Глава 7. Среда обитания лжи
23 июня 2026 г., 15:04
Секунды растягивались, превращаясь в густую, почти осязаемую патоку. Вики не опускала пистолет, хотя срез ствола теперь смотрел Люциферу не в сердце, а чуть правее, в пустоту дверного проема. Флэшка на столе тускло поблескивала в такт вспышкам на экране телевизора, который беззвучно показывал какую-то мелодраму 60-х.
— Ты сумасшедший, — почти безэмоционально произнесла она. — Ты понимаешь, что под этой квартирой дежурит наружка?
Люцифер коротко усмехнулся. Он сделал полшага в сторону, аккуратно обходя диван, и опустился в кресло напротив журнального столика. Нагло и вальяжно, словно это он был хозяином квартиры.
— Твоя наружка сейчас пьет паршивый кофе в минивэне на углу и пытается восстановить картинку с уличной камеры, — лениво отозвался он, закидывая ногу на ногу. — Включай.
Вики замерла. Разум кричал о том, что нужно ударить его рукоятью пистолета по затылку, защелкнуть наручники на запястьях и вызвать дежурного прокурора. Но упрямое, болезненное любопытство, которое вело её все эти годы, оказалось сильнее.
Она медленно подошла к столу, не сводя глаз с Люцифера, и левой рукой потянулась к старой рабочей сумке. Спустя полминуты на коленях Вики уже лежал ноутбук.
Флешка мягко вошла в USB-порт. Экран ноутбука брызнул в темноту комнаты резким, белым светом, заставив Вики сощуриться.
— И что здесь? — спросила она, пробегая глазами по всплывшему окну. Там был всего один зашифрованный архив с маркировкой, от которой у Вики перехватило дыхание:
«Проект Немезида. Индекс допусков. Спецрезерв».
— Оказалось, что это не поисковик для ловли преступников, — тихо, без тени привычного сарказма произнес Люцифер. Его силуэт в кресле казался монолитным. — Точнее, не только для этого. Посмотри списки целей первого этапа.
Пальцы Вики быстро застучали по клавиатуре. Когда архив наконец распаковался, на экран вывелся длинный, бесконечный перечень имен, номеров социальных страховок и адресов. Сверху горел гриф: «К ликвидации экономических и репутационных активов. Этап Альфа».
Она листала вниз, чувствуя, как внутри всё начинает неметь от ледяного ужаса. В списке значились судьи окружных судов, независимые журналисты, три сенатора от оппозиции и...
На букве «У» Вики остановилась. Экран ноутбука отразился в её широко раскрытых зеленых глазах.
Уокер, Ребекка. Бывший старший инспектор Министерства Юстиции.
Статус: Ликвидирована. Архив.
Уокер, Виктория. Офицер полиции.
Статус: Контроль.
Примечание: Использовать в качестве оперативного прикрытия для финализации проекта.
— Твоя мать не погибла в автокатастрофе из-за пьяного водителя, ангел мой, — голос Люцифера прозвучал над самым её ухом — он бесшумно поднялся с кресла и теперь стоял позади дивана, глядя на экран вместе с ней. — Она докопалась до первой версии этой программы еще пятнадцать лет назад. Когда «Немезида» была просто черновиком на столе у руководства Министерства.
Вики смотрела на свою строчку.
Использовать в качестве прикрытия.
Весь её карьерный взлет, вся эта операция, её назначение главой группы безопасности данного проекта — всё это было расписано и утверждено в высоких кабинетах задолго до того, как Призрак вообще совершил свое первое ограбление.
Её использовали. От начала и до самого конца. Она была идеальной, слепой ширмой, за которой Министерство прятало карательный инструмент планетарного масштаба.
Вики медленно закрыла крышку ноутбука. Экран погас, возвращая в комнату густой, серый полумрак дождливой ночи, с изредка мелькающий экраном телевизора.
Она сидела неподвижно. Пистолет так и лежал рядом с ней — бесполезный кусок металла против той правды, которая только что раздавила её мир. Весь её патриотизм, устав, верность значку — всё оказалось грязной декорацией.
— Зачем ты пришел? — повторила она свой вопрос, но теперь её голос звучал надтреснуто. Она не смотрела на него. — Зачем отдал это мне? Ты мог просто уйти. Улететь из страны. Вы могли продать это или уничтожить.
Люцифер обошел диван, опустился перед ней на одно колено и мягко, но настойчиво коснулся пальцами её подбородка, заставляя поднять голову. Его глаза были совсем близко.
— Потому что я обещал, что не оставлю тебя, — тихо сказал он. — Они сделают из тебя национального героя, Вики. Повесят медаль на этот твой безупречный пиджак. А через месяц твоя машина вылетит с трассы, как когда-то машина твоей матери.
Он отпустил её подбородок и поднялся во весь рост.
— Я знаю, что завтра в полдень Министерство устраивает закрытый брифинг для прессы. И что тебя заставили подтвердить, что Призрак — международный террорист, а «Немезида» спасена. У тебя есть двенадцать часов, чтобы решить, на чьей ты стороне, офицер Уокер.
Люцифер развернулся и направился к двери.
— Если решишь играть по-крупному — флешка дает доступ к резервному серверу Ости. Там есть контакт. Если нет... — он замер у самого стекла, не оборачиваясь. — Стреляй в затылок прямо сейчас. Больше шанса не будет.
***
Дверь тихо закрылась. Вики не шевельнулась. Она слушала, как капли дождя разбиваются о стекло. Она позволила ему уйти. Снова. Но в этот раз в её бездействии не было замешательства. Вики медленно убрала ноутбук и флешку в сейф за фальш-панелью в прихожей. Руки действовали на автомате, пока мысли хаотично крутились вокруг одной-единственной строчки: «Статус: Ликвидирована». Внутри всё вымерзло. Ощущение, что вся её жизнь, каждая раскрытая кража, каждая бессонная ночь и даже эта дурацкая медаль, которую ей пророчили, были лишь частью чьего-то сценария, душило. Ей нужно было зацепиться за что-то настоящее. Она достала личный мобильный. Экран высветил 23:06. Вики поколебалась секунду, а затем отыскала в контактах «Папа». Прошло три долгих гудка, прежде чем в трубке раздался сонный, немного испуганный, но такой родной голос: — Вики? Доченька, что-то случилось? Я видел утренние новости... Ты в порядке? Слушая его встревоженное сопение, Вики почувствовала, как к горлу подкатил тяжелый ком. Отец ничего не знал. Он всю жизнь проработал скромным архивариусом в окружной мэрии, верил в закон и гордился тем, что его дочь пошла по стопам матери. Он был слишком чистым для всего этого. — Всё хорошо, пап, — Вики постаралась, чтобы её голос звучал как можно мягче, хотя связки сводило от напряжения. — Извини, что поздно. Просто... нахлынуло. Не могу уснуть. — Ох, родная... — отец облегченно вздохнул, в трубке послышался шорох одеяла. — Они совсем тебя загоняли. Ты сделала всё, что могла. Мама... мама тобой бы так гордилась. — Пап, — Вики прижала трубку плотнее к уху, закрывая глаза. — Расскажи о ней. Какое-нибудь глупое воспоминание. Пожалуйста. Мне это сейчас очень нужно. На том конце провода воцарилась теплая, задумчивая тишина. Отец тихо хмыкнул, и Вики прямо через километры почувствовала его добрую улыбку. — Ну, помнишь, как мы поехали на побережье, когда тебе было семь? Мама тогда вела дело против портовых профсоюзов, спала по два часа, как ты сейчас. И вот мы приехали, она вышла из машины, посмотрела на океан, бросила свой сотовый прямо в воду и сказала: «Ближайшие три дня закона не существует, есть только мороженое». Мы тогда объелись до тошноты, а она сидела на песке, смеялась и строила с тобой эти дурацкие замки... Она ведь безумно любила эту жизнь, Вики. И людей любила. Всегда верила, что защищает правое дело. Вики слушала, и одна-единственная слеза все-таки покатилась по её щеке, обжигая кожу. Замки из песка. Мамин смех. — Спасибо, пап, — прошептала она, сглатывая слезы. — Я просто хотела услышать твой голос. Обещай мне, что будешь осторожен. Береги себя. — И ты себя, моя дорогая. Ложись спать. Когда вызов завершился, Вики еще долго сидела, глядя на потемневший экран. Слова отца, его тепло и светлая память о матери, которую у них отобрали, словно заполнили ту пустоту, что оставил после себя Люцифер. Но на смену боли пришло кое-что другое. Острое, как бритва. Они забрали у неё мать. Они превратили её саму в слепую марионетку и планировали пустить в расход, как только «Немезида» заработает в полную силу. Они растоптали всё, во что она верила. Вики медленно поднялась с дивана. В её глазах больше не было льда или сомнений. В них разгоралось ровное, беспощадное пламя. Если Министерство хочет видеть в ней лицо департамента на завтрашнем брифинге — они его увидят. Но играть в их игру она больше не будет. Она уничтожит эту систему изнутри. До основания. Чего бы ей это ни стоило.***
До брифинга оставалось тридцать минут. Вики стояла перед зеркалом в гримерке пресс-центра Главного Управления. На ней был новый, идеально отутюженный форменный пиджак. Она открыла сумочку, проверила телефон. На экране светилось непрочитанное сообщение от скрытого номера, отправленное Ости: «Трансляция брифинга будет идти в прямом эфире на три федеральных канала. Перехватить сигнал?» Вики посмотрела на свое отражение, поправила значок на лацкане и быстро набрала ответ.***
Десятки телекамер, устремленные на трибуну, плотные ряды репортеров с диктофонами наготове, и тяжелый, удушливый запах дорогого парфюма чиновников, смешанный с ароматом свежего кофе. Вики стояла за кулисами, глядя на эту сцену сквозь узкую щель в портьере. — Помни регламент, Уокер, — раздался над ухом вкрадчивый голос куратора из Министерства. Он поправил галстук и по-отцовски положил руку ей на плечо, слегка сжав пальцы. — Три минуты на заявление по бумажке. Четко и уверенно. Пресса не должна знать, что этот ублюдок унес физическое ядро. Для них «Немезида» запущена и работает без сбоев, а ты — щит, который сорвал планы сумасшедшего анархиста и заставил его бежать через канализацию с пустыми руками. Поняла меня? Лишней самодеятельности не нужно. Вики медленно повернула к нему голову. На её лице не дрогнул ни один мускул. — Я помню регламент, сэр, — ровно ответила она, аккуратно сбрасывая его ладонь со своего плеча под предлогом того, что нужно поправить воротник. — Отлично. Твой выход. Она сделала глубокий вдох. Легкие обжег кондиционированный воздух пресс-центра. Вики сделала шаг из-за кулис и уверенной походкой направилась к трибуне с микрофонами. Зал мгновенно взорвался серией ослепительных вспышек. Десятки объективов сфокусировались на ней — идеальном лице идеального департамента. На лацкане её пиджака хищно поблескивал серебряный значок. Вики положила перед собой выданный Министерством лист с печатным текстом, но даже не взглянула на него. Она посмотрела прямо в объектив центральной камеры — той самой, что вела трансляцию на три главных федеральных канала страны. В трёх километрах от пресс-центра, Ости сидела перед стеной из шести мониторов. Рядом, прислонившись спиной к бетонной опоре и скрестив руки на груди, стоял Люцифер. Его глаза были прикованы к экрану, где Вики как раз подходила к микрофону. На коленях Ости пискнул портативный терминал. Она бросила быстрый взгляд на экран и криво усмехнулась, обнажая ровные зубы. — Люци, твой ангел умеет удивлять, — Ости со щелчком забила пальцами по клавиатуре. — Знаешь, что она мне ответила за тридцать минут до выхода? Люцифер не повернул головы, но его плечи едва заметно напряглись. — И что же? — «Не перехватывать. Дайте им высказаться.» Она собирается заставить их сожрать собственное вранье под запись. Люцифер медленно перевел взгляд на экран, где Вики Уокер уже начала говорить. Он направился в сторону выхода с гордой улыбкой на лице. — …Вчера ночью силы специального назначения успешно отразили спланированную атаку на центральный архив Управления, — голос Вики разносился по залу, звуча пугающе уверенно и монотонно. — Подозреваемый, известный как Призрак, пытался саботировать запуск, но профессионализм наших сотрудников позволил локализовать угрозу. Проект «Немезида» запущен в тестовом режиме. Его база данных полностью защищена, а все алгоритмы работают без сбоев. В первом ряду куратор из Министерства удовлетворенно кивнул, прикрывая глаза. Всё шло строго по сценарию. Она сделала короткую паузу, глядя на притихший зал репортеров, которые судорожно строчили в блокнотах каждое её слово. Вики знала, что прямо сейчас, пока она произносит эти заученные слова, Ости через резервный сервер уже подтягивает к трансляции скрытые данные. Она собиралась дать Министерству официально, на глазах у всей страны, подтверждение, что «Немезида» — это их главное, легитимное детище. И когда они увязнут в собственной лжи до самого горла… Она нажмет на спуск. Вики слегка наклонилась к микрофону, краем глаза замечая, как на часах пресс-центра цифры сменились на 11:58. До конца её официальной речи оставалось ровно две минуты. — А теперь, — Вики сделала едва заметный шаг назад от трибуны, на мгновение коснувшись пальцами микрофона. В её глазах, отражавших блики софитов, читался ледяной, беспощадный триумф. Голос впервые за всё выступление обрел живые ноты: — Поскольку Министерство Юстиции только что официально подтвердило подлинность и полную работоспособность «Немезиды»… я думаю, гражданам нашей страны будет полезно узнать, кого именно эта система считает своей первой целью. Запускайте. Куратор в первом ряду резко выпрямился. Его лицо мгновенно побледнело, приобретя землистый оттенок, когда огромный мультимедийный экран за спиной Вики, где только что мирно горел герб департамента, пошел рваными цифровыми полосами. В ту же секунду на экранах миллионов телевизоров по всей стране, вместо вылизанной картинки пресс-центра, вспыхнул тяжелый, зашифрованный интерфейс украденного ядра «Немезиды». По залу пронесся испуганный, нарастающий гул. Журналисты начали вскакивать со своих мест. На экран нескончаемым, четким потоком поползли те самые списки. Имена сенаторов, судей, независимых расследователей. И огромные, кричащие красные маркеры: «Ликвидация. Контроль. Изъятие активов». Система, которую Министерство позиционировало как щит от преступности, предстала перед миром тем, чем она являлась — цифровой гильотиной для несогласных. И финальным аккордом, прямо по центру, Ости вывела личное дело Ребекки Уокер с грифом Министерства Юстиции: «Статус: Ликвидирована». — Вы сошли с ума! Отключите её! Отключите эфир! — истошно закричал куратор, вскакивая и указывая пальцем на Вики. Но операторы на федеральных каналах были бессильны — Ости намертво заблокировала сигнальные шлюзы с резервного сервера. Страна в прямом эфире видела изнанку своей власти. Вики спокойно отстегнула от лацкана пиджака серебряный значок полиции. Металл тихо звякнул, ударившись о деревянную поверхность трибуны. Она оставила его там. Вместе со своей прошлой жизнью. Развернувшись, она быстрыми, уверенными шагами направилась к боковому выходу из зала. — Держать её! Перекрыть коридоры! — донесся сзади яростный рев людей Министерства. Двери служебного коридора за ней захлопнулись, отсекая шум пресс-центра. Вики почти бежала по глухому, длинному переходу, ведущему к подземной парковке. В ушах бешено стучал пульс. Она сделала это. На середине коридора дорогу ей преградили трое. Оперативники в штатском — те самые следователи, что допрашивали её вчера. Их правые руки уже лежали под полами пиджаков, на рукоятях оружия. — Офицер Уокер, стоять на месте, — ледяным тоном произнес тот, что шел в центре. — Вы совершили государственную измену. Руки за голову. Живо. Вики замерла, её ладонь скользнула к кобуре, но она понимала — трое против одного на открытом пространстве не оставляли ей шансов. Они не собирались везти её в изолятор. Слишком много свидетелей вокруг, слишком громкий скандал. Им нужно было заставить её замолчать прямо здесь, списав всё на несчастный случай во время задержания. Вдруг тяжелая металлическая дверь электрощитовой, находившаяся прямо за спинами оперативников, с оглушительным грохотом распахнулась от удара ноги. Из темноты дверного проема вылетела черная куртка. Люцифер действовал с нечеловеческой скоростью. Первый оперативник даже не успел вытащить ствол: короткий, ломающий удар в челюсть отправил его на бетонный пол. Второй получил жесткий апперкот под дых и, согнувшись пополам, влетел спиной в стену. Третий успел вскинуть пистолет, но Люцифер уже перехватил его запястье. Короткий, сухой щелчок вывернутого сустава — и оружие с глухим стуком отлетело в угол коридора. Мужчина с криком повалился на пол, прижимая сломанную руку к груди. Всё заняло не больше десяти секунд. В воздухе повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием раскиданных по полу оперативников. Люцифер повернулся к Вики. Его темные глаза горели безумным, торжествующим азартом, а на губах играла знакомая до дрожи ухмылка. — Ну привет, ангел мой, — негромко произнес он, протягивая ей руку. — Ты устроила чертовски красивое шоу. Вики посмотрела на его ладонь, затем перевела взгляд на стонущих на полу людей Министерства. Внутри неё больше не осталось страха. Она чувствовала пьянящее чувство свободы. Вики сделала шаг вперед и крепко сжала его пальцы. — Я думала, ты уже далеко заграницей, Морнингстар, — выдохнула она, когда они вместе рванули вглубь коридора, к выходу на подземную стоянку. — И оставить тебя веселиться в одиночестве? — Люцифер на бегу обернулся к ней, и его глаза потемнели от накатившей нежности. — Ну уж нет. Теперь мы в этом по уши вместе, Уокер. Они вышибли двойные пластиковые двери, врываясь на полутемную подземную парковку. Визг сирен наверху уже закладывал уши — здание блокировали. Но прямо у выезда, мягко и угрожающе урча мощным мотором, их ждал черный Мустанг Люцифера. Тяжелая машина с ревом сорвалась с места, сжигая резину и унося их прочь из ловушки. Маски были сорваны. Игра официально перешла на новый уровень.
