Молодая кровь

Никки оказалась существом невыносимым. Она начала бесить еще до того, как переступила порог своими тяжелыми ботинками и дохнула ароматом луковых чипсов. - Нет глаз, серьезно? - донеслось из открытого окна. Элли специально пошла к двери потише. - Это она мне поможет? У нас такой бездомный был, тусовался возле клуба, его бы лучше попроси... Дверь открылась. - ... ла. Дверь закрылась. - Ну-ну, - Элли не стала надевать темные очки и "смотрела" на гостий заросшими глазницами. - Никки Белл, значит. Девочка, которая дерется. В четыре года потеряла маму, потом - покой, а совсем недавно и отца, доброго доктора Белла, который сел пьяным за руль, потому что ты довела его своими приводами в полицию... Никки прерывисто вздохнула, но не всхлипнула. Неплохо держится, но все еще в шоке. Это мешает ей связать гибель любимого отца с появлением "друзей мамы". Как раз то, что надо. - С другими достижениями пока... печально. Но покажи, что можешь. Грозный топ берцом, в нос ударил запах лука. - Прямо все? - маленькая дрянь заржала, и в памяти всплыла девчонка, защищавшая О-Рен. Как там ее звали? - Тогда на меня повесят убийство, а старых и слепых сук я еще не трогала. Рядом тихо ахнула Софи. - Элли, пожалуйста... Элли, пожалуйста... Она сделала два цока назад и шагнула куда-то в траву, подальше. Но Элли только улыбнулась. Она не собиралась делать ничего страшного. - Я убила много разных сук, молодых и старых, но ты всегда можешь попытать счастья... девочка с глазами, но пока без мозгов. Нанесешь мне хоть один удар, и я признаю, что ты чего-то сто... Элли увернулась, и кулак маленькой Никки Белл просвистел мимо ее виска. Девчонка с размаху впечаталась в сайдинг, глухо ругнулась под нос и тут же атаковала снова - предсказуемо, как топор, и раз в десять медленнее Пэй Мэя. А старый вонючий козел не щадил никогда и гонял Драйвер, пока не убедился, что та может сражаться в полной темноте. Но сейчас о сражениях не шло и речи. Элли отмахивалась от девчонки, как от назойливого комара, уворачивалась, заставляя налетать на стену, скамейку, газонокосилку, старый клен и Софи, которая ахала и взвизгивала в каждый опасный момент. Однако Элли тоже уставала. Пэй Мэй скакал козлом, утверждая, что ему тысяча лет, но она отравила его раньше, чем приблизилась к правде или секрету долголетия. И теперь, мотая шестой десяток, впервые об этом пожалела. Пора было заканчивать. - Много бегаешь, - она перехватила Никки и перебросила ее через себя. По шее мазнули потные афроамериканские кудряшки. - Попробуй полетать. Софи заголосила в унисон с машиной - девчонка с громким стуком врезалась в капот, и сработала сигнализация. - Элли, ты... Ты... - Калифорнийская горная змея, если кто забыл. Считая разговор исчерпанным, Драйвер села на крыльцо и полезла в карман брюк за сигаретами. Правое колено начинало ныть, в спине тоже что-то неприятно защемило. Вот дерьмо... Но и она не молодеет, хоть и младше на шестнадцать лет. А у мелкой борзой дряни наоборот все впереди. Роковая женщина все еще плясала вокруг машины, а Никки, судя тяжелому дыханию и шороху травы, уселась рядом. От нее сильно пахло потом, дурацким тошнотворным луком и немного - кровью. Нормально приложилась, качественно, но это полбеды. Сейчас Никки обидно - до боли, до зубовного скрежета обидно получить от старой слепой суки. Как ей самой когда-то было - получить от молодой. - И что умеет бывший коп? Они сделали круг, прежде чем сцепились. По короткой дуге обошли тренировочное поле, подмечая движения друг друга и прикидывая, чего можно ожидать. И все равно обе оказались не готовы. Они слишком привыкли быть первыми, каждая среди своих, и ни одна не собиралась уступать. Элли выкладывалась на сто, на двести процентов, гнулась дугой, двигалась так, что почти летала, но все равно чувствовала, что все висит на волоске и ей чего-то не хватает. - Ну иди сюда, сука, иди сюда... Катаны высекли искры, и где-то там, за пределами их мира, присвистнул дешевый приколист Бадд. - Ну что, нравится? А если так? Сдержанно хлопнул в ладоши Билл, явно чувствуя себя тут лишним. Две гадюки сражались на татами, и Заклинатель змей впервые потерял над ними власть. Их бой уже не был дракой самок за вожака, перейдя на какой-то новый уровень, а реальность сузилась до них двоих. Но вот Элли все-таки упала, сталь коснулась горла, дыхание - кожи на лице, а взгляд, тяжелый и насмешливый одновременно... Чего-то там внутри, спрятанного слишком глубоко. Целая лавина мыслей пронеслась в мозгу за пару секунд гляделок - неожиданных, идиотских и взаимоисключающих. Элли смотрела на тварь и до безумия хотела убить ее, быть ею, сделать так, чтобы ее никогда-никогда не было, и... Присвоить? Размазать? Перестать быть самой? Тварь смотрела на нее, как на добычу - крупную дичь, дракона из сказки, которого с таким трудом поймала и порезала, но не победила. Она улыбнулась углом рта и хотела что-то сказать, но к ним подошел Билл. - Это было действительно красиво, очень. Но на сегодня вы закончили. Две змеи снова встретились взглядом и промолчали. Они знали, что все только начинается. Мимо процокали каблучки Софи, возвращая в реальность. - Я сделаю всем кофе? Элли махнула рукой - делай, чего хочешь. Когда она стала такой паинькой? Десять лет назад, когда потеряла второй глаз, или сейчас, когда согласилась взять к себе это глупое создание и доверить свою месть? Кстати о созданиях. - Лука в этом доме не будет. Никки ответила не сразу, наверное, сперва кивнула, а потом до нее дошло, что это не поможет. - Ладно. Она зашуршала одеждой и обертками, запахло ментолом. Вот кто здесь паинька, оказывается. - Мама тоже так могла? Как ты? Элли наклонила голову. - Она была лучшей? Ну, среди вас? - Нет. - Ты была лучшей? Пальцы, похожие на когти, вонзаются в глазницу, в голове лопается огненный шар и мир теряет облик. - Нет, - Элли обвела пальцем надбровную дугу. - Но чтобы отомстить за мать, стать лучшей должна ты. Перила скрипнули - Никки поменяла положение и, наверное, облокотилась. - А если я стану лучшей, отомщу, а потом... убью тебя? - к двери как раз подошла Софи и резко остановилась. Ложечки звякнули о чашки, Драйвер подавила улыбку. - Этого ты не боишься? - Элли, пожа... Но Элли больше не сдерживалась. Она хохотала так, что из глаз, будь они на месте, обязательно хлынули бы слезы. - Вот это настоящая маленькая Медноголовка! Та же вера в победу... Но, черт возьми, какая у меня теперь защита! Софи, ты же слышала? Она убьет меня, когда станет лучшей и отомстит! Ты понимаешь, кто теперь стоит между мной и смертью? Софи не ответила, она рылась в сумочке. Должно быть, искала бумажные платочки. Никки обиженно сопела, но ей хватило ума не затевать новую драку. Уже хорошо. - Нет, дорогая, прости, пока я тебя не боюсь, - отсмеявшись, Элли закурила снова. - И да, я не против, если после нее ты решишь убить меня. Я готова заплатить такую цену. Но если тебе не хватит терпения и ты придешь за мной раньше, до того, как станешь самой крутой и отомстишь... - Или за мной! - подала голос Софи. Элли сделала небольшую паузу, но потом кивнула. - ...да, или за ней. Что тогда случится, как ты думаешь? Никки молчала. - Тебя перевяжут ленточкой и вернут оставшейся родне? Ты прижмешь к сердцу луковые чипсы и очень-очень быстро убежишь? Или все-таки нет? Ммм, Никки Белл? Тетя Элли задала тебе вопрос. - Все-таки нет... - Умничка. Приведи себя в порядок и отдохни. Завтра у тебя очень сложный день. Первый из них. - Драйвер, ты можешь вести тренинги по мотивации! - хохотнула Софи. - Благодарю, всегда о таком мечтала. А теперь будь добра, помоги ей. Тебя я тоже мотивирую со страшной силой. И они ушли в дом, оставив Элли наедине с кофе и сигаретами. Идеальное общество! Скоро такой роскоши будет меньше, но оно себя оправдает. Должно оправдать. Не имеет права этого не сделать. На самом деле, можно легко обойтись без Никки. На самом деле, было бы гораздо проще обойтись без Никки, и Элли, как и Софи, это прекрасно понимала. Достаточно просто заплатить и нанять кого-то опытного. А потом еще. А потом еще. Рано или поздно Черная мамба совершит ошибку и погибнет, она человек из плоти и крови, как и все. Но это будет... не то. Ее смерть от чужой руки не доставит ни радости, ни удовлетворения. Рука должна быть своей. Пусть она и принадлежит Никки. В доме что-то с грохотом упало и разбилось. Вероятно, зеркало в ванной - самый бесполезный предмет. Софи что-то сказала, Никки огрызнулась. Интересно, в этом возрасте все такие идиоты? Пожалуй, да, и самые глупые не выживают. Интересно, а ее дочь до сих пор жива?