Другая реальность.

Флэш Сентри наблюдал за происходящим с нарастающей тревогой. Он видел, как Твайлайт после уроков исчезает в направлении библиотеки. Видел, как Сансет Шиммер, его бывший личный кошмар, слишком часто оказывается рядом с новенькой. И видел, как меняется лицо Твайлайт - становится рассеянным, мечтательным, словно она постоянно думает о чём-то, что не может высказать вслух. Однажды, поймав Твайлайт в коридоре после уроков, он не выдержал. - Ты опять была с ней. Это был не вопрос. Утверждение. Твайлайт вздрогнула и поправила очки. - Флэш, я не… - Я видел, как ты выходила из библиотеки. Сансет вышла через десять минут, - его голос был ровным, но внутри кипел страх. - Твайлайт, пожалуйста. Я уже говорил тебе. Она опасна. - Ты не знаешь её так, как я! - выпалила Твайлайт, и тут же осеклась, удивлённая собственной горячностью. Флэш внимательно посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло понимание. Тяжёлое, горькое понимание. -Ты влюбляешься в неё, - тихо сказал он. - Боги, Твайлайт… - Это не твоё дело! - она отступила на шаг, чувствуя, как горят щёки. - И вообще… ты ничего не понимаешь. Сансет не такая, какой кажется. Ей просто нужна помощь. - Помощь? - Флэш невесело рассмеялся. - Она растоптала меня. Унизила перед всей школой. Превратила мою жизнь в ад. А теперь она делает то же самое с твоими друзьями, пока ты слушаешь её сладкие речи в библиотеке. Ты не видишь очевидного, Твайлайт. - То, что у вас было, - это ваше прошлое! - Твайлайт почти кричала. - Я не ты! И она со мной другая! - Да, другая, - Флэш кивнул. - Потому что ты - принцесса с магией, а я - просто парень с гитарой. Подумай об этом на досуге. Он развернулся и ушёл, оставив Твайлайт стоять посреди пустого коридора. Сердце колотилось где-то в горле. Слова Флэша были как ушат холодной воды. «Ты влюбляешься в неё». Так вот что это было? Этот странный трепет, это желание видеть её снова и снова, эта готовность оправдывать её жестокость? Нет. Этого не могло быть. Это было бы… неправильно. Нелогично. Опасно. Но отрицать очевидное становилось всё труднее. На следующий день Флэш принял решение. Он больше не мог оставаться в стороне. Если Твайлайт не слушала его предостережений, он поговорит с Сансет напрямую. В конце концов, у них было незаконченное дело. Может быть, пришло время поставить точку. Он нашёл её на автостоянке за школой. Сансет стояла, прислонившись к капоту своей машины, и смотрела на закат. Она была одна - редкий момент. Ни свиты, ни зрителей. Только она и заходящее солнце. - Сансет. Она обернулась, и на секунду в её глазах мелькнуло удивление. - Флэш Сентри, - протянула она, скрестив руки на груди. - Какими судьбами? Решил спеть мне серенаду? Поздновато, не находишь? - Я хочу поговорить о Твайлайт, - твёрдо сказал он, игнорируя издёвку. Улыбка Сансет стала острее. - Ах, вот как. Наша маленькая принцесса. И что же ты хочешь мне сказать? Чтобы я держалась от неё подальше? Боюсь, это она сама ко мне тянется. Как мотылёк на огонь. - Я знаю, что ты делаешь, - Флэш шагнул ближе. - Ты манипулируешь ею. Втираешься в доверие, чтобы использовать. Так же, как использовала меня. Сансет прищурилась. Что-то тёмное мелькнуло в её взгляде. - О, Флэш, - она покачала головой. - Ты даже не представляешь, насколько ты прав. И насколько неправ одновременно. Да, я её использую. Но это не всё. Она… - Сансет замялась, подбирая слова, - …единственная, кто видит во мне что-то, кроме монстра. Даже если это иллюзия, я не хочу её разрушать. Пока. - Ты больна, - выдохнул Флэш. - Ты просто больна. После всего, что ты сделала… - Что Я сделала? - вдруг резко перебила Сансет. Её голос зазвенел. - Ты хоть знаешь, что я пережила? Ты думаешь, я хотела стать такой?! Флэш опешил. Он ожидал насмешек, угроз, но не этого - не боли, вдруг прорвавшейся сквозь броню. - Ты не знаешь, каково это - быть вырванной из своего мира, - продолжала Сансет уже тише, глядя в сторону. - Остаться совсем одной. Без магии, без наставника, без дома. Ты не знаешь, на что я пошла, чтобы выжить здесь. Я не горжусь этим, но я сделала то, что должна была. А теперь приходит она - идеальная, любимая, с магией и судьбой - и ты думаешь, мне легко?! Она замолчала. Флэш тоже молчал, ошеломлённый этой внезапной исповедью. - Я не жду, что ты поймёшь, - закончила Сансет. - И не жду прощения. Просто… не лезь. Твайлайт - моё дело. И я разберусь с этим сама. Так, как сочту нужным. Она села в машину и уехала, оставив Флэша стоять в облаке пыли. Он смотрел вслед удаляющимся задним фонарям, и впервые за долгое время в его душе шевельнулось что-то похожее на сомнение. Сансет была чудовищем - но что, если она была чудовищем, которое страдает? Твайлайт пришла на встречу с Сансет, как они и договаривались - в шесть часов в их обычном месте. Но сегодня она была не одна. Она пришла заранее, спрятавшись за дальним стеллажом, и затаила дыхание. Флэш опередил её. Она видела, как он вошёл в библиотеку (видимо, Сансет назначила встречу и ему, или он сам её выследил), и услышала каждое слово из их разговора. - Ты манипулируешь ею. Втираешься в доверие, чтобы использовать. - Да, я её использую. Слова Сансет ударили Твайлайт под дых. Она зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. А потом слушала дальше. Про «вырванную из мира», про «выживание», про «Твайлайт - моё дело». Но самое страшное было - «я не хочу её разрушать. Пока». Это «пока» звенело в ушах как похоронный колокол. Значит, Флэш был прав. Всё это - тщательно спланированная игра. Сансет не была её другом. Она не видела в Твайлайт родственную душу. Она видела в ней цель. Инструмент. Ключ к чему-то, что было ей нужно. Твайлайт выскользнула из библиотеки через чёрный ход, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Она бежала по улице, не разбирая дороги, и ветер хлестал её по лицу. Боль была острой, физической, словно кто-то вырвал кусок её сердца. Как она могла быть такой глупой? Умнейшая ученица Селестии, принцесса, учёный - и попалась в ловушку, словно наивный жеребёнок. Она оправдывала жестокость Сансет. Она защищала её перед Флэшем. Она почти поверила, что между ними что-то есть - какая-то особенная связь, понимание, нежность… А Сансет просто «использовала» её. «Я не хочу её разрушать. Пока». Твайлайт остановилась у фонтана в городском парке. Дрожащими руками она плеснула холодной воды в лицо. Ей нужно было подумать. Трезво. Без эмоций. Как учёный. Сансет Шиммер манипулировала ею. Сансет Шиммер признала это вслух. Сансет Шиммер виновна в исчезновении своего двойника - теперь это стало ясно. Сансет Шиммер ни капли не изменилась. Вся её «настоящая» сторона была просто ещё одной, более тонкой формой лжи. Сансет Шиммер - враг. Опасный, умный, безжалостный враг, которого необходимо остановить. Но почему тогда так больно? Почему, зная правду, Твайлайт всё ещё хотела верить, что за всем этим скрывается что-то настоящее? Она просидела у фонтана до темноты. А когда вернулась домой, её уже ждали. Флэш стоял у дверей её квартиры. Его лицо было хмурым и решительным. - Ты слышала, - сказал он. - Я видел тебя в библиотеке. Ты всё слышала. Твайлайт молча кивнула. -Мне очень жаль, - Флэш сделал шаг вперёд. - Я не хотел, чтобы ты узнала это так. Но может быть, так даже лучше. Теперь мы можем что-то сделать. -Что? - голос Твайлайт прозвучал глухо. - Собрать твоих подруг, - сказал Флэш. - И прижать Сансет к стене. У нас есть доказательства того, что она манипулирует и угрожает ученикам. Мы можем пойти к директору. Можем… - Нет, - Твайлайт покачала головой. - Директор не поможет. Сансет слишком умна для этого. Нужно что-то другое. Она замолчала, и в её глазах зажёгся тот самый огонёк - огонёк учёного, решающего сложную задачу. - У меня есть план.