Глава XI
1 июля 2026 г., 11:30
Эппл Блум осторожно взяла кисть в зубы, удерживая её над наплечником. Чёрная краска на щетине была жидкой, но не настолько, чтобы капнуть на пол её крошечной, спартанской кельи.
Технодесантник Гравиус — первый технодесантник, которого она встретила в своей жизни, — внимательно наблюдал за ней. Он должен был проследить, чтобы мазок не дрогнул и не оскорбил юный Дух Машины её брони.
Она медленно повела кистью, обводя по контуру огромную чёрную «X», что метила её как Опустошителя. Это были пятиместные отделения тяжёлого вооружения, статус которых стоял лишь на ступеньку выше скаутов. Помимо сокрушительной огневой мощи, именно отряды Опустошителей обучали новобранцев обращению с силовой бронёй.
Точный мазок — и последний слой краски лёг на правый наплечник.
Гравиус удовлетворённо кивнул.
— Всё в порядке. Приступить к ритуалам облочения доспеха?
— Да, пожалуйста, — ответила она, бросая кисть на тряпицу. В этот момент раздался стук в дверь.
Гравиус поднялся и начал готовить броню, а Эппл Блум пересекла комнату и открыла дверь.
На пороге стоял библиарий Лазарус Бриэль.
— Приветствую, кодиций Бриэль, — произнесла Эппл Блум, намеренно обращаясь к нему по званию, зная, как сильно он это ненавидит.
— Здравствуй, ксенос, — ответил Лазарус с кривой ухмылкой.
— Что-то нужно, кодиций?
— Я здесь, чтобы представить тебя твоему отделению.
— Тебя что, повысили? Перестал заниматься бумажной работой? — с усмешкой спросила она.
— Следи за языком, ксенос. Отделение находится под моим командованием.
Эппл Блум поморщилась и вздохнула.
— Разумеется. Мне нужно облачиться в броню, и тогда я буду готова.
Он кивнул и остался ждать в коридоре. Эппл Блум закрыла дверь и повернулась к Гравиусу.
— Тогда ускоренные ритуалы? — спросил технодесантник.
Эппл Блум покачала головой и хитро улыбнулась.
— Нет. Я планирую носить его долго. Если так, лучше сделать всё правильно.
Лазарус лишь приподнял бровь. Ему не нужно было читать её мысли, чтобы понять: она просто из вредности решила перестраховаться.
После короткого получасового ожидания бронированная пони быстро присоединилась к библиарию. Её мехадендрит сжимал болтер.
Лазарус шёл впереди, углубляясь в недра «Омнис Арканум».
— Мы должны сопровождать капитана Бургольфа Арена из Четвёртой роты. До нас дошли сведения о крупной угрозе тиранидов на Калдерисе. Четвертая рота отправляется туда для защиты мира-рекрута от опасности. Вопросы?
— Никак нет, сэр.
— Мы отправляемся на свящённом ударном крейсере «Слова Ясного Понимания». Отбываем немедленно.
— Я не слышала о таком корабле.
— Когда-то он принадлежал покойному капитану Индрику Борэалю. После того как имя было утрачено в наших архивах, судно долго оставалось безымянным. Капитан переименовал его вопреки рекомендациям многих технодесантников на борту. С тех пор на корабле не было ни дня без инцидентов.
— Борэаль... Это не тот ли космодесантник, который во время кампании на Каруве положил пять рот и из-за которого у нас теперь практически нет присутствия в Империуме?
— Вкратце — да.
— Я запомню его имя перед битвой.
— Я помню его каждый день.
---=][=---
«Слова Ясного Понимания» содрогнулся и издал протяжный вой, когда два космодесантника пересекали его палубу от ангара до того, что должно было стать её комнатой. Лазарус свёл разговоры к минимуму, за что Эппл Блум была ему искренне благодарна. Она и сама не знала, почему он ей не нравится. Гипнотерапия твердила ей, что псайкеры — это необходимое зло, инструмент, который с той же лёгкостью может обернуться демоном, с какой способен помочь. Но дело было явно не в этом. Кровавые Вороны славились невероятно большим числом библиариев, и каждый космодесантник научился чувствовать себя комфортно рядом со своими ментально одарёнными братьями. Кроме этого, она не могла вспомнить причину своей неприязни, просто знала, что она взаимна, а потому продолжала традицию. В конце концов, именно этим она и занималась для... — О, чудесно, это же ксенос. Тебя наконец выпустили из Десятой роты и сделали настоящим бойцом? Рамиэль… Ну конечно. Вот он, стоит прямо в небольшом общем зале на борту этого чудовищного корабля. — Привет, Рамиэль, — сказала она, едва удостоив другого космодесантника взглядом. — Во-первых, я видела разведчиков, которые способны на куда большее, чем ты. А во-вторых, я весьма удивлена видеть тебя здесь. Я думала, с твоим-то послужным списком ты уже давно капитан, а то и магистр ордена. — Хватит этого, — предупредил Лазарус. — Мы — отряд. И жить или умереть мы должны как один. А значит, вы должны действовать как отряд, как единое целое, которое невозможно сломить. Говорят: «Рокритовые доты и адамантивые стены могут казаться неприступными, но несокрушимая вера в Бессмертного Императора Человечества способна преодолеть любые преграды». Так и ваша вера друг в друга станет самой прочной связью. Эппл Блум могла поклясться, что Рамиэль закатил глаза под шлемом, и сама была до боли близка к тому, чтобы последовать его примеру. — Итак, — продолжил Лазарус. — Вы двое знакомы, но остальные лишь слышали о тебе, ксенос. Представьтесь друг другу. А я пока проверю, всё ли готово к отлёту. С этими словами он вышел из комнаты. Эппл Блум оглядела помещение и четырёх других космодесантников, с которыми ей предстояло работать. Долгую секунду стояла тишина, прежде чем один из них поднялся. — Так вот он какой, пресловутый ксенос-космодесантник. — Он протянул руку. — Карлон Тирас, оператор тяжёлого болтера. Эппл Блум взяла его руку мехадендритом и крепко пожала. — Это честь для меня. Карлон энергично тряхнул механдендрит перед тем, как указать на двух других космодесантников позади себя. — Это Коберос Вирион, он работает с тяжёлым огнемётом. А это Исрафиэль Мерус. Последний космодесантник просто помахал рукой, но не произнёс ни слова. — Он с трудом говорит, — объяснил Карлон. — Тварь добралась до его горла прямо под шлемом, чуть не убила его. Исрафиэль кивнул, после чего постучал по большой металлической трубе, которую Эппл Блум опознала как ракетную установку. — А Рамиэля ты знаешь, — добавил Карлон. — Он отвечает за лазпушку. Рамиэль ничего не сказал и просто уставился на неё. — Для меня честь познакомиться со всеми вами, — сказала Эппл Блум. — Я буду вашим новым помощником ракетометчика до тех пор, пока не придёт время взять в копыта одно из этих почтенных орудий. — Пусть это время настанет скорее, во славу нашего ордена! — ответил Карлон прежде, чем заговорил Коберос. — Это не должно занять много времени, — предложил он. — Я слышал, что наше поколение космодесантников проходит ускоренный курс подготовки для восстановления наших рядов. Эппл Блум кивнула в тот самый момент, когда Лазарус вернулся в комнату. — Приготовьтесь! — сказал он. — Мы взойдём на борт через полчаса, а затем варп-двигатель унесёт нас прочь. Эппл Блум кивнула и направилась к тому месту, которое она сочла своей комнатой. Не говоря ни слова, она опустилась на узкую койку и стала ждать того момента, когда её позовут.---=][=---
Имматериум бушевал за бортом ударного крейсера, и демоны, населяющие это измерение, наблюдали, как мимо них проскальзывает тень из реального мира — очередная аномалия в царстве Хаоса. В безопасности корабля, защищённого лишь полем Геллера, окружавшим «Слова Ясного Понимания», Эппл Блум внимательно изучала своего нового врага. Как гласила их доктрина, Кровавые Вороны начинали каждую атаку с разведки и тщательного планирования. Они даже доходили до того, что использовали своих многочисленных библиариев, чтобы прозревать передвижения противника и действовать соответственно. Изучение и подготовка могли длиться неделями, поэтому на борту любого корабля ордена никогда не наступал покой. Однако Эппл Блум пришлось пропустить начальные стадии планирования, поскольку ей самой ещё предстояло изучить противника. И вот она сидела перед массивным фолиантом «Ксеносы и их гнусная суть» за авторством Рисы Херры из Имперской Инквизиции и с благоговением читала его хрупкие страницы в библиотечном зале ударного крейсера. «Тираниды — это внегалактический вид омерзительных ксеносов, представляющий собой на самом деле кочующую по космосу экосистему, состоящую из бесчисленного множества различных биоформ, которые являются лишь вариациями одной генетической линии. Раса тиранидов в конечном счёте посвящена исключительно собственному выживанию, распространению и эволюционному прогрессу. Коллективно тираниды образуют чудовищный суперорганизм, который путешествует по вселенной в составе своих великих флотов-ульев на биомеханических кораблях-ульях, систематически поглощая всю прочую биомассу для обеспечения собственной эволюции и размножения». Она вздохнула про себя, мысленно сетуя на то, насколько сухим и канцелярским был стиль леди Херры. Честно говоря, она предпочитала «Бестиарий наших врагов» инквизитора, которая настаивала на том, чтобы выносить своё полное имя и титул на обложку. По крайней мере, та умела писать живо. Пока она сидела там, читая о мерзости ксеносов, в голову закралась непрошеная мысль. «Я — ксенос... я гнусная?» Она раздавила эту мысль решительным и громким «Да» и двинулась дальше. Так её учили. В это она верила как в непреложную истину. Она была чужаком. Она была ниже человеческой формы. Её единственным оправданием было то, что Император счёл эту форму достойной воплощения, но за этим пределом она никогда не могла быть столь же великой, как человек. Она перевернула страницу и продолжила чтение, узнавая о том, что тираниды могут форсировать свою эволюцию, адаптируя новые поколения для выживания в любых условиях, используя генетический материал поглощённых жертв. Это было мерзкое явление. Само зрелище их нечеловеческих форм вызывало у неё инстинктивное отторжение. Ей потребовалось почти двадцать лет, чтобы снова посмотреть на себя в зеркало. Она перевернула страницу и продолжила читать. И именно в этот момент взвыла сирена. Завыли сирены, и голова Эппл Блум резко взметнулась вверх. В имматериуме сирены могли означать только одно. — Поле Геллера... — пробормотала она, прежде чем броситься к двери. Один из её мехадендритов на лету подхватил болтер. Её разум быстро перебирал всё, что могло вызвать отказ поля. Первое, что пришло на ум — это навигатор. Если он поведёт корабль прямо через сущность варпа, демону не нужно будет прорывать барьер — он сможет просто совершить вселение. Этого ей было достаточно. Она побежала к мостику.---=][=---
Это было оно. И другого слова, кроме этого, просто не находилось. Демонетка. Розовокожая, шестигрудая тварь с длинными заострёнными ушами и гибким, вызывающе изящным телом с невероятной скоростью вырезала экипаж «Слов Ясного Понимания». В качестве оружия она использовала массивную косу, которая росла прямо из её левой руки. Нанизав на лезвие очередного матроса, тварь издала стон, полный инфернального экстаза, восхваляя Слаанеш. — Так много душ! И ни одной преграды! О, благодарю тебя, владыка излишеств! За это наслаждение! Монстр взмахнул косой, и ещё один крепостной рухнул замертво. Третий в панике кричал в вокс-передатчик: — Нужна помощь! Милорды! На мостике демон! Мы не... Крик оборвался, когда демонетка небрежным движением косы заставила его замолчать и содрогнулась в пароксизме извращённого удовольствия. С ухмылкой от уха до уха тварь одним прыжком оказалась у двери, отрезав путь к бегству оставшимся в живых. Её оружие сочилось тёмной кровью. А затем она рассмеялась — холодным, чужеродным смехом, скользя взглядом по оставшимся жертвам и выбирая следующую. — Ах, если бы здесь были эльдары... Я бы слушала их вопли, утаскивая души в варп... Она рассмеялась снова и начала петь своим нечеловеческим голосом: Предайся абсолютному наслаждению, Плыви в тёплых водах грехов плоти. Эротические кошмары за гранью всякой меры, И чувственные грёзы, которые можно лелеять вечно... Разве ты не видишь этого? Во-ха-ха! Не мечтай об этом — будь этим... Не мечтай об этом — будь этим... Болтерный залп прошил воздух, разрывая спину твари. В тот же миг огромная красная фигура врезалась в неё могучим тараном, отбросив на переборку мостика. Демонетка с шипением развернулась. Её взгляд упал на Эппл Блум. И тут она... моргнула. И замерла, уставившись на нового противника с нескрываемым изумлением. Эппл Блум не медлила ни секунды и тут же открыла огонь по демонетке, опустошая магазин болтера в плоть мерзкого создания. — За Императора! — её крик слился с рёвом оружия. Автоматика доспеха корректировала прицел, посылая разрывные снаряды точно в цель. Тварь не взвизгнула. Она не издала ни звука. Она просто продолжала смотреть стеклянными глазами, пока болты рвали её тело на части. Тридцать зарядов прошили её насквозь, взрываясь внутри и превращая плоть в кровавое месиво. Эппл Блум отработанным движением сменила магазин. И тогда демонетка подала голос. Вся её правая сторона превратилась в кашу из чёрной слизи и порванных мышц. — Что... что ты такое? Эппл Блум не ответила. Она просто подняла болтер и выпустила ещё одну очередь из свежего магазина. Снаряды прошили голову и грудь твари, методично превращая её в гору изорванного мяса и костей, пока от неё не остались лишь ноги и бесформенные ошмётки розовой плоти на полу. Всего потребовалось тридцать два выстрела. Эппл Блум опустила оружие и покачала головой. Она была благословлена в этом бою. Её опыт сражений с демонами был нулевым, но даже так монстр показался ей... странным. Неправильным. Слишком пассивным по отношению к ней. — Вы в порядке? — спросила она у дрожащих крепостных. Они лишь нервно закивали, когда в помещение хлынули другие космодесантники. — Где враг?! — рявкнул один из них, водя стволом болтера по пустому пространству. — Он мёртв, — спокойно ответила Эппл Блум, кивком указывая на лужи чёрной сукровицы и розовые ошмётки на палубе. — Я с ним разобралась. На мостик ступил новый космодесантник. Его голос прогремел под сводами: — И отлично же ты с этим справилась, Эппл Блум! Она поклонилась. Вошедший космодесантник был без шлема. Его броня была густо покрыта печатями чистоты, а за головой сиял железный нимб — знак власти капитана. — Капитан Арен, — она склонила голову ещё ниже. — Эта победа будет занесена в либрариум Омнис Арканум, молодой воин, — сказал капитан, беря командование на себя. — Подготовьте замену навигатору. Наш курс не меняется. — Да, милорд! — пролепетал крепостной и юркнул прочь. Капитан снова посмотрел на неё тяжёлым взглядом: — Продолжай в том же духе, Эппл Блум, и ты прославишь свою главу. Эппл Блум кивнула и процитировала священный текст: — «Чти Главу свою, и будешь почтен ею», цитата из «Тома Братской Доблести» Азарии Видиа. Капитан удовлетворённо кивнул: — Воистину, никто не упрекнёт нас.---=][=---
Лазарус молчал, пока космодесантники вокруг него скрупулёзно прорабатывали план, исправляя недочёты, которые предвидели библиарии, и выбирая реликвию для главного удара. Он молчал. И он был в бешенстве. Эта ксеносская мразь умудрилась произвести впечатление на капитана, что было в точности противоположно его цели. Он надеялся, что в ближнем бою тварь дрогнет, и её трусость станет очевидна для всех. Но вместо этого она доказала свою состоятельность самому важному человеку на корабле. Будь проклята эта погань! Да сожрут её душу в Варпе все демоны разом! И самое паршивое, то, что бесило его больше всего — это осознание собственной вины. Если бы он прикончил её тогда, на месте, её бы здесь не было. Она не запятнала бы ряды Кровавых Воронов своей ксеносской скверной. Это он, Лазарус Бриэль, станет тем, кто поставит орден на колени. Он уже видел это: первым великим предателем стал Азария Кира, совращённый Хаосом. А следом за ним, по пятам абсолютного зла, пойдёт он сам — Лазарус Бриэль, который погубит весь орден, допустив в него одного-единственного ксеноса. История писалась сама собой — мрачная притча о том, как излишнее любопытство приводит к гибели всего. Он вздохнул и заставил себя вернуться к реальности. С этой ошибкой он разберётся позже.---=][=---
Калдерис был выжженным миром, который война истерзала не один раз. Тёплые камни служили домом для одного из последних рекрутских миров Кровавых Воронов. Здесь, в засушливом ландшафте, выживали только самые выносливые люди и растения. Огромные пространства лежали мёртвыми и выжженными, а небольшие скопления руин отмечали места, где когда-то стояли поселения. Население немного восстановилось после прошлых набегов, но всё ещё жалось по своим норам, боясь высунуть нос. Особенно теперь, когда тираниды начали миграцию через западное полушарие на заселённый восток. Они пожирали всё живое на своём пути — от каменных ящериц до жёстких лиан. Калдерис был одной из последних планет, откуда Кровавые Вороны черпали новобранцев. Если этот мир падёт, орден может просто исчезнуть из Империума. Когда Эппл Блум и её отряд высадились на поверхность, она это знала. Это была не просто битва за спасение жизней подданных Империума. Это была битва за выживание самой её семьи — Кровавых Воронов. Это был бой за свой дом. И даже когда она была всего лишь неофитом, ещё без единого импланта, в её разуме был выжжен один-единственный закон. Девиз из той жизни, что почти стёрлась из памяти: «Эппл без семьи — ничто». Когда аппарель Громового Ястреба опустилась, Эппл Блум первой спрыгнула на раскалённый песок и камень. Её отряд последовал за ней, держа оружие наготове. Её рот открылся, и решётка вокса превратила её голос в громогласный рёв — боевой клич Кровавых Воронов: — И пусть никто не упрекнёт нас!---=][=---
«Ксенос терпит неудачу, потому что не может принять Императора». — Имперская мысль дня.Хм... это... слегка тревожит.
— Хм? Что?
О, привет! Ну, ты же знаешь про Эппл Блум и её броню космодесантника? Помнишь того парня, который твердил, что так быть не может, потому что она женщина?
— Да?
Ну, я решил на всякий случай глянуть в архив... и там пишут про каноничных женщин-космодесантников. Просто всё это обставлено в тех самых «прекрасных» традициях Warhammer 40k.
— В смысле...?
Ну, там есть история про Хонсю из Железных Воинов. Этот предатель придумал «способ» создавать новых космодесантников Хаоса с помощью одной очень несчастной женщины. Теперь она — раздутый, искривлённый кусок безумной плоти в вечной беременности. По сути — мать-рабыня. Жива она лишь потому, что находится в Оке Ужаса.
— Я... ох... вау...
Да уж. Это довольно скверно. В остальном статья интересная, хотя там есть картинки 18+.
— Ну... в любом случае...
Точно! Следующая глава — Свити Белль на мире-корабле Алайтоке и встреча со старым другом.
— Увидимся с вами тогда!
До следующего раза! Пока!
