Эхо Неверленда

*От автора* Солнечный свет пробивался сквозь зановески, рисуя на паркете причудливые узоры. Эмили открыла глаза и на мгновение замерла. Сердце учащенно забилось: «Может, это был сон? Просто очень яркий, детализированный сон?» Она оглядела комнату — роскошную, наполненную ароматом дорогих тканей и утренней свежести. Нет, это была реальность. Она подошла к окну, рассматривая виды Неверленда из него. Тяжелая дверь вела в ванную, а в углу стояли чемоданы, которые, судя по всему, Джаафар принёс утром, пока она спала. Быстро приведя себя в порядок и переодевшись в легкое платье, Эмили осторожно вышла в коридор. Она чувствовала себя неловко, как гость, который боится нарушить покой огромного поместья. Но стоило ей пройти к лестнице, как дверь рядом с Эмили отворилась, и на пороге появился Майкл. Он выглядел безупречно — в простых, но элегантных вещах, с той самой мягкой улыбкой, которая, казалось, освещала всё вокруг. — Доброе утро, Миледи, — произнес он, слегка склонив голову. — Как вам спалось на новом месте? Эмили опешила. Его вежливость была почти осязаемой. — Доброе утро, — ответила она, стараясь скрыть волнение. — Спалось замечательно. Всё прекрасно, особенно виды из окна. Майкл жестом пригласил её следовать за ним. На ходу он объяснил, что Джафар отлучился по делам — за "едой". Эмили поняла, что речь о крови. Майкл, заметив её легкое волнение, поспешил успокоить: — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Джафар очень переживал о вашем комфорте и заранее позаботился о запасах. У нас есть всё: от хлопьев до свежих овощей и фруктов, кофе тоже есть. В столовую к ним тут же подошли три приветливые женщины в строгой форме — служанки, чей возраст внушал доверие и спокойствие. — Леди, — мягко обратился к ним Майкл, — будьте добры, организуйте завтрак для нашей гостьи. Эмили почувствовала, как к лицу приливает жар. — Ой, нет, постойте! — она подняла руки в жесте протеста. — Пожалуйста, не нужно. Я сама всё сделаю. Майкл удивленно приподнял бровь: — Вы уверены? Большинство людей, попадая в такие места, мечтают, чтобы им подавали всё на серебряных подносах. — Я не то большинство людей, о котором вы гворите, я не привыкла к такому — искренне призналась Эмили. — Мне неловко, когда люди делают за меня то, что я вполне могу сделать сама. Майкл на мгновение замолчал, рассматривая её с нескрываемым интересом. В его глазах мелькнуло одобрение. — Что ж, это достойно уважения. Идите, — он кивнул женщинам, и те, улыбнувшись, поспешили удалиться. Однако, как только они остались одни, Майкл мягко, но настойчиво подтолкнул её к столу. — Вы всё же гостья, Эмили. Позвольте мне хотя бы один раз за вами поухаживать. Присаживайтесь. – Гостья? А говорили что бы я чувствовала себя как дома. Кухня наполнилась его смехом, таким добрым, мягким, нежным. Он ничего не ответил и продолжил делать завтрак. Когда завтрак был готов, он поднёс его на стол, где сидела Эмили. – Приятного аппетита, Миледи. – нежно улыбнулся Майкл, смотря на Эмили своим чарующим взглядом. – Благодарю. – Эмили взяла ложку со стола, которую ей положил Майкл. Она ела, стараясь не выдавать своего смущения, пока Майкл наблюдал за ней. — Вам вкусно? — спросил он наконец. Эмили усмехнулась, чувствуя, как напряжение отступает: — Очень. А что хотите попробовать? В столовой раздался смех — искренний и такой живой. Майкл рассмеялся, и это напряжение, которое сковывало Эмили, испарилось. Эмили задумчиво вертела в руках чайную ложку, наблюдая, как солнечные лучи играют на фарфоровой чашке с кофе. — А у вас... у вас...у вампиров...есть какие-то способности? — наконец спросила она, подняв взгляд на Майкла. На его лице отразилась легкая, едва заметная улыбка. — Да, — спокойно ответил он. — У каждого из нас есть свой дар. Это часть нашей природы. Эмили подалась вперед, не в силах скрыть любопытство. — И какой у вас дар? Майкл помолчал секунду, словно взвешивая, стоит ли вдаваться в подробности, а затем тихо произнес: — Исцеление. Я могу забирать боль и восстанавливать разрушенное. Эмили на мгновение затаила дыхание. Этот дар казался таким... правильным для него. — Ого... — выдохнула она. — А у Джаафара? Майкл тихо рассмеялся, и этот звук эхом отозвался в просторной столовой. — Он не рассказал вам? — В глазах Майкл блеснуло озорство. — Да он сам признался во всем только три дня назад! — Эмили чуть смутилась, вспоминая недавние события. — Ну, в таком случае, думаю, он будет не против, если я приоткрою завесу тайны, — Майкл стал серьезнее. — У Джаафара эмпатический контроль. Он может управлять эмоциями людей, мягко направляя их в нужное русло. Эмили замерла, и в голове внезапно сложились пазлы всех тех моментов, когда она чувствовала необъяснимое спокойствие рядом с ним. — Значит... вот почему я так быстро успокаивалась, даже когда сильно нервничала или была зла? — прошептала она, глядя в окно. Майкл внимательно посмотрел на неё, его взгляд был теплым и проницательным. — Возможно, Эмили. Вполне возможно. Они говорили обо всём: о книгах, о музыке, о том, как устроен быт в таком огромном доме. Несмотря на непринужденность, они оба продолжали обращаться на «Вы». Майклу нравилось это, а Эмили чувствовала, что перед ней человек невероятного интеллекта и глубины. Он не сводил с неё глаз, и это было почти гипнотически. Внезапно дверь распахнулась. В столовую вошел Джаафар с кейсом в руках. — Привет всем. Приятного аппетита, милая. — он подошел к Эмили и, наклонившись, оставил нежный поцелуй на её макушке. — Как вы тут? – Спасибо. Всё замечательно. – Она посмотрела на него, потом приступила уплетать клубнику. Он прошел к холодильнику, методично расставляя "еду". Майкл кивнул ему, выражая молчаливую благодарность за провизию. — Я пойду прогуляюсь, оставлю вас, — Майкл поднялся, бросив на Эмили прощальный взгляд, и вышел. Эмили повернулась к Джаафару: — Почему ты не разбудил меня? — Ты была так измотана вчера, — Джаафар улыбнулся, глядя на неё с обожанием. — Хотел что бы ты выспалась. Она начала собирать посуду, но тут же подошла служанка. — Милая леди, позвольте я… — Спасибо большое, но я сама, — мягко ответила Эмили, и женщина, тепло улыбнувшись её простоте, удалилась. Джаафар наблюдал за этим с гордостью — он окончательно понял, какую удивительную и добрую девушку выбрал. --- Весь остаток дня они провели в прогулках. Неверленд оказался бесконечным: ухоженные газоны, таинственные тропинки, прозрачное озеро и высокие деревья, шелестящие листвой. Они смеялись, целовались у озера, обнимались, наслаждались каждым мгновением. Когда солнце начало клониться к закату и вдоль дорожек вспыхнули фонари, они, уставшие и абсолютно счастливые, вернулись в дом. --- На ужине Эмили чувствовала себя гораздо увереннее. Майкл был с ними, и теперь их беседа текла плавно, как большая река. Стеснение Эмили сменилось лёгкостью; она поняла, что в этом странном, сказочном мире она нашла нечто большее, чем просто кров, — она нашла людей, готовых быть рядом. *Майкл* Я сидел за столом, почти не притрагиваясь к бокалу с кровью. Пока Эмили увлеченно рассказывала что-то Джафару, не замечая моего присутствия, я не мог отвести от неё взгляда. Она была похожа на ангела — в том, как она двигалась, как держала вилку, как слегка наклоняла голову, слушая собеседника. Она казалась мне невероятно хрупкой. Словно дорогой, тончайший хрусталь, который боишься случайно уронить, даже если просто смотришь на него. В моей памяти вдруг всплыли образы из прошлого, когда я точно так же смотрел на свою жену. Это чувство — благоговения перед красотой и чистотой — накрыло меня с головой. Эмили была воплощением грации, и в глубине души я понимал: Джафар нашел не просто девушку, он нашел то, что превращает этот дом из холодного поместья в настоящий очаг. Я смотрел на неё и видел свет, которого в этом доме не было уже очень давно. *От автора* Майкл прекрасно понимал, Эмили — это не его жена. Но это осознание никак не помогало унять внутреннюю бурю: внешнее сходство было просто поразительным, пугающим. Когда Джафар мягко взял Эмили за руку, переплетая их пальцы, в голове Майкла словно что-то с треском повернулось. Взгляд его заметался, переходя с лица Эмили на лицо племянника и обратно. В самой глубине души, там, где он привык прятать самые темные мысли, начала закипать глухая, обжигающая злость. Почему? На кого? Он и сам не знал. Не в силах больше выносить эту сцену, Майкл резко поднялся из-за стола. Нацепив привычную вежливую улыбку, он поблагодарил всех за ужин и сухо бросил, что хочет немного прогуляться перед сном. Выйдя на улицу, он быстрыми шагами направился по тропинке вглубь территории. Внутри всё клокотало. Он злился на самого себя, презирал за то, что посмел так смотреть на неё — на девушку, которая принадлежит другому. На девушку его собственного племянника. На девушку... которая как две капли воды была похожа на его давно умершую жену... --- *От автора* Ноги сами привели Майкла к раскидистому, старому дереву, которое уже много лет служило ему тайным убежищем. Он всегда любил забираться повыше, прячась в густой листве от всего мира, чтобы просто побыть наедине со своими мыслями. Вот и сейчас, ловко ухватившись за нижние ветви, он взобрался наверх, устроился на широком суку и замер, невидящим взором уставившись в темноту Неверленда, пытаясь обрести утраченный покой. --- В это же время в доме Эмили и Джафар поднялись в свою спальню. После ужина служанки категорически отказались принимать помощь: они буквально отобрали у Эмили грязные тарелки, ласково настояв на том, чтобы молодая гостья отдыхала и ни о чём не беспокоилась. Едва за ними закрылась дверь комнаты, Джафар привлёк Эмили к себе. Его поцелуй был долгим и полным нежности. — Я так сильно люблю тебя, — тихо прошептал он ей в губы. — И я тебя, — ответила она, сильнее прижимаясь к его груди, вдыхая знакомый аромат. Немного отстранившись, Эмили устало улыбнулась и направилась в ванную, чтобы смыть с себя дневную усталость. Когда тёплые струи воды уже вовсю омывали её тело, дверь ванной тихо приоткрылась. Джафар зашёл внутрь и на секунду замер. Эмили стояла под душем, абсолютно нагая, и прозрачные капли медленно стекали по её расслабленному телу, поблескивая в мягком свете ламп. Он бесшумно подошёл со спины, чувствуя, как внутри разгорается пожар. Джафар разделся, зашел в ваную, он бережно убрал влажные пряди волос с её шеи на одно плечо, припал губами к обнаженной коже, оставляя дорожку горячих поцелуев от плеча к шее. — Я просто обожаю тебя... — выдохнул он, и его руки скользнули по её талии. Они вместе стояли под широкой лейкой тропического душа. Сверху на них обрушился сплошной поток теплой воды, смешиваясь с их дыханием. Джафар прижал её к влажной стене, накрывая её губы своими, и принялся целовать её — жадно, страстно, каждую клеточку её тела, заставляя забыть обо всем на свете под шум падающей воды.