УПС: Смена на Пандоре

Утро во Вратах Ада началось для Сани с привычного вкуса сублимированного кофе и гула вентиляционных шахт. Надев свою новенькую темно-серую разгрузку с композитными вставками и закинув на плечо тяжелый металлический кейс с инструментами, он направился в сектор био-лабораторий. После сурового, покрытого рыжей пылью и пропахшего соляркой горнодобывающего карьера научный блок казался другим миром. Здесь пахло озоном, антисептиком и дорогим пластиком. Сквозь стеклянные перегородки виднелись мерцающие экраны микроскопов и стерильные боксы. У широких транспортных ворот ангара уже кипела суета. Доктор Грейс Огустин, с неизменной сигаретой в зубах, яростно жестикулировала, раздавая указания грузчикам. Рядом с ней, сверкая энтузиазмом и новенькой полевой формой, переминался с ноги на ногу долговязый Норм Спеллман. Чуть поодаль, молча наблюдая за процессом из своего инвалидного кресла, сидел Джейк Салли. Увидев приближающегося Саню, Грейс выпустила струйку дыма и кивнула. — А, наш шаман с карьера. Вовремя, — ее голос, искаженный сигаретой, звучал хрипло, но без той враждебности, что была в кабинете Паркера. — Надеюсь, ты взял с собой побольше своей синей изоленты. Там, куда мы летим, влажность съедает контакты быстрее, чем ты успеваешь их зачищать. — Инструмент укомплектован согласно ТБ, доктор, — ровно ответил Саня, ставя тяжелый кейс на металлическую палубу ожидающего их «Самсона». Пилот вертолета, Труди Чакон, высунулась из кабины, поправляя солнцезащитные очки, и смерила Саню оценивающим взглядом. — Пристегивайтесь, мальчики и девочки! — крикнула она, щелкая тумблерами на приборной панели. — Погода над горами сегодня дрянь, будет трясти! Маски на лицо, мы взлетаем! Саня привычным движением натянул свою инженерную маску экзопака с креплением под ПНВ, защелкнул ремни и уселся на боковое сиденье, пристегнувшись к переборке. Рядом с лязгом зафиксировалась инвалидная коляска Джейка. Норм и Грейс заняли места напротив. Турбины взревели, и «Самсон» тяжело оторвался от бетона, мгновенно проваливаясь в удушливую, душную зелень утренних джунглей Пандоры. В левом углу обзора Сани, перекрывая вид на мелькающие папоротники, привычно развернулось неоново-фиолетовое окно чата. Зрители явно ждали начала новой сюжетной арки: • [Офисный_Планктон]: Блин, Саня, завидую! Я тут в экселе таблички свожу, а ты на вертолете с учеными в дикие джунгли летишь. Настоящий тимбилдинг! • [Клоун_с_таверны]: Опа, началось DLC «Синие кошки»! Саня, смотри не влюбись, а то у нас уже есть одна чешуйчатая ревнивица! • [Ender_Dragon_Jean]: Я всё вижу! Кто эти люди с тобой?! Почему эта женщина с палочкой во рту так на тебя смотрит?! Любимый, держись от них подальше! • [Silver_Wolf]: Лул, Джин, расслабься, эта NPC курит так, что от нее урон ядом идет. Сане ничего не грозит. Готовьтесь, сейчас будет сюжетная экспозиция. [ Зритель [Офисный_Планктон] пожертвовал: 30 Опыта. ] [ Комментарий: «На удачную командировку, прораб!» ] [ Опыт: 730 / 1000 ] В наушниках шлемофона раздался легкий треск статики, и голос Грейс, перекрывая рев двигателей, начал импровизированный брифинг. — Слушайте внимательно, — начала она, глядя то на Джейка, то на Саню. — Мы летим на двадцать шестой сайт. Это наша старая мобильная лаборатория прямо в горах Аллилуйя. Администрация корпорации дала нам последний шанс. Грейс тяжело вздохнула, и в ее глазах на секунду мелькнула искренняя, научная боль. — Паркер и Куоритч хотят снести Дерево-Дом клана Оматикайя ради залежей анобтаниума. Если мы не сможем наладить дипломатический контакт и убедить их переселиться — начнут говорить пушки. У нас мало времени и чертовски урезанный бюджет. Джейк, Норм — вы будете работать в аватарах. Ваша цель — внедриться, изучить, понять их. Затем ее взгляд уперся в Саню. — Саня. Твоя задача — сделать так, чтобы наши капсулы нейросвязи не сдохли от перепадов напряжения и магнитных бурь. Этот сайт — консервная банка на краю пропасти. Там постоянные скачки энергии. Если связь прервется во время сеанса — парни в лучшем случае получат мигрень, в худшем — застрянут в синих тушках как овощи. Мне сказали, ты гений полевого ремонта. Докажи это. От этого зависят их жизни и весь наш проект. Саня молча кивнул. Слова Грейс его не удивили. Он прекрасно знал сюжет фильма и понимал, к чему все идет. Ученые искренне верили, что могут договориться, но для корпорации этот «научный подход» был лишь формальностью перед неизбежной зачисткой. Саня относился к этому философски: его наняли крутить гайки, а не решать судьбы туземных племен. — Сделаем, доктор, — ровно ответил он по интеркому. — Дайте мне доступ к распределительным щитам, и ваши капсулы будут работать даже при прямом попадании метеорита. Норм воодушевленно улыбнулся, а Джейк лишь задумчиво смотрел в иллюминатор. Вдруг «Самсон» сильно тряхнуло. Вертолет резко набрал высоту, пробивая густой слой сероватых облаков. — Добро пожаловать в зону магнитных аномалий! — весело крикнула Труди с пилотского кресла. — Держитесь крепче, приборы уже сходят с ума! Саня повернул голову к открытому проему и замер, забыв про усталость и цинизм. Вся его инженерная картина мира, выстроенная на строгих законах физики, дала трещину. Прямо перед ними, в разрывах облаков, висели Горы Аллилуйя. Колоссальные, поросшие густым зеленым лесом каменные глыбы весом в миллионы тонн просто… парили в воздухе. С их краев срывались полноводные водопады, вода из которых улетала в бездонную туманную пропасть внизу. Гигантские лианы толщиной с мост тянулись от одной парящей скалы к другой, скрепляя этот невозможный архипелаг. Это было не кубическое безумие Майнкрафта, где блок висел в воздухе из-за игровой условности. Это была чудовищная, монументальная физическая реальность магнитного поля Пандоры. Саня, привыкший рассчитывать сопротивление материалов и несущую способность опор, просто физически ощутил, как его мозг отказывается обрабатывать этот пейзаж. «Вот это ТБ тут нарушена… — ошарашенно подумал он, глядя на проплывающую мимо скалу размером с хороший земной квартал. — Ни одной опоры. Никакой арматуры. Чистый магнитный левитационный эффект в масштабах планеты». — Впечатляет, да? — усмехнулась Грейс по связи, заметив его взгляд. — Анобтаниум в чистом виде. Эффект Мейснера в макромасштабе. И именно эту красоту наши боссы хотят пустить на пыль. Вертолет заложил крутой вираж между двумя висячими горами, проскочил сквозь завесу тумана и начал снижаться к небольшому, плоскому уступу на одной из скал. Там, окруженный хлипкой сеткой ограждения, стоял металлический прямоугольник мобильного исследовательского модуля —Участок 26. «Самсон» завис над крошечной, буквально вырубленной в скальной породе площадке. Воздушные потоки от спаренных роторов с силой прижимали к земле гигантские папоротники, а влажные брызги от ревущего неподалеку водопада мгновенно покрыли стекло Саниной маски мелкой сеткой капель. Trudy Chacon мастерски, без единого лишнего движения, посадила вертолет на три стальные опоры. — Выгружаемся! Быстро, быстро! — прозвучал в наушниках резкий голос Грейс. Саня подхватил свой тяжелый металлический кейс с инструментами, закинул на плечо вещмешок и выпрыгнул из десантного отсека прямо в мокрую, покрытую сизым лишайником траву. Воздух на высоте Парящих гор ощущался по-другому — даже сквозь фильтры экзопака чувствовалось падение давления, а акустика была странной, разреженной, словно звуки улетали в бездонную пропасть под их ногами. В выездной базе Участок 26, которую Саня мысленно окрестил «научной будкой», не было масштаба Врат Ада или монументальности карьера. Она представляла собой три соединенных между собой герметичных модуля, похожих на тяжелые грузовые контейнеры, укрепленные на мощных стальных сваях. Но ее автономность поражала. Это был абсолютно замкнутый, крошечный оазис человеческих технологий посреди дикого, непостижимого мира. Место было выбрано настолько ювелирно, что ни гигантские корни деревьев, ни когтистые лапы местных хищников просто физически не могли дотянуться до жилых блоков, зависших над пропастью. Саня зашел в декомпрессионный шлюз последним, затащив следом тяжелую коробку с сухпайками. С тихим, плотным шипением гермодверь встала на затворы. Давление выровнялось. Едва Саня стянул с лица маску экзопака, в нос ударил резкий, чистый запах озона, медицинского спирта и стерильного пластика. Участок 26 внутри напоминал отсек космической станции или подводной лодки: каждый сантиметр пространства здесь был оптимизирован до предела. Узкие проходы, металлические койки в два яруса, прижатые к стенам диагностические стойки и ровный, едва слышный гул системы жизнеобеспечения. Поставив кейс у стены, Саня первым делом направился в центральный отсек, где ровными рядами стояли три массивные полупрозрачные капсулы нейросвязи — линк-кабины аватаров. Они тускло светились синими индикаторами готовности. Саня, как профессиональный техник, сразу же потянулся к диагностическому разъему на боковой панели первой кабины, собираясь проверить стабильность питания. — Эй, Саня, не трать время, — Норм Спеллман, уже распаковывавший свой рюкзак неподалеку, дружелюбно улыбнулся. — Эти кабины — последнее поколение RDA. Они полностью автономны. Закрытый гелиевый контур охлаждения, самовосстанавливающиеся оптоволоконные шины, встроенная система ИИ для калибровки синаптических волн. Они не требуют инженерного обслуживания. Вообще. Если там что-то сломается, нам придется вызывать специалистов с орбитального челнока. Саня недоверчиво хмыкнул. На заводе его приучили к одной простой истине: «Если в машине есть движущиеся части или электрический ток — она может сломаться. А если она “самовосстанавливающаяся” — значит, сломается еще быстрее». Он достал свой новый, тяжелый КПК PAD-6, подключил кабель к диагностическому порту линк-кабины и запустил глубокий системный тест. Картинка на экране планшета побежала ровными зелеными строчками. Саня долго вчитывался в спецификации, проверял напряжение на катушках индуктивности, температурный баланс крио-блоков и резервное питание. Через десять минут он медленно отсоединил кабель, чувствуя легкое, чисто профессиональное разочарование. Норм был прав. Космический бюджет корпорации RDA действительно ушел не только в карманы акционеров. Инженерия линк-кабин была безупречной, избыточной и стерильной. Внутри не было ни одного ненадежного узла, ни одной детали, которую можно было бы подкрутить ключом или зачистить шкуркой. «Скукотища, — подумал Саня, закрывая диагностическую утилиту. — Слишком идеально сделано. Даже сломаться нормально не может». Чат на периферии зрения сразу же отозвался веселым гулом, заметив его разочарованное лицо: • [Клоун_с_таверны]: Ахаха! Саня обиделся на технику за то, что ее нельзя починить пинком! Прораб в депрессии, ему не дали поработать кувалдой! • [Капрал_Шепард]: Это военный стандарт, техник. На изолированных базах оборудование обязано работать без вмешательства человека. Иначе вся миссия провалится при первой же поломке. • [Silver_Wolf]: Эти капсулы — просто дорогие геймерские кресла с кучей датчиков, Саня. Не лезь туда со своей синей изолентой, я под их операционку патчей не писала, если уронишь систему — Грейс тебя самого в аватара засунет в наказание. • [Ночной_Штурман]: Проверь вспомогательные системы, капитан! Наверняка там есть где разгуляться нашему прорабу! [ Зритель [Ночной_Штурман] пожертвовал: 45 Опыта. ] [ Комментарий: «За проведение первичной диагностики жизнеобеспечения базы!» ] [ Опыт: 775 / 1000 ] Саня огляделся по сторонам. Если линк-кабины в его услугах не нуждались, то сама база Участок 26 была далеко не идеальной. Он прошелся по узким коридорам модулей, внимательно приглядываясь к деталям. Его наметанный взгляд сразу зацепился за мелкие косяки: Насос системы фильтрации технической воды в углу жилого блока натужно и противно визжал — явно забился фильтр грубой очистки.Крепления наружной антенны дальней связи на крыше третьего модуля противно дребезжали под порывами горного ветра.Резервный дизель-генератор в техническом отсеке выдавал нестабильное напряжение из-за разболтавшегося натяжного ролика ремня генератора. Саня довольно ухмыльнулся, перехватывая поудобнее тяжелый разводной ключ. *** — Ну вот, — негромко пробормотал он, направляясь к визжащему водному насосу. — А то «самовосстанавливающиеся системы», «нанотехнологии»… Без нормального слесаря вы тут через три дня помоями захлебнетесь. Работаем, мужики. Саня работал методично, без суеты, без черем…, кхм, как привык на родном заводе во время плановых профилактических осмотров. Первым делом он занялся визжащим водяным насосом. Разобрав защитный кожух, Саня обнаружил, что крыльчатка забилась плотными, волокнистыми сине-зелеными водорослями — местная микрофлора умудрялась просачиваться даже сквозь внешние заборные фильтры. Он аккуратно вычистил органику своим табельным ножом, промыл детали, смазал подшипники остатками силиконовой смазки из кейса и собрал всё обратно. Когда он щелкнул тумблером, вместо надрывного металлического скрежета раздался ровный, едва слышный шелест чистой воды. Затем Саня натянул экзопак, выбрался через аварийный люк на крышу модуля и под ураганными порывами холодного горного ветра затянул разболтавшиеся крепления антенны дальней связи. Ему пришлось подложить пару самодельных резиновых прокладок под монтажные скобы, чтобы убрать противный высокочастотный зуд, мешавший ученым во время сеансов. Последним на очереди был резервный дизель-генератор. Саня подтянул натяжной ролик, почистил забившиеся воздушные фильтры от липкой пыльцы и отрегулировал подачу топлива. Генератор вздохнул глубоко, ровно и перешел на стабильный, убаюкивающий бас. Буквально за сутки Саня перетряхнул всю вспомогательную систему жизнеобеспечения Участок 26. К утру следующего дня мобильная станция погрузилась в непривычную, почти стерильную тишину. Ничего не дребезжало, не выло и не вибрировало. Саня сидел на нижней полке своей двухъярусной койки и с тоской понимал: чинить здесь больше абсолютно нечего. Объект был сдан под ключ за рекордно короткий срок. Чат на периферии зрения, лениво мерцая фиолетовым неоном, отреагировал на его вынужденное безделье: • [Клоун_с_таверны]: Опа! Саня закрыл смену за один день! Срочно несите ему новые генераторы, а то наш прораб сейчас начнет от скуки стены красить! • [Silver_Wolf]: Гг, Саня слишком быстрый для этого мира. Грейс сейчас выйдет из своей капсулы связи и решит, что у нее слуховые галлюцинации от тишины. • [Шустрый_Шопер]: Лови донат на кофе, ударник труда! Заслужил. [ Зритель [Шустрый_Шопер] пожертвовал: 50 Опыта. ] [ Комментарий: «За досрочное выполнение плана пятилетки на отдельно взятой выездной базе!» ] [ Опыт: 825 / 1000 ] Дверь отсека нейросвязи со свистом уехала в сторону, и из нее, пошатываясь и массируя затекшую шею, вышла доктор Грейс Огустин. Она сделала шаг в жилой блок, собираясь налить себе кофе, и внезапно замерла на месте. Её чуткое ухо, годами привыкшее к фоновому скрежету, дребезжанию и вою старой аппаратуры Участок 26, мгновенно уловило неладное. Точнее — идеальный порядок. Грейс подошла к водному диспенсеру, нажала на рычаг — вода потекла абсолютно бесшумно. Она взглянула на диагностическую панель генератора на стене: ровная зеленая шкала без малейших колебаний напряжения. Доктор медленно перевела взгляд на Саню, который спокойно убирал ветошь в свой вещмешок. — Это… твоих рук дело? — спросила она, вытаскивая изо рта незажженную сигарету. — Вспомогательные системы приведены в соответствие с техническим регламентом, доктор, — спокойно ответил Саня, поднимаясь. — Фильтры заменены, люфты устранены. Работать будет стабильно. Грейс покачала головой, и на ее усталом лице впервые появилась теплая, искренняя улыбка. — Теперь я понимаю, почему Паркер так цеплялся за твою ведомость, а Куоритч рвал и метал, когда я забирала тебя, — она подошла ближе, усаживаясь на стул напротив Сани. — Ты умудрился за день сделать то, на что у моих лаборантов уходили недели нытья. Она покрутила сигарету в пальцах, оглядывая пустой и притихший технический отсек. — Послушай, Саня. Раз уж ты оставил нас без работы по части ремонта… Мне не хочется, чтобы такой мозг и такие руки простаивали без дела ближайшие две недели. Как насчет того, чтобы стать моим ассистентом в полевых исследованиях? Будешь помогать мне с калибровкой портативных датчиков, сбором образцов и анализом данных. Работа непыльная, но куда более интересная, чем созерцание стен. Согласен? Саня задумчиво потер подбородок. Альтернативой было тупое сидение на койке и чтение издевательских комментариев чата. — Я согласен, доктор Огустин, — ровно ответил он. — Всё лучше, чем без дела сидеть. Показывайте ваши датчики. *** Рабочая рутина Сани кардинально поменяла вектор. Вместо гаечных ключей и кувалд в его руках теперь лежали тонкие пинцеты, стеклянные колбы и тяжелые, матово-черные портативные спектрометры. Внутри второго модуля Участок 26 пахло влажной землей, озоном от работающих серверов и крепким кофе. Саня сидел за узким металлическим столом, бережно очищая от грязи сложный многокомпонентный датчик химического анализа. Прибор весил килограмма три, был сделан из какого-то шершавого композита и стоил, судя по всему, как чугунный мост. Саня, привыкший к грубой корпоративной штамповке военного и шахтерского оборудования, искренне восхищался местной аппаратурой. Бюджет у научного отдела Грейс Огустин явно был урезан до минимума — никаких излишеств, роскошных кресел или золотых унитазов, как у Паркера Селфриджа. Но то, что касалось непосредственно исследований, было высочайшего, штучного качества. Микроскопы с сапфировыми линзами, сверхчувствительные сканеры, защищенные от магнитных бурь сервера — всё это работало безупречно и надежно. — Аккуратнее с калибровочной линзой, Саня, — раздался над ухом голос Норма Спеллмана. Долговязый ученый подошел к столу, с глухим стуком опустив рядом тяжелый пластиковый контейнер с образцами корней. — Если мы её поцарапаем, новую придется ждать с Земли лет пять. У нас каждая такая железяка на вес анобтаниума. — Обижаешь, док, — хмыкнул Саня, аккуратно протирая линзу специальной безворсовой салфеткой. — На заводе мы лазерные уровни настраивали, рука набита. Вы мне лучше скажите, зачем вам столько датчиков в землю закапывать? Мы же не картошку тут сажать собрались. Норм оживился. В его глазах мгновенно вспыхнул тот самый фанатичный научный азарт, который Саня помнил еще по фильмам. Ученый придвинул стул и сел напротив, вытащив из контейнера длинный, фосфоресцирующий фиолетовым светом корешок. — Это не просто земля, Саня! — Норм начал возбужденно размахивать корнем. — Вся Пандора — это одна гигантская нейронная сеть. Деревья здесь обмениваются электрохимическими сигналами. Прямо как синапсы в человеческом мозге, только в масштабах целой планеты! Больше триллиона деревьев, у каждого — десятки тысяч соединений! — То есть, типа глобального планетарного интернета? — спокойно уточнил Саня, мысленно ставя галочку: лор из фильма подтверждается полностью, ученые уже всё раскопали. — Именно! Глобальный интернет! — радостно подтвердил Норм, но тут же помрачнел, тяжело вздохнув. — Только вот у нас нет пароля от их Wi-Fi. Из соседнего отсека, где гудели линк-кабины, вышла Грейс Огустин. Она налила себе кофе в металлическую кружку и прислонилась к дверному косяку, слушая их разговор. — Мы пытались, Саня, — с кривой усмешкой произнесла Грейс, отпивая горячий напиток. — Лет пять назад, еще до того, как всё покатилось к чертям и школу закрыли, мы решили, что если это электрохимическая сеть, то мы сможем ее «пропинговать». Мы притащили к Дереву Голосов мощнейший серверный шкаф. Самый современный мейнфрейм, который смогли выбить из бюджета. Саня отложил датчик, заинтересованно подняв бровь. Об этом в фильмах не рассказывали. — И что? — спросил он, представив себе эту сюрреалистичную картину. — И ничего, — Норм развел руками. — В отчетах написано, что они буквально зачистили концы промышленного оптоволокна и аккуратно вживили их прямо в светящиеся нервные окончания корней. Подрубили напрямую к платам. Подали питание. Пытались транслировать двоичный код, аналоговые сигналы, даже музыку пробовали пускать. — Мы надеялись увидеть хоть какой-то структурированный отклик на осциллографе, — добавила Грейс, глядя в свою кружку. — Но сервера просто захлебнулись. Эйва, или как они называют эту сеть… она выдала нам такой поток биологического белого шума, что у нас материнские платы поплавились от перегрузки интерфейса. Архитектура абсолютно другая. Это всё равно что пытаться подключить флешку к дождевому облаку. Саня невольно усмехнулся. Как технарь, он искренне оценил масштаб и безумие этой инженерной авантюры. Взять армейские сервера и воткнуть оптоволокно прямо в дерево — в этом был какой-то суровый, варварский гений человечества. В углу обзора вспыхнула фиолетовая рамка, и чат трансляции мгновенно взорвался яростным холиваром между сторонниками технологий и магии: • [Пинг_999]: АХАХАХА! Они реально пытались подключить дерево по витой паре?! Господи, какие гении! Надо было по USB-C втыкать, может, дрова бы сами подтянулись! • [Матричный_Эльф]: Какое кощунство! Вживлять холодный, мертвый металл и стекло в священные нервы Эйвы! Это божественная сущность, а не маршрутизатор от Cisco! • [Пинг_999]: Слышь, любитель лопухов, если оно передает сигналы — значит, это маршрутизатор! Просто протоколы закрытые! • [Silver_Wolf]: Лул, я бы на это посмотрела. Биологическая DDoS-атака на земные сервера. Эйва просто заспамила их пакетами данных. Обожаю эту планету. [ Зритель [Пинг_999] пожертвовал: 30 Опыта. ] [ Комментарий: «Эйве нужен нормальный сисадмин, а не эти ваши ботаники!» ] [ Зритель [Silver_Wolf] пожертвовал предмет: Обжатый кусок витой пары (1 шт.). ] [ Комментарий: «Держи, Саня. Вдруг решишь сам дерево хакнуть.» ] [ Опыт: 855 / 1000 ] Саня покосился на системное окно. Иконка с мотком серого сетевого кабеля с тихим «пшик» улетела в «Помойку Радости», присоединившись к гвоздю, мылу и ромашке. Хакерствовать с местной флорой он точно не собирался. У него и так проблем хватало. — Сервера сгорели, говорите? — Саня задумчиво покрутил в руках калибровочную линзу. — Закономерно. Софт разный. Вы к ней с нулями и единицами лезете, а она, судя по всему, мыслит химией и образами. Тут нужен не кабель. Тут нужен биологический переходник. Грейс внимательно посмотрела на него. В ее усталых глазах промелькнуло уважение. — Именно к этому мы и пришли, — тихо сказала она, кивнув в сторону запертых дверей, где находились линк-кабины. — Аватары — это и есть наш биологический переходник. Наша единственная флешка, подходящая к этому облаку. И Джейк Салли сейчас как раз пытается найти правильный порт. *** Жизнь на выездной базе Участка 26 быстро вошла в размеренное русло. Саня, быстро приноровившись к тесноте жилых блоков, начал обживаться среди немногочисленных обитателей «научной будки». Лишних людей здесь не было, и каждый ценил полезные навыки соседа, поэтому Саня со своим прагматичным подходом и золотыми руками быстро нашел общий язык со всей группой. Особенно доволен его присутствием был Норм Спеллман. Долговязому ксенолингвисту, годами зубрившему грамматику На’ви на Земле, отчаянно не хватало благодарного слушателя. Джейк Салли больше молчал или спал, выжатый изнурительными тренировками, а Грейс была слишком занята. Норм буквально расцветал, когда Саня садился напротив него во время коротких перерывов, методично протирая свои инструменты. — Понимаешь, у них абсолютно другая структура мышления, — увлеченно объяснял Норм, размахивая руками и тыча пальцем в раскрытый на планшете словарь. — На’ви не просто говорят, они поют. В их языке куча абруптивных согласных — это такие взрывные звуки, которые издаются за счет сжатия гортани. Вот послушай: Kaltxì! Это значит «привет». А ну-ка, попробуй? Саня, чей слух за годы работы на заводе был натренирован улавливать малейшие перебои в стуке клапанов и шестеренок, неожиданно легко повторил сложный щелкающий звук. Его плоский, хрипловатый голос прозвучал на удивление чисто. — Kaltxì, — выдал он, даже не поведя бровью. — Отлично! Просто невероятно! — Норм едва не подпрыгнул на стуле от восторга. — У тебя отличный слух, Саня! Ты улавливаешь тональность! Запоминай дальше: Oel ngati kameie. Буквально — «Я вижу тебя». Это у них вместо глубокого приветствия. Не просто физически вижу, а… ну, чувствую твою суть. «Полезный навык, — прагматично отметил про себя Саня, впитывая информацию. — Если меня занесет в кусты к этим синим великанам, умение сказать пару слов без акцента может стать разницей между жизнью и быстрой смертью от стрелы в печень. Техника безопасности требует знать язык вероятного противника». С Труди Чакон всё оказалось еще проще. В условиях летающих гор Аллилуйя, где постоянные электромагнитные вихри и дикая влажность заставляли электронику ее «Самсона» сходить с ума, Саня стал для нее настоящим ангелом-хранителем. Каждый вечер после вылетов он послушно лез под роторную втулку вертолета, перебирал забившиеся фильтры, зачищал окислившиеся клеммы и регулировал шаг лопастей так, что машина в воздухе больше не вибрировала, как старый холодильник. Труди была безумно благодарна. В один из вечеров, когда Саня закончил смазывать шарниры лопастей, она присела на аппарель вертолета и достала свой личный карабин GS-221 — стандартное оружие охраны RDA. — Слышь, Саня, — она протянула ему тяжелую, пахнущую оружейным маслом стальную винтовку. — Ты возишься с моей птичкой как с родной дочерью. Давай-ка я тебя кое-чему научу взамен. В этих горах без хорошего ствола под рукой делать нечего. Саня взял карабин. Тяжелый приклад приятно лег в плечо, а пальцы уверенно обхватили эргономичную рукоять. Под чутким руководством Труди он за пару часов научился быстро разбирать и собирать оружие, чистить газовый поршень, регулировать коллиматорный прицел и устранять задержки при стрельбе. — Молодец, — одобрительно кивнула Труди, глядя, как Саня уверенно щелкает затвором. — Запомни: этот карабин не любит местный песок. Раз в день протирай затворную группу ветошью. Если заклинит в джунглях — ты труп. Чат в левом углу обзора Сани, тускло отсвечивая фиолетовым неоном, одобрительно загудел: • [Клоун_с_таверны]: Опа! Саня изучает военную кафедру! Труди учит прораба стрелять из корпоративных пушек! Берегись, местная фауна! • [Капрал_Шепард]: Обслуживание личного оружия — первостепенная обязанность бойца. GS-221 — надежная винтовка, но газовая система действительно чувствительна к грязи. Хороший урок, техник. Запоминай движения. • [Silver_Wolf]: Лул, Саня прокачал навык владения оружием RDA. • [Любитель_ОБЖ]: Отличный тимбилдинг на выезде! Скоро Саня будет одной рукой вертолет чинить, а другой — от На’ви отстреливаться! [ Зритель [Капрал_Шепард] пожертвовал: 75 Опыта. ] [ Комментарий: «За успешное освоение материальной части стрелкового оружия.» ] [ Опыт: 900 / 1000 ] Из вечерних разговоров у коптилки на открытой веранде модуля Саня узнал много нового о Пандоре. Доктор Огустин, расслабившись после тяжелого дня под действием дешевого синтетического пива, часто делилась воспоминаниями. Как оказалось, причиной провала прошлых отношений людей и На’ви был далеко не только трагический инцидент возле ее лесной школы, о котором все шептались на базе. Проблема лежала гораздо глубже — в менталитете самих аборигенов. — Их невозможно подкупить, Саня, — тихо говорила Грейс, глядя на далекие, парящие в ночном небе силуэты гор Аллилуйя. — Мы предлагали им дороги, школы, медицину, светлые дома. Но для На’ви всё это — мусор. Наша техника для них — мертвый грохочущий металл, оскорбляющий их землю. Для них каждый холм, каждое дерево и каждый ручей священны. Ты не можешь купить землю у того, кто считает себя ее частью, а не хозяином. Они просто не понимают концепции собственности. Для них копать землю ради анобтаниума — это всё равно что резать плоть собственной матери ради костей. Саня молча слушал её хриплый голос, чувствуя, как внутри ворочается его привычный рабочий прагматизм. С точки зрения На’ви, люди были варварами и осквернителями. С точки зрения Паркера Селфриджа — На’ви были дикарями, мешающими спасти Землю от энергетической смерти. Обе стороны были по-своему правы, и именно поэтому этот конфликт был неизбежен. И вся надежда научного отдела сейчас действительно лежала на плечах Джейка Салли, который каждую смену уходил в синее тело своего аватара, пытаясь стать для Оматикайя своим. *** Очередной день на выездной базе Участка 26 тянулся мучительно долго. Внутри жилого модуля стояла стерильная, гудящая тишина, нарушаемая лишь мерным, ритмичным шелестом систем охлаждения. Грейс, Норм и Джейк уже второй час лежали в своих линк-кабинах, отправив сознание в тела синих трехметровых гигантов где-то в глубине пандорианских джунглей. Труди улетела на «Самсоне» в сектор патрулирования, пообещав вернуться ближе к вечеру. Саня сидел на металлическом откидном стульчике прямо у открытого внешнего шлюза, свесив ноги над бездонной, затянутой туманом пропастью. Ему было откровенно нечем заняться. Вспомогательные системы базы работали как швейцарские часы. Нигде не капало, не скрипело и не коротило. Саня посмотрел вниз, где в километрах под парящей скалой зеленел бескрайний океан леса. В голове всплыл вчерашний рассказ Норма и Грейс об их попытке «хакнуть» планету. «Зачистить концы промышленного оптоволокна и воткнуть их в светящиеся корни, — Саня усмехнулся, покачав головой. — Пытались пустить цифровой пинг по биологической сети через серверные стойки. Ученые… Слишком умные, чтобы понять, насколько это тупо. Это всё равно что пытаться заправить дизельный трактор клубничным вареньем, потому что в нем тоже есть калории». Для него, простого прораба, чья жизнь состояла из понятных механизмов, шестеренок и болтов, вся эта био-мистика Пандоры казалась ненужным усложнением. Он планировал просто отсидеть свой срок контракта. Смазать, где скрипит, прикрутить, где отваливается, пережить сюжетную мясорубку первого фильма в безопасном окопе, забрать свой мета-опыт и спокойно свалить в следующий мир. Никакого геройства. Никакого спасения синих принцесс. Вдруг боковым зрением он уловил легкое, плавное движение. Из влажной зеленой чащи, цепляясь за восходящие потоки разреженного горного воздуха, к металлической платформе базы медленно подлетел странный объект. Это было семечко Священного Дерева. Крошечное, похожее на грациозную глубоководную медузу или светящийся одуванчик, оно пульсировало мягким, успокаивающим бело-фиолетовым светом. Саня замер. Он прекрасно помнил эти штуки по фильму. Чистые, непорочные души леса, которые садились на избранных, направляя сюжет в нужное русло. «Лети мимо, пух, — мысленно приказал ему Саня, стараясь даже не дышать в сторону семечка. — У меня ни косы с USB-портом, ни синей шкуры, ни желания воевать за ваши деревья. Я тут проездом». Но семечко Эйвы не собиралось улетать. Оно плавно опустилось прямо перед его лицом, зависнув в десяти сантиметрах от носа. Тонкие, светящиеся щупальца едва заметно колыхались в воздухе, словно ощупывая его не физическую, а информационную природу. И в этот момент в голове Сани раздался пронзительный, до боли знакомый звук из далекого прошлого. Тр-р-рынь! Звук подключения нового оборудования в Windows 98. Прямо поверх парящего в воздухе семечка, перекрывая вид на джунгли, с резким щелчком развернулось серое системное окно с толстыми рамками и синим заголовком. [ ОБНАРУЖЕНО НОВОЕ УСТРОЙСТВО ] [ Имя сети: "Eywa_Local_Host" ] [ ВНИМАНИЕ: Поступил входящий запрос на сопряжение. Принять? ] [ ДА ] / [ НЕТ ] Саня тупо уставился на две серые кнопки. Его мозг, воспитанный на инструкциях по технике безопасности, мгновенно забил тревогу. «Сопряжение? С планетой?! — он даже рот приоткрыл от абсурдности ситуации. — Вы что, издеваетесь? Я человек, а не роутер! У меня в голове нет антивируса под местные грибы! Да и зачем мне это надо? Слушать хор триллионов деревьев, жалующихся на то, что бульдозеры RDA давят им корни?» Чат трансляции, до этого лениво обсуждавший устройство винтовки, мгновенно взорвался, расколовшись на два непримиримых лагеря. Перед глазами Сани началась настоящая цифровая война: • [Матричный_Эльф]: О БОЖЕ! ЭЙВА! Она сама к нему пришла! Саня, жми “ДА”! Это уникальный шанс! Ты получишь баффы от самой богини Пандоры! Жми, не думай! • [Кибер_Секьюрити]: СТОЙ, ПРИДУРОК! Жми “НЕТ”! Ты не знаешь, какие у этой био-сети протоколы! Она тебе мозги сожжет, как те сервера Грейс! Это классический троян, маскирующийся под локалку! • [Клоун_с_таверны]: Ахаха! Саня-роутер! Раздай Эйве Wi-Fi, пускай она мемы посмотрит! • [Дитя_Эйвы]: Это судьба! Планета избрала его! Открой свой разум, человек! • [Энерго-Султан]: Какая планета?! Саня, ты прораб или кто?! Насрать на деревья, мы сюда копать прилетели! Блокируй этот сорняк, пока он тебе в кпк вирусов не накидал! [ Зритель [Матричный_Эльф] пожертвовал: 50 Опыта. ] [ Комментарий: «Прими благословение Эйвы! Открой канал!» ] [ Зритель [Кибер_Секьюрити] пожертвовал: 50 Опыта. ] [ Комментарий: «Отклоняй! Безопасность системы превыше всего!» ] [ Опыт: 1000 / 1000 ] [ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! Текущий уровень: 1 ] [ Опыт: 0 / 2000 ] Вспыхнувшую зеленую табличку повышения уровня Саня даже не заметил. Все его внимание было приковано к настойчиво мигающей кнопке [ НЕТ ]. Его рука медленно поднялась. Указательный палец завис над виртуальной кнопкой отказа. «Нахер надо, — цинично подумал Саня. — Я не Джейк Салли. Мне не нужны душевные терзания и выбор стороны. Я отработаю контракт, получу свои очки радости и спокойно шагну в портал к следующему миру. Работает — не трогай. А лезть в чужую нейросеть голыми руками — это нарушение главного правила любого сисадмина». Он уже сделал легкое движение пальцем вперед, чтобы навсегда закрыть это окно и смахнуть светящееся семечко в пропасть. Указательный палец замер в миллиметре от серой виртуальной кнопки [ НЕТ ]. Ветер, завывающий над бездонной пропастью гор Аллилуйя, трепал волосы Сани и холодил покрытую испариной шею, но сам он сидел абсолютно неподвижно. Маленькое светящееся семечко Эйвы продолжало лениво покачиваться прямо перед его лицом. Его тончайшие, похожие на биолюминесцентный шелк щупальца мерно пульсировали мягким неоново-белым светом, словно пытаясь нащупать невидимый порт подключения в ауре этого странного, пахнущего порохом и оружейной смазкой чужака. Саня смотрел на этот порхающий одуванчик сквозь призму своего сурового рабочего прагматизма. «Геройствовать? Быть избранным? Спасать мир?» — он мысленно усмехнулся, и эта усмешка горькой, усталой складкой легла на его губы. Он слишком хорошо помнил сюжет этого фильма. Те, кто лезут в глобальные конфликты, обычно заканчивают либо с местным копьем в груди, либо под гусеницами корпоративного бульдозера. Быть «особенным» в чужой войне — это не бонус, это мишень на лбу. У него нет сюжетной брони Джейка Салли. У него нет синего тела-аватара, которое можно починить в капсуле. У него есть только гаечный ключ, моток синей изоленты и огромное, непреодолимое желание просто дожить до конца этой безумной смены, забрать свой мета-опыт и шагнуть в портал. — Извини, цветок, — тихо пробормотал Саня, не сводя глаз с пульсирующего семечка. — Вы ошиблись адресом. Служба технической поддержки не предоставляет услуги по интеграции с божественными сущностями. Обращайтесь в отдел ксеноботаники. В чате на периферии зрения разгоралась настоящая истерика. Зрители, привыкшие к тому, что герои всегда идут навстречу приключениям и с радостью хватаются за любую магическую силу, с ужасом осознавали, что этот конкретный прораб сейчас просто закроет главную сюжетную ветку планеты: • [Эпический_Свидетель]: ДА ЛАДНО?! Он реально собирается скипнуть главный лорный ивент?! Саня, ты в своем уме?! Это же доступ к магии Пандоры! • [Аналитик_с_Дивана]: Типичный спидраннер. Игнорируем побочные квесты, скипаем диалоги с богами, идем чинить дизель-генератор. Уважаю за последовательность, но контент жалко! • [Фанатка_Синих_Котов]: Неееет! Не нажимай! Это же Эйва! Она хочет показать тебе истину! Ты упускаешь шанс всей жизни! • [Silver_Wolf]: Лул, он сейчас просто дропнет коннект с целой планетой. Саня, твое нежелание брать на себя ответственность достигло космических масштабов. [ Зритель [Эпический_Свидетель] пожертвовал: 20 Опыта. ] [ Комментарий: «Одумайся, глупец! Жми “ДА”, умоляю!» ] [ Опыт: 20 / 2000 ] Саня хладнокровно проигнорировал панику зрителей и мелькнувшую желтую полоску опыта. Его решение было железобетонным. Никаких чужих голосов в голове. Никакой эмпатической связи с триллионами деревьев. Только суровая, понятная механика и работа по графику. Он перевел взгляд на убогую серую рамку Windows 98. Виртуальная кнопка [ НЕТ ] тускло подсветилась, реагируя на приближение его пальца. Саня напряг мышцу, готовясь сделать легкое, почти неуловимое движение вперед, чтобы разорвать протокол сопряжения и отправить семечко искать себе другого, более сговорчивого кандидата на роль спасителя. Палец дрогнул, сокращая последний миллиметр. Саня уже практически физически ощутил, как его палец впечатывается в спасительную серую кнопку [ НЕТ ]. Он даже начал мысленно выдыхать, готовый вернуться к монотонной рутине. Но его палец так и не коснулся цели. Древняя серая Система, до этого работавшая с надежностью советского кирпича, внезапно зависла. Это не был системный сбой или критическая ошибка ядра. Это был колоссальный, невероятный по своей плотности скачок входящего трафика. Пинг взлетел до космических масштабов. Знакомые неоново-фиолетовые глитчи Серебряного Волка, окаймлявшие окно чата и донатов, вдруг дико, судорожно замигали. Хакерская надстройка, которую знаменитая охотница за Стелларонами считала своим личным шедевром, начала буквально трещать по швам. Фиолетовый неон рассыпался на пиксели, болезненно вспыхнул ослепительно-белым светом и был грубо, с потрясающей вычислительной жестокостью переписан. Вместо дешевой геймерской рамки перед глазами Сани соткались изящные, аристократичные узоры из виртуального золота и хрусталя. Новый интерфейс не имел ничего общего с убогим Windows 98. Он развернулся с резким, властным звуком — вжух! — и выбросил в центр Саниного обзора гигантское, невероятно вычурное окно доната. Оно появилось с математической, ювелирной точностью, перекрыв экран ровно за миллисекунду до того, как Саня завершил свое движение. Его палец, уже летевший вперед, с мягким тактильным сопротивлением ткнулся прямо в центр этой новой, сияющей золотом голограммы, полностью промахнувшись мимо заблокированной кнопки [ НЕТ ]. Вместо привычного убогого писка системы в ушах Сани раздался кристально чистый, мелодичный перезвон, похожий на удар серебряной ложечки о хрустальный бокал. Окно транзакции раскрылось, ослепляя своей элитарностью на фоне грязных джунглей Пандоры. [ Зритель [Член_Общества_Гениев_#83] пожертвовал: 0 Опыта. ] Саня тупо моргнул. Ноль? Он уставился на цифру, чувствуя, как внутри закипает глухое недоумение. В Системе не было предусмотрено пустых донатов. Опыт был фундаментальной валютой трансляции. Отправить ровно ноль единиц, преодолев системные ограничения интерфейса — это была не ошибка. Это была осознанная, технически совершенная пощечина. Кто-то потратил колоссальные вычислительные мощности на взлом чужого бэкдора только ради того, чтобы кинуть в него пустоту из чистого принципа. Чат на периферии зрения, до этого бурливший спорами о судьбе планеты, мгновенно и жутко затих. Бесконечный поток сообщений просто оборвался. Ни Серебряного Волка, ни Капрала Шепарда, ни паникующей Драконицы. Неизвестный отправитель не просто влез в донатный интерфейс — он полностью, тотально монополизировал канал связи, заглушив всех остальных зрителей. Пульсирующее семечко Эйвы так и висело в воздухе между Саней и пропастью, ожидая ответа на свой запрос. Серое окно сопряжения с нейросетью Пандоры беспомощно пряталось где-то на заднем плане, перекрытое агрессивным золотым великолепием. Саня нахмурился. Он убрал руку от интерфейса и впился взглядом в сияющую панель сообщения, где, буква за буквой, начал разворачиваться текст, пропитанный таким концентрированным интеллектуальным превосходством, что от него буквально веяло холодом. Изящные, переливающиеся золотом и хрусталем буквы начали медленно, с убийственным достоинством проступать на экране. Шрифт был безупречным — строгим, лишенным малейших пиксельных лесенок, словно выгравированным на дорогом стекле. От этого текста веяло таким абсолютным, космическим высокомерием, что Саня невольно подобрался. Голограмма развернула первое сообщение. [ Зритель [Член_Общества_Гениев_#83] пожертвовал: 0 Опыта. ] [ Комментарий: «Отслеживая примитивный цифровой след этой самопровозглашенной хакерши, я ожидала наткнуться на очередную скучную пространственную ошибку. Однако то, что я вижу сейчас, вызывает у меня легкую, мимолетную заинтересованность.» ] [ Зритель [Член_Общества_Гениев_#83] пожертвовал: 0 Опыта. ] [ Комментарий: «Давай проанализируем текущую переменную. Планетарная нейросеть с колоссальной вычислительной мощностью, не имеющая аналогов в этой примитивной системе, предлагает ТЕБЕ прямой доступ к своему ядру. Протокол рукопожатия инициирован. Сокет открыт.» ] [ Зритель [Член_Общества_Гениев_#83] пожертвовал: 0 Опыта. ] [ Комментарий: «И что же делает наш "уникальный" субъект? Он заносит палец над кнопкой "Отмена". Чтобы вернуться к втиранию консервационной смазки в примитивную металлическую трубу для метания свинца. Какое потрясающее, монументальное разочарование.» ] [ Зритель [Член_Общества_Гениев_#83] пожертвовал: 0 Опыта. ] [ Комментарий: «Ты очень любишь кичиться своим прагматизмом, не так ли? Называешь себя механиком. Специалистом. Ты свысока смотришь на "глупых инженеров" и презираешь чужие ошибки в чертежах. Ты гордишься тем, что понимаешь, как устроены механизмы.» ] [ Зритель [Член_Общества_Гениев_#83] пожертвовал: 0 Опыта. ] [ Комментарий: «Но вот парадокс: когда величайший из возможных механизмов распахивает перед тобой свою материнскую плату, ты ведешь себя не как мастер. Ты ведешь себя как трусливый уборщик, который до смерти боится случайно задеть шваброй серверную стойку.» ] [ Зритель [Член_Общества_Гениев_#83] пожертвовал: 0 Опыта. ] [ Комментарий: «Тебя пугает не риск смерти. Тебя пугает масштаб. Ты предпочитаешь оставаться крошечной, слепой шестеренкой в чужом, невероятно скучном сценарии, просто потому, что это безопасно. Нажать "Нет" сейчас — значит расписаться в собственной фундаментальной посредственности. Ты подтвердишь, что твой удел — крутить ржавые гайки по чужой инструкции, пока другие пишут код вселенной.» ] [ Зритель [Член_Общества_Гениев_#83] пожертвовал: 0 Опыта. ] [ Комментарий: «Я — Герта. И я органически не переношу скуку. Если ты действительно нечто большее, чем забагованный NPC с замашками слесаря — докажи это. Прояви субъектность. Интегрируйся. Изучи систему изнутри. Или нажми "Нет", вернись к своей жалкой рутине, и я навсегда удалю эту трансляцию из реестра наблюдаемых величин. Выбор за тобой. Постарайся не заставить меня зевать.» ] Золотая панель погасла, оставив после себя лишь мерцающее системное окно с ожидающим запросом на сопряжение и двумя серыми кнопками. Чат оставался заблокированным. Герта дала ему время на размышления, изолировав от любого информационного шума. Саня тяжело оперся локтями о колени, сцепил пальцы в замок и уставился на зависшее в воздухе семечко. «Уборщик, который боится задеть сервер шваброй, — эхом пронеслось в его голове». Он попытался найти аргументы против. Он попытался вспомнить свои железобетонные планы на спокойную смену, на тихое пересиживание бури в стороне от сюжетных рельсов. На свою святую технику безопасности. Но слова Герты вскрыли тот самый гнойник, который Саня годами прятал под толстым слоем рабочей рутины еще на Земле. Сколько раз он смотрел на кривые чертежи начальства и думал: «Я бы сделал лучше»? Сколько раз он молча выполнял приказы людей, которые ни черта не смыслили в процессе, просто потому, что у них был допуск, а у него — только наряд на работу? Саня всегда был лишь инструментом в чужих руках. В Черной Мезе он был пушечным мясом, выживающим в катастрофе, устроенной высоколобыми физиками. В кубическом мире он был подопытной крысой для генератора безумной геометрии. Здесь, на Пандоре, он был всего лишь удобным ремонтником, которого Паркер и Куоритч швыряли из угла в угол, чтобы закрыть свои квоты. Он всегда реагировал. Он никогда не инициировал. Саня поднял глаза на семечко Эйвы. Планетарная сеть не видела в нем инструмента. Она не видела в нем наемника RDA или врага На’ви. Она видела в нем неизвестное и предлагала равный, прямой контакт. «Если я нажму “Нет”, — медленно, с холодной ясностью осознал Саня, — я навсегда останусь просто куском мяса с гаечным ключом. Я буду чинить чужие тракторы, пока меня не прибьет шальным снарядом в чужой войне». Он медленно выпрямил спину. Дыхание стало глубоким и ровным. Злое, упрямое, почти забытое чувство собственного достоинства поднималось со дна души, выжигая остатки желания отсидеться в безопасности. Уборщик? NPC с замашками слесаря? Саня усмехнулся. Он медленно протянул руку, стянул с ладони грязную промасленную перчатку и отбросил ее на металлический пол базы. Саня перевел взгляд на упрямо мигающую серую рамку Windows 98. Кнопка [ ДА ] теперь казалась ему единственным логичным выходом из этой бесконечной череды реактивного существования. Он решительно подался вперед и мысленно, с силой кликнул по виртуальной клавише согласия. И Сане показалось, что в его голову на полной скорости влетел груженый карьерный самосвал. Чудовищный, белый удар мигрени разорвал его сознание. Это не была магия или мистическое тепло — это был чистый, неразбавленный информационный перегруз. Человеческий мозг, способный обрабатывать лишь крошечные потоки данных, попытался в одно мгновение принять сигнал от гигантского планетарного сервера, содержащего петабайты памяти каждого листа, каждого зверя и каждого корня Пандоры. В ушах Сани зазвенел дикий, оглушительный статический шум, похожий на рев неисправного турбореактивного двигателя. Перед глазами всё поплыло, превращаясь в бешеный калейдоскоп из синих, зеленых и багровых пятен. Саня глухо, надрывно застонал, его колени подогнулись, и он с тяжелым стуком рухнул на колени прямо на рифленую металлическую палубу платформы, обхватив голову руками. «ТБ… — судорожно билась в гаснущем сознании одна-единственная мысль. — Нарушение… ТБ… Высокое… напряжение…» Но его старая серая Система, сработала безупречно. Она выступила в роли жесткого предохранителя, не дав его мозгам окончательно расплавиться от планетарного пинга. На фоне бушующего в глазах статического шума медленно, со скрипом поползла стандартная серая полоса загрузки Windows 98: [ Оптимизация буфера обмена... 34%... ] [ Настройка шлюза безопасности... 67%... ] [ Преобразование биологических протоколов в текстовый формат... 100% ] [ Соединение установлено. Системный кэш очищен. ] Белый шум в ушах мгновенно стих, сменившись ровным, глубоким и очень далеким гулом, похожим на рокот океанского прибоя. Саня медленно открыл глаза, тяжело дыша сквозь фильтры экзопака. Лоб под шлемом был мокрым от холодного пота, но жуткая боль ушла, оставив после себя лишь легкую, терпимую пульсацию в висках. Он поднялся на ноги, держась за металлический бруствер. Окружающий мир Пандоры остался прежним — те же парящие горы, тот же водопад, — но его старый Windows 98-интерфейс претерпел забавные и очень характерные изменения. Прямо над золотистой полоской опыта, в самом низу экрана, появилась длинная, узкая черная строка. По ней лениво, слева направо, бежал мелкий зеленый шрифт, точь-в-точь как бегущая строка с котировками акций на старых телевизионных каналах: «КАЧЕСТВО СИГНАЛА: 92% | СТАТУС СОЕДИНЕНИЯ: Стабильно | ТЕМПЕРАТУРА ПОЧВЫ: 14.3°C | ВЛАЖНОСТЬ КОРНЕВОЙ СИСТЕМЫ: Высокая | НЕРВНАЯ АКТИВНОСТЬ ОМАТИКАЙЯ: Умеренная | ДАВЛЕНИЕ ВОЗДУХА: 720 мм рт. ст. | АНОМАЛЬНОЕ ПОЛЕ: 240 μT...» Саня скептически сощурился, разглядывая эту бесконечную телеметрию планеты. — И на кой черт мне знать влажность корней в пяти километрах отсюда? — проворчал он сквозь маску. — Забили экран всяким мусором. Он мысленно навел виртуальный курсор на бегущую строку, совершил знакомый «правый клик» и открыл стандартное серое окошко [ Свойства панели ]. Быстро, сноровкой опытного пользователя, Саня убрал галочки со всех ненужных пунктов, оставив на экране только показатели «КАЧЕСТВО СИГНАЛА» и «АКТИВНОСТЬ СЕТИ». Черная строка мгновенно уменьшилась, ювелирно вписавшись в угол экрана над шкалой опыта и больше не перекрывая ему обзор. Но стоило ему навести порядок на «рабочем столе», как прямо по центру экрана с тихим, чистым звонком всплыло еще одно окно. Оно выглядело в точности как старый, примитивный чат-клиент mIRC или обычное окно «Блокнота» Windows 98. Абсолютно белый прямоугольник, синий заголовок сверху и мигающий черный курсор в пустом поле. Заголовок окна гласил: «Eywa_Local_Host». Саня застыл, чувствуя, как его сердце делает один тяжелый, глухой удар. Он посмотрел на свои ладони, на парящие вдали горы. Он прекрасно понимал, во что вляпался. Он только что подключил свой разум к планетарному божеству. Но, к его огромному удивлению, внутри не было прежнего липкого страха или желания сбежать. Наоборот. С его плеч словно свалился огромный, невидимый груз, который он тащил с самой Черной Мезы. Впервые за все свои блуждания по мирам Саня сделал выбор сам. Не потому, что его прижали к стене, и не потому, что этого требовал контракт RDA. Он принял вызов. Он проявил субъектность. И это странное чувство свободы приятно грело душу. В левом углу обзора, наконец-то разблокированном Гертой, чат трансляции взорвался лавиной сообщений: • [Silver_Wolf]: Ого! Он не завис и не перезагрузился! Саня, твоя Windows 98 заслуживает медали за совместимость! Ты буквально перевел магию Эйвы в текстовые логи! • [Капрал_Шепард]: Физическое состояние стабильно. Пульс в норме. Техник, ты преодолел болевой порог. Теперь зафиксируй сектор обстрела и приготовься к контакту. • [Клоун_с_таверны]: Саня открыл ICQ с планетарным разумом! Ахаха! Спроси у нее, почем анобтаниум на черном рынке! • [Гринпис_на_Выезде]: Исторический момент! Первый человек, который общается с Эйвой через “Блокнот”! [ Зритель [Silver_Wolf] пожертвовал: 50 Опыта. ] [ Комментарий: «За лучшую оптимизацию сетевых драйверов в истории галактики!» ] [ Уровень: 1 ] [ Опыт: 70 / 2000 ] Саня не успел прочитать до конца комментарий Волка. Прямо на белом поле виртуального «Блокнота» мигающий черный курсор дернулся, и на экране, буква за буквой, с тихим, едва слышным шелестом начали печататься первые слова от его нового, невероятного собеседника. «Я слышу песню каждого корня и шепот каждого камня в этом лесу. Я знаю вес каждой капли дождя. Но твой код... это тишина, обернутая в странную, жесткую форму. Твои нити не вплетены в землю, а твоя тень не имеет источника. Ты не дитя этого мира и не металлическая оболочка тех, кто падает с неба. Твой след обрывается в пустоте. Кто ты, чужак, и с каким намерением ты ступаешь по моей сети?» Саня сидел на откидном металлическом стульчике у края платформы. Ветер гор Аллилуйя обдувал его потное лицо. Светящееся семечко атокИрины всё так же безмятежно висело в воздухе прямо перед ним, мягко пульсируя в такт появляющимся на экране строчкам. Никакого священного трепета Саня не испытывал. Его мозг, переваривший шок от подключения и укротивший мигрень, работал в привычном режиме прагматичного технаря. Планетарный разум или нет, а перед ним был просто пользователь с админскими правами на этой локации, который задавал конкретный вопрос. Саня мысленно щелкнул по пустому полю ввода. В нижней части интерфейса послушно всплыла потертая, серая клавиатура Windows 98. Он не стал философствовать. Не стал рассуждать о своей роли песчинки в жерновах Мультивселенной, о кубическом драконе или о том, что он просто хочет заработать опыт и свалить. Зачем усложнять? Саня мысленно «нажал» четыре клавиши и отправил пакет данных. На белом экране под масштабным, поэтичным запросом Эйвы появилась короткая, сухая строчка: > Саня. Курсор снова замигал. Семечко перед его лицом слегка дрогнуло, словно поперхнувшись воздухом. В тишине ночи Сане на долю секунды показалось, что он слышит, как в недрах Пандоры скрипнули гигантские, невидимые шестеренки планетарного сервера, обрабатывающего этот невероятно тупой и лаконичный ответ. Ответ пришел через несколько секунд. Шелест букв стал чуть более сухим, механическим. «Аномалия "Саня" внесена в реестр локального наблюдения. Твое намерение скрыто, но твое присутствие создает необычную рябь в паутине. Я не чувствую в тебе угрозы для корней, но и гармонии в тебе нет. Я буду смотреть за тобой.» — Смотри, — вслух, хрипловатым от усталости голосом произнес Саня, сворачивая окно чата. — За просмотр денег не берем. Главное, в настройки моего экзопака не лезь и пингом больше по голове не бей. Семечко плавно качнулось в воздухе, словно кивнув, и, подхваченная восходящим потоком влажного ветра, улетела в темноту джунглей, растворившись среди светящейся флоры. В этот же момент чат трансляции, словно прорвав плотину, взорвался диким, неконтролируемым потоком сообщений. В нем тут же вспыхнул настоящий цифровой холивар: • [Матричный_Эльф]: ОН НАЗВАЛ СВОЕ ИМЯ?! Просто “Саня”?! Богиня просит открыть суть его души, а он отвечает ей как сантехник в ЖЭКе! Где почтение?! Где трепет перед великим разумом?! • [Энерго-Султан]: Слышь, сектант, закрой рот! Наш прораб всё правильно сделал! Краткость — сестра таланта! Сказал как отрезал! Нафига перед каким-то деревом распинаться? • [Клоун_с_таверны]: Ахахаха! Эйва: “Открой мне тайны космоса, чужак!” Саня: “Я Саня, я чиню тракторы”. Идеально! Он только что зафрендзонил целую планету! • [Silver_Wolf]: Лул, лог подключения прошел успешно. Эйва проиндексировала его как баг и кинула в карантинную папку для наблюдения. Система работает штатно. • [Аналитик_с_Дивана]: Самое смешное, что для Эйвы это реально в новинку. Люди обычно либо стреляют, либо пытаются изучать. А этот просто отписался в чате и пошел спать. [ Зритель [Энерго-Султан] пожертвовал: 50 Опыта. ] [ Комментарий: «За четкий и лаконичный рапорт местному начальству! Тяжелая индустрия гордится тобой!» ] [ Зритель [Матричный_Эльф] пожертвовал предмет: Кусок мха (1 шт.). ] [ Комментарий: «Бесчувственный сухарь! Прикоснись к природе!» ] [ Опыт: 120 / 2000 ] Странно, но после этого короткого диалога он почувствовал себя гораздо лучше. Саня поднялся с металлического стула и зашагал в жилой модуль. Упав на свою койку, Саня мгновенно вырубился, едва его голова коснулась жесткой подушки. *** Остаток командировки на Участке 26 пролетел незаметно. Саня, лишенный необходимости крутить гайки, так как вся база работала как идеальные часы, просто наслаждался редким бездельем и наблюдал за учеными. Грейс, Норм и Джейк целыми днями пропадали в своих капсулах, возвращаясь лишь к ужину — выжатые, пахнущие потом и озоном, но с горящими глазами. Джейк явно делал успехи во внедрении в клан, Грейс нервно курила, анализируя его отчеты, а Норм продолжал штудировать свои словари. В один из холодных туманных дней Сане пришло системное уведомление на его рабочий КПК RDA: «Наряд закрыт. Трансфер на главную базу одобрен». Его смена в горах Аллилуйя подошла к концу. — Спасибо за работу, Саня, — Грейс крепко пожала его мозолистую руку у открытой аппарели «Самсона». Под глазами доктора залегли глубокие тени, но голос звучал искренне. — Без твоей профилактики наши генераторы сдохли бы еще три дня назад. Если выживешь у Куоритча — возвращайся в отдел, мне всегда нужны люди с нормальными руками. — Увидимся, eylan, — Норм кривовато улыбнулся, щегольнув местным словом, обозначающим «друг». Саня лишь молча кивнул, закинул вещмешок и кейс с инструментами в десантный отсек и забрался внутрь. Труди за штурвалом показала ему большой палец. Турбины взревели, сдувая влажный мох с площадки, и вертолет сорвался в пропасть, ложась на обратный курс. Полет прошел без происшествий. Саня сидел, прислонившись к вибрирующей переборке, и смотрел, как колоссальные парящие горы постепенно растворяются в облаках, уступая место ровному зеленому ковру равнинных джунглей. В его интерфейсе внизу экрана привычно бежала узкая зеленая строка телеметрии Эйвы, показывая температуру и влажность, но Саня давно перестал обращать на нее внимание. Когда «Самсон» приземлился на раскаленный бетон летного поля Врат Ада, Пандора уже погружалась в вечерние сумерки. Саня стянул маску экзопака, вдохнул привычный запах авиационного топлива и направился к административным корпусам. Он был готов к тому, что его снова вызовут «на ковер» — к Паркеру с отчетом о потраченном времени или к полковнику за новым безумным нарядом на передовую. Он сверился со своим КПК. Входящих сообщений не было. Никаких красных флажков, никаких вызовов в штаб. Бюрократическая машина RDA, переварив его отчеты с карьера и выездной базы, просто поставила галочку напротив его фамилии и временно потеряла к нему интерес. Для гигантской корпорации он был всего лишь винтиком, который исправно выполнял свою функцию. — Ну и отлично, — пробормотал Саня, чувствуя, как плечи расслабляются. — Инициатива наказуема исполнением. Не зовут — значит, не надо. Миновав шумные столовые и гудящие ремонтные ангары, Саня привычным маршрутом добрался до своего жилого сектора. В транзитной казарме стоял привычный полумрак и храп. Он сгрузил кейс под кровать, снял тяжелую инженерную разгрузку с композитными пластинами и с наслаждением вытянулся на жестком матрасе. Перед мысленным взором все еще летали светящиеся семена и всплывали золотые буквы сообщений высокомерной хакерши, но усталость брала свое. Завтра будет новый день, новые приказы и новые сломанные железки. Саня закрыл глаза и уснул.