Шаг от страха до культа

— Ладно, если наш маг не хочет с нами в таверну, пусть сам укажет дальнейший путь, — Лукас театрально расстраивается и скрещивает руки на груди, — что будем делать? Они с Майком, который лениво потягивал «колу», выжидающе посмотрели на Уилла. В сегодняшней игре в роли данжен-мастера выступал Дастин. —  Маг размышляет так, словно мы ищем не булаву распада, а святой грааль, — говорит Майк. — Слушайте, с вашими тавернами мы скорее найдем амулет пьяницы, чем выполним указание, —  возмущенно ответил им Уилл, —  между прочим, это вы отвлекаете меня. Услышав это замечание, Дастин рассмеялся. Лукас же продолжил стоять на своем: —  Вообще-то, одно другому не мешает. Может, мы реально найдем амулет, и тогда быстрее восстановимся, если выпьем что-нибудь веселящее. —  В бургерной после матча ты тоже искал амулет, да? — Майк произносит эти слова неожиданно для себя самого, и теперь уже рассмеялись все. Лукасу невольно вспоминается тот самый день. Он тогда не подозревал, что спокойной жизни с этого момента у него не будет. Они с ребятами из баскетбольной команды действительно тогда слишком много выпили, и он пообещал себе больше не пить. Точнее, не пить в таком количестве. —  Просто Энди нашел его раньше, —  сказал Лукас, перестав смеяться. —  Ну так что, Уилл, куда мы двинемся? Не сказать, что Уилл был сильно вовлечен в игровой процесс. Они минут двадцать потратили лишь на обсуждение способов поиска булавы: именно такое задание им поступило от старого эльфа. —  Я думаю, что наш уважаемый мастер не просто так упомянул, что на краю поселения находится пещера, которую местные обходят стороной. Мы пойдем в нее. —  Согласен. Если так, то не стоит терять времени, мы должны постараться успеть до захода солнца, —   поддержал Уилла Майк. —  Поселенцы не знают о вашем плане, но бросают на вас косые взгляды, заметив, что вы направляетесь в лес к единственной тропе, что приведет вас до пещеры, —  загадочным голосом произнес Дастин. Ребята собирались вместе гораздо реже, чем когда-то, и из таких атмосферных посиделок старались выжать максимум. Матери Дастина не было дома. Он специально запланировал кампанию так, дабы лишний раз не беспокоить ее, ведь кампании их обычно проходили эмоционально и не ограничивались одной лишь ДнД. У него на полке лежали «Уно», которые очень нравились Уиллу (хоть Лукас называл ее игрой для детей), рядом с ними ждали своего часа по меньшей мере пять пачек «Читоса» и несколько банок «колы». —  Оставайтесь на страже, пока я осмотрюсь, —  предупредил Уилл. —  Может, для начала вооружишься катаной? —  спрашивает Майк. —  Мы же не знаем, что тебя ждет. —  Зачем, он же маг. —  Ты движешься по пещере, где нет ни одного источника света, и в глубине слышишь зловещий скрежет и тяжелое дыхание, —  говорит Дастин, —  в двадцати футах от тебя находится портал в Бездну. —  Вот видишь, Лукас, а ты еще спрашиваешь, зачем ему катана! Уилл особо не беспокоился о том, что может таиться в Бездне. Он никогда не умирал первым в их играх, и кто бы там ни был, ему выпадет «двадцать» и противник будет повержен. Он думает, следовало отказаться от кампании и остаться дома, завершить конкурсную работу и похвастаться ей матери, но посчитал, что отказывать друзьям не вежливо. Он почти год не играл в ДнД. Не хотелось себе признаваться, но находиться здесь было даже немного скучно. —  Если здесь Бездна, значит она меня ждет, —  Уилл усмехнулся. —  Ну, великий мастер, там что-то есть? За декорацией не было видно, что именно делал Дастин, но по движениям его рук ребята догадались: он достает новую фигурку. —  Оно приближается, и это... —  Дастин нарочито выдерживает напряженную паузу, —  Набассу! —  он звонко поставил фигурку на карту. —   Неутолимый пожиратель душ. Он скитался по всей вселенной и нашел тебя. —   Постой, это против правил! —  Лукас прервал его, —  если кто-то их призвал, то они должны нападать на призывателя! Майк ответил ему: —  Нет, этого не произойдет, если призыватель будет постоянно снабжать его душами. Казалось, он знал наизусть все пособия для данжен-мастеров. Если в детстве Уилл восхищался данными познаниями, то сейчас он скорее удивлен, как можно помнить такие тонкости по поводу чего угодно. —  Уилл, что нам делать? Если ты сейчас его не победишь, он придет за нами! —   Лукас, он в любом случае придет за нами, потому что мы рядом стоим! —   У меня хотя бы молот! —  На него не работает немагическая атака! —   Уилл! Дастин наблюдал за данной перепалкой и, очевидно получал удовольствие от игры. Это не могло не радовать. Он, в отличие от Уилла, не стал замыкаться в себе после пережитого кошмара, при том, что хранил футболки «Адского клуба», несмотря на продолжавшееся общественное порицание. Дастин был сильным, чему можно позавидовать. —  Ладно, я использую заклинание, —  лениво протянул Уилл. Ему вспоминается та самая кампания, после которой, в результате эмоциональной перенагрузки, он пошел уничтожать свой «замок». В поведении друзей в тот самый день спустя годы он вдруг стал узнавать свое собственное. —  Окей, тогда бросай, —   Майк указал ему на кубик. —  Скорей, мы не можем долго ждать или рисковать собой. Уилл бросил кубик, будучи уверенным, что непременно получит двадцатку. От уверенности не осталось и следа, как только ребята увидели результат. —  Один! Майк, мы обречены, ты понимаешь? —  забеспокоился Лукас. —  Да, не думал, что так быстро проиграю, —   Уилл взглянул на Дастина, потом —  на свой листок с характеристиками, обнаруживая, что бонусов к броску ему не видать, —  дорогой мастер, давайте притворимся, что вы этого не видели. —  Маг не смог сопротивляться, демон приблизился к нему, затемняя все вокруг еще сильнее, —  продолжил Дастин, давая понять, что притворяться он не намерен, —  он поднимает на тебя свой яростный взгляд и... лишает тебя души! —   Дастин нарочито резко наклонился в сторону Уилла, и тот вздрогнул от неожиданности. Лукас мириться с ситуацией не хотел: —  Если мы прочтем исполнение желаний, то вернем тебя к жизни. Мастер, вы согласны? —  Тогда вам следует поторопиться, пока демон не нанес последний удар, —  говорит мастер. —  Пока вы меня воскрешаете, я отойду, если никто не против, —  Уилл встает из-за стола, —  Дастин, я возьму воды? —  Ты еще спрашиваешь. Конечно бери, —   отвечает Дастин. Уилл так давно не был у Дастина в доме, что почти забыл, как тот выглядит. Он пошел в сторону кухни по неосвещенному коридору. За окном начинало темнеть, значит, с момента их встречи прошло по меньшей мере два часа. За разговорами время летело незаметно. Он налил себе воду и бросил взгляд на окно. Лучше бы он этого не делал. Уилл дернулся, едва не разбив стакан. Он точно увидел, как за стеклом промелькнула тень. Чей-то силуэт. Всего на долю секунды, но достаточно, чтобы услышать, как сердце начало стучать в ушах. Он не моргал и рефлекторно сделал шаг назад, соприкоснувшись со столешницей. «Просто показалось». Нужно подойти и убедиться, что это так. Уилл мысленно сосчитал до трех и приблизился к окну, что выходило на задний двор Хендерсонов. Критическое мышление отогнало испуг: на задний двор никто не мог проникнуть незамеченным, если только он не находился в доме ранее, а они весь вечер были здесь одни. Уилл сощурился. Там и правда никого не было. Следовательно, возникнувшее ощущение чужого присутствия —  лишь побочный эффект от испуга. Уилл позволил себе думать, что из-за сумерек он за чужой силуэт принял собственное искаженное отражение. Все-таки не стоит читать ужасы, ему собственного воображения в неподходящие моменты хватает с лихвой. Он допил воду, погасил свет и вернулся к друзьям. —  Уилл, ты чего так долго? —  спросил Лукас, —  прости, чувак, мы не смогли тебя оживить, но зато нанесли демону неплохой урон. —   Ну нет, я так не играю, —   Уилл демонстративно закатил глаза, присаживаясь на свое место и предварительно взяв себе сырный «Читос», —   вообще-то раньше я был вашим чародеем, а тут, подумаешь, маг. В следующий раз Набассу будет повержен от первой же моей атаки. —  Ты расстроился что-ли? —   посмотрел на него Майк. —  Я вас подкалываю, —  ответил Уилл. Игра, к удивлению, продолжалась еще около часа. Демон все-таки был повержен. Ребята расходились по домам, когда улицы города окутала ночь. Уилл шел и все никак не мог отделаться от гнетущего чувства, которое не покидало его после случившегося на кухне. Он прокручивал в голове момент снова и снова, и ему уже начинало казаться, что это действительно был чужой силуэт, не похожий на его отражение. Он достал из кармана толстовки красный «Чапман» и закурил. Джойс либо за последние полгода так и не заметила характерного запаха от его одежды, либо молча приняла этот факт, будучи больше сосредоточенной на возвращении Хоппера и тренировках Оди. Он шел и старался не смотреть по сторонам, дабы фантазия вновь не создавала повсюду странные тени, как это обычно бывает, когда идешь один. Прохладный воздух отгонял желание спать, так что по возвращении домой можно еще немного посидеть и порисовать. Уилла сильно беспокоило, что он не мог сказать точно, было ли то до дрожи знакомое  ощущение чужого присутствия настоящим или результатом постоянного внутреннего напряжения и тревоги, которая не позволяет выдохнуть и словно замыкает тебя в холодную клетку собственных мыслей. Вечная навязчивая идея, будто непременно что-то случится, что-то ужасное. И идея эта не поддавалась на уловки рациональных доводов, не отступала при попытке заглушить ее монотонными действиями, общением или долгим сном. Порой Уиллу казалось, что у него едет крыша. Порой —  что его город проклят, все обречены и вообще ему здесь не место. Ведь он не забыл ни одного «зомбенок» в свой адрес. Интересно, его родной отец вообще в курсе, что он тогда не утонул, упав с обрыва? Уилл тихо смеется этой мысли, потому что, скорее всего, правильный ответ ему известен. Одинокие ночные прогулки имеют уникальное свойство: они вытаскивают из глубин сознания то, что предпочитаешь игнорировать при свете солнца, или о чем, как казалось, забыл. Идеальные моменты для самопознания. Когда он подошел к дому, в нем горел свет: мама и Джонатан были там. Уилл потушил сигарету. Сейчас он переоденется и нальет себе кофе, а в процессе рисования займется размышлениями о том, после какого именно едкого комментария в свой адрес он начал верить, что с ним действительно что-то не так. Тень из окна дома Хендерсонов наблюдала за ним до выброшенного фильтра.