Глубоко нежный второстепенный мужской персонаж превзошел главного героя

Пятеро участников последовали указаниям управляющего и нажали кнопку второго этажа. На этот раз никаких запертых ворот не оказалось: лифт открывался прямо в тихий, пустынный коридор. Ближайшая к ним дверь, выкрашенная в ярко-зеленый цвет, зловеще приоткрылась, скрывая за собой непроглядную тьму. К счастью, на ней висела вполне обычная табличка: «Кухня». Внутри было пусто. Помещение, заросшее паутиной и покрытое слоем пыли и ржавчины, судя по всему, забросили очень давно. — Хотя по сегодняшним правилам нас, скорее всего, разделят… — Си Лэн, все еще думая о призе MVP в сто тысяч юаней, решил воспользоваться моментом. — Пока мы еще вместе, давайте быстро обыщем эту кухню. — Хорошо, — первой согласился Ло Цзяянь. — Я проверю вон ту сторону… Шедший следом Цяоцяо с готовностью подхватил: — Цзяянь, я с тобой! Си Лэн направился в противоположный угол комнаты, где громоздились старые, раздутые мешки. Он попытался приподнять один из них. Судя по очертаниям, внутри был вовсе не рис, не мука и не зерно, но мешок все равно оказался довольно тяжелым — явное препятствие от организаторов шоу. Си Лэн не собирался сдаваться: он решительно и методично принялся перетаскивать их в сторону. Заметив это, Мин Чжи тут же поспешил на помощь. Вдвоем они быстро разобрали завал, открыв то, что скрывалось под мешками. — Нашел. Си Лэн выудил потрепанный рюкзак и поставил его на просторную столешницу. Стоило ему расстегнуть основное отделение, как он сразу наткнулся на находку. Там аккуратными рядами лежали совершенно одинаковые рации — ровно пять штук. — О, как раз пять, — заметил Ло Цзяянь. — Это ведь для нас, верно? Цяоцяо сразу схватил одну из них и проверил связь. Убедившись, что прибор исправен, он тут же удрученно вздохнул: — Похоже, нас и правда собираются расселить поодиночке. Давайте каждый возьмет по рации и смотрите не теряйте их. Пока Цяоцяо разбирал устройства, Си Лэн продолжил осматривать рюкзак и на этот раз вытащил из внутреннего кармана блокнот на спирали. Увидев надпись на обложке, Цяоцяо невольно потер руки, а на его бледном лице отразился неподдельный ужас: — «Журнал расследования паранормальных явлений»… Серьезно?! Тут что, водятся привидения? Знаете, я бы лучше остался куковать в том темном лифте! Все заметили броский красный заголовок. Блокнот с подсказками, который они наконец-то нашли, буквально источал зловещую ауру. Пальцы Си Лэна скользнули к уголку обложки, и он зачитал мелкий шрифт: — «Детективный клуб Университета Грин-Сити». Похоже, этот рюкзак принадлежал кому-то из студентов-детективов. Затем он принялся перелистывать страницы, изучая содержимое. В самом начале шли разнообразные газетные вырезки и заметки, собранные членами клуба. В них говорилось, что жилой комплекс «Счастливый» забросили много лет назад, и в округе упорно ходили слухи, будто там водятся привидения. В качестве доказательств приводились репортажи последних лет: несколько пожилых людей, проходивших мимо здания ночью, утверждали, что видели белые силуэты, выплывающие из коридоров, чувствовали запах гари и отчетливо слышали женские рыдания. Все это в свое время наделало много шума. Из-за дурной славы комплекс «Счастливый» окутало еще большей тайной. Для местных жителей он превратился в запретное место, цены на недвижимость поблизости резко упали, магазины закрывались один за другим, а улицы вокруг окончательно опустели. — Подобные паранормальные таблоиды — обычные фейковые новости, состряпанные ради хайпа и просмотров, — пренебрежительно фыркнул Цзян Суннань. — Сгущают краски, нагоняют мистики, но никогда не дают четкого ответа, существуют ли призраки на самом деле. Они просто привлекают трафик и дурят аудиторию, а за клевету их даже к ответственности не привлечешь. Цзян Суннань долгое время крутился в индустрии развлечений, так что подобные маркетинговые уловки были ему прекрасно знакомы. Его огненно-рыжие волосы были уложены в нарочито небрежную прическу, и каждая прядь словно жила своей собственной жизнью. — Точно! — с готовностью согласился Ло Цзяянь. — М-м, — кивнул Си Лэн. Как раз в тот момент, когда Цзян Суннань внутренне возгордился своей проницательностью, Си Лэн добавил: — Но… пусть в реальной жизни призраков не существует, мы ведь можем находиться вовсе не в реальности. Иначе как бы мы смогли дозвониться из лифта человеку, который живет в 2014 году? Си Лэн, примеривший на себя роль главного скептика, явно шел напролом ради приза MVP в сто тысяч юаней. Когда до остальных дошла эта простая, но пугающая логика, игра заиграла новыми красками. Мин Чжи был искренне заинтригован. В отличие от Цзян Суннаня, который лишь бессмысленно кипятился, как дурак. Цзян Суннань, чье авторитетное мнение раз за разом игнорировали, инстинктивно вспыхнул от злости. Но, получив такой щелчок по носу уже не в первый раз, он быстро взял себя в руки и даже подсознательно задумался над логикой этих слов. Они продолжили листать блокнот. Вскоре выяснилась и причина, по которой рюкзак детективного клуба оказался в этом богом забытом месте. Оказалось, что в 2014 году одержимые жаждой приключений студенты из Университета Грин-Сити решили докопаться до истины. Они отправились в жилой комплекс «Счастливый», чтобы лично развеять слухи, которые годами сеяли панику среди местных жителей. Прямо посреди блокнота, разделяя исписанные страницы с заметками и чистые листы в самом конце, красовался неровный обрывок. На нем едва можно было разобрать слово «карта», но вся остальная часть листа отсутствовала. — Кто-то вырвал карту. Она наверняка спрятана где-то поблизости, давайте поищем, — предложил Ло Цзяянь. Си Лэн отдал блокнот остальным, позволяя им дальше изучать записи, а сам принялся методично прощупывать рюкзак. Нащупав в самом маленьком кармашке плитку шоколада, он, воспользовавшись тем, что никто на него не смотрит, молча переложил ее к себе в карман. После чего совершенно невозмутимо заметил: — Кстати, на рюкзаке какие-то темные пятна. Похоже на засохшую кровь. …И после этого он преспокойно прячет шоколадку в карман, даже бровью не поведя? Потрясающая выдержка. Мин Чжи молча наблюдал за этой забавной сценой со стороны, не проронив ни слова. — И правда… — Слишком уж реалистично! — наперебой воскликнули Цяоцяо и Ло Цзяянь. Благодаря их живым и общительным характерам съемочной группе точно не приходилось переживать из-за неловкого молчания в кадре — эти двое могли заполнить любую паузу. — Так, я нашел пятна крови на плитке вон там, — внезапно подал голос Цзян Суннань. Вся пятерка во главе с Цзян Суннанем тут же перебралась на другую сторону кухни. В самом низу стеллажа они действительно обнаружили бурые потеки, которые тянулись к углу стены. Си Лэн решительно шагнул вперед и отодвинул тяжелую полку в сторону. После пронзительного скрежета металла по кафелю их взору открылась вентиляционная решетка. Не боясь испачкаться, Си Лэн опустился прямо на пыльный пол. Его колени, кажется, задели темно-красные следы крови, но он даже бровью не повел, наклоняясь ближе, чтобы заглянуть в щели вентиляции. Он прищурился, пытаясь рассмотреть скрытое во тьме нутро воздуховода. Си Лэн еще не был до конца уверен в своей догадке, но его личный оператор уже присел рядом на корточки, наводя объектив камеры прямо на решетку. Операторы съемочной группы наверняка заранее знали расположение всех улик, чтобы не пропустить в кадре ни одного важного момента. Си Лэн понял, что движется в верном направлении. Присмотревшись внимательнее, он действительно различил в темноте уголок белого листа бумаги — судя по всему, той самой вырванной карты. — Там внутри что-то есть, — поднявшись на ноги, сообщил он остальным. — Нужно либо свинтить крышку, либо найти какой-нибудь крючок, чтобы зацепить вещь. — Вот, держи отвертку! Не успел никто опомниться, как Ло Цзяянь взволнованно протянул свою находку. Си Лэн коротко поблагодарил его, взял инструмент и осмотрел замок на решетке — увы, отвертка к нему не подходила. Тогда он попробовал просунуть тонкий металлический стержень сквозь щель. Осторожно дотянувшись до белого предмета, он прижал его и медленно потащил к себе. Из узкого зазора показался край бумаги. Си Лэн подцепил его пальцами и аккуратно развернул скомканный листок. Прямо в глаза ему бросились несколько строчек, выведенных кричащим алым цветом: «Будьте с ним осторожны.» «Не дайте ему вас поймать!» «Быстрее уходите отсюда!» «Сохраняйте спокойствие! Будьте бдительны! Найдите правильный выход!» Си Лэн сохранял полное спокойствие: — Возможно, это подсказка, которую член детективного клуба оставил для тех, кто придет после него. Почерк неровный, похоже, писали в спешке. — Но сейчас об этом предупреждать уже поздновато, не находите? — Мин Чжи эта записка ничуть не напугала, скорее даже слегка разозлила. — Такие вещи нужно говорить до того, как мы зайдем внутрь. — М-м, — кивнул Си Лэн. — Вероятно, сами они сбежать так и не смогли. Разговор принимал жутковатый оборот. В этот момент Цяоцяо обнаружил новую зацепку и поспешно вмешался: — А? Смотрите, на обороте — карта! Си Лэн перевернул листок в руках. Это действительно была грубая карта, нарисованная от руки. На первый взгляд она напоминала шахматную доску: всего семь рядов, символизирующих семь этажей жилого комплекса. Несколько вертикальных линий пересекали горизонтальные, разделяя их на небольшие квадраты — по десять квартир на каждом этаже. Большинство клеток оставались пустыми, и лишь на некоторых были нанесены номера комнат и простые рисунки: 201 (горшок), 209 (мяч); 308 (костыль); 605 (книга); 507 (гвоздика); 709 (череп), 710 (сердце). — Должно быть, это ключевые комнаты, — проанализировал Си Лэн. — В каждой из них нас, скорее всего, ждет отдельное задание или развитие сюжета. А значки, вероятно, связаны с личностями жильцов. Режиссер ведь говорил, что нам нужно переманить на свою сторону NPC? Возможно, речь как раз об обитателях этих квартир. Вот только номер 709 сильно выбивается: там нарисован череп. Это место может быть опасным, так что с ним стоит проявить предельную осторожность. — Тогда… что это значит? — нахмурился Цяоцяо, с беспокойством указывая на рисунок маски дьявола, нанесенный за пределами контура жилого дома. Прямо рядом с этой маской красовался ключ, который трудно было не заметить. — Почему его нарисовали снаружи здания? — пробормотала Цяоцяо, невольно вздрогнув. — Это… призрак? — Раз нарисовано снаружи, возможно, его перемещения ничем не ограничены, — Си Лэн снова взглянул на тревожное послание на обороте. — Не исключено, что это и есть тот самый «он» из предупреждения. Он будет охотиться за нами, свободно перемещаясь по всему комплексу. Нам стоит поберечься. Но вот этот ключ… Что, если ключ от главного выхода находится прямо у него? Что касается путей отхода, то на схеме с левой стороны был пририсован лифт, а по центру каждого этажа располагалась лестничная клетка. При этом проход от лестницы на второй этаж был перечеркнут жирной линией, похожей на каменную стену — явный знак того, что путь заблокирован. Зато у лифта на первом этаже, где они только что видели ворота с замком, красовалась обнадеживающая пометка: «Выход». — Может, для начала проверим все отмеченные квартиры по очереди? — предложил Цяоцяо. Си Лэн кивнул: — Хорошо, пойдем собирать зацепки. — Погодите… — Ло Цзяянь помедлил, указывая пальцем на карту. — На лестнице стоит большой крест. Это значит, что мы не можем ею воспользоваться? Си Лэн, разумеется, тоже это заметил. Лифт снова пришел в норму, так что состояние лестницы никак не мешало им подняться. Единственной проблемой было то, что сам Си Лэн наотрез отказывался снова заходить в кабину. — Давайте разделимся. Раз уж у всех есть рации, самое время пустить их в ход, — предложил Си Лэн. — Вы поднимайтесь на лифте на самый верх, начните с шестого или седьмого этажа и постепенно спускайтесь. А я проверю лестничную клетку. Если по ней можно пройти, буду осматривать здание снизу вверх. Си Лэн, который в прошлый раз был ключевой фигурой всей команды, в этот раз неожиданно сам настоял на разделении в самом начале игры. Цяоцяо нахмурилась и первой высказала сомнения: — Но ведь где-то здесь бродит этот «дьявол». Разве разделяться сейчас — не слишком опасно? Ло Цзяянь, примерно догадываясь о настоящих причинах Си Лэна, предложил компромисс: — Почему бы нам сначала не проверить двести девятую квартиру? Обыщем этот этаж вместе, а уже потом решим, как подниматься выше. Пятеро участников временно пришли к согласию и покинули кухню в двести первой квартире. Лифт находился справа от них, а вход на лестничную клетку располагался между двести пятой и двести шестой комнатами — темный, узкий и явно таящий в себе неизвестную опасность. И в этот самый момент… С громким металлическим звоном створки лифта неподалеку медленно разошлись. Кто-то из ребят испуганно вскрикнул, а затем коридор заполнили тяжелые, хаотичные шаги. Из кабины вышел высокий, крепко сложенный мужчина. На нем были блестящие серебряные доспехи и черные брюки-карго, заправленные в высокие кожаные сапоги. На первый взгляд костюм выглядел довольно эффектно. Однако лицо незнакомца скрывала устрашающая маска дьявола с двумя пустыми темными глазницами. Он медленно повернул голову, фиксируя взгляд на пятерых застывших от испуга игроках. Выбрав цель, преследователь вскинул массивный черный пистолет. В другой руке он с лязгом волочил тяжелую цепь с кандалами и на полной скорости бросился в погоню! Внезапное и яростное нападение застало всех врасплох. Пятерке оставалось только бежать в противоположную сторону, но спрятаться в пустом коридоре было решительно негде. Мин Чжи первым взял себя в руки и громко скомандовал: — Бежим к двести девятой! Двести девятая квартира была одной из отмеченных на карте. И пусть они не знали, ждут ли их там подсказки или новые опасности, это определенно была единственная открытая комната, где можно было укрыться от маньяка. В начавшейся суматохе Мин Чжи на бегу оглянулся, резко замер и выругался: — Вот дерьмо… Он инстинктивно рванулся назад, но человек в маске уже дышал ему в затылок и без колебаний спустил курок! Плеск! Из грозного на вид черного дула вырвалась струя ярко-зеленой жидкости. Мин Чжи оцепенел. Движения человека в маске были плавными и текучими. В следующую секунду он уже целился в очередную ошарашенную жертву. Ло Цзяянь, который как раз успел добежать до лестницы, обернулся и тоже попал под удар — совершенно застигнутый врасплох, он беспомощно наблюдал, как его рукав окрашивается в зеленый цвет. Оператор поспешно предупредил: — В вас попали. Пожалуйста, стойте смирно и не двигайтесь, иначе вас дисквалифицируют. «…» Двоим выбывшим оставалось лишь наблюдать, как человек в маске приближается к ним и защелкивает на запястьях наручники. Затем он ухватился за соединяющую их цепь и грубо повел пленных обратно к лифту. Мин Чжи хранил угрюмое молчание, но все вокруг физически ощущали исходящее от него удушающее давление — явный предвестник скорой бури. Ло Цзяянь, оказавшийся лицом к лицу с жутким NPC и чувствуя рядом Мин Чжи, едва смел дышать, а его горло перехватило от волнения. Впрочем, Ло Цзяяня сейчас куда больше занимала чужая судьба, нежели собственное незавидное положение, поэтому он с тревогой спросил: — И как теперь А Чжао будет подниматься наверх? В тот критический момент, когда вся команда в панике бросилась в одну сторону, только Си Лэн резко развернулся и в одиночку рванул на лестничную клетку. И это его бегство косвенно привело к тому, что оставшихся двоих игроков попросту расстреляли. — Ха… — лицо Мин Чжи потемнело, а на смену гробовой тишине пришел тихий смешок. — Он хочет забрать MVP. Он мгновенно раскусил чужой замысел, но было уже слишком поздно. И чем отчетливее он это понимал, тем сильнее накатывало разочарование. Ради какого-то приза в сто тысяч юаней Си Лэн так легко бросил кумира, по которому сох целых три года (и которого, вообще-то, совсем недавно целовал)? Учитывая, в какой спешке ему пришлось уносить ноги, Си Лэн понятия не имел, что творилось у него за спиной после побега. До него доносился лишь хаотичный гул голосов, но оглядываться времени не было. Оказавшись на лестнице, которая на карте была перечеркнута жирным крестом, он и сам до конца не верил в правильность своего выбора. Но логика была проста: если он первым раскопает большую часть сюжета и, если повезет, выйдет на идеальный финал, шансы заполучить звание MVP станут максимальными. Вдруг в полумраке лестничных пролетов раздался леденящий душу крик. Страх перед неизвестностью заставил Си Лэна на мгновение застыть, но лишь на секунду — после чего он решительно возобновил шаг, поднимаясь наверх прямо на этот звук. Его уверенность в том, что сто тысяч юаней окажутся у него в кармане, взлетела с пятидесяти процентов до твердых восьмидесяти. — Всхлип… Хнык, всхлип… — отчетливо донеслось из темноты. Лестничная клетка представляла собой холодное и замкнутое бетонное пространство. Рыдания женщины разносились эхом, усиливаясь и проникая во все углы — невидимые, но тягучие, жуткие и тревожные. — Ты сказал, что поможешь мне… Ты обещал, что поможешь… Чем выше он поднимался, тем отчетливее звучал голос, а скорбный плач постепенно обретал пугающий смысл. Си Лэн нахмурился, глубоко задумавшись. — Ха-а… Си… Си-лаоши? — раздался из-за спины задыхающийся голос. Си Лэн, которому все еще не хватало опыта съемок в подобных шоу, только сейчас вспомнил про своего оператора, которого едва не загнал по лестнице. Он оглянулся и послушно отошел в сторону, позволяя камере запечатлеть то, что происходило впереди. — Вот дерьмо! — застигнутый врасплох оператор от испуга едва не рухнул на пол. Когда парень с камерой наконец пришел в себя и настроил объектив, Си Лэн смог получше рассмотреть женщину. Она пряталась в самом темном углу пролета, низко опустив голову и скрывая лицо. Ее длинные волосы были растрепаны, словно сорная трава, и в них отчетливо виднелись седые пряди. На вид ей было за сорок, одета она была в заляпанную грязью и кровью серую форму уборщицы. — Всхлип, хнык, всхлип… — продолжала она плакать. И пусть «призраки» нагоняли жути, в этом мире существовали вещи куда более страшные. Уборщица безучастно терла пол грязной тряпкой, безостановочно бормоча себе под нос одну и ту же фразу: — Ты сказал, что поможешь мне… — Я ждала тебя… — Я ждала тебя, ждала, что ты мне поможешь. — Почему ты не пришел… — Женщина снова горько разрыдалась. Си Лэн постепенно уловил суть происходящего, подошел ближе и мягко спросил: — В чем именно вам нужна помощь? Движения уборщицы замерли. Она медленно подняла голову, явив свое лицо. Выглядела она жутче любого призрака. Краем глаза Си Лэн заметил, как стоящий рядом оператор поспешно зажал рот ладонью, сдерживая крик. Лицо женщины было серым и обветренным, уголки глаз и губ страдальчески опущены, а кожа покрыта реалистичными синяками и потеками крови. Впрочем, Си Лэн сразу понял, что это всего лишь качественный пластический грим. Встретившись с ней взглядом, он спокойно повторил свой вопрос: — Чем я могу вам помочь? Это было успешное начало новой сюжетной ветки. Уборщица сделала несколько шагов к выходу на этаж. В падающем из коридора свете ее фигура обрела четкие контуры, потеряв часть своей призрачности. Она посмотрела вдоль длинного коридора шестого этажа и медленно заговорила: — Я никак не могу закончить уборку… Не могу уйти, не могу отпроситься с работы. Если я уйду, из зарплаты вычтут деньги… А мне нельзя, никак нельзя. В ее надломленном голосе сквозила тяжелая, беспросветная печаль и глубокая беспомощность: — Я так устала, но мне все равно нужно приготовить что-нибудь для Наннан. Бедная моя девочка так много работает… Каждый вечер возвращается домой только к десяти часам и никак не успевает поесть моей стряпни. А я не могу выйти… Просто не могу выйти… Речь уборщицы состояла из путаных, навязчивых повторений. Си Лэн нахмурился, пытаясь вычленить из этого потока ключевую информацию. Немного подумав, он осторожно предложил: — Если хотите, я могу сам отнести еду вашей дочери. Тем временем человек в маске дьявола доставил Мин Чжи и Ло Цзяяня на седьмой этаж и без церемоний запер их в квартире 709 — той самой, что была отмечена на карте зловещим черепом. Квартира оказалась небольшой, со стандартной планировкой: две спальни и гостиная. На потолке тускло мерцала люминесцентная лампа, сиротливо прикрытая прозрачной строительной пленкой, на которой отчетливо виднелись грязные разводы, подтеки и следы крови. Преследователь запер пленников в маленькой комнате — судя по всему, бывшей спальне, от которой веяло замогильным холодом. В углу сиротливо стояла перевернутая кровать, на которой покоилось жуткое, растерзанное тело. Ло Цзяянь тут же испуганно вскрикнул и, дрожа всем телом, прижался к стене, ища защиты у своего единственного спутника: — Мин… Мин-шэнь… Мин Чжи нахмурился и уверенно направился прямо к невероятно реалистичному трупу. Его тон оставался абсолютно безразличным: — Успокойся, это всего лишь манекен. И все же для Ло Цзяяня эта сцена оказалась слишком шокирующей. Ему потребовалось немало времени, чтобы заставить себя отлипнуть от стены и медленно перебраться на противоположную сторону комнаты. Мин Чжи, не обращая внимания на чужие страхи, принялся методично осматривать манекен. Аккуратно обходя реалистичные «пятна крови», он первым делом разжал плотно сжатый кулак бутафорского трупа и обнаружил металлический значок с гравировкой: «Детективный клуб Университета Грин-Сити». Вскоре ему улыбнулась новая удача: в кармане брюк манекена обнаружился листок бумаги. Это был небольшой квадратный клочок. Один его угол оставался идеально ровным, в то время как две другие стороны шли неровными обрывами. Мин Чжи мгновенно сообразил, в чем дело, и продолжил обыскивать рубашку манекена, где почти сразу наткнулся на точно такой же обрывок. — Есть зацепка, нам нужно собрать эти бумаги воедино, — Мин Чжи повернулся к Ло Цзяяню. — Скорее всего, понадобится еще два-три фрагмента. — Хорошо, я понял, — Ло Цзяянь собрался с духом. Преодолев страх и отвращение, он принялся обыскивать потрепанную односпальную кровать. Он быстро отыскал два недостающих клочка бумаги прямо внутри матраса и передал их Мин Чжи. Ло Цзяянь не только не стал обузой, но и реально помог делу. Мин Чжи лишь мазнул по нему взглядом, явно не впечатленный. Но сама возможность решать головоломки бок о бок со своим кумиром привела Ло Цзяяня в полный восторг. Этот шанс, выпавший ему только во второй серии, одновременно будоражил и волновал. Отголоски недавнего испуга перед маньяком в сочетании с нахлынувшими эмоциями заставили его красивое лицо ярко вспыхнуть румянцем. Ло Цзяянь был типичным тепличным цветком. Он рос в абсолютной безопасности, окруженный любовью, был веселым, добрым и всегда готовым щедро делиться этим теплом с окружающими. Настоящий луч солнца. Мин Чжи не понимал, почему Джексон вдруг заинтересовался подобным типажом. В своих прошлых жизнях Мин Чжи с такими людьми не сталкивался — ему попадалась лишь поверхностная, фальшивая невинность и наигранная чистота. Кстати, в тот раз он ведь сам попросил Джексона приударить за ним… — Ш-ш… — Мин Чжи вдруг резко выдохнул от внезапной вспышки боли в голове. — …Мин-шэнь? — тут же обеспокоенно встрепенулся Ло Цзяянь. — Что с вами? К счастью, приступ быстро отступил. Боль оказалась не такой сильной, как в прошлый раз в квартире Си Лэна. Мин Чжи нахмурился, и в его тихом голосе прозвучало жесткое предостережение: — Держись от меня подальше. Ло Цзяянь послушно отступил на пару шагов, и на его лице не отразилось ни капли обиды из-за столь холодного обращения. Мин Чжи полностью проигнорировал его. Опустив голову, он принялся аккуратно совмещать рваные края найденных клочков бумаги. Получился еще один простенький набросок: квадрат, расчерченный внутри несколькими горизонтальными линиями, точь-в-точь как та вентиляционная решетка, которую они недавно осматривали на кухне. Мин Чжи ненадолго задумался, а затем перевел взгляд на односпальную кровать, которая загораживала половину стены. Прежде чем сдвинуть ее с места, он внезапно обернулся и позвал: — Ло Цзяянь. Кое о чем спрошу. Глаза Ло Цзяяня мгновенно заблестели, и он подался вперед: — Да, конечно! Что такое? — Почему Си Лэн упорно избегает лифтов? Этот вопрос застал Ло Цзяяня врасплох, и он растерянно замер. — Ты определенно в курсе, — в тоне Мин Чжи звенела абсолютная уверенность. Ло Цзяянь долго колебался, подбирая слова, но в конце концов покачал головой: — Нет, я не знаю наверняка. Он мне ничего такого не рассказывал, я просто сам догадался. Такой ответ вполне укладывался в логику Мин Чжи, поэтому он небрежно бросил: — Я так и думал. Тебе он тоже ничего не скажет. Мин Чжи был главной причиной, по которой Ло Цзяянь вообще пришел в индустрию развлечений. Он был его кумиром, идеалом для подражания. Но сейчас, при личном столкновении, тон человека, которым Ло Цзяянь так долго восхищался, оказался невыразимо резким. Если говорить точнее — в нем сквозила открытая агрессия. Ло Цзяянь инстинктивно нахмурился и сделал полшага назад. — Да, он мне не открывался, — все так же честно продолжил Ло Цзяянь, и его ясные глаза сейчас походили на чистые зеркала. — Но я сам понял, что он до ужаса боится лифтов и всегда выбирает лестницу. Я просто делал вид, что ничего не замечаю, чтобы лишний раз его не ранить. Я хорошо его знаю — ему не нужна ничья жалость. Что же касается причин… у меня есть пара догадок, но делиться ими я не стану. Он бы точно не хотел, чтобы я выбалтывал его секреты посторонним. Его секреты? Посторонним? Мин Чжи вдруг негромко рассмеялся. Ло Цзяянь нахмурился от легкого недоумения. Его взгляд оставался твердым и непоколебимым, в нем не было ни капли робости или высокомерия. — Ты ведь знаешь его без малого десять лет, верно? Но почему-то мне кажется… Ло Цзяянь, ты, похоже, совсем его не знаешь, — неторопливо произнес Мин Чжи. — Он боится вовсе не самой кабины лифта. Он боится того, что ждет его за закрытыми дверями. Ло Цзяянь замер, по его спокойному до этого взгляду пробежала тревожная рябь. Мин Чжи, напротив, держался абсолютно собранно и уверенно. Слегка изогнув губы в ухмылке, он добавил: — Так удивлен? Ло Цзяянь растерянно отвел глаза, его губы дрогнули, словно он порывался что-то сказать, но в последний момент осекся. Мин Чжи хватило всего двух выпусков шоу, чтобы окончательно убедиться: состояние Си Лэна подозрительно напоминало посттравматическое стрессовое расстройство. Но это не было банальной клаустрофобией или страхом темноты. После того как Мин Чжи отсек все ложные варианты, остался единственный логичный вывод. Си Лэн панически боялся не самого замкнутого пространства, а того, с чем мог столкнуться, когда створки наконец разъедутся. И этого мимолетного, укоренившегося страха было достаточно, чтобы он наотрез отказывался от поездок и каждый день послушно преодолевал по лестнице десять этажей, только бы добраться до своей квартиры. Для любого постороннего человека такое поведение показалось бы странным, если не сказать диким, но при должном упорстве его все равно можно было расшифровать. Просто сам Мин Чжи оказался чертовски внимательным.