Эльфийский принц

      – Подожди, подожди… То есть ты сидела в кустах и следила за профессором Авалоном, чтобы Ривен не избил его? – Стелла снова упала на пол и громко расхохоталась.       – Вот тебе смешно, а я чуть инфаркт не получила, пока следила за ним! – прошипела Муза и запустила в подругу подушкой.       После тяжелого дня девушки вернулись в свою гостиную и, как и накануне, заварили успокаивающий чай. Они устроились кто на диване, кто прямо на полу и принялись обсуждать всё, что произошло за день.       – Прости меня, Муза. Я втянула тебя в такую неловкую ситуацию…       – Хорошо, что ты нас услышала и успела остановить этого идиота, пока он никому не разбил лицо, – ответила Муза. – Я сама виновата. Надо было держать язык за зубами или соврать, что это какой-нибудь специалист.       – Ты зря убежала, Флора. Дафна просто неправильно прочитала заклинание и упала на Палладиума. Ничего интимного там не было, – попыталась успокоить подругу Текна.       – Так, эту историю я ещё не слышала. А у вас что произошло? – Стелла снова села на пол, заинтересованно глядя на девушек.       – Мы искали профессора, дошли до библиотеки и… увидели Дафну с Палладиумом в очень неловком положении.       – Дело не в том, что они оказались в неловком положении. – Флора покраснела. – Он был рядом с ней счастлив… Я только зря надеялась. Конечно, Дафна подходит ему гораздо больше…       – Я бы так не сказала. По-моему, ему было просто смешно, – возразила Текна. – Вероятность того, что в этой сцене присутствовал романтический подтекст, составляет примерно полпроцента.       Флора ничего не ответила. Она лишь уткнулась лицом в подушку и тихо всхлипнула.       – Тебе нужно с ним поговорить. Если ты и дальше будешь молчать, он действительно может найти другую…       – Стелла! – не выдержала Блум, крепче обнимая Флору.       – Что? Мне действительно кажется, что между Палладиумом и Дафной есть какая-то химия. Они подходят друг другу. Да и такие отношения не будут… запретными. Если ты что-то к нему чувствуешь, нужно сказать об этом, пока не поздно.       – Мы сейчас рассуждаем о том, чего не знаем, – покачала головой Лейла. – Может быть, Дафна вообще ничего к нему не испытывает. По мне, это ваше «напряжение» – обычная неловкость.       – Мы этого не узнаем, пока не спросим, – поддержала её Муза.       – Тогда давайте спросим! – предложила Блум. – Думаю, Дафна не будет против. Заодно объяснит, что произошло в библиотеке.       Девушки замолчали, обдумывая предложение. Первой вскочила Стелла.       – Ну и чего мы ждём? Тут либо идти к Дафне, либо к Палладиуму. Я, конечно, не против застать профессора врасплох, но боюсь, он нам просто не откроет.       Девушки тихо поднялись и вышли в коридор, стараясь не шуметь, чтобы не навлечь на себя гнев мисс Гризельды.       – Мы уже раз пять спасали мир, а до сих пор боимся эту грымзу… – прошептала Стелла.       – Не грымзу, а твоего научного руководителя, – усмехнулась Муза, вызвав у Стеллы страдальческий стон.       Осторожно переговариваясь, девушки добрались до крыла преподавателей. Проходя мимо комнаты профессора Палладиума, они невольно замедлили шаг, а затем и вовсе остановились.       – Нет, – решительно прошептала Стелла.       – Что «нет»? – удивилась Блум.       – Мы не пойдём к нему сейчас!       – А может, всё-таки зайдём и… – начала Лейла, но её тут же прервало грозное шипение Стеллы.       – Это, конечно, решило бы все наши проблемы, но, во-первых, он просил больше не заходить к нему в комнату. А во-вторых… – Стелла выразительно посмотрела на дверь. – А если он снова выйдет без полотенца? Кто-нибудь ещё в него влюбится, и вся аспирантура сляжет с любовной горячкой! К Дафне, так к Дафне!       Девушки прошли мимо комнаты профессора Палладиума и остановились у двери Дафны. Постучать решила Блум. Дафна открыла почти мгновенно, будто всё это время стояла у двери.       – Профе… Девочки, это вы?       Услышав первое слово, Флора опустила взгляд. Она невольно подумала, что Дафна ждала Палладиума. Возможно, их отношения развиваются так быстро, что они уже проводят вечера вместе. От этой мысли болезненно сжалось сердце.       – Можно к тебе? У нас небольшой личный вопрос, – начала Блум.       – Конечно! Какие могут быть вопросы? Я всегда вам рада, – улыбнулась Дафна, пропуская девушек внутрь.       Комната ещё не была обжита. Повсюду стояли коробки с вещами, одежда лежала аккуратными стопками, а на столе сиротливо стояла одна-единственная кружка. Было видно, что Дафна только сегодня заселилась и ещё не успела создать здесь уют.       – У меня пока настоящий бардак… Хотите чаю? Профессор Палладиум подарил мне такой вкусный чай с лепестками розы…       Флора изо всех сил старалась не расплакаться.       – Нет, спасибо. Не думаю, что мы задержимся надолго, – ответила Лейла, незаметно сжав руку Флоры.       – Итак, Дафна, – Стелла без лишних церемоний устроилась на диване. – Тебе нравится профессор Палладиум?       – Конечно нравится. Он был моим любимым преподавателем. Раньше он был немного мягче, хотя, по-моему, сейчас стал только интереснее. Строгость ему даже идёт. – Дафна улыбнулась своим воспоминаниям. – Стыдно признаться, но иногда я прогуливала его лекции, а потом получала такие нравоучения… Он всё повторял, что с моими способностями вести себя настолько безответственно просто недопустимо.       – Это он изменился уже после нашего второго курса, словно перешёл на новый этап взросления, – вспомнила Муза. – До этого нашим любимым развлечением было смущать его.       – Правда? – оживилась Дафна. – У нас тоже! Он так очаровательно краснел. Сейчас даже не верится.       – Нет, я не это имела в виду, – нетерпеливо перебила Стелла. – Он тебе нравится как мужчина?       – Я… Кхм… – Дафна смущённо отвела взгляд. – Честно? Я никогда об этом всерьёз не задумывалась. Для меня он до сих пор прежде всего профессор.       Блум украдкой посмотрела на Флору, надеясь, что эти слова её успокоят. Но Дафна, немного помолчав, неожиданно добавила:       – Хотя… если бы он пригласил меня куда-нибудь, я бы, наверное, согласилась. – Она окончательно покраснела. – Он красивый, умный, добрый… Почему бы и нет?       – Но сейчас между вами ведь ничего нет?.. – осторожно начала Блум.       Флора незаметно сжала её руку, прося не продолжать.       – Сейчас? Нет, конечно! – удивилась Дафна. – Вы что? Я только первый день работаю. Мне бы для начала вещи разобрать… Я до сих пор пижаму найти не могу.       – Тогда давай мы поможем! – Блум сразу подошла к одной из коробок. – Так… посмотрим, что тут у нас.       – Ой… Если вам не сложно… – смущённо улыбнулась Дафна. – Тогда с удовольствием.       Девушки принялись разбирать коробки. Все, кроме Флоры. Пока остальные отвлеклись, она тихо выскользнула из комнаты. Осторожно прикрыв за собой дверь, Флора тихо всхлипнула. Мысли роились в голове, не оставляя ни секунды покоя. Медленно возвращаясь обратно, она вновь остановилась возле двери Палладиума. В кармане пижамы что-то едва заметно затрепетало. Маленький солдатик светился мягким золотистым светом и отчаянно махал крылышками, словно просился обратно к своему хозяину. Но Флора так и не решилась постучать.       – Прости… Я не могу… – прошептала она, осторожно погладив фигурку, и снова спрятала её в карман.       Когда Флора шла обратно в свою комнату, ей навстречу шел профессор Авалон. Увидев девушку, он приветливо улыбнулся.       – Разобрались со своим чаем?       – Эм… Да. –Флора опустила взгляд. Врать преподавателю ей совсем не хотелось. –Я смогла снять галлюцинации другим своим отваром.       – Ну и замечательно. А то я уже начал переживать за юношу. Так смело идти на мага, который щелчком пальцев может превратить тебя в лягушку, –это, безусловно, храбро.       – Ривен никогда не страдал отсутствием смелости…       – В этом я не сомневаюсь. Ему бы ещё немного здравого смысла. Спокойной ночи, мисс.       Авалон продолжил свой путь, как и Флора. Ей предстояла непростая ночь.       Профессор же Авалон дождался, пока девушка скроется за поворотом, и постучал в комнату профессора Палладиума. Дверь открылась далеко не сразу. На пороге появился полностью одетый, но насквозь мокрый эльф. Влажная рубашка плотно облегала его фигуру, отчего скрывала она куда меньше, чем хотелось бы самому Палладиуму.       – Ты только из душа?       – Да, –коротко ответил эльф.       – А почему просто не надел халат или полотенце?       – У меня новое правило. Открывать дверь только полностью одетым. Фастум Сиссе. – Палладиум произнес заклинание и мгновенно высушил одежду. –Прости. Не сразу догадался, что можно сделать именно так.       – Бывает. Можно войти?       – Конечно. По рабочему вопросу? Тебе налить чаю с мёдом?       Палладиум впустил коллегу в своё уютное жилище. Авалон всякий раз удивлялся, какой безупречный порядок здесь царил. Казалось, будто у Палладиума была либо карманная горничная, либо очень заботливая жена.       – Не откажусь от твоего фирменного чая. –Авалон устроился в кресле и удивился, насколько оно оказалось удобным, словно само подстраивалось под сидящего. – Вообще-то я пришёл не совсем по рабочему вопросу. Хотел рассказать одну занятную историю. Сегодня мне едва не набил лицо один очень вспыльчивый специалист.       – Тебе? –Палладиум невольно улыбнулся. –За что же?       – Он утверждал, что крутить романы со своими студентками недопустимо.       Чашка выскользнула из рук Палладиума и с громким звоном разбилась о пол. Эльф тихо выругался, взмахнул рукой, и осколки мгновенно собрались обратно в целую чашку.       –Потом прибежала мисс Флора…       Чашка снова выскользнула из его рук. На этот раз Палладиум даже не стал её чинить. Он молча достал из шкафа другую.       –…и сказала что-то про свою диссертацию. Мол, неудачный эксперимент, не тот отвар и всё такое. Насколько я знаю, ты её научный руководитель?       – Да, –коротко ответил Палладиум, ставя перед Авалоном новую чашку ароматного чая.       – Можешь рассказать тему её диссертации?       – Конечно. Исследование микробиома Волшебного леса и возможности его использования при создании лекарственных средств.       Авалон задумчиво кивнул.       – Любопытно… Всё совпадает. И всё же я ей не поверил. Зрачки у юноши были нормальными, речь –связной. Это совсем не походило на последствия неудачного отвара. Скорее, на очень неубедительную попытку что-то скрыть. Поэтому я пришёл к выводу, что он искренне считает, будто кто-то из нашего преподавательского состава закрутил роман с мисс Флорой.       – С мисс Флорой? –Палладиум медленно опустился в кресло напротив.       – Да. Потому что она остановила его словами: «Это не он».       – Ох…       Авалон некоторое время молча наблюдал за коллегой, после чего спокойно произнёс:       – Палладиум, я обязан задать тебе один неприятный вопрос.       Эльф поднял на него уставший взгляд.       – Ты использовал своё положение преподавателя, чтобы склонить мисс Флору к интимным отношениям?       Палладиум несколько секунд просто смотрел на него, словно не понимая смысла сказанного.       – Что?..       – Повторю. Ты использовал своё положение преподавателя, чтобы склонить мисс Флору к интимным отношениям?       – Конечно нет! Я просто… – Он тяжело вздохнул. – Всё случилось… спонтанно. Авалон устало потер переносицу.       – Ты же понимаешь, что сейчас совершенно не помогаешь своему положению?       – Это не то, что ты подумал… –простонал Палладиум, закрывая лицо руками. –Я заметил, что мисс Флора ко мне неравнодушна, и хотел лишь объяснить ей, что между нами ничего не может быть. Из-за возраста. Из-за моего положения преподавателя. Возможно… я выразился не слишком удачно и, сам того не желая, дал ей ложную надежду…       – И всё? – удивился профессор Авалон.       – Ну… ещё она постучалась ко мне поздно вечером, а я неосмотрительно вышел к ней без рубашки… Но было уже десять часов вечера!       – Вот оно что… Поэтому…       – Да. Именно поэтому у меня теперь новое правило.       – Ну… – Авалон быстро сопоставил всё услышанное и наконец кивнул. – Всё не так страшно, как я успел себе представить.       – Всё гораздо страшнее, Авалон.       – Не понимаю. – Профессор внимательнее посмотрел на коллегу. Только сейчас он заметил глубокие тени под глазами, осунувшееся лицо и нездоровую бледность. – Ты выглядишь просто ужасно…       – Потому что я почти не сплю уже три дня. – Палладиум устало посмотрел в окно и невесело улыбнулся. – Можно я скажу тебе кое-что личное?       – Конечно. Я слушаю.       Палладиум некоторое время молчал, словно собираясь с силами.       – Проблема в том, что я люблю мисс Флору. И не могу поступить так, как велит профессиональная этика.       Авалон удивлённо моргнул.       – Честно говоря… я не вижу в этом непреодолимого препятствия. Она совершеннолетняя, уже аспирантка. Если твои намерения серьёзны, думаю, Фарагонда поймёт. Да и остальные, скорее всего, тоже. Я боялся совсем другого… Что ты каким-то образом воспользовался своим положением.       Увидев потрясённый взгляд Палладиума, он поднял ладони.       – Я знаю, что ты на это не способен. Но как преподаватель я обязан был проверить.       – Дело не только в этом…       – Тогда в чём? Это ведь не первые твои отношения. – Авалон усмехнулся. – Я знаю как минимум троих, с кем ты… кхм… проводил время. А ведь я работаю здесь всего четыре года. Честно говоря, я до сих пор удивляюсь, когда ты успевал преподавать, заниматься исследованиями и ещё бегать на свидания в Магикс.       Палладиум слабо улыбнулся.       – Для сна мне всегда хватало четырёх часов. Вот и весь секрет. Но сейчас я не могу уснуть и на час. Всё время думаю о ней… И о том, что скоро мне придётся покинуть её. И Алфею.       – Тебе предложили новую работу? – удивился Авалон.       – Можно сказать и так.       Авалон вдруг внимательно посмотрел на друга.       – Постой… Ты что… впервые влюбился?       Палладиум ненадолго задумался.       – Наверное… да. Раньше отношения казались мне приятным досугом, не более. А теперь… я почти не сплю, постоянно думаю о ней, каждое её слово прокручиваю в голове снова и снова… Это ужасно.       Авалон тихо усмехнулся.       – Добро пожаловать в клуб.       Палладиум покачал головой.       – Я никогда не думал, что любить настолько мучительно… И совершенно не понимаю, что теперь делать.       – Для начала признаться. Потом поговорить с Фарагондой…       – Это невозможно. – Палладиум перебил его раньше, чем тот договорил. – Я не могу так поступить с Флорой.       – Почему? – нахмурился Авалон. – Мне показалось, что чувства взаимны…       Палладиум тяжело вздохнул.       – Винкс получили задание, которое, скорее всего, связано со мной. И с моим прошлым…       – Неужели ты раньше был тёмным магом? Долгие годы скрывался, чтобы усыпить бдительность Магического измерения?       Палладиум недоумённо посмотрел на него.       – Что?.. Нет. Хотя… отчасти ты действительно недалёк от истины.       Он сделал глубокий вдох.       – Я не светлый эльф. И никогда не был паладином.       Авалон вопросительно поднял брови.       – Моё настоящее имя –Палладиум Третий. Я наследник эльфийского королевства. Будущий хранитель Светоча Тьмы и Света.       Несколько секунд в комнате стояла абсолютная тишина. Авалон молча взял чашку, одним глотком допил чай, аккуратно поставил её на стол и только после этого спросил:       – У тебя есть что-нибудь покрепче?