Последний урок Учихи

Тейлор шла по ночным улицам Броктон-Бей, чувствуя себя чужой в этом мире. Огни фонарей, раньше казавшиеся привычными, теперь виделись ей какими-то тусклыми, примитивными. Каждое движение жуков, что теперь дремали под её кожей и в складках одежды, ощущалось как легкий зуд, напоминание о сделке, которую она заключила в той сырой лесопилке. Она вошла в дом тихо, стараясь не скрипеть половицами. Запах старых книг и пригоревшего ужина — запах её «прежней» жизни — ударил в нос, вызывая странное чувство тошноты. — Тейлор? Ты поздно, — голос Дэнни раздался из гостиной. Она вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Скрытность — первый урок Мадары. Если ты не можешь контролировать свои эмоции, ты не можешь контролировать поле боя. Дэнни сидел на продавленном диване с кружкой остывшего кофе. Он выглядел постаревшим на десять лет. Его глаза, уставшие и полные тревоги, остановились на дочери. — Я… задержалась в библиотеке. Готовилась к экзаменам, — соврала она. Ложь сорвалась с губ легко, почти механически. Раньше она краснела, запиналась, но сейчас... сейчас она чувствовала внутри холодную уверенность. — Ты выглядишь бледной, милая. Тебе нужно больше спать. Этот город… он высасывает из нас всех последние силы, — Дэнни вздохнул и отвел взгляд. — Я видел новости. В доках опять драка. Говорят, Лунг вышел из себя. Ты же была далеко оттуда, правда? Тейлор на мгновение замерла. Она представила, как её новые, чакро-усиленные жуки сейчас спят в тайниках её комнаты, готовые в любой момент прогрызть металл или плоть. Она вспомнила холодный, властный голос Мадары. — Да, отец. Я была далеко, — ответила она, проходя мимо него в сторону лестницы. Дэнни не заметил, как в её тени мелькнуло что-то живое, или как изменился её взгляд — стал жестче, глубже. Он видел только свою девочку, уставшую и сломленную школьной травлей, какой она была вчера. Он не знал, что сегодня она стала чем-то совершенно иным. Поднявшись в свою комнату, Тейлор плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Она медленно выдохнула. «Скрывать правду», — подумала она. «Потому что они не поймут. Потому что они назовут это злодейством. Они просто не знают, что такое настоящая сила». Она подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. На долю секунды ей показалось, что в глубине её глаз отразился не её собственный зрачок, а вертикальный, хищный разрез, напоминающий глаз рептилии или... что-то от Учиха. Она моргнула, и видение исчезло. Она знала: если она расскажет отцу, он испугается. Он попытается «спасти» её, призовет героев, которые лишь окончательно сломают её жизнь. Мадара был прав в одном: этот мир жесток к слабым. А чтобы стать сильной, нужно научиться носить маску. Тейлор села на кровать, чувствуя, как чакра медленно пульсирует в её венах, питая рой. Она была готова ждать. Она будет учиться у него — этому монстру с глазами древнего воина, — пока не станет достаточно сильной, чтобы никто, ни один «герой» или «злодей» в этом городе, не осмелился причинить вред её семье. Но она не знала одного: Мадара не просто учил её силе. Он методично перестраивал её сознание, превращая её в идеальный инструмент для своих целей. И каждый день, который она проводила в его обществе, всё дальше уводил её от той Тейлор, которую знал Дэнни Эберт.