Вершители

      Охотница поежилась от ночного холода и в очередной раз взглянула в окуляр снайперской винтовки. Местность была отвратительной. Болото с одной стороны, глубокие овраги, заваленные буреломом, с другой. Единственным подходом оставалось кладбище с востока - только оттуда можно было подобраться к периметру незамеченной. Чердак небольшого полуразрушенного домика оказался отличным наблюдательным пунктом. Лес вокруг был слишком угрюмым и сырым, чтобы обустроить там свою позицию: промозглый ветер и лёгкая морось не давали сосредоточиться, где-то на горизонте медленно собирались черные как сажа грозовые тучи, обещая начать новый день с бури. Наемница осмотрела периметр: старая военная база уже казалась неприступной на первый взгляд, даже не считая проржавевшей колючей проволоки и доброго десятка вышек.              - Шамас, сколько ставишь на то, что всё пойдет через задницу? - охотница ухмыльнулась.       - Всё.       Скиталец уверял, что дело плёвое. Забраться на склады Авангарда, забрать груз и исчезнуть до того, как кто-нибудь поднимет тревогу. На деле всё оказалось не так просто. Никто толком не знал, сколько Стражей охраняет склады и есть ли они там вообще. На этот случай Джермейн дал искорёженный цилиндр с маркировками Красного Легиона, - непонятное устройство подавления Света.       - Работает через раз, сестренка. Но если повезёт, эта штука заставит Призраков замолчать на пару минут, - заверил мошенник. Сам Скиталец отправился разбираться с каким-то поездом, оставив напарников на произвол судьбы.       План был сомнительным: в километре от складов находилась станция связи Авангарда, диверсией на которой займется Йорген. В назначенный час она должна взлететь на воздух, создавая пространство для манёвра. Варлок клялся и божился, что взрыв будет видно с кладбища. Зная этого маньяка-взрывателя, вспышку могли увидеть и в Последнем Городе. В это же время должна сыграть их козырная карта, - небольшая команда местных падших-падальщиков, на которых наемники вышли с помощью Паука. Их купили рассказами о кисельных берегах, складах, ломящихся от блеска и техники, которые практически никто не охраняет. Они должны ударить со стороны оврагов одновременно со взрывом, рассосредоточив охрану периметра. Те, конечно, пустят пару сигналок для освещения, постреляют в ответ, патронов им не жалко, в подобной суматохе больше шансов проскочить незаметно. А так шум, конечно, будет, но то, что это дело рук контрабандистов никто и не подумает, всё возьмут на себя падшие. Ашее оставалось лишь воспользоваться суматохой и добраться до складов раньше, чем кто-нибудь поймёт, что происходит на самом деле.       Охотница сверилась с часами: скоро начнется. Носительница Света не спеша собрала свои вещи и выдвинулась вглубь кладбища, пробираясь вдоль оградок, заросших высоченной могильной травой, обходя кусты и валуны, оставшиеся от старых склепов. Уже была глубокая ночь, так что Ашеа не опасалась того, что её заметят с такого расстояния среди деревьев и высоких зарослей. Девушка засела метрах в пятидесяти от ближайшей вышки, скрывшись за небольшим памятником и стала ждать начала представления.       Когда ночную тишину разодрал в клочья оглушительный взрыв, осветивший небо огромным столбом пламени, охотница уже была готова, выглядывая из-за своего укрытия. Со стороны оврагов послышались залпы винтовок вандалов, на башне кто-то заорал. Реакция была мгновенной - всё вокруг тут же залил призрачный дрожащий свет нескольких сигнальных ракет и с вышек застучали крупноколиберные пулемёты, извергая грохочущий рокот и выплевывая каскады гильз. Заросли и тонкие покорёженные стволы деревьев крошились, превращаясь в ошмётки. Ашеа прижалась к земле и отползла в тень. Где-то вдалеке затрещал лес, глаза успели зацепить огромного ходока, медленно выползающего из чащи на огневой рубеж. Машина скрипела и трещала, исторгая из себя клубы дыма и неспешно готовилась нести разрушение.       Скиталец обещал пару десятков падальщиков. Судя по происходящему, кто-то по пути решил устроить маленькую войну, что превращало отвлекающий манёвр в кровавую мясорубку.       - Твоюж… - Ашеа выругалась, почувствовав, как внутри неприятно холодеет. Это уже не походило на отвлекающий манёвр. Увидев ходока, наемница задумалась, не пора ли сворачиваться. Оставалось надеяться, что к тому моменту, когда падшие прорвутся через периметр, она уже будет далеко отсюда.       Сверху что-то рявкнуло и с нескольких башен в сторону танка улетели ракетные заряды. Охотница чертыхнулась - стреляли зажигательными. Повезло, что далеко они не улетели, разорвавшись о стволы деревьев, попади они в лес, - спалили бы всё кругом. Теперь горящий напалм освещал большую часть открытого пространства багровым пляшущим светом. Восставшая медленно ползла к своей цели, протискиваясь в проходах и под трухлявыми оградами, ныряя в растущие то тут, то там мокрые кусты. В какой-то момент одна из вышек разлетелась на куски. По округе полетели дымящиеся обломки редфреймов и останки людей, - заработала пушка ходока, после выстрела которой плавился воздух, отчетливо вычерчивая траекторию высокоскоростного снаряда.       Бросок на последние пару десятков метров Ашеа преодолела под оглушительную пулемётную пальбу. Судорожно оглядевшись, охотница подпрыгнула и, зацепившись за край ограды, использовала Свет, чтобы перемахнуть через неё, благо свечение от пожара не проникало за заляпанный пятнами плесени забор. Девушка тут же скользнула к торчащей углом из-под земли обомшелой плите и осмотрелась, оценивая обстановку.       Внутри царил хаос: среди осколков бетонных плит и ржавеющих остовов древней техники мельтешили люди, спешно мастеря баррикады из разбросанного повсюду хлама. По всей видимости здесь всё же находилась целая боевая группа Стражей. Около старого одноэтажного барака из серого кирпича с провалившейся крышей один из варлоков как раз сейчас руководил возведением укреплений, пока его напарник тщетно ковырялся в небольшой радиостанции в попытке связаться с внешним миром и вызвать подкрепление из Города, но та лишь надрывно хрипела в ответ.       - Двадцать человек и горстка фреймов, да? Да тут охраны больше, чем у Пика Фелвинтера. Чертов ублюдок, ты у меня еще ответишь за это. - Ашеа поморщилась, прикидывая расклад и вспоминая план местности, который Призрак Скитальца передал в распоряжение контрабандистов. До складов оставалось метров триста, не меньше. - Еще и не видно ни черта, не хватало еще на патруль напороться.       Стрельба уже утихла: практически все вышки в этой части старой базы уже опустели и падшие готовились к полномасштабному штурму. Нельзя было терять ни секунды драгоценного времени. Короткими перебежками охотница двинулась в южную часть перевалочного пункта, прячась в тени вставших на вечный прикол машин и замирая у сложенных стопкой то тут то там бетонных плит. Благо, что за столько лет большая часть территории заросла чащей. Так, периодически двигаясь ползком, Ашеа наконец-то вышла к ангарам.       Громадные железные конструкции возвышались на несколько десятков метров. Девушка было дернулась на радостях, но тут же рухнула на землю и, откатилась к упавшему здоровенному подгнившему дереву, вжавшись в мокрую землю, - из центрального ангара вышли три темных силуэта. Рядом с каждым в воздухе кружили Призраки. Охотница медленно вытащила из кобуры револьвер и приготовилась к худшему, однако Стражам не было до неё абсолютно никакого дела: они спешили на подмогу своим товарищам, - в сторону, откуда вновь начали доноситься звуки боя.       Ашеа проводила глазами Носителей Света и, вскочив за их спинами, рванула к двери из которой они только что вышли. Дождь заметно усилился, создавая дополнительное шумовое прикрытие. Вжавшись в холодную стену, Восставшая прислушалась: внутри кто-то переговаривался. Двое. Если внутри есть кто-то ещё - она узнает об этом слишком поздно. Времени на размышления не было, - сорвав с разгрузки устройство Скитальца и дернув за произвольное кольцо-чеку, охотница наотмашь метнула его вглубь помещения, откуда послышались крики и несколько небольших хлопков электрических разрядов.       Ашеа тут же рванула вперёд на низком старте и вылетела с револьвером навскидку в полутьму ангара. Возле “Ящера” Авангарда в замешательстве стояли двое Титанов. Они мотали головами, словно приходя в себя после тяжёлого удара. Их Призраки безжизненно лежали рядом. Устройство сработало даже слишком хорошо. Настолько, что наемнице это сразу не понравилось.       Стражи, завидев ввалившуюся в помещение охотницу, среагировали сразу, но было слишком поздно. Один из Носителей Света выпустил из рук огромную канистру топлива, из которой как раз заправлял бак танка и дёрнулся было к кобуре, в тщетной попытке нашарить рукоять пистолета, но тяжелая пуля револьвера была быстрее, пройдя сквозь переносицу и проделав в визоре шлема аккуратное отверстие. Его голову швырнуло назад, ломая шею, и человек, кувыркнувшись на месте, остался лежать бесформенной кучей около огромного “Ящера”. Второй выстрел и лицевая пластина его напарника разлетелась на куски, но он всё же успел вскинуть оружие и вдавить спусковой крючок своего автомата, очередь, взвизгнув рикошетами по металлическим стеллажам и бетонным плитам, ушла куда-то в потолок. Сам Титан мотнулся в сторону, сделал несколько шагов и, споткнувшись, медленно утонул в ближайшей груде ящиков неподалеку от своего товарища. Проверять их состояние сейчас не было времени, Ашеа положилась на свои инстинкты.       По плану самое сложное осталось позади. Теперь нужно было лишь найти груз и убраться отсюда. Времени было в обрез: снаружи уже дребезжала тонкая полоска рассвета, медленно заливая небо розоватым свечением, пронзающим грозовые облака, и освещая эту унылую землю утренним светом.       - Похоже, Авангард начал экономить на кадрах, - вынырнул Шамас. - У нас двадцать минут. Я засёк сигнал помощи.       - Я налево, - срываясь с места и на бегу снимая с разгрузки небольшой сканер, кинула наемница.       Найти нужный ящик для напарников не составило труда: Ашеа спешно поддела деревянную крышку и вскрыла свою находку. Внутри на мягкой подложке в несколько рядов лежали небольшие массивные металлические колбы с жидкостным наполнением. Скиталец довольно точно описал их на своём брифинге, так что сомнений, что перед Восставшей находится тот самый груз не было.       - Шамас, принимай.       - Уже.       Призрак завис над ящиком. Лучи сканирования пробежались по контейнерам, переводя их в архивное хранилище Призрака, после чего колбы исчезли одна за другой, оставляя после себя лишь короткие вспышки голубого света.       Ашеа облегченно выдохнула и уже собиралась закрыть ящик, когда внутри неприятно кольнуло. Шестое чувство редко подводило, вот и сейчас оно кричало, что девушка не одна. Охотница резко развернулась, вскидывая револьвер. Из груды ящиков поднималась массивная фигура. Разбитый визор шлема был залит кровью, но Титан всё ещё стоял на ногах.       - Вот дерьмо...       Она не успела даже нажать на спуск. Последнее, что наемница успела увидеть, - смазавшийся от скорости удар. Колено Стража с чавкающим звуком врезалось нижний край шлема Ашеи. Удар был такой силы, что девушку откинуло на добрые несколько метров, впечатав в один из стеллажей. Металлическая конструкция прогнулась и, грозно пошатнувшись, упала, хороня Носительницу Света под грудами мусора. Запах мокрого металла смешался с запахом дождя. Почему-то ей вспомнился снег. Очень старый снег. Мир перед глазами охотницы подёрнулся рябью и Ашеа провалилась во тьму…