Эхо Неверленда

*От автора* Эмили проснулась под монотонный стук дождя по стеклу. За окном Неверленд был окутан серым туманом и ливнем, словно сама природа плакала. Рука машинально потянулась к Джаафару, но подушка рядом была холодной. Снова одна. На его месте лежала записка. Она взяла её, пробежала глазами по аккуратному почерку: *«Доброе утро, милая. Прости, что не разбудил – у меня срочные дела, какие не скажу. Будет сюрприз! Буду завтра к ужину. Майкл и Билл позаботятся о тебе, если что-то понадобится. Люблю! P.S. Джаафар.»* Сюрприз. Это слово должно было бы вызвать радость, но сейчас оно лишь усиливало ощущение беспокойства. Снова дела, снова отсутствие. И она оставалась наедине с Майклом и Биллом – людьми, каждый из которых по-своему вызывал в ней бурю эмоций. После прошлой ночи Майкл был особенно острым напоминанием о неловкости и запретных мыслях. Эмили отложила записку. Она встала с кровати, ощущая тяжесть в теле, словно прошла несколько километров. Быстро собралась, умылась, пытаясь смыть остатки ночной тревоги. Выходя из комнаты, она ощущала каждый нерв. Ей не хотелось никого встречать в коридорах. Ни Билла, который смотрел на неё с такой холодной отчужденностью, ни тем более Майкла, в глаза которого она не знала, как теперь смотреть. Сердце колотилось, отдаваясь гулким эхом в ушах. К её облегчению, путь до столовой был пуст. В огромном помещении царила тишина, нарушаемая лишь шумом дождя за окном. В самой столовой уже трудилась женщина-служанка, спиной к Эмили, усердно отмывая что-то со столешницы кухонного гарнитура. – Доброе утро, – тихо произнесла Эмили, входя. Женщина вздрогнула, резко обернувшись полубоком, и её глаза округлились от неожиданности. – Ой, доброе утро, госпожа, вы меня напугали! – протараторила она, торопливо кланяясь. – Извините, не хотела пугать вас, – мягко ответила Эмили. – И… давайте просто Эмили? Без госпожи, пожалуйста. Я же простой человек, даже не хозяйка этого дома и не какая-то там богачка. Женщина смущенно улыбнулась, её взгляд потеплел. Она повернулась обратно к столешнице, продолжая оттирать пятно. И тут Эмили заметила, что это было. Алые разводы крови растеклись по белой поверхности, а рядом стоял опрокинутый пустой бокал. – Вам помочь? – не дожидаясь ответа, Эмили подошла ближе, она поставила бокал, схватила чистую тряпку и принялась вытирать остатки крови. Женщина ахнула, наблюдая, как будущая, возможно, хозяйка поместья, девушка Джаафара Джексона, помогает ей убирать собственную оплошность. – Спасибо вам огромное, госпо… – Она осеклась, встретив мягкий, но настойчивый взгляд Эмили. – …Эмили. Спасибо вам. – Я же ничего такого не сделала, – улыбнулась Эмили, видя её искреннее смущение. – Ой, да что вы! – вскрикнула женщина, всплеснув руками. – Вы же помогли вытереть кровь, которую я пролила! Хорошо хоть, бокал не разбила. – Ну что вы так беспокоитесь? – Эмили положила ладонь на плечо служанке. – Вас ведь не будут ругать за это? – Нет, конечно же нет. Я знаю этих людей двадцать лет и ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь из них повышал голос на нас. Просто если бы я разбила бокал, то винила бы себя за свою неуклюжесть и невнимательность. – Бокал – это мелочи, – усмехнулась Эмили. – Самое главное, что если бы вы его разбили, то убирали бы осколки, и не дай бог порезались бы. Она чуть склонилась к женщине, прикрыв рот ладонью, и прошептала с озорной улыбкой: – А в этом доме вообще Бога можно упоминать? Обе рассмеялись. Мгновенно напряжение спало, и на лице Маргарет расцвела искренняя, теплая улыбка. Она посмотрела на часы на стене, и вдруг её глаза расширились. – Ох! Мистер Джексон просил подать ему завтрак двадцать минут назад, а я тут вот, натворила дел, отвлеклась, – она хлопнула себя по лбу. – Побегу к нему! В спешке Маргарет взяла чистый бокал, налила темно-красную, густую жидкость. Эмили лишь мельком отметила, что если бы она не знала что это за "темно-красная жидкость", то подумала бы что это очень темный вишневый сок, или, возможно, какая-то особая гранатовая настойка. Женщина быстро наполнила бокал, жидкость блеснула в полумраке кухни, и, подхватив его, Маргарет направилась к выходу из столовой. – Постойте! – окликнула ее Эмили. Женщина тут же остановилась и обернулась. – Как вас зовут? – Я Маргарет, – ответила служанка с улыбкой. – Приятно познакомиться, Маргарет. – И мне, очень приятно познакомиться, Эмили. Маргарет кивнула и поспешила к лестнице с полным бокалом в руке, исчезнув в глубинах особняка. Эмили осталась одна. Она начала готовить себе завтрак, шум дождя за окном создавал уютную, меланхоличную атмосферу. Она всегда любила такую погоду, когда можно сидеть дома, никуда не торопиться. В детстве она любила закутаться в теплый плед, и они с мамой включали мультики от Disney, наслаждаясь этими спокойными моментами. Сейчас Эмили сидела за столом, ела хлопья, потягивала кофе и смотрела в окно, погруженная в воспоминания о детстве. Вдруг из её размышлений вывели шаги, уверенно вошедшие в столовую. Эмили внутренне сжалась. Она так хотела, чтобы это была Маргарет, но стоило ей повернуть голову к дверному проёму, как её взгляд наткнулся на Билла. Он стоял там, величественный и отстраненный, его глаза, казалось, пронзали её насквозь. Эмили тут же сжалась, стараясь выглядеть как можно более естественно, но её сердце вновь заколотилось. Она попыталась выдавить из себя: – Д..доброе утро… – голос Эмили дрогнул, и она едва смогла выдавить эти слова. Билл, не отрывая взгляда от неё, медленно кивнул. – Доброе утро, Леди. Его тон. Он был таким же, как и вчера – невозможно определить, что именно в нём: грубость, безразличие или просто абсолютное отсутствие эмоций. Впрочем, Эмили решила, что это не имеет значения. Для неё это звучало как "он меня ненавидит". Он подошел к столешнице, к тому месту, где Маргарет оставила пакетик с "едой". Неторопливо налил в чистый бокал ту же "темно-красную жидкость" , что и Маргарет. Затем, с удивительной грацией для столь массивного мужчины, сел за стол напротив Эмили. Её глаза следили за каждым его движением, а когда он поднял взгляд, она нервно сглотнула. Она больше ничего от него не ждала, но Билл неожиданно заговорил снова. – Как спалось? – Х..хорошо… а вам? – ответила она тихо, почти шепотом. Билл сделал небольшой глоток из бокала. – Бывало и получше. Любите такую погоду? – Быстро сменил тему Билл. – Д..да, когда никуда не надо, – Эмили старалась не встречаться с ним взглядом, её сердце стучало как сумасшедшее. Она быстро допила свой остывший кофе. Каждая секунда в его присутствии казалась пыткой. Как только она допила, то поспешно встала, промыла свою чашку и тарелку. – Мне… мне пора…до свидания.– почти пробормотала она, повернулась и, не дожидаясь ответа, почти выбежала из столовой. Когда Билл остался один, он тихо посмеялся. Джаафар этим утром предупреждал его, что Эмили до жути боится его, и теперь он увидел это своими собственными глазами. Его губы тронула легкая, почти незаметная улыбка. --- *Утро того же дня* Джаафар оставил записку на подушке рядом с Эмили и, накинув легкую рубашку, вышел из комнаты. Спустившись вниз по лестнице, он заметил Билла, который уже был на ногах и осматривал утренние газеты в гостиной. – Доброе утро, Джаафар, – Билл поднял голову, его взгляд был привычно серьезен. – Доброе утро, Билл. Слушай, я сейчас уеду по делам до завтрашнего вечера, Эмили оставляю на вас. Хочу ей сюрприз сделать, – Джаафар улыбнулся, предвкушая её реакцию. Билл лишь кивнул ему в знак согласия, подтверждая, что с Эмили всё будет хорошо под их присмотром. – И да, Билл… – Джаафар чуть понизил голос, – она тебя… побаивается. Будь с ней помягче, пожалуйста. Билл удивленно посмотрел на него, а затем его губы растянулись в широкой, искренней улыбке. Он даже тихо засмеялся. – Боится? Меня? – в его голосе сквозило легкое недоверие. – Слегка, – ответил Джаафар, тоже улыбаясь. – Ну, знаешь, твоя… манера общения. – Хорошо, не переживай, – Билл хлопнул Джаафара по плечу. – Всё будет нормально с твоей любовью. Джаафар кивнул и, поправив воротник, вышел из дома, направляясь к машине. Билл покачал головой и усмехнулся. Ему и впрямь не верилось, что он мог показаться Эмили таким пугающим. Что ж, это делало ситуацию только интереснее. --- *Настоящее время* Эмили просидела в своей комнате до самого вечера, стараясь не выходить. Дождь к этому времени уже прекратился, оставив после себя лишь свежий, влажный воздух и промокшую землю. Чувствуя себя запертой, она решила пойти прогуляться по территории. Ей нужно было развеяться, хоть ненадолго отвлечься от гнетущих мыслей и страхов. Идя по извилистым дорожкам, она наткнулась на величественное, старое дерево с мощными, раскидистыми ветвями. В детстве она обожала лазать по деревьям. Не раздумывая, Эмили подтянулась, хватаясь за одну из нижних веток, и ловко забралась повыше. Сидя на толстой ветке, она смотрела на мокрые листья, на медленно сгущающиеся сумерки. Мысли снова вернулись к Джаафару. Куда он уехал? Что за сюрприз? Почему-то с самого утра в голове крутилась мысль о танцевальной студии, о которой они говорили перед сном. Эта идея казалась такой невероятной, но такой желанной. Эмили долго сидела на ветке, наслаждаясь тишиной и запахом мокрой земли. Когда стало совсем темно, она решила спуститься. Смещаясь с ветки на ветку, она не заметила приближавшуюся фигуру. – Вам… – вдруг раздался низкий, знакомый голос. Эмили, вздрогнув от неожиданности и узнав Билла, оступилась. Нога соскользнула с влажной ветки, и она, не удержавшись, рухнула вниз, приземлившись спиной на мокрую, мягкую траву. Острая боль пронзила её руку, когда она попыталась опереться. На локте тут же выступили царапины, из которых тонкой струйкой пошла кровь. Билл договорил, когда она уже лежала на земле: – …помочь?... Эмили, лёжа на траве, подняла на него глаза. Он стоял над ней, его массивная фигура заслоняла остатки вечернего света, превращаясь в грозный силуэт. Увидев его так близко, она была до смерти напугана. Слова вырвались сами собой, полные отчаяния и животного страха: – Не убивайте меня!...