Феникс. Пробуждение

Продвижение к центру пещеры превратилось в изнурительный, кровавый марш. Это была не стремительная атака, а медленное, метр за метром, продавливание обороны. Демоны, казалось, не кончались. На место каждой сожжённой или разорванной на куски твари тут же из боковых тоннелей или из-под груд мусора лезли новые.

Каин был остриём копья. Он шёл первым, и его меч не знал покоя. Широкие, размашистые удары сочетались с выплесками чистого пламени, которые выжигали целые просеки в рядах бесов. Он был неостановимой силой природы, но даже стихия может замедлиться, если её пытаются сдержать.

— Держаться! — его голос в эфире был подобен раскату грома. — Не разрывать построение!

Они все работали как единый, смертоносный механизм. Инженер поливал узкие проходы сплошным потоком плазмы, создавая перед собой стену огня, через которую не мог прорваться ни один демон. Координатор, двигаясь чуть позади и сбоку: один точный выстрел в колено прыгучей твари, другой — в глаз бронированному патрульному. Они прикрывали друг друга идеально.

Миса и Алек держали центр и тыл. Пилот выцеливала самых опасных особей на дальней дистанции, не давая им приблизиться к основной группе. Медик же страховал верх посильным огнем, внимательно отслеживая состояние всей команды.

Но он не мог реагировать быстро.

Из узкой дренажной трубы, которую они посчитали зачищенной, с визгом вылетела крупная особь — бронированный звероморф, похожий на кабана. Он был быстрее и чуть хитрее своих собратьев. Тварь не бросилась на Каина. Она метнулась вбок, целясь в брешь между позициями Ната и Дена.

Ден среагировал мгновенно, выпустив очередь, но пули лишь высекли искры из костяных пластин на загривке демона. Тварь сбила его с ног мощным ударом плеча и тут же развернулась к Алеку.

Медик успел только поднять пистолет. Удар когтистой лапы пришёлся вскользь по его наплечнику, но силы удара хватило, чтобы швырнуть его на спину. Раздался хруст и сдавленный крик боли. 

— Алек! — взвизгнула Миса.

— Я в порядке! — прохрипел медик, пытаясь подняться на локтях. Его левая рука висела плетью, явно сломанная.

В этот момент всё замедлилось. Каин, который уже был в десяти метрах впереди, услышал крик и глухой удар. Он резко развернулся, его глаза вспыхнули яростью. Он видел, как тварь готовится к новому прыжку на беспомощного медика.

Бог мог испепелить её одним взглядом. Мог метнуть сгусток пламени через всю пещеру. Но он не сделал этого.

Потому что в этот же миг из другого тоннеля на Мису бросились два беса.

Каин замер. Он был в десяти метрах от Алека. Между ним и медиком была ещё одна волна мелких тварей. А Миса была прямо здесь, за его спиной, и она не успевала среагировать.

— Нат! — взревел Феникс.

Инженер не нуждался в командах. Он уже разворачивал свой тяжёлый пулемёт. Короткая очередь — и кабаноподобная тварь отлетела от Алека, дымясь и визжа. Ден тут же добил её точным выстрелом в глаз.

Но эта заминка стоила им времени и темпа. Фронт атаки демонов не давал им продохнуть.

Каин сжал зубы так сильно, что скрипнула эмаль. Он не мог бросить людей. Не мог оставить их без своего огневого прикрытия даже на десять секунд, чтобы прорваться к матке в одиночку. Они были слишком глубоко в улье. Если он уйдёт вперёд, команда будет просто погребена под лавиной тварей.

— Лик! — рявкнул он через плечо. — Нам нужно пространство!

Тень понял его. Он уже стоял рядом с Мисой, которая помогала подняться Алеку. Лик вскинул руки, и перед ними выросла широкая ледяная стена, отсекая основную массу демонов.

— Ден! — продолжил Каин. — Оцени его состояние!

Координатор уже был рядом с медиком, помогая тому встать на ноги. 

— Перелом! — крикнул Ден. 

— Он может идти?

— Да чтоб вас всех! — прорычал Алек сквозь стиснутые зубы от боли. — Я не инвалид! Могу стрелять и одной рукой!

Каин коротко кивнул. Решение было принято. 

— Меняем тактику! — объявил он. — Не отставайте!

Он снова шагнул вперёд, круша ледяную преграду и врываясь в ряды демонов с удвоенной яростью. Он был вынужден замедлиться, подстраиваясь под темп раненых товарищей.