Playtime Princess

После того, как Джессику утвердили в должности СЕО, у нее не было ни единой свободной минутки. Успех новых игрушек вернул ушедших инвесторов и привлек новых. Другие компании хотели сотрудничать. Новые договора, встречи, подписания, все это отнимало время. Пьерсиадо и Шэрон помогали по мере сил, но даже они не могли добавить драгоценные минуты в 24 суточных часа. Джессика была ужасно занята и редко приходила даже на обед, возвращаясь лишь поздно ночью. Но в этот день она вошла в гостиную еще до обеда, с конвертом в руках. Она была бледной, и руки слегка дрожали. Кэтрин подняла голову и сразу поняла – что-то не так. – Что случилось? – спросила она. – Я нашла это, – сказала Джессика, кладя конверт на стол. – Принесли свежую корреспонденцию. Она села, не глядя на остальных. – Оно адресовано Риттерману. С пометкой «лично в руки». Я вскрыла его, так как адресата на месте нет, и пока даже не предвидится, а его отдел расформирован. – И что там? – спросил Теодор, подходя ближе. Джессика вытащила письмо из конверта и положила на стол. – Читайте, – сказала она. Все наклонились над листом бумаги. Письмо было коротким, деловым и от этого еще более жутким. “Уважаемый мистер Риттерман! Подтверждаем готовность принять объект для транспортировки по маршруту Мичиган-Нью-Йорк-Манила. Транспортировка запланирована на 8-е августа. Просим подтвердить получение средств и согласовать время встречи в порту. С уважением, Ваш партнер”. – И что? – Теодор поднял глаза. – Подумаешь, он что-то продал на Филиппины. У тебя воображение разыгралось. – Нет, не разыгралось, – Джессика положила на стол второй листок. – Вот вся информация об “объекте для транспортировки”. Это были данные о старшей девочке Приюта. Кэтрин закрыла рот рукой. – Она готовится к выпуску, – сказала Шайло. – Она поступила в колледж и должна улететь в Нью-Йорк. – Да, – сказала Джессика. – Она не знает, что ее продали. Почему всякая дрянь происходит именно 8 августа? – Сколько таких уже было? – спросил Теодор. Голос его звучал глухо. – Я искала выпускников. Начиная с выпуска 1990 года. Ни один не вышел за эти стены. – Ни один? – переспросил Эрнольд. – Ни один. Многих отправили на органы. Остальных продали в страны Юго-Восточной и Средней Азии. Она посмотрела на письмо. – Мы упустили это. За столько времени. Сколько их уже отправили? Сколько мы не спасли? – Мы не знали, – Шайло чуть ли не плакала. – Мы должны были знать, – сказала Джессика. – Особенно я. – Ну знаешь, неудивительно, что Риттерман так избавляется от детей, – холодно проговорила Шикана. – Они выросли в доме, где их окружали живые игрушки. Для цивилизованного мира это не нормально. Для экспериментов они не подошли, а возместить расходы можно или продажей на черном рынке, или… кхм. В Индии и Китае распространена практика покупки девушек, так как своих не хватает. – Девочку надо спасать. Дай мне письмо, – Шайло решительно встала. – Я покажу это Стелле. Уверена, она не в курсе, куда отправляются ее подопечные. *** Шайло нашла Стеллу в ее кабинете. Та сидела за столом, разбирала бумаги и выглядела уставшей. – Мисс Грейбер, – сказала Шайло, закрывая за собой дверь. Извините, я без предупреждения. Мне нужно кое-что Вам показать. – Здравствуй, Шайло. Что такое? – спросила Стелла, поднимая глаза. Шайло положила перед ней письмо. Стелла взяла его, прочитала. Ее лицо медленно менялось – сначала удивление, потом недоверие, потом ужас. – Что это? – спросила она. – Откуда это взялось? – Это письмо Риттерману, – сказала Шайло. – Мы нашли его среди корреспонденции. И это явно не первое такое письмо. Стелла смотрела на бумагу, не веря своим глазам. – Она готовится ехать в колледж… Они заберут ее прямо отсюда, теперь все понятно. Люди забирали моих детей под видом представителей учебных заведений, это нормальная практика для… – Она не знает, – сказала Шайло. – Но мы можем ее спасти. – Как? – спросила Стелла. – У тебя есть идеи? – Нужно найти, где ей жить до заселения в общежитие, квартиру, или где она поселится, — сказала Шайло. – И сделать так, чтобы она уехала раньше. Стелла кивнула. – Я сейчас проверю почту касаемо нее. Там должны быть детали про общежитие. Она открыла ящик стола и начала перебирать бумаги. Через несколько минут она нашла то, что искала. – Здесь сказано, что ей уже предоставлено место в общежитии колледжа, – сказала Стелла. – И ее ожидают там с пятого августа. — Значит, она должна уехать 7 августа, – сказала Шайло. – Да, – сказала Стелла. – На день раньше. – А если они приедут за ней? – спросила Шайло. – И встретят в аэропорту? – Тогда посадим ее на самолет как можно скорее. И они не смогут ее найти. Девочке уже есть шестнадцать, проблем с билетами не будет. Шайло улыбнулась. – Это хороший план. Тогда действуем. *** Стелла и Шайло встретили выпускницу в холле Приюта рано утром следующего дня. Она стояла с чемоданом, в новом платье, и выглядела весьма взволнованной. – Я так рада, – сказала она. – Я так ждала этого дня. – Мы тоже рады за тебя, – сказала Шайло. – Пойдем, мы отвезем тебя в аэропорт. Ехать далеко, можешь успеть немного поспать. Они сели в машину и отправились в путь. Дорога была долгой, но девочка не замолкала ни на минуту. Она рассказывала о своих планах, о том, что хочет изучать, о том, как мечтает о новой жизни. Стелла и Шайло слушали и улыбались, но каждая думала о том, что могло произойти, если бы не всплыло это письмо. – Ты должна знать, – сказала Стелла, когда они подъехали к аэропорту, – что мы гордимся тобой. И что мы всегда будем на твоей стороне. – Спасибо, мисс Грейбер, – сказала девочка, обнимая ее. – Я никогда не забуду Вас. И Вас, мисс Шайло, тоже. Они проводили ее почти до самолета. Девочка обернулась и помахала им рукой. – Я напишу! – крикнула она. – Мы будем ждать, – тихо сказала Шайло. *** Через два дня пришла телеграмма. “Заселилась в общежитие. Все хорошо. Спасибо за все”. Стелла прочитала ее и улыбнулась. – Она добралась, – сказала она Шайло. – Теперь она в безопасности. *** 8 августа Стелла ожидала гостей в переговорной. Когда ей передали, что ее хотят видеть, она открыла дверь и увидела двоих мужчин в деловых костюмах в сопровождении сотрудников Приюта. Они выглядели серьезно и решительно. – Мы по поводу вашей выпускницы, Мишель Росс, – сказал один из них. – Нам сказали, что она должна быть здесь. Мы ее заберем ее. – Она уже уехала, – сказала Стелла спокойно. – Куда? – гости определенно не ожидали такого ответа. – В колледж, – сказала Стелла. – Девочка добралась сама. Все в порядке. – Ничего не в порядке, мисс Грейбер, – сказал второй мужчина. – Вы должны были дождаться нас. – Я не обязана ждать, – сказала Стелла. — Мишель была готова к отъезду, и я отправила ее в ближайшую удобную дату. Мужчины переглянулись. Их лица потемнели. – Вы не понимаете, что сделали, – сказал первый. – Я понимаю, – ответила Стелла. – И я не жалею. В этот момент из коридора бесшумно появился Кетнеп. Мужчины даже не успели обернуться, как он выдохнул облако красного дыма, и они оба осели на пол. Стелла посмотрела на них, потом на него. – Хорошая работа, – сказала она. Кетнеп не ответил. Он смерил Стеллу взглядом и поволок мужчин к двери. – Бокси проголодался, – уже на пороге сказал он. Стелла кивнула. – Хорошо. Приятного ему аппетита. Она закрыла дверь и посмотрела на телеграмму от Мишель в своих руках. «Все хорошо». – Да, – сказала она. – Все хорошо. Осталось только сделать так, чтобы это больше не повторилось. *** Теодор держал в руках стопку копий. На каждой из них было письмо, то самое, с подробным рассказом о произошедшем. Он перечитал его в последний раз, потом сложил стопку и вышел в коридор. На фабрике было тихо. Бывшие сотрудники лабораторий, которые выросли в Приюте, работали в новых отделах – кто-то в администрации, кто-то в техническом отделе, кто-то в Приюте. Теодор знал, где их найти. Он начал обход. Первому он положил конверт на стол, пока тот был в столовой. Второму сунул в шкафчик. Третьему оставил в кармане куртки. Никто не видел, как он это делал. Он двигался быстро и бесшумно, перебираясь по тайным проходам и вентиляциям, которые знал как свои пять пальцев. К вечеру все копии были розданы. Он не ждал реакции. Он знал, что она будет, но не хотел видеть ее сразу. Он не знал, что произойдет дальше. Но он знал, что правда была сказана. И теперь она будет работать сама. *** В маленькой комнате на складе собрались четверо бывших сотрудников лабораторий. У каждого в руках была копия письма. Они молчали, перечитывая его снова и снова. Первый поднял глаза. Посмотрел на остальных. Они не говорили, но понимали друг друга без слов. Он положил письмо на стол. За ним – второй. Третий. Четвертый. Один из них кивнул. В сторону лабораторий. Они встали одновременно. Никто не сказал ни слова. Они просто знали, что делать. Кто-то открыл ящик и достал связку старых ключей. Кто-то проверил, что они все еще работают. Они не планировали заранее, а просто действовали. Все знали, что Риттерман приезжает завтра. Об этом упоминали сегодня утром. Этого было достаточно. Они вышли из комнаты молча, как тени. Никто не спросил, куда они идут. Никто не остановил их. Через полчаса лаборатории были открыты. Никто не знал, кто это сделал. И никто не спрашивал. На следующий день Теодор принес друзьям кассету. – Это запись с камер наблюдения в лаборатории. Передали с видеомонтажа. Вам понравится. На кадрах было прекрасно видно, как Риттерман идет к своему кабинету в сопровождении двоих телохранителей. Как сзади возникает фигура в лабораторном халате. Затем еще одна, и еще. Все, все до единого постепенно окружали его, пока круг не замкнулся. Несколько минут стояли так, пока Риттерман что-то гневно кричал. А затем набросились на него. Двери в лаборатории снова были закрыты. Словно ничего и не было.