Чернила и снег

Несмотря на несколько недель, проведённых в России, Агата по-прежнему оставалась верна английским привычкам. Поэтому, завершив утренний туалет и спустившись к завтраку, она первым делом велела подать свежие газеты. Слуга принёс ей утренний выпуск «Санкт-Петербургских ведомостей» и новый номер «Русского вестника». Последний привлёк её особое внимание. Всего несколько дней назад Гоголь уверял, что именно здесь наконец будет опубликована его новая повесть. При этом он не упустил случая пожаловаться на редакторов, которые, по его словам, успели измучить его бесконечными правками и замечаниями. Однако начать Агата решила всё же с «Ведомостей». Устроившись у окна, она принялась бегло просматривать страницы в поисках чего-нибудь занимательного. Увы, газета оказалась наполнена привычными политическими сводками, дипломатическими новостями и отчётами о делах государственной важности — теми самыми статьями, которые её отец, вероятно, в эту самую минуту изучал с величайшим вниманием. Агата уже собиралась отложить газету, когда её взгляд неожиданно зацепился за крупный заголовок. «...Убийство...» Девушка мгновенно оживилась. Однако уже в следующую секунду её интерес заметно угас. Заголовок продолжался: «...или самоубийство?» — Какая досада, — пробормотала она. Тем не менее статья уже привлекла её внимание. В ней сообщалось о некоем иностранном графе Эйсе, который, проиграв за одну ночь огромную сумму денег, был обнаружен мёртвым в собственном кабинете. Согласно официальной версии, граф покончил с собой, повесившись над письменным столом. Агата скользнула взглядом ниже. Далее следовал отрывок из предсмертного письма, опубликованный по просьбе следствия. Большая его часть касалась вопросов наследства, долгов и распоряжений относительно имущества покойного. — Как банально, — разочарованно произнесла девушка. Она уже собиралась перевернуть страницу. Но вдруг её взгляд зацепился за последнюю строку письма. И в тот же миг глаза Агаты удивлённо расширились. До этого момента текст состоял лишь из сухих распоряжений о долгах, поместьях и наследстве. Последняя же фраза резко отличалась от всего остального. «Когда человек слишком долго смотрит в бездну, дьявол начинает смотреть на него изнутри». Агата перечитала строку ещё раз. Затем ещё. Странно. Девушка медленно опустила газету. — Вот это уже интересно... ... Агата ещё несколько секунд смотрела на последнюю строку письма. Затем аккуратно сложила газету и поднялась из-за стола. Отец, как она и предполагала, находился в своём кабинете. Когда девушка вошла, он сидел за письменным столом, просматривая какие-то документы. — Доброе утро, отец. — Доброе утро, Агата. — Могу я задать вопрос? Посол едва заметно улыбнулся. — Когда ты начинаешь разговор подобным образом, я заранее готовлюсь к неприятностям. — Вовсе нет. — Именно так обычно и начинаются неприятности. Агата подошла ближе и положила перед ним газету. — Граф Эйс. Отец пробежал глазами заголовок и вздохнул. — Неужели тебя заинтересовала эта история? — Разумеется. — Меня это нисколько не удивляет. Он снял очки и откинулся на спинку кресла. — Что именно ты хочешь узнать? — Всё. — Боюсь, это слишком обширный вопрос. — Тогда начнём с главного. Кто он такой? Несколько секунд отец молчал. — Иностранный аристократ. Очень богатый человек. Последние годы жил в Петербурге. — И проиграл состояние в карты? — Такова официальная версия. Агата сразу уловила интонацию. — А неофициальная? Отец посмотрел на неё поверх очков. — Неофициальная заключается в том, что слишком многие находят обстоятельства его смерти странными. — Например? — Например, граф был весьма искуссным и очень дальновидным игроком. Девушка замерла. — Что? — Насколько мне известно, он никогда не играл на столь крупные суммы. — Но в газете сказано... — Газеты пишут много интересного. Агата медленно опустилась в кресло напротив. Теперь история казалась куда менее скучной. — Значит, его могли убить? — Я этого не говорил. — Но допускаете такую возможность. Отец устало потёр переносицу. — Агата, полиция занимается этим делом. Тебе совершенно незачем вмешиваться. — Разумеется. Он подозрительно посмотрел на неё. — Ты ведь уже собираешься вмешаться? — Конечно нет. — Агата. — Хорошо, возможно совсем немного. Посол тихо вздохнул. Этот вздох был ей хорошо знаком. Обычно он означал, что отец уже понял: переубедить её невозможно. — Постарайся хотя бы не впутаться в неприятности. — Не обещаю. — Именно этого ответа я и опасался. Несколько секунд в кабинете царила тишина. Затем Агата вновь посмотрела на газету. — Ещё один вопрос. — Я так и знал. — Последняя строка письма. Она развернула газету и указала на загадочную фразу. Отец внимательно прочитал её и слегка нахмурился. — Вы когда-нибудь слышали нечто подобное? Несколько секунд он молчал. — Возможно. Сердце Агаты дрогнуло. — Возможно? — Эта фраза кажется мне знакомой. — Откуда? Посол задумчиво провёл пальцем по строкам газеты. — Не могу сказать наверняка. Кажется, я встречал её в одной из книг. — В какой именно? — Если память мне не изменяет... в романе господина Достоевского. Агата невольно выпрямилась. — Достоевского? — Да. Он снова взглянул на цитату. — По крайней мере, очень похоже на его манеру. Девушка взяла газету и перечитала фразу ещё раз. «Когда человек слишком долго смотрит в бездну, дьявол начинает смотреть на него изнутри». Странное совпадение. Слишком странное ... Вернувшись в гостиную, девушка вновь устроилась у окна. На столе всё ещё лежал забытый ею номер «Русского вестника». Агата вспомнила слова Гоголя о новой публикации и, желая хоть ненадолго отвлечься от мыслей о графе Эйсе, раскрыла журнал. Однако её внимание привлекла вовсе не повесть. На одной из последних страниц среди объявлений и заметок взгляд зацепился за небольшой заголовок. «Литературный вечер в доме княей В.» Агата пробежала глазами текст. В объявлении сообщалось, что через три дня состоится собрание писателей, критиков и представителей столичного общества. Ниже следовал список приглашённых гостей. Гоголь. Гончаров. Тургенев. Пушкин. ... Палец замер на следующей строке. Фёдор Достоевский. Несколько секунд девушка неподвижно смотрела на имя. Затем медленно улыбнулась прочитав своё имя в низу списка. Похоже, Петербург всё-таки решил быть немного менее скучным, чем ей казалось.