно обвела вокруг пальца деревенская бюрократия. — Вы слышали?! Какая потрясающая, сука, юридическая точность! Смертный козёл сделал шаг за забор — и всё, для них он испарился! Логан в домике! Из-за вашего топографического кретинизма этот недоносок пять дней под землёй крысой сидел, пока я вокруг вашей бетономешалки круги нарезал!Когда достроите ваш спа-центр — я в жизни сюда не приду, даже если мне доплатят! — Возле люка? — Джереми нервно икнул. — Возле того самого, куда я так эпично провалился? — Ну зашибись, — Елена потерла лоб. — То есть этот террорист хренов залез в канализацию? Это что, его новый стратегический план? Мол, «взрывать подстанцию — это слишком банально, дай-ка я вдобавок утоплю весь Мистик-Фоллс в дерьме, чтобы те, кто выживет после салюта, точно скончались»?! Масштабный мыслитель, ничего не скажешь! Решительно вздохнув и натянув капюшон, Елена заковыляла в кусты: — Ладно, давайте поищем люк. Поиски в густых зарослях заняли добрый час. Елена прокляла всех клещей округа, Кол трижды пообещал сжечь этот лес дотла, а Джереми умудрился порвать куртку о ежевику, но в итоге они его нашли. О счастье — на этот раз люк был плотно закрыт тяжелой кованой крышкой. — Так, стоп, — Джереми сощурился, присаживаясь на корточки и светя фонариком на металл. — Посмотрите на литье. Елена наклонилась ниже. Прямо по центру старинной, покрытой патиной крышки красовался уже знакомый им символ — знак высокого напряжения (стилизованная молния), заключенная в идеальный, четкий круг. — Матерь божья... — прошептала Елена. — Значит, этот знак придумал не Логан. Люк явно отлили задолго до его рождения. — Задолго ето мягко сказано, — Кол брезгливо коснулся пальцем кованых узоров. — Судя по характеру плавки и сплаву, этой крышке никак не меньше века. Середина девятнадцатого, времена ваших Основателей. От этой новости оптимизма у Гилбертов не прибавилось. Все, что было связано с первыми семьями Мистик Фоллс, пахло либо масштабными проблемами, либо договорами с чертом. — Хватит любоваться антиквариатом, открываем, — скомандовала Елена. Кол лишь снисходительно хмыкнул и с легким рыком поддел тяжеленный блин металла и откинул его в сторону. Из темноты тут же шибануло такой удушливой волной тухлятины и нечистот, что Джереми инстинктивно отшатнулся, зажимая нос рукавом: — Господи! И какого черта Фелла понесло в это дерьмо?! Он там утопиться решил? Елена, переборов рвотный рефлекс, забрала у брата фонарик и посветила вниз, водя лучом по стенам. — Спокойно, Джер. Смотри, там не всё залито нечистотами. С правой стороны идет абсолютно сухой бетонный выступ и старая железная лестница. И как ты её не заметил, когда вылазил отсюда? Загадка природы. — Мне тогда было немного не до инженерного осмотра стен, Лен! — огрызнулся подросток под издевательское хмыканье Кола. — Так, без паники. Одеваемся, — Елена с самым суровым видом фокусника выудила из сумки три пары ярких резиновых перчаток для мытья посуды. Выдав по паре Джереми и ошалевшему от такой наглости первородному, она натянула свои желтые перчатки до локтей и, как истинный первопроходец, первая полезла по скобам вниз. Внизу вонь стояла неописуемая, но Елена оказалась права: это были не просто очистные сооружения, а целый широкий, сухой подземный туннель из старого кирпича. — Ребята, спускайтесь! — крикнула она наверх, эхо гулко разнеслось по темноте. — Кажется, мы нашли логово нашего шахида. Спустя пару минут вся троица, шлепая подошвами по влажному полу, двинулась вглубь туннеля. Метров через пятьдесят проход расширился, переходя в небольшое сводчатое помещение. Фонарик Елены выхватил из темноты армейскую раскладушку, наваленные горой пустые коробки из-под бургеров и картошки из Мистик Гриль, грязную одежду и... небольшую подушку, сиротливо лежавшую на раскладушке. А прямо на этой подушке, тускло поблескивая латунным корпусом, покоился компас Джонатана Гилберта. — Алилуйя! — Кол буквально коршуном бросился вперед, срывая резиновую перчатку, и схватил артефакт. На его лице отобразилось такое катарсическое счастье, словно он нашел святой Грааль. — Целый! Этот дебил его не потерял и не сломал! Хвала небесам, Гилберт, мы вернули твою фамильную игрушку. — Отлично, одной проблемой меньше, — Елена облегченно выдохнула, но её взгляд зацепился за толстую тетрадь в кожаном переплете, валявшуюся возле подушки. — А это что? Дневник Логана? Ну-ка, ну-ка...Сорвём покровы с тайной жизни нашего шахида. Она подняла тетрадь, брезгливо смахнула с обложки какую-то подземную сороконожку и раскрыла на последних страницах. Пока Джереми и Кол методично, угол за углом, обыскивали остальную часть этого импровизированного бомбоубежища, Елена принялась читать записи вслух. Чем дальше продвигался её голос по неровным, размашистым строчкам, тем сильнее округлялись её глаза, а челюсть медленно, но верно стремилась к земляному полу. Джереми то и дело испуганно хватался за голову, лихорадочно переглядываясь с сестрой от масштабов абсолютного, рафинированного бреда, царившего в мозгу новообращённого репортёра. А вот Кол за голову не хватался. Древний вампир сначала просто ухмылялся, потом начал тихо хмыкать, а под конец и вовсе беспардонно заржал во весь голос, эхо от его хохота гулко заметалось по кирпичным сводам туннеля, заглушая Елену. — Так, слушайте, — Елена перелистнула страницу. — «День первый. Я забрал компас у Гилбертов и эта штука реально работает. Пошел проверять в город и увидел что стрелку штормит как сумасшедшую. В воскресенье проходил мимо церкви — прибор чуть не взорвался...» — Ну еще бы, — хохотнул Кол, заглядывая в коробку с вещами. — Мы же тогда с вами на службу ходили. Бедный Логан, небось, решил, что святая земля осквернена. — Дальше хуже, — нахмурилась Елена. — «...Потом пошел к барам. Возле "Мистик Гриль" стрелка крутится по кругу. В школе — опять дикие показатели. На кладбище вообще наткнулся на одного из них — Стефана Сальваторе. Я всадил в него деревянные пули, но этот ублюдок не сдох, а потом прилетел его братец Деймон и уволок его. Наш город наводнен вампирами. Они везде. Их тысячи, тысячи КРОВОСОСОВ НА КАЖДЫЙ КВАДРАТНЫЙ МЕТР! Город прогнил, Совет бездействует, Мистик Фоллс уже не спасти...» Кол откровенно заржал, опершись о стену: — Тысячи вампиров?! На это захолустье?! О боги, у репортера явно была мания величия и тяжелая форма паранойи. Да если бы нас тут были тысячи, мы бы этот город за два дня выпили и не заметили! Кол все продолжал ржать, победно потрясая латунным прибором в воздухе. — Елена, до этого гения расследований ведь даже не допёрло, чьё именно присутствие плавило прибор! Стрелка крутилась по кругу не из-за полчища упырей под каждым кустом, а потому что в эти дни я караулил его по всему Мистик-Фоллс! Я тёрся у школы, буквально нарезал круги вокруг этих зданий, пытаясь вычислить, где этот подлый журналюга прячется. Компас не городские аномалии показывал, он тупо транслировал мои собственные траектории! Получается, я сам устроил парню персональный ад и довёл его до ручки, даже об этом не подозревая! Какая ирония! — Тише ты! — шикнула на него Елена. — Слушай финал: «...Обычным оружием их не взять. Раз город пропал, я должен его уничтожить. Очистить огнём и током. Жители? Обычные люди — это приемлемые потери во имя высшего блага. Да что там чужие люди, если даже моя собственная семья прогнила, раз позволяет монстрам ходить по нашей земле? Все эти Локвуды, Гилберты, Форбсы — они погрязли во лжи,прогнили и заслужили очищение.И пусть у меня нет динамита, но я Фелл. Я знаю систему, перегружу подстанцию и сожгу это гнездо тварей. Отец когда-то спьяну проговорился мне про секретные туннели под городом, которые строили наши предки, и приказал молчать под страхом смерти. Отличное место, чтобы спрятаться, пока я готовлю Конец Света...» Елена остановилась, тяжело дыша от подступившей к горлу злости. В туннеле повисла звенящая тишина. — Нет, вы посмотрите на него! «Прогнили они»! — Елена аж задохнулась от возмущения, взмахнув тетрадью. — Этот придурок решил взорвать к чертям весь город, включая даже собственного отца! Но прогнили при этом, оказывается, именно мы! — Да, у Логана явно нимб над головой не помещался, раз он возомнил себя карающей дланью Господней! — хмыкнул Кол, и его весёлость мгновенно сменилась ледяным раздражением. Джереми, который до этого внимательно слушал Елену, только молча качал головой. По мере того как сестра зачитывала еще более безумные пассажи про «тысячи вампиров» и «праведный огонь что как кара упадет на город», лицо парня становилось всё более озадаченным. Ему, как человеку, который сам собирал алхимические смеси, было чертовски интересно глянуть, где именно этот параноик прятал свои инструменты и как далеко тянутся эти проходы.Джереми молча развернулся, поправил рюкзак и, посветив фонариком перед собой, двинулся вглубь туннеля. Елена захлопнула дневник дочитав последний пасаж несвятого Логана, подняв небольшое облако пыли, и с облегчением выдохнула: — Фух... Ну, по крайней мере, опасность миновала. Логан мёртв, подстанцию чинят, компас у нас, а его безумный план сорван. Больше нам ничего не угрожает. Можно вылезать из этой помой... — Эй! Елена! Кол! Идите сюда! — глухой, растерянный и дико озадаченный голос Джереми донёсся откуда-то из темноты туннеля. Елена и Кол переглянулись. Радость Елены испарилась за долю секунды. — Ну что там еще? — крикнула она, быстрым шагом направляясь на голос. Они прошли по туннелю, который почему-то с каждым метром становился все шире и выше. Старая кирпичная кладка здесь сменялась массивными, идеально подогнанными друг к другу каменными блоками. В конце коридора стоял Джереми, замерев на месте. Луч его фонаря упирался в стену. Точнее, в дверь. Это была старинная, монументальная дверь, окованная потемневшим железом. Несмотря на сырость канализации, она находилась в идеальном, просто превосходном состоянии, словно за ней кто-то регулярно ухаживал. Но самым жутким было другое: прямо по центру двери был вырезан огромный, затейливый и до боли знакомый символ — молния в идеальном круге. — Что за чертовщина?.. — тихо произнесла Елена, чувствуя, как по спине побежали мурашки. — Двойное дно у секретных туннелей? Логан явно до этой двери даже не додумался дойти. — Я без понятия, что это, — сглотнул Джереми. Его рука, затянутая в желтую резиновую перчатку, дрожала, но парень, набравшись смелости, решительно ухватился за тяжелое железное кольцо-ручку. — Но мы ведь всё равно туда зайдем, да? Дверь со скрипом поддалась, открываясь внутрь абсолютной, зловещей темноты.