Королевская Защита.

Через пару дней, когда отель начал привыкать к строгим, но заботливым методам Ликвидаторов Асмодея, случилось нечто зловещее. Утреннее затишье в холле Отеля Хазбин нарушилось внезапным, тяжелым шипением. Воздух наполнился горьковатым привкусом миндаля и болотной сырости. Вместо обычной фиолетовой дымки Похоти двери отеля окутал густой неоново-зеленый туман, оставляющий на коврах кислотные следы. Из ядовитого марева бесшумно возникла новая группа визитеров. Жители отеля, выбежавшие в холл, застыли от отвращения и страха. Это были элитные Отравители — тайная, безжалостная спецслужба Левиафана из Круга Зависти. Их облегающие гидрокостюмы болотно-зеленого цвета, тяжелые противогазы с мерцающими изумрудными линзами и зловещие аксессуары — шприцы, склянки с токсинами, капельницы и серебряные кинжалы — усиливали ощущение угрозы. Суккубы-ликвидаторы напряглись, их руки легли на оружие. Аластор вырос за спиной Чарли, сверля пришельцев своими глазами-циферблатами. Вокруг него радиопомехи затрещали, словно предупреждающий набат. Предводитель Отравителей, чье искаженное фильтром противогаза шипение звучало глухо и неестественно, остался невозмутимым. Он медленно извлек из герметичного контейнера свиток из темной кожи и развернул его перед Чарли. В самом низу пергамента снова сияла королевская печать Люцифера — золотисто-алая. — Принцесса Шарлотта, — прошептал командир Отравителей. Его дыхание заставило воздух вокруг свитка едва заметно дрожать. — Официальный указ Королевы. Ликвидаторы Круга Похоти отзываются из отеля. Их миссия завершена. Суккубы покорно опустили оружие. Командир отряда бросила короткий взгляд на Чарли и Вегги, отдала честь и с тихим хлопком телепортировала элиту Асмодея обратно в Круг Похоти. Отель остался наедине с жуткими гостями из Зависти. — Отныне и до особого распоряжения Её Величества вы находитесь под полной опекой и контролем Отравителей, — с холодной насмешкой сказал предводитель. — Согласно новому протоколу, принцессе и её близким друзьям запрещено употреблять пищу или напитки без тройной химической и магической проверки Отравителей. — Что?! Вы шутите?! — возмутилась Вегги, вскидывая копье. — Снова домашний арест, но теперь от этих ящеров?! — Куда бы вы ни пошли, — продолжил Отравитель, поворачивая изумрудные линзы маски к Аластору, — ваш личный дегустатор будет следовать за вами. Он проверит каждую тарелку, попробует каждый напиток и каждую крошку, которая попадет к вам в рот. Нарушение протокола — и еда будет изъята и уничтожена на месте. Приказ Королевы. Чарли без сил опустилась на диван, схватившись за голову. Паутина заговора не просто сужалась — она менялась. Сначала их держали суккубы, играя и издеваясь, а теперь элитные химики Левиафана будут контролировать каждый их шаг. Аластор сжал набалдашник трости до хруста, и из микрофона вырвался белый шум помех. Мысль о том, что вместо милых девушек Оззи, которые раньше развлекались, издеваясь над Воксом, теперь за ним будет следить склизкое существо в противогазе, вызывала у Радио-демона ярость. Королева Люцифер за своим барьером ужесточала контроль до паранойи, и отель погрузился в новую, ядовитую стадию изоляции. Первый же обед под присмотром новой охраны превратил уютную столовую Отеля Хазбин в филиал зловещей подпольной лаборатории. Аромат запечённого мяса и свежих овощей растворился в едком запахе спирта, лакмуса и хлора. Жители отеля сидели с унылыми лицами. Раньше за их спинами стояли статные суккубы, теперь — неподвижные зелёные жабы-Отравители. Их линзы противогазов блестели в полумраке, а шланги капельниц в сумках тихо пульсировали. Чарли робко поднесла вилку к салату, но над тарелкой выросла рука в болотном гидрокостюме. — Стоять, принцесса Шарлотта. Нарушаете регламент, — донеслось из-под фильтра противогаза. Голос был глухой, с шипящими нотками. Отравитель достал длинный серебряный пинцет и аккуратно отщипнул кусочек помидора. Он бросил его в стеклянную пробирку с бурлящей неоново-синей жидкостью. Раздалось шипение. Раствор мгновенно изменил цвет на фиолетовый. В это время второй дегустатор методично капал едкую щелочь на стейк Аластора. Он проверял мясо на наличие святой воды. Радио-демон, Оверлорд, сидел, впившись пальцами в набалдашник трости. Его вечная улыбка превратилась в леденящий, изломанный оскал. Из микрофона непрерывно доносился яростный ультразвук помех. Видеть, как эти существа в противогазах копаются химикатами в его любимом сыром мясе и проверяют его на «токсины», было для него невыносимо. На другом конце стола произошло нечто неожиданное. Хаск, решив не обращать внимания на суету вокруг еды, хмуро потянулся к своей бутылке дешевого виски. Как только он налил янтарную жидкость в стакан, его личный Отравитель бесцеремонно забрал тару. Зеленый дегустатор достал из сумки стерильную медицинскую иглу и воткнул её прямо в бутылку. Он подключил к ней сложную систему капельниц с угольными фильтрами. Виски Хаска медленно, капля за каплей, начал проходить через три уровня химической очистки, меняя свой цвет на подозрительно бледный. В конце Отравитель приподнял клапан своего противогаза, набрал в шприц несколько миллилитров очищенного алкоголя и выпил. Он пару секунд подержал жидкость на языке, шумно сглотнул и прошипел: — Цианидов нет. Ангельский яд не обнаружен. Продукт безопасен для потребления. В процессе фильтрации крепость снизилась на четыре градуса. Хаск от такой новости буквально подскочил. Его крылья яростно раскрылись, а усы дрожали от гнева. — Вы что, с ума сошли?! — вскричал старый бармен, ударяя кулаком по столу. — Что вы сделали с моим виски, неумехи?! Какие там капельницы, какая фильтрация?! Вы превратили элитный напиток в разбавленную бурду! Верните мне суккубов Асмодея! Пусть они лучше шлепают меня в подсобке и носят на руках, но не трогают мою выпивку! Слышите, вы, недоумки?! Энджел Даст, меланхолично ковырявший вилкой проверенную картошку, не выдержал и расхохотался, закрывая лицо салфеткой. Вегги раздражённо потёрла виски, а Чарли виновато взглянула на кота. — Жалобы бармена Хаска зарегистрированы, — спокойно произнёс Отравитель, возвращая Хаскеллу стакан с бледным виски. — Королева строго следит за безопасностью напитков. Приятного аппетита. Обед продолжался под тихий стук пробирок и шипящие звуки лакмусовых бумажек. Отель Хазбин окончательно ушел в режим строгой химической изоляции. Аластор, наблюдая за этим хаосом, мысленно поклялся: он найдет способ связаться с Королевой Люцифер, хотя бы ради того, чтобы вернуть в столовую нормальную еду без запаха хлорки. На следующий день Аластор не выдержал. Стойкий запах хлора и спирта в столовой отеля выводил его из себя. Радио-демон решил отправиться в Каннибальский квартал к Рози. Он надеялся, что среди викторианского уюта и ароматных мясных деликатесов сможет собраться с мыслями. Но его зеленый "хвост" не отставал. Личный Отравитель из Круга Зависти, в своем зеленом гидрокостюме и тяжелом противогазе, бесшумно скользил за Аластором, пугая прохожих тихим, зловещим шипением фильтров. Двери салона Рози открылись, как всегда. Хозяйка квартала встретила друга с улыбкой. На столе дымился свежий чай, а на фарфоровых блюдах лежало сочное сырое мясо высшего качества — всё, что так любил Аластор. — О, Ал, дорогой! — Рози улыбнулась, но её глаза тут же округлились, когда она увидела нового конвоира. — Я слышала, что у Оззи отозвали лицензию на твою охрану. Но этот… выглядит куда менее презентабельно. Присаживайся, я приготовила твоё любимое блюдо! Аластор изящно опустился в кресло, натянув безупречную улыбку, хотя из микрофона доносился раздражающий белый шум. Он потянулся к тарелке с сырым мясом, но Отравитель бесцеремонно шагнул вперёд, оттесняя его плечом. Радио-демон внутренне напрягся, готовясь к новому унижению. Он ожидал, что сейчас начнется ужасный ритуал с капельницами, лакмусовыми бумажками и едкой щелочью, которая испортит вкус деликатеса. Он был уверен, что Рози начнет над ним насмехаться, а его гордость снова окажется втоптанной в грязь. Однако элитная спецслужба Левиафана преподнесла сюрприз. Зеленый дегустатор даже не прикоснулся к своим пробиркам. Вместо этого он с механической, профессиональной невозмутимостью протянул руку в болотной перчатке к тарелке, взял сочный кусок сырого мяса и легким движением приподнял нижнюю часть противогаза. Рози удивленно приоткрыла рот, а Аластор остановился, прекратив излучать энергию. Отравитель спокойно закинул сырое мясо в рот. В тишине гостиной раздался глухой, неторопливый хруст. Он прожевал кусок, словно делал это всю жизнь, шумно сглотнул и опустил маску. Затем он выдал свой привычный шипящий отчет: — Токсины отсутствуют. Цианиды не обнаружены. Трупный яд в норме, мясо выдержано идеально. Продукт безопасен и рекомендован для употребления. Он взял фарфоровую чашку с чаем, отпил половину, подержал напиток во рту, затем проглотил и добавил: — Тяжелые металлы не найдены. Травы чистые. Можете приступать к обеду. Закончив проверку, Отравитель сложил руки на груди и отступил на два шага, превратившись в молчаливую зеленую статую у кресла. Рози моргнула, глядя на пустую чашку и невозмутимого химика Зависти. Затем восхищенно покачала головой: — Удивительно, но этот парень разбирается в кулинарии! Ал, дорогой, у тебя теперь не просто телохранитель, а настоящий ресторанный критик, который готов приехать прямо к тебе домой. Похоже, Левиафан подбирает в Отравители только тех, кто действительно ценит вкусную еду. Аластор опустил взгляд на свою тарелку, где оставалось ещё половина порции мяса. Его глаза, похожие на циферблаты часов, удивлённо моргнули, а из динамика раздался короткий джазовый проигрыш. Радиодемон ожидал очередной пытки, но вместо этого получил идеального сотрапезника, который с лёгкостью выполнил приказ Королевы Люцифер без лишних слов и упрёков. Впервые за долгое время Аластор смог спокойно насладиться обедом, осознавая, что, хотя заговор высших Грехов и лишает их свободы, Королева Люцифер позаботилась о том, чтобы её верный радио-олень не остался голодным. Энджел Даст с нетерпением ждал следующего дня, чтобы отправиться в студию Валентино. Его личный Отравитель из Круга Зависти неотступно следовал за ним, шурша своим чешуйчатым болотным костюмом и тяжело дыша через фильтры противогаза. Появление этой молчаливой зелёной фигуры в наморднике на съёмочной площадке вызвало настоящий переполох, но настоящий хаос начался в гримерке во время большого перерыва. Валентино, всё ещё злясь после недавнего эпичного полёта от суккуба Асмодея, решил изменить свою тактику. Он не прибегал к физическому насилию, но его инстинкты требовали вернуть контроль над главной звездой студии. Валентино вошёл в гримерку с вальяжной грацией, сверкая белозубой улыбкой, а один из его слуг почтительно нёс роскошный золотой поднос. — Энджел, детка! — промурлыкал Валентино, и изо рта у него вырвался густой розовый дым. — Я вижу, твой конвой сменили. Какое убожество! Но я всегда забочусь о своей любимой шлюшке. Взгляни, что я тебе приготовил: особый коктейль и коробку твоих обожаемых шоколадных конфет с тайным… стимулирующим эффектом. Угощайся, дорогой, нам предстоит снять ещё три сцены! Энджел Даст хитро прищурился, вальяжно откинувшись на спинку кресла перед зеркалом, и демонстративно скрестил руки. Он отлично знал, что в коктейле содержится большая доза наркотиков, подавляющих волю, а в конфетах — афродизиаки, приготовленные лично Валентино. Но не успел Паук даже протянуть руку, как Отравитель Зависти беззвучно вырос прямо между Энджелом и сутенёром, заслонив собой поднос. Его изумрудные линзы противогаза зловеще блеснули. — Эй! Убери это болотное рыло от подарков моего парня! — заорал Валентино, и его крылья бабочки яростно затрепетали. Дегустатор не обратил внимания на крик Оверлорда. Плавным, почти механическим движением он взял хрустальный бокал с розовым коктейлем, приподнял нижнюю часть противогаза и спокойно отпил добрую половину напитка. Валентино застыл, выронив сигару из рук. Отравитель несколько секунд подержал жидкость во рту, шумно сглотнул и глухо произнес через фильтр маски: — Обнаружены химические психотропные вещества, подавляющие волю. Концентрация превышает норму в шесть раз. Продукт классифицирован как боевой токсин. Не проронив ни слова, Отравитель взял бокал и вылил остатки дорогого коктейля Валентино в мусорное ведро. — Ты… что творишь?! — заорал Валентино, задыхаясь от ярости. Отравитель достал золотую коробочку, взял конфету, разжевал и проглотил. — В конфетах обнаружены ментальные афродизиаки Круга Похоти. Побочные эффекты — потеря самоконтроля. Продукт изъят. Дегустатор забрал коробку конфет в поясную сумку, выпрямился перед сутенёром и чётко произнёс: — Попытка химического воздействия на объект Энджела Даста пресечена. Нарушение указа Королевы Люцифер. Дальнейшие подношения будут уничтожаться на месте без дегустации. Валентино кипел от ярости. Его планы рухнули, драгоценные наркотики вылили в мусор, а он ничего не мог сделать — за этой жабой стоял авторитет Владык Ада с королевской печатью Люцифера. Гневно топнув ногой, сутенёр вылетел из гримерки, с грохотом захлопнув дверь. Когда шаги стихли, гримерка взорвалась хохотом. Энджел Даст сполз с кресла на пол, схватившись за живот всеми четырьмя руками. Он задыхался от восторга. — Не могу поверить! — визжал Паук, вытирая слёзы. — Это лучшее, что я видел! Ты просто легенда! Вылить его любимый наркотик в мусорку прямо перед носом! Обожаю Отравителей! Зелёный, ты теперь мой герой! Отравитель повернул к нему свои изумрудные глаза, никак не отреагировав на бурный восторг подопечного, и снова застыл у двери безмолвной болотной статуей. Контроль Королевы продолжал держать жителей Отеля Хазбин в напряжении, но видеть, как элитные химики Зависти с каменным лицом разрушают жизнь Валентино, для Энджела было лучшей компенсацией за все неудобства.