Подарок судьбы

--- Прошло три года. Три года спокойной жизни в поместье маркиза Лололошки. Три года, за которые слухи утихли, аристократы привыкли к огромному крылатому телохранителю, а Джодах стал неотъемлемой частью этого дома. Он охранял Лолошку на балах, сопровождал в поездках, сидел рядом за ужином и каждый вечер стоял у двери его спальни, проверяя, всё ли в порядке. Их ритуалы стали естественными, как дыхание. Но внутри Джодаха зрела буря. Он смотрел, как Лололошка улыбается за завтраком, как поправляет голубую повязку на талии, как читает книги в библиотеке, уютно устроившись в кресле. И его сердце колотилось быстрее. Сильнее. Больнее. Он хотел отплатить ему. За всё. За свободу. За доброту. За тепло. Но как? Он пробовал дарить подарки. Приносил из леса редкие цветы, которые Лололошка с улыбкой ставил в вазу. Находил красивые камни и клал на подушку, а Лолошка смеялся и благодарил. Он пробовал говорить комплименты. Лололошка только краснел и отмахивался: — Джодах, ты уже второй раз за день говоришь это. У тебя всё хорошо? Он даже пытался приготовить ужин. Это закончилось пожаром на кухне и испуганными слугами. Лололошка тогда хохотал до слез, а потом сказал: — Ты умеешь охотиться, драться и защищать. Это твой дар. И это уже бесценно. — Но я хочу больше, — пробормотал Джодах, глядя в пол. — Мне достаточно того, что ты рядом, — ответил Лололошка, положив руку ему на плечо. — Ты не должен ничего доказывать. Джодах промолчал. Но внутри всё кипело. Ему было мало просто быть рядом. Он хотел быть его. Навсегда. --- А потом наступил брачный период. Это случилось внезапно. Тёплым весенним вечером Джодах почувствовал странное тепло, разливающееся по телу. Оно начиналось где-то в груди и растекалось по венам, заставляя сердце биться чаще. Он знал, что это такое. У его вида раз в несколько лет наступало время, когда инстинкты брали верх. В такие моменты они искали пару. Навсегда. Джодах запаниковал. Сначала он подумал, что Лололошка — маркиз, богатый аристократ, избалованный вниманием и роскошью. Он не оценит традиционных ухаживаний его вида. Джодах мог бы принести ему самую красивую добычу, станцевать брачный танец, украсить своё гнездо блестящими вещами — но зачем? Лололошка и так купается в роскоши. Ему нужны не камни и не танцы. Он не самка его вида. Он человек. Мужчина. Он не поймёт этого. Джодах начал избегать Лолошку. Он перестал заходить в его комнату по вечерам, стал уходить на охоту раньше и возвращаться позже. Он почти не говорил, только смотрел на маркиза тоскливым, голодным взглядом, а потом резко отворачивался. Лололошка заметил это на второй день. На третий день он встревожился. На четвёртый — разозлился. --- — Джодах, — голос Лололошки разнёсся по коридору, когда он поймал телохранителя за руку у лестницы. — Идём со мной. Сейчас. — Я... я должен проверить сад, — пробормотал Джодах, пытаясь вырваться. — Сад подождёт, — отрезал Лололошка и потащил его в свою спальню. — Мы поговорим. Немедленно. Он захлопнул дверь и усадил Джодаха на кровать. Сам сел напротив на стул и скрестил руки на груди. — Что происходит? Ты избегаешь меня уже четыре дня. Ты почти не ешь. Ты смотришь на меня так, будто я — твоя последняя надежда, а потом убегаешь, как будто я — чума. Объяснись. Джодах сидел, опустив голову. Крылья нервно подрагивали, хвост метался по полу. — Ничего, — хрипло выдохнул он. — Всё хорошо. — Ты врёшь, — Лололошка подошёл ближе и опустился перед ним на колени, заглядывая в глаза. — Джодах, я знаю тебя три года. Ты всегда был рядом, всегда говорил мне правду. Не начинай врать сейчас. Пожалуйста. Джодах смотрел на него. На эти голубые глаза, полные беспокойства. На мягкие черты лица, которое он видел каждый день и каждый день любил всё сильнее. — Я... — голос сорвался. — Я не могу. Это глупо. Ты не поймёшь. — Попробуй, — мягко сказал Лололошка и взял его руки в свои. — Я пойму. Обещаю. Джодах судорожно вздохнул. Его сердце колотилось так громко, что он был уверен: Лололошка слышит его. — У моего вида... есть брачный период, — начал он и почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Каждые несколько лет мы чувствуем потребность найти пару. Навсегда. Я... — он зажмурился, не в силах смотреть в эти глаза. — Я хочу, чтобы ты стал моей парой. Я знаю, это безумие. Ты — маркиз, богатый, уважаемый. Я — монстр, бывший раб. Я недостоин даже мечтать об этом. Но я не могу это контролировать. Каждый раз, когда я вижу тебя, я хочу быть рядом. Защищать. Обнимать. Я хочу просыпаться рядом с тобой каждое утро. Я хочу... — он замолчал, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. — Прости. Это глупо. Я уйду, если хочешь. Тишина. Джодах боялся открыть глаза. Боялся увидеть отвращение. Брезгливость. Разочарование. Но вместо этого он почувствовал тёплые руки на своих щеках. — Открой глаза, — тихо попросил Лололошка. Джодах повиновался. Перед ним стоял человек, которого он любил. И на его лице не было отвращения. Только лёгкое удивление, мягкость и... что-то тёплое, что заставляло сердце биться быстрее. — Ты... не злишься? — прошептал Джодах. Лололошка улыбнулся и погладил большим пальцем его скулу. — Глупый, — выдохнул он. — Ты думаешь, я не замечал? Три года ты смотрел на меня так, будто я — центр твоей вселенной. Ты защищал меня, заботился, был рядом в любое время дня и ночи. Я не мог не влюбиться в тебя в ответ. Джодах замер. — Что? — выдохнул он. — Я тебя люблю, Джодах, — сказал Лололошка просто, без тени сомнения. — С первой встречи это была жалость, потом — дружба. А потом я понял, что не хочу видеть тебя грустным. Не хочу, чтобы ты избегал меня. Я хочу видеть тебя расслабленным, счастливым. Рядом со мной. Всегда. Джодах не верил своим ушам. — Но я... я недостоин, — выдавил он. — Ты — маркиз, у тебя есть всё. А я... — А ты — моя семья, — перебил Лололошка. — Ты — тот, кто спас меня, когда я даже не знал, что нуждаюсь в спасении. Ты — тот, ради кого я готов бороться. И плевать на титулы. На золото. На то, что скажут другие. Джодах... ты хочешь быть моим? Джодах открыл рот. Закрыл. Потом медленно кивнул, боясь, что этот момент исчезнет, как сон. — Да, — прошептал он. — Сильнее, чем что-либо на свете. Лололошка мягко улыбнулся и, приподнявшись на коленях, поцеловал его. Невесомо. Нежно. Как обещание. Джодах замер на мгновение, а потом руки сами потянулись к нему, обнимая. Крылья сомкнулись вокруг них, создавая их маленький мир. Когда они отстранились, Лололошка прижался лбом к его лбу. — Ты говорил, что не знаешь, как отплатить мне за доброту, — прошептал он. — Знаешь, что мне нужно? — Что? — хрипло спросил Джодах. — Ты. Просто ты. Каждый день. Навсегда. Остальное не важно. И Джодах понял: он наконец нашёл своё место. Не в лесу, не в цепях. А в этих руках. В этом сердце. В этом доме. В этот вечер они долго сидели на подоконнике, глядя на закат. Джодах прижимал Лолошку к груди, и его крылья укрывали их от ветра. А где-то в саду пели соловьи, и весь мир казался правильным. — Знаешь, — тихо сказал Лололошка, касаясь амулета на шее Джодаха, — я рад, что ты тогда не ушёл. Джодах улыбнулся, прижавшись носом к его волосам. — Я тоже. Ни за что не уйду теперь. Никогда. И луна поднималась над их поместьем, освещая путь в их общее будущее.