Другая реальность.

- Конечно, - он отложил гитару. — Ты говорил, что Сансет переменилась в один день. А ты когда-нибудь пытался понять, почему? Лицо Флэша помрачнело. - Пытался. В первые дни. Она меня высмеяла. Сказала, что я наивный дурак и что она просто притворялась. Что я был для неё… экспериментом. - Но ты не веришь в это? Флэш долго молчал, глядя на заходящее солнце. - Я не знаю, во что верить, Твайлайт, - наконец сказал он. - Девушка, которую я любил, исчезла. Осталась только эта… жестокая копия. И что бы ты ни думала, не пытайся найти в ней хорошее. Это опасно. Она разрушит тебя так же, как разрушила меня и полшколы. Твайлайт кивнула, но её мысли были далеко. Флэш говорил об исчезновении. О замене. Он был ближе к истине, чем думал, но не знал всей правды. А Сансет… Сансет в библиотеке говорила о маске. О выживании. Дома, оставшись одна, Твайлайт снова открыла дневник связи. Её перо дрожало над страницей. «Дорогая принцесса Селестия. Я в замешательстве. Объект моего наблюдения демонстрирует агрессию в социальной среде и признаки эмпатии в приватной обстановке. Возможно ли, что в ней всё ещё есть искра той кобылки, которую Вы когда-то учили? Или я становлюсь жертвой тщательно спланированной манипуляции?» Она отложила перо, не дожидаясь ответа. За окном сгущалась тьма. Где-то в городе Сансет Шиммер, возможно, тоже не спала, глядя на ту же луну. Твайлайт закрыла глаза. Её задание было ясным: найти Элемент Магии и вернуться домой. Но теперь всё стало гораздо сложнее. Она больше не была уверена, что Сансет - просто враг. И это пугало её сильнее, чем любая магическая дуэль. Потому что бороться с врагом легко. Гораздо труднее бороться с тем, кого начинаешь понимать. Прошла неделя. Для Твайлайт Спаркл каждый день в мире людей был испытанием, полным открытий и противоречий. Она всё лучше ориентировалась в школьных коридорах, привыкла к неудобной одежде и даже начала понимать местный юмор. Но главное - она всё глубже погружалась в сложные, запутанные отношения с Сансет Шиммер. Публичная Сансет оставалась неумолимой. Она правила школой железной рукой, и Твайлайт с её подругами были постоянными мишенями. То чей-то шкафчик оказывался залитым клеем, то по школе распускали унизительные слухи. Всякий раз Сансет действовала чужими руками, оставаясь в тени, но её почерк узнавался безошибочно. Это было жестоко, расчётливо и невероятно умно. Твайлайт видела, как страдают её подруги, и её сердце разрывалось от гнева. Но была и другая Сансет. Та, что поджидала её после уроков в библиотеке, наедине. Эти встречи стали почти ритуалом. Сансет приносила книги - старые истории Кантерлота, философские трактаты, даже сборники стихов. Они говорили о магии, о звёздах, об устройстве вселенной. Сансет цитировала древних магов Эквестрии, и её глаза загорались тем самым огнём, который Твайлайт так хорошо знала по собственному отражению в зеркале. Жаждой знаний. - Почему ты не покажешь эту сторону себя другим? - спросила однажды Твайлайт, отрываясь от старой карты звёздного неба. Они сидели в самом тёмном углу библиотеки, скрытые от посторонних глаз высокими стеллажами. За окном шумел дождь, барабаня по стёклам. - Потому что они не поймут, - Сансет сидела напротив, поджав ноги и обхватив колени руками. В тусклом свете лампы её лицо казалось бледным и осунувшимся. - Ты пришла из Эквестрии, где магия - норма. А здесь… здесь нужно быть сильной или тебя сожрут. Я пыталась быть другой. Это не работает. - Но ты могла бы попробовать снова, - мягко сказала Твайлайт. - С моими подругами, например. Они хорошие, Сансет. - Твои подруги, - Сансет горько усмехнулась. - Они меня ненавидят. И я их понимаю. Я дала им для этого достаточно причин. - Тогда зачем продолжать? Зачем ты это делаешь? Сансет долго молчала, глядя на капли дождя, стекающие по стеклу. - Привычка, - наконец сказала она. - И, наверное, страх. Если я перестану быть королевой, я стану никем. А быть никем… я уже пробовала. Это невыносимо. В её голосе было столько неподдельной боли, что Твайлайт невольно подалась вперёд, желая коснуться её руки. Но Сансет уже надела свою привычную маску лёгкой насмешки и встала. - Ладно, принцесса. Не будем о грустном. Завтра увидимся. У меня есть для тебя сюрприз. - Какой? - Увидишь, - Сансет подмигнула и растворилась в полумраке между стеллажами. Твайлайт смотрела ей вслед с тяжёлым сердцем. Каждая такая встреча размывала границу между врагом и другом. Сансет была умна, начитанна, иронична. С ней было интересно. Она была единственной, кто понимал, каково это - быть единорогом в мире людей. И это понимание порождало опасную, запретную близость. Твайлайт ловила себя на том, что думает о Сансет всё чаще. Не как об объекте исследования. Не как о противнике. А как о… о ком? Она боялась даже сформулировать это в мыслях. Это было неправильно, нелогично и совершенно не соответствовало её плану. Но когда Сансет улыбалась своей настоящей, редкой улыбкой, у Твайлайт перехватывало дыхание.