Феникс. Пробуждение

Каин физически ощущал недоумение, волнами исходящее от его команды. Он видел их отражения в полированных металлических дверях лифта: нахмуренный Ден, чья рука непроизвольно сжалась в кулак; Нат, медленно переводящий взгляд с обнимающейся пары на свой пулемёт, словно проверяя его готовность к бою; Алек и Миса, которые выглядели так, будто увидели призрака.

Феникс молчал. Любое объяснение сейчас прозвучало бы фальшиво. «Он наш проводник»? Слишком сухо, как заученный повтор. «Я не знаю, что происходит»? Признание слабости недопустимо. Поэтому он просто стоял, прижимая Лика к себе, чувствуя под ладонью бешеный ритм чужого сердца и странное, почти приятное тепло, которое исходило от хрупкого тела Тени.

И тут Каина осенило. Запоздалая мысль, простая и ясная как день. Жар в его собственной груди, этот вечный, выматывающий огонь, готовый в любой момент вырваться наружу неконтролируемым потоком плазмы... рядом с этим пареньком он казался тише. Спокойнее. Словно присутствие Лика служило клапаном, сбрасывающим лишнее давление. Это было странно. Неправильно. Но это ощущение приносило облегчение, которого он не знал уже много перерождений.

Эта мысль вызвала новый, острый укол сожаления. За свою грубость. За холодность. За то, что заставил собственную команду бояться его до дрожи в коленях. Попытавшись немного разрядить обстановку, он чуть наклонил голову и тихо, стараясь чтобы слышала только прижатая к нему фигурка, пробормотал:

— Так надёжней. Не убежишь.

Это была неуклюжая шутка, попытка вернуться к привычной роли циничного командира. Но даже она прозвучала непривычно мягко.

Однако команда, которая теперь настороженно относилась к любому действию своего лидера, истолковала это по-своему. Их взгляды стали ещё более подозрительными. Они начали прикидывать, перебирать варианты. Мог ли этот мальчишка быть не просто Тенью? Может, это какой-то редкий вид? Или... «Может, он как-то воздействует на капитана?» — эта мысль читалась в глазах Ната так же ясно, как если бы он произнёс её вслух. Какой-то феромон? Психическая атака? Древняя магия?

Каин заметил эти переглядывания. На его губах промелькнула едва заметная усмешка. Пусть думают, что хотят. Возможно, они были правы. Возможно, это воздействие. Некая необъяснимая химия между божественным огнём и странным черным льдом. Однако на этом его мысль закончилась не успев развиться во что то большее, потому что лифт издал тихий мелодичный звон и створки дверей плавно разошлись в стороны.

В лицо ударила волна звуков, запахов и ослепительного света. Шум казино обрушился на них подобно цунами: монотонный гул сотен голосов, сливающихся в единый фон, прерывистый звон игровых автоматов, выкрики крупье, шелест карт и, конечно же, музыка — громкая, ритмичная, призванная заглушать здравый смысл.

Они вышли в огромный зал, утопающий в искусственном свете. Тысячи неоновых огней мигали, обещая богатство и удачу, но освещали лишь алчность на лицах игроков. Воздух был плотным, спёртым, пропитанным запахом дорогого табака, сладких духов и дешёвого алкоголя. Здесь пахло отчаянием и пороком.

Каин вышел последним, всё так же держа Лика в кольце своих рук, отгораживая его от своей команды. Он сделал глубокий вдох, впитывая атмосферу места. Его взгляд сканировал толпу, мгновенно выделяя демонов-низших, питавшихся мелкими грехами проигравшихся в пух и прах людей. А где-то там, внизу, глубже, ждала их главная цель.