Глубоко нежный второстепенный мужской персонаж превзошел главного героя

Обстановка в квартире № 710 разительно отличалась от обстановки этажами ниже: она была обставлена дорогой мебелью из красного дерева в традиционном китайском стиле. Столы и стулья были отполированы до блеска, подушки выглядели изящно и классически, а зоны разделялись вышитыми ширмами. Во всём этом отчётливо чувствовалась леденящая душу атмосфера хоррора в азиатском стиле. На стене висел свадебный портрет молодожёнов. Оба были одеты в традиционные красные наряды. Лицо мужчины оказалось размыто мозаикой, а женщина была облачена в изысканное вышитое платье «сюхэфу», но её лицо скрывала плотная красная вуаль, так что черты тоже невозможно было различить. — Жутковато… — Цяоцяо потёрла покрывшиеся мурашками руки и поделилась своими зацепками. — Старик из триста восьмой рассказал, что полиция несколько раз приезжала в этот дом. Но они лишь проводили беседы для галочки и уезжали. Соседи тоже отмахивались, мол, это обычная семейная ссора и нечего поднимать шум. Этот старик жил в одиночестве, и его самым большим желанием было, чтобы дети хоть иногда навещали его. Он вспомнил, что однажды встретил женщину из семьсот десятой квартиры — она сидела на лестнице и плакала. Дедушка пожалел её, пригласил к себе немного передохнуть, и после этого они часто общались, угощая друг друга фруктами и мелкими подарками. Проведя несколько часов в этом жутком здании, Цяоцяо больше не пугалась призрачной природы местных NPC. Теперь, пересказывая их судьбы, она чувствовала не страх, а лишь искреннее сочувствие и сожаление: — Но потом случилась беда. Дедушка случайно упал у себя дома, и сын обнаружил его только через неделю. К тому времени старика уже давно не было в живых… Все эти жители — мужчины и женщины, старые и молодые — были совершенно разными, но их объединяла одна судьба. Они погибли внезапно, унеся с собой горькие сожаления, и истории каждого из них указывали на одного человека — женщину из семьсот десятой. Си Лэн молча выслушал её, а затем, немного помолчав, негромко произнёс: — Помнишь подсказку про сновидение? Теперь мы точно можем утверждать, чей это сон. Он принадлежит женщине из семьсот десятой. А все обитатели этого места — люди, которые когда-то проявили к ней доброту. Она удерживает их в своём сознании, надеясь, что кто-нибудь поможет исполнить их заветные желания… — Ох, так вот почему! Неудивительно, что ты сразу принял преследователя в маске за её мужа, — осенило Цяоцяо. — Бедная женщина не может сбежать от него даже в собственных грёзах, раз он принял там настолько кошмарный вид… — Хм, — Си Лэн опустил глаза, задумчиво потирая пальцы. — Из-за того, что она так и не смогла побороть свой страх, она оказалась заперта в этом кошмаре и обречена на бесконечные мучения. — Если бы страх можно было контролировать, — внезапно вмешался Мин Чжи, — это не называлось бы сном. Си Лэн слегка замер и поднял взгляд. Мин Чжи стоял абсолютно спокойный и собранный, а его тёмные глаза поблёскивали, словно чёрный нефрит. Вдруг раздался треск помех, и из рации донёсся голос Ло Цзяяня — он спрашивал, где они находятся. Спустя пять минут все пятеро участников наконец воссоединились и принялись обыскивать квартиру № 710. Это была трёхкомнатная квартира: гостиная, хозяйская спальня и вторая комната, обустроенная под детскую. Логично, что больше всего зацепок должно было скрываться в спальне хозяев. Именно туда первым делом отправились Цяоцяо и Ло Цзяянь. Цзян Суннань остался в гостиной, чтобы подстраховать остальных на случай возвращения человека в маске, а Си Лэн и Мин Чжи направились в детскую. — Я помню, Наньнань из пятьсот седьмой говорил, что у этой пары не было детей, — Си Лэн не упустил из виду эту, казалось бы, незначительную деталь. — Верно, — Мин Чжи внимательно рассматривал стену, сплошь увешанную грамотами. — Судя по этим наградам, девочка училась как минимум в начальной школе, её зовут Мэнмэн. Если подумать, мы ведь до сих пор не знаем имени самой хозяйки, верно? — Ранее в лифте управляющий упомянул, что сейчас две тысячи четырнадцатый год, — Си Лэн уловил ход его мыслей и кивнул. — Но это сон. А в снах логика времени нарушена, мы ведь уже сталкивались здесь с людьми и вещами из совершенно разных эпох. Мин Чжи слегка улыбнулся, повернулся, нашёл дневник и протянул его Си Лэну: — Держи, это по твоей части. Си Лэн, разумеется, не собирался отказываться от титула MVP. Понимая, что зацепку нашёл Мин Чжи, он предложил: — Давай почитаем вместе. — Хорошо. Мин Чжи словно только этого и ждал. Он тут же придвинулся ближе, притираясь плечом к плечу Си Лэна. Напрочь игнорируя личные границы, он склонил голову над дневником, так что их волосы соприкоснулись. Си Лэн слегка повернул голову. Когда он листал страницы, короткие чёрные пряди Мин Чжи мазнули по его щеке, едва заметно щекоча кожу. Подавив минутное замешательство, Си Лэн продолжил чтение. Каждая запись в дневнике состояла всего из трёх-пяти предложений. Детский, неуклюжий почерк, выведенный карандашом, выдавал трогательные фантазии маленькой девочки о будущем. Отличные успехи в учёбе, идеальная работа мечты и счастливый брак. Она грезила о мужчине, подобном Сунь Укуну из «Китайской одиссеи», который прилетит к ней на радужном облаке, возьмёт в жёны и будет любить вечно. Мин Чжи не удержался от комментария: — Но разве Король Обезьян в итоге не остался ни с чем? Похоже, эта девочка просто не досмотрела фильм до конца, верно? — … — Си Лэн на мгновение лишился дара речи. Скосив глаза на двух операторов неподалёку, он любезно напомнил своему «богу удачи»: — Тебе стоит попросить Шэн Цзяо вырезать это при монтаже. Мин Чжи невозмутимо продолжил гнуть свою возмутительную линию: — Я ведь не говорю, что в романтике есть что-то плохое. Проблема в подонках, которые попирают чужие искренние чувства. Но раз уж ты вдохновляешься образом из кино, разве не стоит хотя бы досмотреть его до финальных титров? Си Лэн потёр виски. Он наконец-то понял, почему этот человек вечно вязнет в скандалах, но его фанаты всё равно остаются преданными до гроба. Мин Чжи приподнял бровь и улыбнулся — в нём явно проснулось желание подразнить партнёра, а безмолвное, обречённое выражение лица Си Лэна его искренне забавляло. Затем он снова заговорил. — Неудивительно, что в последнее время все вокруг твердят, будто натуралы — страшные существа. Его голос звучал настолько тихо и вкрадчиво, что микрофон на одежде вряд ли мог его уловить. Си Лэн даже засомневался, слышит ли он эти слова ушами или улавливает лишь через кошачью текстуру соприкасающихся волос и вибрацию, передающуюся от плеча к плечу. Си Лэн: «…» — Переверни страницу, — как ни в чём не бывало деловым тоном попросил Мин Чжи. Си Лэну оставалось только подчиниться. Улыбка в глазах Мин Чжи стала ещё шире, причём на саму страницу, которую он только что попросил перевернуть, он даже не взглянул. Зато Си Лэн не отрывал взгляда от дневника. Внимательно изучив записи, он подытожил: — У Мэнмэн была очень счастливая семья. Оба родителя — интеллигенты, прекрасная пара, поженившаяся по любви. Они души не чаяли в единственной дочери. Си Лэн поднял голову, случайно столкнувшись с глубоким взглядом Мин Чжи, и на мгновение замер, прежде чем продолжить: — ...Так что в детстве Мэнмэн росла как настоящая принцесса. В этот момент к ним взволнованно бросилась Цяоцяо, которая явно что-то обнаружила: — Мы нашли улики! Женщину зовут Мэнмэн, а мужчину — А-Хао. Они поженились в две тысячи девятом году, и по его настоянию Мэнмэн бросила работу, чтобы стать домохозяйкой… Цяоцяо гневно сжала кулаки: — Это действительно было домашнее насилие. Мэнмэн несколько раз вызывала полицию, но всё всегда списывали на семейный конфликт и улаживали миром. А-Хао оставался безнаказанным, и каждый раз после отъезда полиции он избивал и оскорблял её ещё сильнее. Цзян Суннань, закончивший осматривать гостиную, тоже подошёл к ним: — Я нашёл запертую дверь за шкафом, нам нужно отыскать ключ. Ло Цзяянь тут же отозвался: — Тогда я пойду ещё раз проверю хозяйскую спальню! Отвлекшись на пикировку с Мин Чжи, Си Лэн так и не закончил обыск детской. Он оглядел комнату и внезапно зацепился взглядом за кровать, заметив плюшевого мишку, наполовину прикрытого одеялом. Подобные мягкие игрушки имеют особое значение для детей, и создатели хорроров обожают использовать их в качестве тайников. Си Лэн вытащил мишку из-под одеяла. Заметив это, Мин Чжи задал странный вопрос: — Ты и его припрятать решил? Си Лэн на секунду лишился дара речи: — ...Нет. Он перевернул плюшевого медведя и пощупал его круглую голову. На стыке головы и туловища обнаружился грубый, наспех сделанный вручную шов. Си Лэн без тени сомнения потянул игрушку в разные стороны, и голова мишки с треском оторвалась. Цяоцяо инстинктивно вскрикнула: — Ах! Си Лэн запустил пальцы в мягкую набивку и, как и ожидал, нащупал ключ. — Нашёл. Поскольку человек в маске мог в любой момент вернуться в квартиру № 710, словно бомба замедленного действия, все пятеро не посмели терять времени. Они сразу же забрали ключ, чтобы открыть потайную дверь, которую обнаружил Цзян Суннань. Си Лэн вставил ключ в скважину и повернул его. Из проёма на них тут же хлынула густая тьма, несущая с собой леденящую и жуткую ауру. Вся группа замерла, готовая к любым неожиданностям. Си Лэн первым двинулся на разведку через тёмный узкий коридор. Толкнув деревянную дверь, он заглянул вниз, в ещё более глубокую темень, где заметил табличку, испускающую слабое зелёное свечение. Словно маяк в ночи, она указывала им путь. «ВЫХОД». Си Лэн быстро вернулся к остальным и доложил: — Там лестница, ведущая вниз. Организаторы шоу приложили немало усилий, чтобы грамотно объединить планировку квартир. И теперь внутри скрытого пространства в семьсот десятой обнаружился ещё один лестничный пролёт, уходящий в неизвестность. Си Лэн, имевший богатый опыт в аренде жилья, с уверенностью заявил: — В таких многоквартирных домах, где на одном этаже по десять квартир, обычно предусмотрено несколько выходов. Это должна быть пожарная лестница, ведущая до самого первого этажа. — Значит ли это… — Ло Цзяянь шумно сглотнул, в его голосе смешались нервозность и робкая надежда, — что мы наконец-то сможем сбежать? Си Лэн не ответил, лишь слегка нахмурился. Мин Чжи озвучил общие сомнения: — Мы всё ещё не нашли ключ от главных ворот на первом этаже, а ведь основной выход находится именно там. — Пойду проверю, — бросил Си Лэн. Он резко развернулся, направился к входной двери, осторожно приоткрыл её и выглянул наружу. Спустя мгновение он вернулся и сообщил остальным: — Я видел человека в маске. Он караулит у лифта. Ситуация становилась критической. Проще всего было, несомненно, выбраться по лестнице перед ними. Но, учитывая, что лифт охранял человек в маске, пожарный выход вполне мог оказаться ловушкой. Если же они захотят добыть ключ и уйти через парадный выход на первом этаже, им придётся столкнуться с преследователем лицом к лицу, и кого-то неизбежно придётся принести в жертву. Цяоцяо взглянула на часы и с тревогой напомнила: — Осталось меньше получаса. Си Лэн вдруг повернулся к стоявшему рядом Мин Чжи: — Ты тщательно обыскал ту камеру в семьсот девятой? — Нет, — отозвался Мин Чжи. — Нас заперли в спальне, так что мы проверили только манекен и кровать. Ло Цзяянь, который тоже побывал в той квартире, добавил: — Мы не заходили во вторую комнату, но на двери есть небольшое застеклённое окошко, прямо как в психиатрической лечебнице «Жэньай». Я видел, как человек в маске заходил туда. Скорее всего, это его комната отдыха. У Си Лэна возникло стойкое ощущение, будто в этой головоломке не хватает важной детали. — Я хочу пойти проверить её и заодно поискать ключ, — озвучил он решение. — Если найду, сброшу его вам через вентиляцию, а вы ждите в шестьсот девятой. Следите за временем: если ключ так и не появится, возвращайтесь сюда и спускайтесь по пожарной лестнице. Стоило Си Лэну изложить план, как все начали готовиться к действиям. Лишь Цзян Суннань остался совершенно безучастным. — А я хочу спуститься отсюда. В конце концов, эту лестницу нашёл именно я, — Цзян Суннань стоял у тёмного прохода, и его рыжие волосы тускло поблёскивали в полумраке. — Без последней подсказки финал, конечно, не будет идеальным, но кто знает — может, обойдётся и без плохой концовки. В его словах была доля правды. — Вы как хотите, а я умываю руки. Бросив эту деморализующую фразу, Цзян Суннань развернулся и ушёл, мгновенно скрывшись в темноте. — Думаю, нам всё равно стоит попытаться найти ключ, — Ло Цзяянь с абсолютным доверием посмотрел на Си Лэна. — Тогда… — Не волнуйся, ждите здесь, — перебил Си Лэн. — Я выйду первым и отвлеку его на себя. Си Лэн решительно шагнул за порог семьсот десятой, но когда попытался притворить за собой дверь, та внезапно наткнулась на препятствие. Он обернулся. И снова это был Мин Чжи. Мин Чжи спокойно вышел следом и будничным тоном заявил: — Нас осталось четверо, так что логично разделиться на пары, верно? Едва они показались в коридоре, как человек в маске на другом конце пролёта тут же их заметил. Отступать обратно в квартиру было уже поздно. Они метнулись в сторону лестницы, делая вид, будто пытаются сбежать, пока их спины на мгновение не окрасились зелёным светом от указателя. Затем они остановились, послушно ожидая, пока человек в маске наденет на них наручники. Тот приложил их пальцы к сканеру отпечатков и отвёл в соседнюю семьсот девятую квартиру. Оказалось, не попавшись преследователю, игроки физически не смогли бы войти в номер 709, на двери которого стоял биометрический замок. Уверенность Си Лэна в собственной правоте взлетела до небес. Здесь точно спрятаны важнейшие улики или квестовые предметы. Они пересекли гостиную и приблизились к камере, где Мин Чжи и Ло Цзяянь ранее обнаружили «труп». Через застеклённое окошко в двери было отлично видно, как человек в маске ходит взад-вперед по гостиной снаружи, карауля вход в соседнюю комнату. Они терпеливо прождали десять минут. Когда до конца игры оставалось всего двадцать минут, преследователь наконец потерял терпение и снова ушёл на охоту. Парни тут же проскользнули в его комнату отдыха, и их главной целью стал ключ. Возможно, рассчитывая, что запертые в камере игроки будут думать исключительно о побеге, организаторы шоу не слишком изощрялись с тайником. В шкафу обнаружилась внушительная связка. Не зная, какой именно ключ открывает ворота на первом этаже, Си Лэн сгрёб их все. Затем он нашёл рюкзак, набил его тяжёлыми вещами, надёжно закрепил внутри связку и сбросил ношу в вентиляционную шахту по соседству. Он сделал это намеренно, чтобы рюкзак под собственным весом гарантированно пролетел ниже и не застрял где-то над шестьсот девятой квартирой. Мин Чжи, который внимательно наблюдал за его манипуляциями, с интересом спросил: — Так ты не собираешься спускаться? — Хм, я только что передумал, — отозвался Си Лэн. — Почему? — Посмотри на эту комнату… Си Лэн ограничился лишь этой простой фразой. Взгляд Мин Чжи уже переместился на водяные пистолеты, развешанные по стене. — Один, два, три… ровно пять запасных водяных пистолетов, — Мин Чжи на мгновение умолк, и выражение его лица слегка изменилось. — Какое совпадение, тебе не кажется? — У каждого жителя в этом сне было заветное неисполненное желание, — Си Лэн подошёл ближе. — А что насчёт Мэнмэн? Она — хозяйка этого сновидения, и у неё тоже должно быть своё желание, как и у остальных. — И её желание — самое глубокое, самое сильное. С этими словами Си Лэн снял со стены один из пистолетов, направил его в пол и плавно нажал на курок, выпустив струю густой зелёной жидкости. Этих нескольких слов и одного движения Мин Чжи хватило, чтобы мгновенно всё понять. Они собирались дать отпор человеку в маске. Мин Чжи тоже взял в руки оружие: — Но он полностью экипирован. Не уверен, что водяной пистолет против него сработает. Си Лэн уже размышлял над этим и собирался ответить, как вдруг в его кармане завибрировала рация. Он вытащил её и услышал голос Ло Цзяяня: — А Чжао, ключ у нас! Мы спускаемся… Ло Цзяянь и Цяоцяо держали их в курсе происходящего в режиме реального времени. — Ого! — воскликнул Ло Цзяянь. — Подошёл первый же ключ, который мы вытащили! До ушей парней наверху донёсся отчётливый скрежет открывающихся железных ворот. Цяоцяо взволнованно закричала: — Дверь открыта! — Подождите, — Си Лэн смутно почувствовал неладное. — Не выходите пока… Шум статики — и сигнал рации оборвался. В наступившей тишине Си Лэн нахмурился ещё сильнее. Мин Чжи вовремя озвучил догадку: — Как только мы вышли из той квартиры, организаторы шоу, скорее всего, намеренно заглушили связь. Они не хотят, чтобы мы знали, что происходит снаружи. Цзян Суннань, который пошёл в обход правил, тоже до сих пор не выходил на связь, что лишь подтверждало эту мысль. — Если схватка с человеком в маске — их финальное испытание, — подытожил Мин Чжи, — то даже без идеальной концовки они должны получить хотя бы просто хороший финал. Си Лэн согласно хмыкнул, но сейчас были дела поважнее, поэтому он не стал развивать эту тему. — У меня есть план, — Си Лэн первым вышел из комнаты отдыха и направился обратно к камере, где их заперли изначально. На ходу он пояснил: — Один из нас сбегает и нарочно попадается преследователю. Второй затаится здесь, подкараулит человека в маске, пока тот будет возиться с наручниками, сорвёт с него маску и расстреляет в упор. Простой и вполне осуществимый план. По правилам шоу, попадание из водяного пистолета заставляло игрока или NPC замереть на месте, не причиняя реального вреда. Они решили обернуть это условие в свою пользу: один уводит противника на себя, второй устраивает засаду, и жертвовать никому не придётся. Си Лэн повернулся к спутнику: — Итак... кто пойдёт наживкой? — Конечно, ты остаёшься здесь. Ты что, в игры никогда не играл? За победу над боссом дают самую жирную награду, — Мин Чжи лукаво прищурился. В его поддразнивающем тоне явно слышался намёк на заветный титул «MVP». Си Лэн: «…» — К тому же я уже один раз успешно сбежал, опыта у меня побольше. Мин Чжи, не теряя времени, решительно снял решётку вентиляции, наклонился и просунул внутрь свои длинные ноги. Перед тем как отпустить руки и соскользнуть вниз, он оглянулся на Си Лэна: — Смотри, отомсти за меня как следует. Си Лэн на секунду замешкался, но профессионально подыграл: — М-хм. Мин Чжи довольно улыбнулся и скрылся в шахте. Си Лэн умышленно не стал закрывать вентиляционное отверстие, чтобы создать видимость, будто они сбежали вдвоём, а сам бесшумно спрятался за перевёрнутой односпальной кроватью. Уходя от погони, Мин Чжи даже связался с ним по рации и крикнул, чтобы тот бежал. Разумеется, это была лишь дымовая завеса, призванная запутать человека в маске. Настоящим же посланием для Си Лэна стали слова: «Почти на месте». Через несколько секунд связь прервалась — Мин Чжи поймали. Си Лэн затаил дыхание, ожидая, когда преследователь притащит пленника обратно в камеру. Скрип — Дверь распахнулась, и человек в маске грубо заволок Мин Чжи внутрь за цепь. Его движения были резкими, и даже с наручниками он обращался без лишней церемонности. Но поскольку Мин Чжи по правилам квеста считался «раненым» и не мог шевелиться, преследователь чувствовал себя в полной безопасности. Он спокойно наклонился, пытаясь нащупать замочную скважину. Маска надёжно защищала его лицо, но при этом сильно урезала угол обзора. А чтобы расстегнуть замки, ему пришлось ещё сильнее опустить голову. В этот самый миг за его спиной бесшумно вырос Си Лэн. Без тени сомнения он рванулся вперёд, выхватил водяной пистолет, который человек в маске держал под мышкой, и швырнул его в дальний угол. Внезапное нападение застало человека в маске врасплох. Си Лэн не дал ему возможности опомниться: свободной рукой он обхватил его за шею и одним точным движением сорвал маску. Поскольку наручники расстегнулись, Мин Чжи получил право свободно двигаться. Си Лэн рассчитал момент безупречно. Обретший свободу Мин Чжи тут же перехватил водяной пистолет, лишая противника последнего шанса на сопротивление. Как оказалось, под личиной жуткого преследователя скрывался самый обычный, худощавый мужчина средних лет, от которого не исходило ни капли угрозы. Пожалуй, с ним без труда справилась бы даже Цяоцяо. У него даже наметилась плешь на затылке. Трудно было поверить, что этот невзрачный человек и был тем грозным монстром, который наводил на них ужас и обозначался на карте дьявольским знаком. Лишь в кошмаре искалеченной им женщины он обрёл эту пугающую силу. В реальности же он оказался абсолютно беззащитен. Он был никем. Мужчина повалился на пол, словно побитый пёс, и снизу вверх уставился на стоявшего перед ним юношу. На его бледном, осунувшемся лице читались шок и всепоглощающий страх перед этой внезапной сменой ролей. Мин Чжи тоже удивило истинное лицо преследователя. Он уже собирался что-то сказать, но осёкся, заметив, насколько серьёзен Си Лэн: длинные пряди скрывали его тонкие черты, оставляя лишь намёк на опасную темноту в глубине взгляда. Это мгновенно напомнило Мин Чжи снимок в телефоне отца: подросток с падающей на глаза челкой, от которого веяло абсолютной неприступностью. Мин Чжи послушно промолчал, готовый во всём следовать за напарником. Си Лэн возвышался над поверженным врагом. Он направил чёрное дуло пистолета прямо в покрытое потом лицо мужчины, а его глаза оставались холодными, точно звёзды. У того не оставалось времени ни на побег, ни на мольбы о пощаде — он даже не успел оправиться от шока. Плеск! Молодой человек с ледяным, равнодушным видом без тени сомнения спустил курок. Разрывая этот кошмар вдребезги.