Глава 7 Часть 1
29 июня 2026 г., 14:24
Гермиона первой отвела взгляд.
С неким спокойствием, которое появляется у человека, отказавшегося играть по чужим правилам. Однако неприятное ощущение никуда не исчезло. Оно осталось где-то на границе сознания, похожее на звук тонкого льда под ногами – холодным, колючим предчувствием. Лёд ещё не треснул, опасности как будто не было, но инстинкты уже подсказывали: расслабляться рано.
— Не смотри так напряжённо, — негромко произнёс Перси, появившись рядом словно из воздуха. — Люди начинают думать, что ты собираешься кого-нибудь арестовать.
— А если собираюсь?
— Тогда хотя бы дождись основного блюда.
Гермиона фыркнула и сделала ещё один глоток огневиски. Напиток приятно обжёг горло, но внутреннее напряжение не исчезло. Вечер по-прежнему казался странным. Слишком много влиятельных людей находились в одном помещении и слишком старательно изображали непринуждённость. По залу бесшумно скользили официанты, звенел хрусталь, негромко звучала музыка, а разговоры сливались в ровный гул. Всё выглядело удивительно мирно для комнаты, где собрались люди, способные изменить экономику страны одной подписью.
— Перси.
— Мм?
— Почему Малфой вообще здесь?
Перси посмотрел на неё поверх бокала, собираясь сделать очередной глоток. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на удивление, но быстро исчезло.
— Потому что половина людей в этом зале должна ему деньги.
Гермиона несколько секунд молча смотрела на него и наконец нашла в себе силы сказать вслух:
— Великолепно. Очень здоровая государственная структура.
— Не драматизируй.
— Я работаю в Министерстве. Это буквально часть должностных обязанностей.
На этот раз Перси всё-таки усмехнулся. Улыбка промелькнула быстро и почти сразу исчезла.
— Он полезен. — заметил Перси, стараясь быть максимально серьёзным.
— Это не ответ.
— Для Министерства — ответ.
Его ответ раздражал Гермиону больше всего. Она привыкла иметь дело с фактами, цифрами и документами, которые можно проверить. Полезность не была объективной категорией. Её нельзя измерить, нельзя внести в отчёт и нельзя использовать как доказательство. Но люди вроде Перси прекрасно понимали, что в реальной политике полезность часто значит больше, чем любые правила.
Она невольно посмотрела через зал. Малфой по-прежнему разговаривал с одним из гоблинов. Тот слушал его внимательно. Слишком внимательно. За годы работы Гермиона успела усвоить одну простую вещь: гоблины редко уделяют кому-либо столько внимания без серьёзной причины.
— Ты смотришь на него уже третью минуту, — заметил Перси.
— Я анализирую.
— Конечно.
— Не начинай.
— Я ничего не сказал.
— Это и раздражает.
Перси явно собирался ответить, но в этот момент министр поднялся со своего места. Разговоры начали затихать. Не сразу и неохотно, словно залу не хотелось расставаться с шумом, за которым можно было прятаться. Люди разворачивались к импровизированной сцене, откладывали бокалы и принимали выражение лиц, предназначенное специально для официальных речей.
— Благодарю всех за присутствие на этом вечере, — начал министр.
Гермиона слушала вполуха. Подобные выступления редко отличались друг от друга. Сотрудничество. Стабильность. Восстановление страны. Ответственность перед будущим. Люди вокруг кивали с серьёзностью, которая обычно появляется у очень богатых людей, когда им приходится делать вид, будто моральные аспекты политики действительно их интересуют.
Она почти перестала обращать внимание на происходящее, пока не услышала знакомую фамилию.
— ...и отдельно хочу поблагодарить мистера Малфоя за его вклад в стабилизацию банковского сектора.
По залу прокатилась волна одобрительных кивков. Несколько человек даже подняли бокалы в его сторону. Гермиона почувствовала неприятный укол раздражения. Малфой ответил коротким наклоном головы — без показной скромности и без самодовольства. Это был жест человека, который давно привык к подобному вниманию и не видел в нём ничего особенного.
