Посмотри на меня

Две недели перед праздниками пролетели в суматохе подготовки, и замок полностью погрузился в предэкзаменационную лихорадку. Гермиона безупречно держала оборону. На уроках она оставалась идеальным роботом, а в коридорах мастерски избегала любых случайных встреч с подземельями. За день до начала промежуточных экзаменов Гермиона и Гарри шли по просторному коридору третьего этажа. Они увлечённо обсуждали сложные вопросы по заклинаниям, как вдруг Гарри резко затормозил, заметив приближающуюся высокую фигуру в чёрном. - Добрый день, профессор, - вежливо сказал Гарри. Гермиона, которая в этот момент поправляла ремень сумки и была уверена, что навстречу им идёт кто-то из сокурсников, удивлённо обернулась на слова друга. Но перед ней стоял Снейп. Он шел непривычно медленно, словно намеренно растягивая эти секунды, и его тяжелый, пронзительный взгляд сразу же намертво пригвоздил ее к месту. От неожиданности идеальная маска Гермионы на мгновения дрогнула. - Здравствуйте, профессор. Северус замер прямо напротив них. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине тёмных глаз на долю секунды вспыхнуло напряжение, которую он безуспешно пытался подавить все эти дни. Он заговорил в своем привычном и размеренном стиле. - Надеюсь, столь же усердно готовы к завтрашнему экзамену по моему предмету, мистер Поттер, как и к бесцельным прогулкам по замку. Гермиона промолчала, мгновенно вернув в себе холодное самообладание, поэтому инициативу сразу перехватил Гарри. - Да, профессор. Мы как раз повторили все основные составы с Гермионой. Снейп медленно перевёл взгляд Поттера на Гермиону. Он смотрел на неё в упор, открыто требуя от неё хотя бы секундного проявления прежних чувств. Гермиона подняла глаза, встретившись с ним взглядом. В её глазах на мгновение появилась та горькая боль, которую она прятала на самом дне души. Но через секунду она хладнокровно отвела глаза в сторону, полностью обрывая этот зрительный контакт. - Гарри, нам пора, - отстраненно произнесла она, - мы опаздываем в библиотеку. Она решительно шагнула вперёд, увлекая за собой друга. Снейп остался стоять посреди пустого коридора, провожая её взглядом. Её ледяной уход и то, как она легко унесла с собой чужой взгляд, окончательно разрушили остатки его спокойствия перед завтрашним днём. Вечером перед экзаменами в спальне девочек горела всего одна свеча. Гермиона сидела на кровати, аккуратно перебирая свои пергаменты с конспектами, когда Джинни, отложив книгу, внимательно посмотрела на неё. - Я до сих пор удивляюсь, как ты держишься. Столько дней ходить с ним по одним коридорам и даже бровью не вести. Я бы, наверное, уже высказала ему все прямо посреди Большого зала. Гермиона на секунду замерла. - Не я оттолкнула его, Джинни. Он сам этого хотел. Он сделал свой выбор, когда наговорил мне этих вещей в своих покоях. Я лишь дала ему то, о чем он просил. - Волнуешься перед завтрашним днём? - Нет, я абсолютно спокойна. Потому что я знаю предмет безупречно. - Да я не о предмете говорю, Гермиона. - Я дала обещание. И прежде всего самой себе. Все, что было между нами, осталось в Лондоне. Завтра в подземельях будут только строгий профессор Снейп и Гермиона Грейнджер, которая пришла подтвердить свой высший балл. Ничего больше. Джинни понимающе кивнула. Больше они к этому разговору не возвращались. Гермиона задуло свечу, комната погрузилась в темноту, и они легли спать. На следующее утро наступил день промежуточных экзаменов. Подземелья Хогвартса встретили студентов выпускных курсов привычной прохладой, но сегодня воздух в кабинете Зельеварения казался особенно густым и наэлектризованным. Тяжелые дубовые двери были распахнуты. Экзаменационные столы стояли по одиночке, на приличном расстоянии друг от друга. На каждом уже ждали чистые котлы, весы, наборы запечатанных ингредиентов и свитки с заданиями. Студенты Гриффиндора и Слизерина заходили молча, занимая свои места согласно списку. Гермиона прошла к своей парте в середине зала, держа спину идеально прямой. Она разложила свои принадлежности, приготовила палочку и замерла, глядя перед собой. Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась, а в кабинет стремительно вошёл Северус Снейп. В классе мгновенно воцарилась мёртвая тишина, что было слышно лишь тиканье больших настенных часов. Он остановился перед столом, окинув аудиторию своим пронзительным взглядом. Его глаза на долю секунды задержались на Гермионе, но она даже не шелохнулась.. - На практическую часть экзамена ЖАБА вам отведено ровно три часа. Задание в ваших свитках. Малейшая ошибка в пропорциях или температурном режиме, и ваш котёл будет опустошен без права пересдачи. Приступайте. Студенты развернули пергаменты и принялись за работу. Гермиона быстро пробежала глазами текст задания - сложнейшее Животворящее зелье, требующее ювелирной точности. На её лице не отразилось ни тени сомнения. Она уверенно взяла серебряный нож и принялась за нарезку ингредиентов. Экзамен тянулся мучительно долго. Снейп кружил между рядами, заглядываю в котлы и заставляя студентов судорожно вздрагивать от одного своего приближения. Но когда он подходил к парте Гермионы, атмосфера вокруг них становилось физически удушающей. Северус намеренно подолгу задерживался возле её стола, нависая над ней и пристально следя за каждым мимолётным движением её рук. Он ловил каждый её вдох, в тайне изнывая от этой невыносимой близости. Он отчаянно пытался заставить её выдать хоть какую-то эмоцию, совершить хоть малейшую оплошность, которая вынудила бы её поднять на него глаза. Гермиона работала с хирургической точностью, строго выдерживая углы наклона ножа и секунды помешивания раствора. Её взгляд был мёртво прикован к кипящему составу. Она вела себя так, словно Снейп был всего лишь пустой мебелью. Она методично помешивала зелье, пока оно не приобрело идеальный бирюзовой оттенок, полностью стирая присутствие Северуса из своей реальности. Её броня, выкованная из боли, выдержала это испытание до конца. За полчаса до окончания экзамена Северус медленно вернулся к своему столу. Он обвёл класс тяжелым взглядом, который против его собственной воли снова и снова возвращался к одной единственной парте в центре кабинета. Снейп смотрел на Гермиону, и внутри него разыгралась настоящая буря, швыряющая его из стороны в сторону. В его голове крутились мысли о том, что она нашла в себе силы и выстроила эту ледяную стену. Она отодвинула в сторону всю боль и заставила себя забыть всё, что между ними произошло. Он был восхищен ее безупречным хладнокровием. Но следом за восхищением его била яростная волна сожаления. «Зачем… зачем я наговорил ей тогда весь этот бред?» - мысленно проклинал он себя, вспоминая её разбитый взгляд. Он растоптал её доверие своими словами. И в эту секунду, глядя на её опущенные ресницы и сосредоточено поджатые губы, Снейп осознал то, в чем боялся признаться себе в эти дни. Он скучал. Он отдал бы сейчас всё, лишь бы снова увидеть ту её открытую, мягкую улыбку, которую она подарила ему на лондонской кухне под шум дождя. Улыбку, которая в тот миг принадлежала только ему одному. Но её лицо оставалось каменным. Наконец настенные часы пробили три раза. Экзамен был официально окончен. - Время истекло. Перелейте образцы в подписанные флаконы, оставьте их на моем столе вместе с пергаментами и свободны. Класс зашумел. Студенты один за другим начали подходить к его столу, сдавая работы. Гермиона аккуратно поставила идеальный, бирюзовый флакон на деревянную поверхность, положила рядом свой свиток и уже собиралась развернуться, когда низкий голос Снейпа заставил её замереть на месте. - Полагаю, двухнедельное отсутствие в замке не помешало вам справиться со сложным теоретическим вопросом в билете, мисс Грейнджер. Снейп отчаянно пытался зацепиться хоть за какую-то тему, лишь бы продлить эти мгновения близости. - Как вы сами считаете, мисс Грейнджер… справились ли вы с заданием без посещения моих лекций? Гермиона посмотрела на него в упор. Она ответила коротко и абсолютно хладнокровно: - Я справилась, профессор Снейп. Материал усвоен полностью, и результат в этом флаконе говорит сам за себя. Северус внутри содрогнулся от её уверенности. В эту секунду от дверей класса раздался голос Малфоя, который уже собрал свои вещи. - Грейнджер! Ты идёшь? Давай быстрее, надо сверить пропорции по третьей фазе, пока мы всё не забыли! Гермиона, услышав Драко, плавно повернула голову в сторону дверей, и на её губах на мгновение появилась лёгкая, живая полуулыбка, предназначенная Драко. Затем она снова перевела взгляд на застывшего за столом Снейпа. - Всего доброго, профессор. Хороших каникул, - ровно сказала она, вежливо склонив голову. Она развернулась и быстрым, уверенным шагом направилась к Драко. Малфой придержал для неё тяжелую дверь, и они вместе вышли в прохладный коридор подземелий, увлечённо обсуждая тонкости данного экзамена. Их голоса ещё долго эхом от отдавались в тишине каменных стен. Северус остался сидеть за своим столом в абсолютно пустом классе. Его пальцы судорожно сжали край столешницы, а взгляд был сосредоточен на закрывшийся двери. Он не был удивлён тем, как вела себя Гермиона. Он подсознательно ожидал от неё сильного ответа. Но то, с какой лёгкостью она выдержала этот нейтралитет, с какой искренней полуулыбкой ушла вместе с Малфоем, оставило после себя оглушительную пустоту. Снейп не знал, что ему теперь делать. Весь его контроль, его выдержка были разбиты вдребезги о её равнодушие. В этой мертвой тишине подземелий её отсутствие ощущалось как острая нехватка воздуха, как голод, который невозможно было удалить книгами или работой. Он привык контролировать все вокруг, но её покорность лишила его почвы под ногами. Ему не хватало её упрямства, не хватало того, как загорался её взгляд, когда она смотрела на него. Осознание того, что он сам, своими руками заставил её так отгородиться от него, медленно разрывало его изнутри, лишая последних иллюзий о правильности его выбора. В спальне девочек пахло мандаринами и хвоей. Замок вовсю готовился к праздникам. Гермиона аккуратно складывала зимние свитеры в чемодан, пока Джинни сидела на подоконнике, наблюдая за ней. - Гермиона, ну брось ты эту идею с пустой квартирой. Приезжай к нам в Нору на каникулы. Там будет Гарри, мама наготовит кучу всего, нам всем будет весело. Тебе нужно отвлечься от всех этих мыслей. Гермиона остановилась, разглаживая складку на джемпере. - Спасибо, Джинни, но я правда хочу побыть дома. Мне необходимо побыть одной в тишине. - И всё-таки я настаиваю. Мы не оставим тебя одну киснуть в Лондоне. Подумай. - Хорошо, я подумаю, но не обещаю, - закрываю замок чемодана сказала она. Спустя час они вместе спустились в Большой зал на праздничный предрождественский обед. Зал выглядел волшебно: парящие свечи, искрящийся сухой снег под потолком. Гермиона шла рядом с Гарри и Роном, весело обсуждавшими праздничные планы. Перед тем как сесть за стол, Гермиона на секунду замерла. Вопреки всем своим обещаниям, а на плавно повернула голову и обвела взглядом преподавательский стол. Она посмотрела на Северуса. Коротко, всего на одну секунду. Снейп, который, казалось, ждал этого весь день, мгновенно заострил все свое внимание на ней. Их взгляды пересеклись. Внутри Северуса снова полыхнул тот самый пожар. Он смотрел на неё и понимал, что этот праздничный замок без неё станет для него склепом. Его изнутри разрывало от осознания, что пока все вокруг радуются Рождеству, он застрял в своей личной зиме, которую сам же и сотворил. Гермиона отвела глаза, прерывая этот контакт, и повернулась к друзьям. Они весело болтали, заканчивая обед, после чего пришло время прощаться у дверей. - Счастливого всем Рождества! - Сказала Гермиона, обнимая Гарри. - Обязательно пишите мне, хорошо? - Погоди, - нахмурился Рон, - а разве ты не приедешь к нам в Нору на праздники? - Нет, Рон, она хочет побыть одна, - ответила Джинни, - но она обещала подумать. Гарри и Рон понимающе закивали. Они все крепко обнялись перед долгой разлукой. Гермиона забрала свой чемодан и решительным шагом направилась к выходу из замка, оставляя Хогвартс позади.