Вильтрумит: Аномалия.

Рокфеллер-центр - это крупный коммерческий и развлекательный комплекс в стиле ар-деко в центре Манхэттена, Нью-Йорк. Он занимает 9 гектаров между Пятой и Шестой авеню и состоит из 19 зданий. Это настоящий «город в городе» со своей инфраструктурой, известными достопримечательностями и штаб-квартирой телеканала NBC. Рокфеллер-центр всегда был символом нью-йоркского триумфа и больших денег, но сегодня этот комплекс небоскребов в сердце Манхэттена превратился в закрытый клуб для тех, кто по-настоящему правит этой страной. «Воут» полностью арендовала открытую площадь перед знаменитым золотым Прометеем под своё вечернее шоу, выкупив эксклюзивные права на локацию и всё эфирное время прайм-тайма. Близлежащие кварталы полностью перекрыли, а ряды перед сценой заполнили самые влиятельные люди этого города: от сенаторов и генералов из Пентагона до крупных бизнесменов с Уолл-стрит и голливудских актрис первого эшелона. Каждый билет стоил как дорогая машина, но здесь собрались те, кто привык покупать всё и сразу. Камеры VNN транслировали всё происходящее в прямой эфир на миллионы экранов по всей стране. У самого края сцены с микрофоном в руках стояла корреспондентка канала. Её голос звучал чуть громче и восторженнее обычного - с той особой интонацией, которую ведущие включают только для по-настоящему больших событий. И сегодня был как раз такой вечер, ведь «Воут» заготовила для публики сразу две громкие новости. Первой стал официальный перевод Глубины из основного состава Семёрки - специально под него корпорация создала целое экологическое подразделение «Воут Марин», доверив супер-герою защиту мирового океана. Но все понимали, что это лишь разогрев. Главным событием, ради которого Рокфеллер-плаза забили до отказа, было представление нового члена команды. Того самого загадочного и обаятельного супер-героя, чьё вчерашнее появление в интернете за сутки буквально взорвало все соцсети. - Здравствуйте, с вами Николь Вуд и мы ведём прямой эфир с Рокфеллер-плаза, где буквально через несколько минут «Воут Интернэшнл» представит публике самое громкое имя этого года. - произнесла она, удерживая микрофон так, чтобы свет прожектора падал на её лицо максимально выгодно. За её спиной высились стены небоскрёбов. На огромных экранах размером с трёхэтажный дом крутились рекламные ролики компании, а четыре мощных зенитных прожектора прорезали небо столбами белого света. Между рядами кресел бесшумно и быстро носились официанты, разнося шампанское гостям, для которых это мероприятие было скорее званым вечером, чем презентацией. Огромная золотая статуя Прометея позади сцены держала факел над толпой, словно благословляя всё происходящее. Вскоре, музыка стихла и на сцену под вежливые, но довольно сдержанные аплодисменты вышел Глубина. На нём был его привычный облегающий костюм, а на лице застыла заученная, слегка натянутая улыбка. Несмотря на низкие рейтинги и слабые продаж мерча - супергерой сейчас изо всех сил пытался казаться важным перед камерами. - Сегодня особенный день. - начал он говорить в микрофон и его голос разнёсся над площадью. - Океан - это сердце нашей планеты, и он требует полной отдачи. Поэтому я принял решение оставить оперативную работу в Нью-Йорке и полностью посвятить себя новой… великой миссии - в качестве руководителя подразделения «Воут Марин». Пришло время передать вахту в Семёрке. Семёрка была моей надёжной гаванью, но пришло время поднять паруса и взять курс на новые горизонты. Аплодисменты элиты в первых рядах были вежливыми, но ленивыми. Все эти сенаторы, банкиры и топ-менеджеры прекрасно понимали: никакого «добровольного ухода» не существовало. Кевина просто выставили за дверь, красиво упаковав увольнение из Семёрки в яркую обёртку новой должности. И сделать с этим он не мог ровным счётом ничего. Махая рукой в камеру VNN, Глубина чувствовал, как у него сводит челюсть от фальшивой улыбки. Его личный ад начался всего двое суток назад. Точнее, в тот самый момент, когда на экране телефона он увидел видеоролик, где неизвестный парень в бело-сером костюме одним рукопожатием поставил Хоумлендера на колено. Для Кевина, который привык считать лидера Семёрки непобедимым богом, этот кадр стал шоком. Если даже Хоумлендера можно было так легко сломать, то насколько был силён тот новый супер? И что стало бы с ним, если бы этот новичок вдруг решил стать частью «Семёрки»? Ответ пришёл вчера вечером в виде короткого звонка от секретаря Мэдлин Стилвелл. Его вызвали на ковёр ближе к полуночи. В кабинете вице-президента было прохладно, а сама Мэдлин даже не оторвалась от изучения каких-то графиков на планшете, когда он вошёл. Она не стала тратить время на прелюдии. Просто повернула к нему экран, на котором светились безжалостные красные стрелки, направленные вниз. Статистика продаж мерча. Индексы цитируемости. Опросы фокус-групп. Глубина пробивал дно по всем показателям. Его целевая аудитория сузилась до горстки защитников природы, у которых всё равно не было денег на покупку дорогих лицензионных товаров «Воут». Корпорации требовалось освободить место в Семёрке под новый, взрывной актив, и Кевин оказался самым слабым звеном. Он помнил, как у него пересохло в горле. Как он почти умолял Мэдлин, униженно лепеча про свою лояльность, готовность сниматься в любых дешёвых шоу и рекламировать хоть чистящие средства для унитазов. Но Стилвелл лишь мягко, с пугающей материнской улыбкой, оборвала его: «Кевин, дорогой. Это бизнес. Мы не увольняем тебя, мы даём тебе шанс возглавить целое направление. Гордись этим». После этого Кевин сразу пошёл к Хоумлендеру в надежде на помощь. Он рассказал ему о своём плачевном положении, и лидер Семёрки пообещал разобраться с этим лично. Кевин знал, что Хоумлендеру на самом деле плевать на чужие беды. Но это решение Мэдлин задевало его собственное эго - ведь кадровые вопросы всегда были делом лидера команды. К тому же Хоумлендер и сам ненавидел новичка, который опозорил его в соцсетях и испортил репутацию. И Кевин оказался прав. Хоумлендер пришёл в настоящее бешенство от самоуправства Мэдлин. Глубина тогда испытал смешанные чувства. С одной стороны, он почувствовал облегчение, ведь за него заступился самый сильный супер. С другой стороны, лидер так сильно злился, что Кевин всерьёз боялся попасть под горячую руку. К счастью, Хоумлендер просто проигнорировал его и не стал вымещать на нём злость. Кевин рассчитывал, что после этого разговора Мэдлин быстро позвонит ему и отменит увольнение. Однако звонка не было. Тогда он решил снова найти Хоумлендера и выяснить, что случилось. Ему было чертовски страшно идти к нему, но вылетать из Семёрки хотелось ещё меньше. Утром Кевин всё-таки нашёл его. Он уже подошёл и хотел спросить про свою проблему, но так и не смог открыть рот. Впервые в жизни он увидел Хоумлендера настолько морально подавленным. За все годы работы вместе Кевин никогда не видел у него такого пустого взгляда. Тот выглядел так, словно полностью лишился всех сил, чувств и эмоций. Делать было нечего - Глубина окончательно смирился со своим положением. И вот теперь он стоял под прицелом сотен объективов. Ссылка на периферию, в гидрокостюм и к рыбам, под вывеской «Воут Марин» - это был его потолок. Мэдлин Стилвелл вышла из-за кулис ровно в нужную секунду. На ней было красное вечернее платье, которое идеально на ней сидело. Она подошла к Глубине и тепло обняла его. Всё выглядело так естественно, что зрители у экранов ни за что бы не догадались, сколько часов пиарщики репетировали это объятие. Мэдлин повернулась к публике, и все сразу уставились на неё. Она выглядела максимально серьёзно, а в голосе звучала полная уверенность. - Леди и джентльмены. Уверена, вчерашние кадры в интернете шокировали многих из нас. Мы увидели то, что раньше считалось просто невозможным. - Мэдлин сделала короткую паузу. - Мы увидели, что даже Хоумлендер может встретить равного по силе соперника. Но «Воут» всегда контролирует ситуацию. После продолжительных консультаций с федеральными структурами и нашими международными партнерами компания «Воут» получила разрешение представить миру гостя, само существование которого долгие годы оставалось государственной тайной. На площади воцарилась абсолютная тишина. Даже те, кто ещё секунду назад лениво переговаривался за бокалом шампанского, замерли, пытаясь осмыслить услышанное. - Сегодня, человечество делает первый шаг в новую эпоху. - спокойно продолжила Мэдлин. - После длительного периода взаимного изучения обе стороны приняли решение о сотрудничестве. И сегодня этот контракт официально подписан. «Воут» представляет вам нашего нового партнёра. Встречайте - Вангард! В этот же миг прямо из тёмного неба на сцену приземлился парень в белом костюме. Вангард приземлился мощно и точно. От удара весь подиум слегка содрогнулся, а динамики за кулисами затрещали от перегрузки. Его белый плащ эффектно лёг на плечи. Прожекторы светили прямо на него, так что от яркого белого цвета аж слепило глаза. И лишь когда белая фигура выпрямилась во весь рост, площадь словно очнулась. Сотни вспышек камер одновременно взорвали темноту. Хмурые генералы из Пентагона повскакивали со своих мест, ошарашенные масштабом раскрытой тайны. Бизнесмены судорожно думали, как теперь взлетят акции, а один из сенаторов в первом ряду от неожиданности выронил бокал и даже этого не заметил. Вангард стоял неподвижно и спокойно разглядывал эту богатую толпу. В его голове промелькнула холодная мысль: ‘Стоит отдать Мэдлин должное, она в действительности отличный маркетолог. Презентация, приглашенные гости и выбор места… Я рад, что сделал правильный выбор. «Воут» собирается всерьез продвинуть меня в качестве их главного актива. Я не против, ведь в результате, в конце концов - именно мне предоставится возможность пожинать плоды своих заслуг!’ Мэдлин повернулась к Вангарду с сияющей улыбкой. В её глазах горел триумф. Она понимала, что только что заключила самую выгодную сделку в своей жизни. Неважно, кем был этот человек на самом деле - пришельцем, генетическим чудом или кем-то ещё. Теперь он был лицом «Воут». А значит, именно корпорация первой превратит его силу в рейтинги, контракты и миллиарды долларов. ——————————— Как и было согласовано с моей командой, этим вечером я парил в воздухе над Рокфеллер-центром. Я находился достаточно далеко, чтобы скрыться от глаз и объективов камер. Моё сегодняшнее появление на публику должно было быть максимально эффектным и спонтанным. Находясь над нужным местом, я внимательно следил за всем что происходило внизу. Благодаря моему зрению, мне не составило труда разглядеть как Мэдлин попрощалась с Глубиной. Вскоре, настал мой выход. Прочитав по губам Мэдлин своё имя, я сразу понял - пора. В тот же миг я оттолкнулся от воздуха и плавно устремился вниз. Я намеренно контролировал скорость до мельчайших деталей. Достаточно быстро, чтобы произвести впечатление, но недостаточно, чтобы ударная волна опрокинула гостей или разбила дорогостоящую аппаратуру. Приземление сопровождалось лишь лёгкой дрожью сцены, после которой я сразу выпрямился во весь рост. Несколько секунд вокруг стояла абсолютная тишина. А затем площадь буквально взорвалась аплодисментами. Тысячи людей одновременно поднялись со своих мест. Вспышки фотоаппаратов ослепляли одна за другой, журналисты выкрикивали вопросы, которые всё равно тонули в общем шуме, а объективы десятков телекамер неотрывно были направлены только на меня. Я молча наблюдал за происходящим. Подобная реакция вызывала у меня весьма противоречивые ощущения. На Вильтруме меня с раннего детства учили совсем другому. Сила существовала не ради одобрения толпы, а для того чтобы доказать - что ты был достоин называться вильтрумитом. Уважение не покупалось красивыми словами, эффектными появлениями или правильно подобранной одеждой. Его заслуживали исключительно делом, а признание приходило как закономерное следствие побед, а не как результат тщательно продуманной пиар кампании… Здесь же всё оказалось иначе. Каждый прожектор, каждый объектив камеры нацеленный на меня, каждое движение были частью огромного спектакля, в котором сила являлась лишь одним из элементов продаваемого образа. Если представителем моей расы подобная показуха показалась бы пустой тратой времени, то я смотрел на происходящее иначе. Всё благодаря моей прошлой жизни в качестве человека. В любом случае, если миллионы людей были готовы добровольно доверять тому, кто сумел произвести на них правильное впечатление, было бы крайне неразумно отказываться от столь эффективного инструмента влияния. Даже белый плащ, который сейчас лежал на моих плечах, появился не случайно. Изначально я не видел в нём никакого смысла. Однако Эшли сумела убедить меня, что он сделает силуэт более внушительным, а появление - значительно эффектнее. Ради достижения поставленной цели подобная уступка выглядела совершенно приемлемо. Если несколько дополнительных метров ткани способны повысить доверие миллионов людей, значит, они стоят того. Поэтому, я решил довериться в этом вопросе людям, которые потратили годы, на изучение людского восприятия красивой картинки. Медленно переводя взгляд по площади, я внимательно изучал лица присутствующих. Актёры и актрисы смотрели на меня с откровенным любопытством. Некоторые даже не пытались скрывать заинтересованность, оценивая меня скорее как привлекательного мужчину, чем как представителя иной цивилизации. Взгляды представителей крупного бизнеса были совершенно иными. Они уже мысленно просчитывали будущий взлет акций «Воут», инвестиции и перспективы сотрудничества. Для подобных людей любое событие прежде всего означало возможность заработать ещё больше. В их глазах, я стал новым активом от корпорации «Воут», ради которого они решили потратиться на славу. Что же касается военного сегмента, то выглядели они заметно сдержаннее. Генералы из Пентагона не аплодировали столь эмоционально, как остальные гости. Они внимательно изучали меня, стараясь определить потенциальную степень угрозы. В их взглядах читались настороженность, профессиональный скепсис и плохо скрываемое раздражение от осознания того, что сегодня им представили очередного супера, которого завернули в яркую обертку «представителя инопланетной расы». Я прекрасно понимал причины подобной реакции. Будь я на их месте, я бы испытывал те же самые чувства. В момент раздумий, ко мне приблизилась Мэдлин. Не переставая улыбаться многочисленным камерам, она слегка наклонилась в мою сторону и почти неслышно произнесла: - А теперь, настало очередь виновнику нашего торжества выступить со словом. Я коротко кивнул и сделал несколько шагов вперёд. Аплодисменты постепенно начали стихать. - Благодарю вас за столь тёплый приём. - Мой голос спокойно разнёсся над всей площадью. - Надеюсь, наше сотрудничество окажется взаимовыгодным. Пока я нахожусь на Земле, я намерен добросовестно исполнять обязательства, которые принял перед компанией «Воут». Благодарю за внимание. Произнеся речь, я отошёл на прежнее место. Этих слов было более чем достаточно. Именно так мы и договаривались с командой, которая помогала мне составлять речь. Почему так лаконично? Всё просто - Чем меньше информации человек получает в самом начале знакомства, тем сильнее его желание заполнить пробелы самостоятельно. Таинственность всегда рождает интерес. А интерес - это самый ценный ресурс любой публичной фигуры. Эшли разбиралась в пиаре как никто другой и был склонен согласиться с её видением. Мэдлин вновь вышла вперёд, безупречно перехватив внимание аудитории: - Благодаря, Вангард. - после чего вновь повернулась к гостям. - Дамы и господа, сегодняшний вечер только начинается. Компания «Воут Интернэшнл» благодарит каждого из вас за то, что вы стали свидетелями события, которое, без преувеличения, войдёт в историю. Едва она закончила свою речь, свет на сцене стал мягче. На площадку поднялись музыканты симфонического оркестра и спустя несколько секунд над Рокфеллер-плаза зазвучала спокойная классическая музыка. Официальная часть мероприятия подошла к концу. Начиналась та часть вечера, которая нравилась большинству присутствующих значительно больше - Неформальное общение. Именно к нему я оказался подготовлен хуже всего. Едва последние ноты оркестра разнеслись над площадью, Мэдлин вновь оказалась рядом со мной. Со стороны всё выглядело так, будто вице-президент «Воут» просто сопровождала нового члена «Семёрки» во время торжественного вечера. На самом же деле она буквально контролировала каждый мой шаг, заранее направляя меня именно к тем людям, встреча с которыми была наиболее выгодна корпорации. Я счёл её действия уместными. Мне было только на руку, чтобы корпорация «Воут» получила как можно больше престижа и рычагов влияния. - Постарайтесь пока не задерживаться подолгу ни с кем. - тихо произнесла она, не переставая улыбаться многочисленным камерам. - Сегодня вы должны остаться загадкой. Чем меньше ответов люди получат сейчас, тем сильнее захотят увидеть вас снова. Я лишь коротко кивнул на подобное заявление. Её совет звучал вполне разумно. Человеческое любопытство действительно было одним из самых эффективных способов удерживать внимание общества. Мэдлин подвела меня к первой группе гостей, среди которых был: Сенатор; Владелец крупного инвестиционного фонда; Исполнительный директор одной из крупнейших оборонных компаний. Каждый из них представлялся, пожимал мне руку, говорил/говорила о том, какая честь познакомиться со мной лично, после чего неизменно переводил взгляд на Мэдлин. Разговор почти сразу переходил к ней и она мгновенно брала инициативу на себя, обсуждая будущие встречи, совместные проекты, благотворительные мероприятия и десятки других вещей, которые меня совершенно не интересовали. Я быстро понял одну простую закономерность. Для большинства присутствующих я был вовсе не человеком. И даже не предполагаемым представителем иной цивилизации (несмотря на придуманную легенду). Для них я бы нечто вроде актива. Самым дорогим активом, который когда-либо появлялся на американском рынке. Одни видели во мне будущие многомиллиардные контракты. Другие - возможность усилить политическое влияние. Третьи уже мысленно просчитывали стоимость акций «Воут», которые после сегодняшнего вечера наверняка устремятся вверх. А некоторые и вовсе смотрели на меня с желанием переспать со мной… Подобное отношение не вызывало у меня ни раздражения, ни разочарования. Скорее наоборот. Чем больше они были сосредоточены на собственной выгоде, тем проще становилось предугадывать их дальнейшие действия. Через несколько минут я заметил, что журналисты всё настойчивее начинают смещаться в нашу сторону. Несколько операторов уже пытались подобраться поближе, а репортёры наперебой выкрикивали вопросы, по типу: - Вангард! Вы действительно прибыли с другой планеты? - Правда ли, что вы сильнее Хоумлендера? - Как называется ваша цивилизация? - Вы останетесь на Земле навсегда? Мэдлин среагировала ещё до того, как я успел повернуть голову. Она сделала всего один шаг вперёд, сохранив всё ту же безупречную улыбк: - Благодарю за интерес, но сегодня «Вангард» не собирается давать интервью. Полноценная пресс-конференция состоится совсем скоро, а сегодняшний вечер посвящён нашим гостям. Как только мы анонсируем дату, вы сможете придти и задать ваши вопросы. Её голос звучал настолько спокойно и уверенно, что большинство журналистов невольно остановились. Они понимали, что спорить с Мэдлин было бесполезно. Если она сказала «нет», значит, сегодня они действительно не получат ни одного дополнительного комментария с моей стороны. - Прошу за мной. - почти шёпотом сказала она уже мне, после того как решила вопрос с журналистами. Мы неторопливо направились к другой части площади. Я бросил короткий взгляд в сторону сцены. Оркестр продолжал играть спокойную классическую музыку. Официанты вновь разносили шампанское, ну а между столиками свободно перемещались сенаторы, генералы, известные актёры и руководители крупнейших корпораций страны. Что же касается меня, то я лишь сейчас обратил внимание ещё на одну любопытную деталь. За всё время, что Мэдлин сопровождала меня по площади, я так и не встретил ни одного другого члена «Семёрки». На мероприятии не было ни Хоумлендера, Ни Королевы Мэйв, ни Поезда-А, ни Чёрного Нуара, ни Фонарщика. Подобное решение выглядело достаточно необычным. Если бы я действительно оказался обычным новым членом команды, логичнее было бы представить меня рядом с остальными. Провести совместный выход на сцену, сделать несколько общих фотографий, продемонстрировать тем самым сплочённости коллектива. Подобный сценарий выглядел бы наиболее естественным как для прессы, так и для зрителей у экранов. Однако, поразмыслив над этим ещё несколько секунд, я довольно быстро пришёл к наиболее вероятному объяснению. Сегодняшнее мероприятие изначально наверняка планировалось именно таким образом. Однако события сегодняшнего утра заставили руководство «Воут» пересмотреть первоначальный сценарий. Ведь перед началом данного мероприятия (утром сегодняшнего дня), я вместе со своей пиар командой: Анной и Эшли, обсуждал всяческие варианты для лучшей презентации самого себя. В этот момент, в мои апартаменты ворвался Хоумлендер, он выглядил раздраженным и решительным. Вместе с ним, в комнату вошла и Мэдлин, которая была в панике. Она пыталась урегулировать ситуацию самостоятельно, но её слова не произвели на него практически никакого впечатления. Эшли и Анна были весьма напуганы и постарались встать за мою спину. Лишь после моего вмешательства ему всё же удалось успокоиться. Ничего плохого не произошло… почти. Я просто с ним поговорил и разъяснил расклад дел. После произошедшего, Хоумлендер стал куда сговорчивее, но было видно - что ему предстояло многое обдумать. Наверняка, Мэдлин сообщила своему руководству об этом случае. Я не мог знать, какие именно выводы сделали из произошедшего Стэн Эдгар и остальные руководители корпорации. Но их дальнейшие действия говорили сами за себя. Они предпочли не рисковать. Выводить на сцену человека, эмоциональное состояние которого вызывало сомнения, во время мероприятия подобного масштаба было бы неоправданно опасно. Особенно если существовала достойная альтернатива. Поэтому сегодняшний вечер полностью перестроили вокруг меня. Теперь, наблюдая за происходящим собственными глазами, я окончательно убедился, что это решение оказалось верным. Всё внимание гостей, журналистов и миллионов зрителей было приковано лишь к одному человеку. Ко мне. Стоило признать, сотрудники «Воут» действительно превосходно понимали, как работает общественное внимание. Они не стали цепляться за первоначальный план лишь потому, что он уже был утверждён. Вместо этого корпорация мгновенно перестроилась под изменившиеся обстоятельства, превратив потенциальную проблему в собственное преимущество. Что было особенно важно - подобное решение полностью совпадало с моими собственными интересами. Ещё раз взглянув на площадь, я спокойно взлетел в ночное небо. Для большинства присутствующих сегодняшний вечер закончился безупречной презентацией нового героя. Но я уже понимал, что настоящие последствия этого события проявятся значительно позже.