Эхо Неверленда

*От автора* Утреннее солнце просачивалось сквозь высокие арочные окна столовой, заливая помещение мягким, золотистым светом. Длинный, полированный до зеркального блеска стол отражал силуэты сидящих за ним: Эмили, Джаафара и Майкла. Воздух был наполнен ароматом свежесваренного кофе и чем-то неуловимым, чуть терпким, что Эмили уже привыкла ассоциировать с этим домом. Напротив нее, в бокалах Джаафара и Майкла, мерцала темно-красная жидкость – кровь. За эти три дня, проведенные в особняке, Эмили перестала вздрагивать при виде этой "утренней трапезы". Она пила свой кофе, обжигающий и согревающий изнутри, стараясь выглядеть абсолютно спокойной. На самом деле, внутри неё всё сжималось от предвкушения и легкой паники. Сегодня должен был приехать Билл. Ночью, лёжа в мягкой постели, она убеждала себя, что совершенно не волнуется, что это всего лишь еще одно знакомство, но сейчас, под пристальными взглядами двух вампиров, это было не так. Сердце билось чуть быстрее обычного, а ладони слегка вспотели. Тишину, нарушаемую лишь негромким стуком её кофейной чашки о блюдце, вдруг прервал Джаафар. Его голос был бархатным и мягким, но отчего-то заставил Эмили вздрогнуть. – Милая, я сегодня ночью проснулся… тебя не было рядом, – произнес он, слегка нахмурившись, но без тени укора. В его глазах читалась лишь легкая озабоченность. Эмили резко вышла из своих мыслей, чуть не расплескав кофе. Она прикусила нижнюю губу, её взгляд метнулся к Майклу, который, казалось, был полностью погружен в свой бокал, но что-то в его позе, в чуть напряженных плечах, говорило об обратном. Затем её взгляд вернулся к чашке с кофе, а потом, наконец, к Джаафару. – Я… я просто ходила попить воды, – соврала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Майкл, незаметно для Джаафара, лишь слегка усмехнулся, уголок его губ дрогнул в едва заметной улыбке, которую Эмили поймала лишь краем зрения. Джаафар, к её облегчению, поверил. Он кивнул, его брови разгладились, и он снова сосредоточился на своем завтраке. Эмили выдохнула, чувствуя, как напряжение медленно отступает, но тут же возвращается с новой силой, когда Джаафар подал голос. – Когда Билл приедет? – отложив бокал. В его голосе прозвучало нетерпение, предвкушение встречи со старым другом. – Сказал вечером. Ближе к закату, – ответил Майкл, его глаза сначала встретились с Джаафаром, а затем остановились на Эмили. Эмили почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она сглотнула, сухость в горле стала почти невыносимой. «Вечером» – пронеслось в голове. Значит, ожидание продлится целый день. Майкл, заметив её реакцию, улыбнулся во все тридцать два зуба. – Что, Эмили? Волнуешься? – в его голосе звучала легкая дразнящая нотка. – Нуу, не то чтобы… но..да, – призналась Эмили, чувствуя, как румянец заливает её щеки. Скрывать это было бессмысленно. Джаафар и Майкл синхронно засмеялись, их смех был глубоким и раскатистым, наполняющим столовую теплом. – Милая, тебе нечего волноваться, – Джаафар протянул руку и нежно погладил её по руке. – Билл очень хороший человек. Он тебе понравится, вы быстро поладите. Он немного… эксцентричен, но очень добр. – Ну, до вечера есть время, чтобы мне успокоиться и принять тот факт, что сегодня будет ещё одно знакомство с вампиром, – ответила Эмили, стараясь звучать легкомысленно, но глубоко внутри она чувствовала растущее волнение. Каким будет этот вампир? Ещё один властный красавец с тысячелетним опытом? Майкл продолжал улыбаться, не сводя с Эмили взгляда. Что-то в этой улыбке было одновременно ободряющим и… интригующим. Казалось, он наслаждался её волнением, но при этом был рад, что она открыто его выражает. – Предлагаю не тратить этот прекрасный день на пустое ожидание, – предложил Майкл, подаваясь вперед. – Джаафар, я уверен, ты не всё показал Эмили, да? Наша территория гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Джаафар задумчиво кивнул. – Да, мы погуляли вчера, так, у дома просто, далеко не ходили. В основном сады и прилегающие дорожки. Глаза Майкла заискрились, словно в них плясали огненные искорки. – Эмили, допивай кофе и пошли! Я покажу тебе несколько мест, о которых ты даже не догадывалась. Эмили уже выпила свой кофе минуты четыре назад. Она просто подняла пустую чашку и показала её Майклу. Тот встал, его движения были грациозны и легки, и махнул рукой, приглашая их следовать за ним. Эмили улыбнулась, чувствуя, как её волнение по поводу Билла временно отступает, уступая место детскому любопытству. Слуги, словно призраки, бесшумно убрали всё со стола, пока Майкл, Джаафар и Эмили выходили на улицу. Воздух был свеж и пах зеленью. Они прошли мимо того самого озера, где Эмили сидела с Майклом ночью. На мгновение их взгляды встретились – короткое, но насыщенное секундой узнавания и воспоминаний. Затем они поспешили отвести глаза друг от друга, словно опасаясь, что Джаафар заметит эту невидимую связь. Они шли минут пятнадцать по широкой, посыпанной гравием дорожке, петляющей среди вековых деревьев. Майкл возглавлял их, время от времени бросая взгляд на Эмили, чтобы убедиться, что она не отстаёт. Наконец, они дошли до какой-то постройки, скрытой за густыми зарослями. Она выглядела старинной, но ухоженной, с красной черепичной крышей и большими деревянными дверями. Эмили вопросительно взглянула на Джаафара, тот лишь загадочно улыбнулся. Зайдя внутрь, Эмили ахнула. Перед ней открылась просторная, светлая конюшня. Воздух здесь был напоен ароматом свежего сена и запахом жизни и свободы. В стойлах стояли пять великолепных лошадей. Две из них были абсолютно черными, с блестящей, вороной шерстью, словно сотканной из ночи. Еще две были чисто белыми, их гривы и хвосты казались серебряными нитями под солнечным светом, проникающим через окна. Но взгляд Эмили тут же приковала пятая лошадь. Она была необыкновенной: белоснежное тело, но с угольно-черной гривой, хвостом и элегантными черными пятнами, разбросанными по бокам, словно кто-то небрежно капнул чернилами на чистый лист. Эмили смотрела на лошадей, словно ребенок, впервые попавший в сказку. Её глаза сияли. Джаафар и Майкл, наблюдая за ней, были счастливы видеть её такой. Её искренняя радость была заразительна. Майкл подошел к большому деревянному ведру, наполненному нарезанными ломтиками моркови. Он взял несколько и протянул их Эмили. Она осторожно подошла к пятнистой лошади, которая спокойно наблюдала за ними большими, выразительными глазами. Эмили протянула ей ломтик. Лошадь, грациозно склонив голову, так же осторожно и аккуратно взяла морковку губами, а затем с удовольствием захрустела ею. – Ты ей понравилась, – с улыбкой сказал Джаафар. Эмили озаренно улыбнулась, погладила шелковистую шерсть лошади по голове и тихо ответила: – Она мне тоже. Весь день они провели вместе, исследуя бескрайние просторы поместья. После конюшни они отправились дальше, углубляясь в территорию, и тогда Эмили по-настоящему осознала, насколько огромен этот особняк и его владения. Они были так далеко от дома, что казалось, будто они попали в другой мир. Эмили, как маленький ребенок, разглядывала каждый декоративный прудик с водяными лилиями, каждый тщательно высаженный куст экзотических цветов, каждое древнее, раскидистое дерево, чьи ветви казались руками, тянущимися к небу. Наконец, они дошли до места, которое повергло Эмили в полный восторг. Это был… домашний зоопарк. Ей буквально "снесло крышу". Как она могла жить здесь три дня и даже не подозревать о существовании этого чуда? За тщательно ухоженными ограждениями и просторными вольерами, имитирующими естественную среду обитания, бродили жирафы с длинными шеями, любопытные ламы, грациозные тигры, могучие слоны, а в специально оборудованных террариумах грелись различные рептилии. Но больше всего её внимание привлекло одно животное. – Это же Баблз, да? – Эмили подошла к огромной, просторной клетке, где сидел старый, но все ещё величественный орангутан. Он тут же поднялся и оказался рядом с ними, его умные глаза внимательно рассматривали Эмили. Майкл грустно кивнул, его улыбка исчезла. – Да, это он, мой старый друг. Он уже очень стар, и мы его перевели сюда, когда он совсем ослаб. Ему уже было сложно забираться по лестнице на второй этаж, да и в самом доме ему тяжело быть…– В голосе Майкла звучала глубокая привязанность и легкая меланхолия. Эмили с нежностью и грустью посмотрела на Баблза. Орангутан протянул морщинистую лапу из-за прутьев клетки, словно желая прикоснуться к Эмили. Она подняла взгляд на Майкла, и тот мягко кивнул в знак согласия. Эмили осторожно протянула руку. Баблз нежно коснулся пальцем её руки, его шершавые, но теплые пальцы едва ощутимо погладили её кожу. Орангутан заулыбался, демонстрируя морщинистую, но добродушную морду. Эмили искренне улыбнулась в ответ. – Привет, Баблз,– прошептала она. Майкл и Джаафар, наблюдавшие за этой трогательной сценой, тоже улыбнулись. Было что-то особенное в том, как Эмили устанавливала контакт с их миром, не только с ними самими, но и со всеми, кто были дороги им, даже с их старым, верным другом. Этот день, наполненный открытиями и общими впечатлениями, пролетел незаметно, и когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в оранжево-розовые тона, Эмили поняла, что вечер, а вместе с ним и Билл, уже совсем близко. --- Солнце, до того заливавшее Неверленд золотом, теперь медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в пылающие оттенки оранжевого, розового и фиолетового. Ветер стал прохладнее, неся с собой ароматы ночных цветов и влажной земли. Возвращение к особняку заняло у них некоторое время, и чем ближе они подходили, тем сильнее нарастало в Эмили предчувствие. Она чувствовала, как весь день пыталась отвлечься от грядущего знакомства, но теперь оно было неизбежно. Издалека, на фоне величественного фасада особняка, они увидели приближающийся черный автомобиль – гладкий, блестящий, с затонироваными стеклами, он скользил по подъездной дорожке, как тень. Он остановился точно у парадного входа. Дверь открылась, и из машины вышел мужчина. Высокий, с широкими плечами, он двигался с непринужденной грацией и уверенностью. Его темный костюм сидел безупречно, а выражение лица было строгим, почти непроницаемым. Мужчина, казалось, был сама серьезность, и Эмили мгновенно поняла: это был он, Билл. Но когда он повернулся в их сторону, направляясь к ним, Эмили опешила. Её глаза распахнулись в шоке, а дыхание перехватило. Это был не просто Билл. Это был "тот самый" Билл Брэй – телохранитель Майкла Джексона, о смерти которого писали в новостях в 2005 году. Её мозг отказывался принять увиденное. Эмили встала как вкопанная, не в силах оторвать взгляд от приближающегося мужчины. Слова застряли в горле, превратившись в нечленораздельный шепот. – Э… это же… это же… он же… Майкл, стоявший рядом, мягко кивнул, улыбаясь уголком губ, словно наслаждаясь её потрясением. – Да, Эмили. Это тот самый Билл Брэй, телохранитель Майкла Джексона. – В его голосе не было и тени сомнения, только спокойное утверждение. Билл подошел ближе, его взгляд, до этого скользивший по Майклу и Джаафару, теперь остановился на Эмили. В его глазах не было ни тепла, ни любопытства, только холодная, оценивающая внимательность. Он слегка склонил голову, короткий, но формальный жест. – Здравствуйте, Леди, – произнес он низким, уверенным голосом. Эмили почувствовала себя совершенно сбитой с толку. Она лишь кивнула, не в силах выдавить из себя что-либо, кроме дрожащего: – З… здравствуйте. Джаафар, заметив её замешательство, взял инициативу в свои руки, словно пытаясь заполнить неловкую паузу. Он крепко пожал руку Биллу, его лицо озарилось искренней радостью. – Привет, Билл! Рад тебя видеть! – голос Джаафара был полон тепла. Майкл сделал то же самое, его улыбка стала шире. – С возвращением, старина. – Привет, Джаафар, Майкл, – Билл кивнул обоим, его серьезное выражение лица ничуть не изменилось. – Билл, знакомься, это моя девушка, Эмили, – Джаафар слегка подтолкнул Эмили вперед, и она почувствовала себя совсем маленькой и незаметной под взглядом Билла. – Эмили, это Билл. Билл слегка улыбнулся, но для Эмили это была лишь едва заметная игра губ, которая нисколько не уменьшила его сурового вида. Он казался воплощением дисциплины и силы, очень серьезным и слаженным мужчиной, каждый мускул которого был под контролем. – Приятно познакомиться, Эмили, – его голос был ровным, безэмоциональным. Эмили почувствовала, что волнуется почему-то ещё сильнее. Страх и трепет перед этой загадочной фигурой сковали её. – И… и мне, очень, – пробормотала она, понимая, насколько неуклюже это звучит. Они направились в дом. Билл и Майкл шли впереди, обмениваясь короткими фразами, их силуэты вырисовывались на фоне затухающего заката. Джаафар и Эмили следовали за ними. Эмили не могла успокоиться от увиденного. Она всё ещё чувствовала себя так, словно её сознание расщепляется на две части. – Он же… он же умер в 2005...– прошептала она, обращаясь к Джаафару, её глаза были полны непонимания. Джаафар тихо рассмеялся, обняв её за плечи. – Ну, Майкл Джексон тоже умер в 2009, а сейчас все тут, живы и здоровы стоят, не так ли? Эмили, милая, мы же вампиры. Да, это тот самый Билл Брэй, тот самый Билл, который обратил Майкла много лет назад. Слова Джаафара обрушились на Эмили как снежный ком. Она, конечно, знала, что они вампиры, но что и "тот самый" Билл Брэй – телохранитель Майкла Джексона, его правая рука – тоже вампир, и что именно он был ответственен за обращение самого Короля поп-музыки… это просто не укладывалось в голове. Мир, который она знала, продолжал рушиться и перестраиваться прямо на её глазах. --- За ужином Эмили сидела почти неподвижно, словно каменная статуя, боясь пошевелиться. В огромной столовой, ярко освещенной хрустальной люстрой, сновали слуги, а мужчины, разговаривали о чём-то своем. Их голоса сливались в неразборчивый фон. Эмили, сидела рядом с Джаафаром, слева от неё, не прям близко, но и не далеко с ней сидел Билл, а по правую сторону от Джаафара был Майкл, Эмили даже боялась взять вилку в руки. Перед ней стояла тарелка с изысканным, но нетронутым ужином, запахи которого совершенно не вызывали аппетита. Её волнение никуда не делось, лишь усилилось, превратившись в иррациональный страх перед Биллом. К ней повернулся Джаафар, пока Билл разговаривал с Майклом, и тихо спросил: – Милая, ты чего не кушаешь? Эмили вздрогнула от неожиданности. – Я не хочу… аппетита что-то нет, – пробормотала она, избегая взгляда Билла, который, как ей казалось, мог почувствовать её страх. Джаафар лишь понимающе кивнул и тут же попросил служанку налить ей апельсиновый сок, чтобы она хотя бы его попила. Эмили улыбнулась ему, благодарная за заботу, но внутри всё ещё боролась со своим страхом и волнением перед Биллом. Он показался ей таким серьёзным, таким отстраненным, и почему-то она не могла отделаться от мысли, что она ему не понравилась, что он видит в ней лишь незваную гостью. Джаафар, словно прочитав её мысли, увидел, как она украдкой поглядывает на Билла. Он положил свою руку на её, его прикосновение было тёплым и успокаивающим. В этот момент Эмили почувствовала, как по ней разливается волна спокойствия. Страх, который так крепко держал её в своих объятиях, начал отступать, растворяясь в мягком, обволакивающем ощущении. Она выдохнула, словно только что задержала дыхание на очень долгое время, и посмотрела на Джаафара, его глаза были полны нежности и понимания. --- Когда ужин подошел к концу, они пожелали Майклу и Биллу добрых снов. Эмили почти пулей вылетела из столовой, не дожидаясь Джаафара. Она чувствовала, что ей нужно срочно покинуть это пространство, иначе она задохнется от напряжения. Зайдя в спальню, она начала ходить туда-сюда, её шаги были быстрыми и нервными, Джаафар в это время зашёл в комнату. – Он меня не принял! Ты видел его взгляд на улице? Мне кажется, он хочет меня убить! Ой, мамочки, Джаафар, почему он такой серьезный? – Эмили не могла успокоиться, её слова вылетали беспорядочным потоком. Джаафар подошел к ней, обнял её крепко и стал успокаивать. – Милая, это не так, – его голос был тихим, но уверенным. – То, что он серьезный, это не значит, что он тебя не принял. Билл всегда такой, просто нужно к нему привыкнуть. Он очень предан, ему нужно привыкнуть к новому человеку в семье, дай ему время, да и ты сама не бойся его. Постепенно, под его ласковыми объятиями и успокаивающим шепотом, Эмили успокоилась. Она сделала глубокий вдох, пытаясь собрать свои мысли. Ей хотелось расслабиться, смыть с себя весь дневной стресс. – Я пойду в душ, – сказала она, высвобождаясь из объятий. Джаафар улыбнулся, глядя на неё. – Может, вместе пойдем? Эмили, еще немного смущенная, но уже чувствующая себя гораздо спокойнее, кивнула. – Пойдем. Они вошли в просторную ванную комнату, залитую мягким светом. Раздевшись, они зашли в ванную. Горячая вода хлынула из душа, наполняя помещение паром и ароматом пены. Они просто стояли под струями, позволяя воде смыть напряжение дня. Это было нежно и обыденно, без лишних слов, просто два человека, делящие момент умиротворения и близости. Выйдя из душа, Эмили завернулась в пушистое полотенце, и именно в этот момент, когда капли воды стекали по её коже, а влажный воздух окутывал её, внезапно её осенило. Холодный пот прошиб её тело, она почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Сегодня… сегодня наступает конец третьего дня в Неверленде. Сегодня! Именно сегодня должна была состояться встреча с режиссером театра, который хотел взять её хореографом на крупный спектакль. Она выбежала из ванной в одном полотенце, её глаза были широко распахнуты от ужаса. Джаафар не понял, что происходит, его брови нахмурились, он стал спрашивать у неё что случилось, но Эмили его не слышала. Она рванула к своей сумке, вытащила оттуда телефон, который не брала в руки с момента приезда. На экране мигали уведомления: 8 пропущенных звонков от того самого режиссера, 25 сообщений от него же. Джаафар что-то спрашивал у неё, но его вопросы были как будто на поверхности воды, его голос казался приглушенным. В её ушах шумело, сердце колотилось, отдаваясь в висках. Она начала читать сообщения. Сначала мужчина писал о встрече, потом о месте встречи, спрашивал, почему она не берет трубку, что он ждёт. Затем сообщения стали агрессивными: «Ты что, издеваешься? Я не могу ждать вечно!». «Я тебе звоню уже который час!». А потом она увидела последнее: «Этот пользователь вас заблокировал.» Взгляд её зацепился за ещё одно уведомление которое было отправлено ещё 3 дня назад – сообщение от женщины, у которой она арендовала студию для танцев. Сообщение было коротким и убийственным: «Эмили, ты должна была оплатить за аренду. Денег на счету нет. Я больше не могу ждать. Извини, но ты можешь больше не приходить сюда. Я нашла другого арендатора.» Она села на кровать, словно подкошенная, телефон безвольно выскользнул из её пальцев и упал на ковер. Грусть, отчаяние и полное бессилие накрыли её с головой. По её щекам потекли горячие слезы. – Эмили, что с тобой? Что случилось? Милая, ты меня слышишь? – голос Джаафара звучал встревоженно, он подсел к ней, пытаясь взять её за руку. Она подняла на него заплаканные глаза и рассказала ему всё. Рассказала о театре, о мечте, о том, что эта работа была всем для неё, что это был самый крутой театр в Лос-Анджелесе. О том, как она упустила этот шанс. Рассказала про студию, которой больше нет. Рассказала, что у неё нет ничего. Её карьера, её жизнь, всё, что она строила, рухнуло за три дня. Джаафар обнял её крепче, прижал к себе, чувствуя, как дрожит её хрупкое тело. Он гладил её по волосам, пытаясь унять её всхлипы. – Милая, почему ты не сказала, что тебе нужна помощь с деньгами? – тихо прошептал он, его голос был полон искреннего сожаления. – Ты же знаешь, я бы помог, ни секунды не раздумывая. Эмили подняла на него заплаканные глаза, её губы дрожали. – Я… я не тот человек, который будет просить помощь с деньгами, Джаафар. Я всегда привыкла справляться сама. В её голосе звучали гордость и боль одновременно. Джаафар лишь сильнее обнял её, нежно покачивая. – Я знаю, милая. И я это ценю. Но иногда помощь нужна всем, даже самым сильным. Особенно, когда рядом есть кто-то, кто готов её предложить. Он немного помолчал, затем, словно внезапно осенило, продолжил, его голос стал чуть серьезнее. – Эмили, а ты бы не хотела открыть собственную школу танцев? Своё помещение, свои люди, своя программа? Ты бы могла работать на себя, на своё имя, а не на театры или чужие студии, от чистого сердца, так, как ты всегда мечтала. Эмили замерла, оторвавшись от его плеча. Глаза её, еще недавно полные слез, теперь расширились от удивления и зарождающейся надежды. Она посмотрела на него, и в её взгляде читалась смесь желания и неверия. – Хотела бы… конечно, хотела бы, – медленно произнесла она, словно пробуя слова на вкус. – Но это же сколько денег нужно, чтобы открыть своё помещение, сделать ремонт, найти оборудование, прорекламировать себя, чтобы люди стали записываться ко мне… Она снова погрузилась в привычные расчёты, реальность тут же попыталась задавить мечту. Джаафар, услышав про деньги, уже как-то строго, но при этом с ноткой усталости посмотрел на неё. – Милая, я спрашиваю тебя: хочешь или нет? Не о деньгах, не о проблемах. Хочешь или нет? Эмили, почувствовав его настойчивость, перестала считать в уме. Она увидела в его глазах твердую решимость и свою же собственную давнюю, запрятанную мечту. – Конечно, хочу! – уже без сомнений ответила она, и в её голосе зазвучал прежний, живой энтузиазм. – Вот такой я ответ ждал, – Джаафар улыбнулся, его взгляд стал мягче. – А не то, сколько там денег надо. С этим мы разберемся. Он нежно поцеловал её в лоб, затем в губы. – А теперь давай спать? Этот день был слишком длинным и полным событий. Эмили кивнула, ощущая, как его уверенность передается ей. Она быстро переоделась в мягкую пижаму, выключила свет в комнате, погружая её в уютный полумрак, и легла рядом с Джаафаром. – Спокойной ночи, – прошептала Эмили, прижимаясь к нему. – Добрых снов, милая, – ответил Джаафар, обнимая её. Они погрузились в сон, обнимая друг друга, в тишине Неверленда, где ночь хранила свои древние тайны, а завтрашний день обещал не только новые открытия, но и совершенно новый старт для Эмили.