Псы Пустошей

wiv - identity disturbance

***

Беглец покинул орбиту Ксилари-Прайм ранним утром. Планета воинов-философов медленно удалялась, превращаясь в блестящую точку на обзорном экране, а потом и вовсе исчезла среди звёзд. Команда была в приподнятом настроении — миссия выполнена, деньги получены, никто не погиб, и даже заказчик, кажется, не понял из-за кого пропали кристаллы. Они улетали с чистой совестью и полным карманом кредитов. Тэхён сидел в кресле пилота, закинув ноги на приборную панель — в очередной раз игнорируя предупреждения Юнги о том, что эта панель не предназначена для твоих грязных ботинок. Он был в хорошем настроении. Он даже насвистывал что-то — старую земную мелодию, которую никто, кроме него, не знал. Союн сидела в кресле второго пилота — она всё ещё не умела управлять кораблём, но Тэхён настоял, чтобы она была рядом. «Учись, — сказал он. — Когда-нибудь ты поведёшь корабль сама». Она смотрела на приборы внимательно, сосредоточенно, пытаясь запомнить каждую деталь. — Значит так, — сказал Тэхён, обращаясь к ней, — вот этот рычаг — это тяга. Если потянуть на себя, корабль ускоряется. Если от себя — замедляется. Вот этот экран показывает наше положение относительно ближайших объектов. Вот эта кнопка — аварийный сигнал. Её нажимать только в крайнем случае. — Что такое крайний случай? — спросила Союн. — Это когда всё остальное уже не работает. — Поняла. Не нажимать, пока всё работает. — Именно. Ты схватываешь на лету. Дверь в кокпит распахнулась с такой силой, что Тэхён вздрогнул и едва не свалился с кресла. На пороге стоял Юнги. Его уши торчали вверх, хвост радостно подёргивался, а на лице сияла такая широкая улыбка, какой Тэхён не видел у него... никогда. Вообще никогда. За всё время их знакомства Юнги улыбался примерно пару раз, и все эти разы это было связано с удачным ремонтом двигателя. — Ты был прав! — заявил Юнги с порога. Его голос звенел от возбуждения. Тэхён уставился на него. Потом на Союн. Потом снова на Юнги. — Что? — переспросил он. — Я не ослышался? Ты только что сказал, что я был прав? — Да! Ты был прав насчёт кристаллов! — Юнги шагнул в кокпит, и его хвост хлестнул по косяку от избытка эмоций. — Я подключил их к системе навигации через адаптеры, которые купил на Ксилари-Прайм, и... ты не представляешь! Это невероятно! Точность расчётов повысилась на тридцать семь процентов! Энергопотребление снизилось на двадцать два процента! А скорость обработки данных... — он задохнулся от восторга. — В общем, ты должен это увидеть! Все должны! Это лучшая модернизация, которую я когда-либо делал! Тэхён медленно сполз с кресла, всё ещё не веря своим ушам. Юнги никогда не говорил ему, что он прав. Никогда. Даже когда Тэхён действительно был прав, Юнги всё равно находил способ возразить. А сейчас он стоял и сиял, как ребёнок, которому подарили новую игрушку. — Ты... в порядке? — осторожно спросил Тэхён. — Тебя не подменили? Может, ты клон? Или голограмма? — Я не клон! — Юнги схватил его за рукав и потащил к выходу. — Идём! Все идём! В машинное отделение! Я покажу! Союн встала с кресла и последовала за ними. Ей тоже было интересно. Всё, что касалось механики и технологий, вызывало у неё искреннее любопытство — возможно, потому, что это было единственное, что имело чёткие правила и не требовало понимания человеческих эмоций. Юнги протащил Тэхёна через весь корабль, по пути собирая остальных. Чимина он выдернул из каюты, где тот поправлял плащ перед зеркалом. Намджуна — из грузового отсека, где тот медитировал, лёжа на жёсткой скамье. Ирэн — из сенсорной рубки, где она настраивала оборудование. Чонгука — из его каюты, где он читал какую-то древнюю книгу на языке Ксар'Тан. — Что происходит? — спросил Чонгук, когда Юнги протащил его мимо трёх дверей. — Я сделал кое-что крутое! — ответил Юнги. — И ты это увидишь! — Ты никогда не говоришь «крутое». Ты говоришь «эффективное» или «функциональное». — Сегодня я говорю «крутое»! Чонгук переглянулся с Ирэн, которая летела рядом. Та пожала плечами, но её глаза горели розовым — она тоже была заинтригована. Через пять минут вся команда стояла в машинном отделении. Юнги встал перед открытой панелью навигационной системы, где теперь красовались два новых компонента — адаптеры, которые он купил на Ксилари-Прайм, — и кристалл Ксилари, который пульсировал мягким голубым светом, синхронизируясь с корабельными системами. Второй кристалл был установлен в топливный насос, и тот работал с тихим, ровным гулом — без перебоев, без вибраций, без обычного барахления. — Смотрите! — Юнги указал на экран, где отображались показатели. — Я подключил кристаллы через адаптеры, как и планировал. Но я не ожидал, что эффект будет настолько сильным! Навигационная система теперь обрабатывает данные в четыре раза быстрее! Топливный насос работает с КПД девяносто семь процентов — это почти идеал! А энергопотребление... — Мы поняли, — перебил Тэхён. — Это круто. Очень круто. Я горжусь тобой. И я рад, что ты наконец-то признал, что я был прав насчёт кристаллов. — Ты был прав в одном, — уточнил Юнги, подняв палец. — Кристаллы действительно полезные. Но ты был не прав в том, что их надо было украсть. Тэхён хотел возразить, но осёкся. Спорить с Юнги, когда тот был в таком хорошем настроении, было всё равно что спорить с ним, когда он был в плохом, — бесполезно. Просто сейчас это было менее раздражающе. — Ладно, — сказал Тэхён. — Что дальше? Ты хочешь просто показать нам свою работу или... — Или! — Юнги снова загорелся. — Нам нужно протестировать новые компоненты в реальных условиях! Не на симуляции, не на холостом ходу, а в настоящем полёте! Я хочу посмотреть, как они поведут себя при нагрузке! При ускорении! При... Сигнал тревоги прервал его на полуслове. Красные лампы замигали на всех панелях. Коммуникатор ожил, и механический голос корабельного ИИ произнёс: — Внимание. Входящее сообщение от патруля Ксилари. Они требуют немедленно остановиться и вернуться на планету для досмотра. Повисла тишина. Все переглянулись. — Что? — выдохнул Чимин. — Они передумали?! — Видимо, кто-то всё-таки понял, — мрачно сказал Чонгук. Тэхён посмотрел на Шипа. Он ожидал услышать фразу «я же говорил». Он был уверен, что сейчас Юнги скрестит руки, прижмёт уши и произнесёт это своим самым ядовитым тоном. Но Юнги молчал. Он смотрел на показатели навигационной системы, и его лицо медленно расплывалось в улыбке. — Вот и возможность протестировать, — сказал Юнги. Тэхён моргнул. — Что? — Они будут нас преследовать. Мы будем уходить. Это идеальные условия для теста. Посмотрим, насколько быстро новая навигационная система рассчитывает маршруты уклонения. Посмотрим, как топливный насос держит нагрузку при максимальном ускорении. Посмотрим, на что способны эти кристаллы в реальном бою. — Ты... ты хочешь, чтобы за нами гнались? — Я хочу проверить свою работу. А то, что за нами будут гнаться — это просто бонус. Тэхён смотрел на него ещё секунду, а потом расхохотался. — Ты сумасшедший, — сказал он. — Ты абсолютно сумасшедший механик. — Я знаю. — Юнги развернулся и направился к пульту управления. — Всем по местам! У нас погоня!

***

Кокпит Беглеца наполнился движением. Команда занимала свои места с отточенной скоростью — каждый знал, что делать, каждый знал, куда идти. — Монолит, Чимин — защитные системы! — скомандовал Тэхён, запрыгивая в кресло пилота. — Включить щиты на полную мощность! Я хочу, чтобы корпус выдержал всё, что в нас полетит! — Принято! — Намджун уже бежал к кормовому отсеку, где находился генератор щитов. Чимин, подхватив плащ, чтобы не запутаться, бежал за ним. Его искры на пальцах потрескивали — видимо, от волнения. — Ирэн — сенсоры! — продолжал Тэхён. — Докладывай обо всём, что движется! Сколько кораблей, какое вооружение, какие траектории! — Поняла! — Ирэн уже была в сенсорной рубке, её глаза горели белым. Голографические экраны развернулись вокруг неё, показывая пространство вокруг Беглеца. — Вижу три... нет, четыре корабля! Два патрульных катера, один крейсер среднего класса и один... ой. Один большой. Очень большой. — Насколько большой? — Как три наших! Может, четыре! Я не уверена, у него сложная геометрия! — Отлично. Просто отлично. — Тэхён надел металлическую маску, которую носил на миссии, — и его лицо исчезло за тёмным забралом. Остался только Джет. — Чонгук, ты со мной в кокпите. Будешь открывать порталы, если понадобится уйти от прямого попадания. — Понял. — Чонгук встал за креслом пилота, разминая пальцы. Его жёлтые глаза сканировали пространство за обзорным экраном. — Союн, ты с Шипом. Помогай ему в машинном. Если что-то загорится — туши. Если что-то взорвётся — кричи. — Поняла, — сказала Союн. — Тушить. Кричать. — Шип, держи движки! Я хочу, чтобы они работали как никогда! У нас есть кристаллы, у нас есть адаптеры, у нас есть твоя гениальность — используй всё! — Уже использую! — голос Юнги из машинного отделения звучал почти радостно. — Топливный насос на девяносто восемь процентов! Навигационная система рассчитывает маршруты! Мы готовы! Беглец рванулся вперёд. Патрульные катера Ксилари открыли огонь почти сразу. Плазменные заряды пронеслись мимо корпуса — одни ушли в пустоту, другие задели щиты, рассыпаясь искрами. Беглец дрогнул, но выдержал. Тэхён бросил корабль в крутой вираж, уходя от следующего залпа. Перегрузка вдавила всех в кресла. — Щиты держат! — крикнул Намджун. — Семьдесят два процента! Они стреляют из чего-то мощного! — Это хорошо! — отозвался Юнги. — Чем мощнее, тем лучше тест! — Ты ненормальный! — крикнул Чимин. — Ты радуешься, когда в нас стреляют! — Я радуюсь, когда вижу результат своей работы! Стрельба — это просто способ проверки! Джет крутанул штурвал, уходя в сторону. Беглец заложил крутой вираж, проскочил между двумя патрульными катерами и устремился в открытый космос. Крейсер Ксилари начал разворачиваться, его орудийные башни наводились на цель. На обзорном экране замигали предупреждения — ракетный захват. — Торпеды! — крикнула Ирэн. — Две! Нет, три! Идут прямо на нас! — Чонгук! — рявкнул Тэхён. Чонгук уже делал жест. Его пальцы вычертили в воздухе сложную фигуру, и перед кораблем открылся огромный портал — размером с сам корабль. Золотистая рамка вспыхнула, поглотила три торпеды, и они исчезли. Через секунду они вылетели из другого портала — позади крейсера — и врезались в его собственные щиты. Крейсер содрогнулся, но выдержал. — Торпеды нейтрализованы! — доложил Чонгук. Его дыхание было тяжёлым — портал такого размера требовал огромных усилий. — Отлично! — Тэхён бросил корабль в новый вираж. — Шип, готовь прыжок! — Какой именно? — спросил Юнги. — У нас есть несколько вариантов! Короткий скачок на полпарсека, средний на два парсека, или... — Короткий! Уходим от крейсера, потом разберёмся! — Принято! Рассчитываю координаты... Беглец дёрнулся и исчез в вспышке света. Корабль совершил короткий прыжок — телепортацию в космическом пространстве, — и появился в нескольких сотнях тысяч километров от патрулей. На обзорном экране корабли Ксилари превратились в крошечные точки. — Прыжок завершён! — доложил Юнги. — Все системы в норме! Кристаллы держат нагрузку отлично! Навигационная система пересчитала маршрут за ноль целых три десятых секунды! Это рекорд! — Отлично! — Тэхён выдохнул и откинулся на спинку кресла. — Кажется, оторвались. Ирэн, что на сенсорах? — Патрули остались позади, — ответила Ирэн. — Они разворачиваются. Кажется, они не могут прыгать так же быстро, как мы. У них нет кристаллов! — В её голосе прозвучала гордость. — Наши кристаллы лучше! — Наши краденые кристаллы, — уточнил Чонгук. — Это не меняет их качество! — Это меняет их легальность. — Легальность не влияет на производительность! Тэхён уже собирался сказать что-то про «давайте не будем спорить о легальности прямо сейчас», когда сенсоры снова завыли. На этот раз тревога была громче и настойчивее. — Джет! — голос Ирэн стал резким. — У нас новые гости! Появились из ниоткуда! Два... нет, три корабля! Неизвестная сигнатура! — Что значит неизвестная?! — То и значит! Их нет в базах данных! Они не похожи на корабли Ксилари! Они... другие! Более быстрые! И они идут прямо на нас! — Орудия к бою! — скомандовал Тэхён. — Монолит, что со щитами? — Восстановлены до восьмидесяти трёх процентов! Но если они такие же мощные, как крейсер... Договорить он не успел. Первый залп новых кораблей ударил в корму Беглеца с такой силой, что весь корабль содрогнулся. Щиты замерцали, теряя мощность. Аварийные лампы замигали чаще. Где-то в хвостовой части корабля что-то взорвалось — глухой хлопок, от которого пол ушёл из-под ног. — Пробоина! — закричал Юнги. — Кормовой отсек! Щиты пробиты! Герметичность нарушена! — Блокировать отсек! — рявкнул Тэхён. — Ирэн, что за оружие у этих кораблей?! — Я не знаю! — в голосе Ирэн звучала паника. — Оно не похоже ни на что из моей базы данных! Оно прожигает щиты, как... как горячий нож через масло! Второй залп. Третий. Беглец бросало из стороны в сторону. Тэхён вцепился в штурвал, пытаясь удержать корабль. Чонгук открыл ещё один портал, чтобы увести от прямого попадания, но четвёртый залп всё равно задел крыло. Корабль застонал, как раненый зверь. — Мы не выдержим! — крикнул Чимин. — Ещё пара попаданий — и всё! — Шип, нужен ещё прыжок! — крикнул Тэхён. — Срочно! — Рассчитываю! Но после такого урона системы нестабильны! Я не гарантирую точность! — Мне плевать на точность! Просто уводи нас отсюда! — Принято! Держитесь! Беглец снова дёрнулся, пространство вокруг него исказилось, и корабль исчез в ослепительной вспышке. На этот раз прыжок был длиннее. Когда корабль появился в обычном пространстве, вокруг были незнакомые звёзды. Ни патрулей Ксилари. Ни неизвестных кораблей. Только тишина и пустота. — Где мы? — спросил Тэхён, тяжело дыша. — Я... не знаю, — ответил Юнги. Его голос звучал растерянно. — Навигационная система не может определить координаты. Мы в неизвестном секторе. — Как это — не может определить?! У нас же кристаллы! — Кристаллы работают! Но база данных не опознаёт эту область! Мы где-то, где ещё не были! Тэхён выругался. Потом ещё раз. — Ладно. Все целы? Перекличка! Каждый отозвался по общей связи. Все целы. Аварийный сигнал снова взвыл. На этот раз он был другим — не тревогой о нападении, а предупреждением о критическом состоянии систем. — Пробоина в кормовом отсеке расширяется! — крикнул Юнги. — Герметизация не держит! Мы теряем воздух! И... топливо! Топливный насос повреждён! — Что?! — Тэхён вскочил с кресла. — Ты же сказал, что он работает на девяносто восемь процентов! — Он работал! До того, как в нас попали! Теперь он работает на... на... он почти не работает! Тэхён закрыл глаза и сосчитал до трёх. Потом открыл. — Нужна экстренная посадка, — сказал он. — Ирэн, есть поблизости планета? Любая! Хоть астероид, хоть луна, хоть что-то, на что можно сесть! — Сканирую! — Ирэн замерла, её глаза вспыхнули ярче. — Да! Впереди планета! Ближайшая в системе! Атмосфера есть, гравитация близка к стандартной! Но я не знаю, что на поверхности! — У нас нет выбора! Шип, дай мне столько мощности, сколько сможешь! Я посажу корабль! — Мощности почти нет! Топливный насос... — Тогда используй второй кристалл! Тот, что в тайнике! Сейчас самое время! — Он не подключён! — Так подключи! — На это нужно время! — У нас его нет! Делай что можешь! Все — приготовиться к жёсткой посадке! Беглец начал снижаться. Планета приближалась — огромный шар, окутанный облаками. Тэхён вцепился в штурвал. Его костяшки побелели. Он не знал, что ждёт их внизу. Он не знал, кто атаковал их. Он не знал, где они находятся. Но он знал одно — он посадит этот корабль. Чего бы ему это ни стоило. — Держитесь! — крикнул он. И Беглец вошёл в атмосферу.