Per se

Субботнее утро началось настолько идеально, что Елене на секунду стало даже не по себе. Жизнь в Мистик-Фоллс редко баловала отсутствием подвохов, но сегодня всё шло как по маслу. Она проснулась без паралича а в комнату заглядывало мягкое октябрьское солнце, на лице приятно холодила кожу свежая увлажняющая маска. Эту маску она недавно буквально с боем вытрясла из Джереми. Младший брат долго ворчал, читал лекции о том, что алхимия — это великая наука, а не кружок юных косметологов, и вообще, свою маску для лица Елена вполне может купить в обычном магазине. Правда, стоило ему договорить эту тираду, как от кармы тут же прилетела мгновенная ответка: Елена с самым безмятежным видом переложила на него все обязанности по кулинарии на ближайшую неделю. Джереми дураком не был, быстро прикинул объемы кухонного рабства и понял, что наваять любимой сестре порцию качественного крема по рецептам предков гораздо проще, чем трижды в день стоять у плиты. Сидя перед трюмо и неторопливо расчесывая волосы, Елена блаженно зажмурилась. Жизнь определенно удалась. Вечером её ждал местный спортбар и долгожданный матч Португалия — Сербия. На поле должен был выйти красавчик Криштиану Роналду, ради которого Елена была готова вытерпеть даже самую паршивую компанию. А компания на вечер намечалась специфическая: братья Сальваторе. За приличных людей Елена их в принципе не считала. Потому что Стефан наводил тоску одним своим видом — этот беземоциональный тошнотик мог испортить атмосферу любого праздника своим вечно скорбным выражением лица а Деймон же просто бывал иногда редкостным кретином, от выходок которого хотелось прикрыть лицо рукой. По крайней мере, то что Джереми согласился пойти с ней в качестве громоотвода, хоть как-то примиряло её с суровой реальностью. Брат, к слову, её внезапному футбольному фанатизму знатно удивился: — Лен, ты же в школьной команде черлидерш скакала под американский футбол. С каких пор тебя волнует европейский соккер? Пришлось лихорадочно придумывать оправдания на ходу. Не говорить же ему, что американский футбол она вообще за спорт не считала? Ну серьёзно, как игру, где куча перекачанных мужиков в броненосных шлемах три часа бегают в обнимку с кожаной дыней, вообще догадались назвать футболом?! — Да потому что в нашей школе нормального футбола вообще нет! — отмахнулась Елена. — Одна пародия.А подруги мою страсть не разделяют. И это, между прочим, было чистой правдой. Елена честно пыталась затащить с собой девчонок но потерпела фиаско. Бонни в последнее время выглядела настолько замученной, бледной и дерганой, что смотреть было больно. В ответ на приглашение она лишь тихо пробормотала, что хочет уехать на выходные к бабушке. Это скрытничество Беннет уже начинало серьезно настораживать Елену, и она клятвенно пообещала себе разобраться, что за чертовщина происходит с подругой. Кэролайн же сейчас была слишком занята своими бесконечными любовными драмами, которые по накалу страстей легко могли конкурировать с дешёвыми мыльными операми. Блондинка то сияла от абсолютного, безоблачного счастья, восторженно расписывая их с Деймоном идеальное совместное будущее, то уже на следующий день ходила чернее тучи, потому что Деймон опять сделал что-то не так, как-то не так посмотрел или не в той тональности ответил на её смс. Елена уже мозоль на языке натерла, капая блондинке на мозги, но Кэр её просто не слышала. Единственный плюс — после той памятной вечеринки в честь Основателей (чтоб эти основатели в аду горели в полном составе, ну, за исключением Томаса Фелла, разумеется, старик реально заслужил скидку), на шее Кэролайн больше не появлялось свежих укусов. И все же идти в бар, полный пьяных орущих мужиков, Кэр наотрез отказалась. Даже ради Деймона. Елена перевернула страницу в журнале, собираясь окончательно расслабиться, как вдруг её взгляд упал на окно. У обочины припарковался до боли знакомый автомобиль. Из машины со своей неизменной сумкой-почтальонкой вальяжно выбрался Аларик Зальцман— их местный Лазарь, восставший из мёртвых. Он бодро прошагал к крыльцу, и спустя минуту из дома донесся радостный смех тёти Дженны. Учитель истории приперся, чтобы увезти их единственную опекуншу на чертов пикник.Бутерброды, плед, романтика на свежем воздухе — классический набор для свидания с парнем, который ещё позавчера валялся без признаков жизни. Настроение Елены мгновенно пробило дно и улетело в подземные туннели Фарадея. Конечно, она не забыла, как Деймон Сальваторе с сочным хрустом свернул этому историку шею прямо на электроподстанции. Она помнила, как Аларик упал замертво, а потом как ни в чем не бывало восстал из мертвых.Елена просто решила разбираться с проблемами по мере их поступления: сначала Логан-террорист, потом все остальные. Но смотреть, как ничего не подозревающая Дженна, сияя от счастья, садится в машину к этому ходячему мертвецу, было выше её сил. Елена яростно смыла маску, натянула домашние тапки и решительным маршем почапала в комнату брата. Ей срочно нужны были ответы. Или хотя бы вменяемая теория. Дверь в комнату Джереми распахнулась с громким стуком. Картина, представшая перед глазами Елены, заставила её на секунду забыть все заготовленные ругательства. Джереми и Кол, распластавшись на ковре в обнимку с джойстиками, с диким азартом резались в приставку. Тысячелетний комар сейчас с кулаками сопереживал пиксельному человечку на экране, активно уклоняясь всем телом от невидимых ударов. Елена молча, без лишних предисловий подошла к телевизору и с корнем выдернула шнур приставки из розетки. Экран мгновенно потух. — Эй! — синхронно завопили Джереми и Кол. — Гилберт, ты страх потеряла?! У меня там был комбо-хит! — возмутился Кол, сверкнув глазами. — Заткнулись оба, у нас проблемы, — отрезала Елена, упирая руки в бока. — Только что наш учитель истории, которому два дня назад свернули шею, увез нашу тётю на пикник. Он живой, здоровый и даже не хромает. Кол, ты у нас великий маг, артефактолог и комар с тысячелетним стажем. Объясни мне, как человек может пережить перелом позвоночника без капли вампирской крови? Джереми моментально растерял весь свой геймерский задор и напряженно уставился на вампира. Кол, вопреки ожиданиям, не стал язвить. Он медленно поднялся с пола, и на его лице отразилось искреннее, глубокое недоумение. — Честно? Я сам в легком шоке, Гилберт. В магии я разбираюсь получше большинства ведьм, но чудес не бывает. Если за спиной у твоего историка не стоит целый ковен, который непрерывно читает над ним заклинания воскрешения, то у меня нет вариантов. Мертвые должны оставаться мертвыми. Пока Древний задумчиво мерил шагами комнату, в глазах Джереми вдруг вспыхнуло озарение. В его памяти всплыл какой-то обрывочный, пыльный факт. Подросток резко подскочил к стеллажам. Но на этот раз он проигнорировал алхимические фолианты. Он залез в самую глубь макулатуры — туда, где хранились старые дневники их предка, Джонатана Гилберта. Те что о вампирах... Джереми яростно зашелестел пожелтевшими страницами, едва не разрывая их. — Нашел! Лена, смотри сюда! Елена и Кол тут же наклонились над столом. Джереми ткнул пальцем в детальный, покрытый старинными чернилами чертеж массивного перстня. — Это чистая магия, — быстро заговорил Джереми, переводя дыхание. — Джонатан пишет, что Эмили Беннет, которая была по уши в него влюблена, заколдовала два кольца для защиты их семьи. Заклятие ультимативное: если на человеке надето это кольцо, и его убивает любое сверхъестественное существо... артефакт принудительно возвращает владельца с того света. Правда, судя по едкой приписке ниже, эта волшебная бижутерия никак не помешала нашему доброму пращуру сжечь Эмили на костре, как только она перестала быть ему полезной. Ну до чего же милый и благодарный был старик, а? Кол Майклсон аж передернул плечами, и в его голосе прорезалась неприкрытая, жгучая зависть: — Боги, какая же эта Эмили была талантливая... и какая же дура! Обладать такой силой, создать кольца, обманывающие саму Смерть, и дать кучке смертных сжечь себя на площади? Ну везет мне на глупых ведьм в жизни. Хотя... — Кол прищурился, разглядывая чертеж. — Что-то меня во всем этом смущает. По твоей же теории, Елена, — и я тут с тобой абсолютно согласен,не бывает магии без платы. Нельзя просто так взять, сходить за грань на чашечку чая со Смертью, вернуться обратно, и чтобы тебе за это ничего не было. Тут сто процентов должен быть скрытый, очень мерзкий подвох. — Подвох нас пока волновать не должен, — жестко прервала его Елена. — Меня сейчас интересует совершенно другое. Какого, блин, черта у левого учителя истории из другого штата на пальце красуется фамильный, защитный, секретный артефакт семьи Гилбертов?! Он нам никто! Кольца, судя по записям, передавались строго по мужской линии. На пальце нашего отца я такого кольца точно никогда не видела. Джер, а ты? Джереми покачал гововой: — У отца не было. Зато... погоди... я помню такое кольцо у дяди Джона! В детстве я нашел его на столе в гостиной, подумал, что это какая-то странная блестящая конфета, и чуть было не сожрал. Кол за стенкой грохнул от смеха: — Конфета?! Гилберт, ты серьезно хотел сожрать кольцо бессмертия? — Заткнись, Майклсон! — огрызнулся Джереми, слегка покраснев. — Мне было пять лет!Мама тогда знатно наорала на дядю Джона за то, что он разбрасывается фамильными реликвиями. Так что кольцо точно принадлежало нашей семье. — Значит, кольцо дяди Джона так и осталось у него, а вот второе... — задумчиво протянула Елена, принимаясь мерить комнату шагами и ловко обходя разбросанные по полу джойстики. Она остановилась и уставилась на брата. — Джер, если у дяди Джона было своё, значит, второе должно было храниться у папы. Но отец его не носил. Получается, он сам, добровольно отдал это кольцо Аларику. — Но зачем отцу отдавать ценнейший фамильный артефакт чужаку? — нахмурился Джереми. — И почему этот историк теперь молчит делая вид, что он просто приехал почитать нам лекции о Гражданской войне? Кол, ухмыляясь, вальяжно развалился на стуле: — Ну, судя по тому, что вы узнали за последние дни, ваш безумный папаша был ходячей катастрофой. Может, он и этому историку крупно задолжал, вот и расплатился единственным, что имело ценность? Против правды не попрешь, Гилберты. Ваши предки — главные спонсоры всех ваших нынешних проблем, заговоров и аномалий. Елена и Джереми косо посмотрели на вампира, но крыть было нечем. Доля истины в его словах присутствовала. — Так, ладно, — Джереми повернулся к Колу. — Нам нужно знать, что этот Зальцман забыл в нашем городе. Кол, сделаешь одолжение? Проверь его машину и квартиру, которую он снимает. В Мистик Фоллс было всего два многоквартирных дома, которые в основном сдавались туристам или заезжей молодежи. Для Древнего вампира не составит труда найти нужный адрес, внушить хозяйке дома все, что нужно, и зайти внутрь без всякого приглашения Аларика. Кол лениво зевнул, потянувшись: — Ой, ну началось. Принеси, подай, пошпионь... А почему бы нам просто не пойти по более простому и элегантному пути? Мы ловим твоего историка, я отрезаю ему палец с кольцом и банально сворачиваю шею еще раз. Чисто, надежно, без лишней беготни. Вариант был, конечно, заманчивый, но Елена решительно покачала головой: — Исключено. Мы не можем заставить Аларика бесследно исчезнуть. Он — парень Дженны. Логан Фелл уже пропал, точнее, сгорел до состояния пепла в мусорном баке, и полиция его ищет. Если теперь бесследно исчезнет еще и новый ухажер нашей тёти, все подозрения падут на неё. Половина соседей видела, как они втроем выясняли отношения на нашем крыльце! Нашу добрую, святую тётю Дженну и так в городе шепотом называют распутной девицей, которая подает плохой пример племянникам-подросткам. Статус «черной вдовы» ей точно не нужен. Благо, она сама этих слухов пока не слышала. Джереми угрюмо вздохнул, признавая правоту сестры. Кол тоже недовольно поморщился, понимая, что кровавой расправы прямо сейчас не будет но умоляющий, пронзительный взгляд Джереми в конце концов примирил вампира с реальностью. — Ладно, уговорили, — буркнул вампир. — Вечером, пока вы будете пускать слюни на своего Роналду в баре, я наведаюсь в нору Аларика и перерою его вещи. — Вот и отлично. Спасибо, Кол, — Елена победно улыбнулась. — С меня завтра сочные, огромные стейки на нашем заднем дворе. Пожарим на гриле. Кол оживился при упоминании мяса, но тут же скептически хмыкнул, посмотрев в окно: — Стейки — это прекрасно, Гилберт. Но сидеть на вашем заднем дворе и смотреть на эти гигантские, цветущие, несмотря на середину октября, лопухи... Это какой-то особый вид эстетического мазохизма. Елена тут же повернулась к брату и строго пригрозила пальцем: — Вот именно! Джер, марш на улицу. Чтобы до нашего похода в бар этот ужас на заднем дворе был подстрижен. Облагородь территорию. И кстати, можешь радоваться — тот жуткий травяной чай Миранды из лопухов наконец-то полностью закончился. Банок больше нет. Джереми аж просиял. Новость окончании запасов странного чая матери подействовала на него как лучший стимул. Раздав всем ценные указания, Елена с чувством абсолютного превосходства и выполненного долга развернулась и направилась в свою комнату. Теперь можно было со спокойной душой отдыхать и настраиваться на спортивный вечер. Красавчик Криштиану Роналду уже ждал её на экране, и никакие Сальваторе, кольца бессмертия и подозрительные историки не смогут испортить ей это прекрасное субботнее настроение.