Поле Боя

​После вчерашнего триумфа Энджела в лазарете атмосфера во взводе изменилась. Парни из отделения Эбби держались увереннее, а Оливер, хоть и продолжал бросать на них испепеляющие взгляды, держался на расстоянии, баюкая забинтованную руку. Но расслабляться в Академии Оригамии не позволяли никому. ​Новый день встретил кадетов непривычной тишиной на тактическом поле. Вместо полосы препятствий взвод выстроили перед крытым тиром, где на длинных столах, укрытых брезентом, что-то тускло поблёскивало в утренних лучах солнца. За столом, затянув кожаные перчатки на руках, стояла Мисс Блуми. Рядом с ней стоял тяжёлый деревянный ящик, доверху набитый матовыми чёрными ножнами. ​— Внимание, взвод! — резкий голос Мисс Блуми заставил кадетов мгновенно замереть. — До сегодняшнего дня вы работали только с макетами и бинтами. Но солдат без клинка — это просто мишень. Армейский нож — это не просто оружие для ликвидации противника. Это ваш главный инструмент. Им вы будете резать стропы, открывать цинки с патронами, оборудовать скрытые позиции в лесу и выковыривать осколки. Сегодня вы получаете своё первое штатное холодное оружие — армейский штык-нож М9. ​По рядам кадетов прошёл едва слышный, благоговейный вздох. ​По команде инструктора парни по очереди подходили к ящику. Когда подошла очередь Эбби, Мисс Блуми молча протянула ему тяжёлую конструкцию. Массивные пластиковые ножны оливкового цвета, стальной клинок с антибликовым покрытием, шокирующая пила на обухе и специальный паз, превращающий нож и ножны в мощные кусачки для проволоки. ​Эбби вернулся в строй и аккуратно извлёк лезвие из ножен. Металл был холодным, пах оружейным воском и заводской заточкой. И в этот момент внутри парня что-то странно дрогнуло. ​В отличие от тяжёлого, громоздкого автомата, который вызывал у него только панику, этот нож лёг в его ладонь как влитой. Эбби почувствовал приятную тяжесть массивного перекрестия, шершавую текстуру рукояти, которая идеально легла в его тонкие пальцы. Холодное лезвие словно делилось с ним своей уверенностью. Эбби поймал себя на мысли, что этот кусок стали не пугает его. Наоборот, созерцание идеальной линии заточки вызывало странное, почти гипнотическое чувство покоя. Нож казался продолжением его собственной руки — тихим, незаметным, но способным защитить в любой момент. ​Сбоку послышался негромкий хмык Скелла. Тот крутил свой М9 на пальцах с привычной ловкостью, оценивая балансировку. Энджел внимательно рассматривал ножны, прикидывая, как крепить их к разгрузке, а Кевин испуганно держал клинок двумя пальцами, боясь порезаться. ​— Первый этап — привыкание к весу! — скомандовала Мисс Блуми, проходя вдоль строя. — Хват прямой, большой палец лежит на гарде. Почувствуйте баланс. Нож не должен болтаться. Клинок — это продолжение вашей воли. ​Эбби крепче сжал рукоять. Дрожь в руках, которая преследовала его последние дни, внезапно исчезла. Холодная сталь словно заморозила его страх. ​— Второму отделению — шаг вперёд! Надерживать дистанцию! Перед вами тренировочные манекены, — Мисс Блуми указала на ряд плотных чучел из мешковины, набитых тугой соломой и резиной. — Рукопашный бой с ножом. Колющий удар наносится снизу вверх под рёбра, либо прямой выпад в область шеи. Режущий — наотмашь, с использованием всей массы тела. Движения должны быть короткими. Никаких широких замахов, на фронте вас за это сразу срежут. Приступить! ​Амфитеатр заполнился глухими ударами и треском разрываемой мешковины. Оливер, превозмогая боль в повреждённой кисти, яростно и глубоко всаживал свой клинок в чучело, словно представляя на его месте Эбби. Его удары были сильными, но излишне размашистыми. ​Эбби подошёл к своему манекену. Он сделал глубокий вдох, успокаивая сердцебиение. Прямой хват. Шаг вперёд, короткий, резкий выпад — и тяжёлое лезвие М9 с сухим хрустом вошло в плотную ткань по самую гарду. Эбби почувствовал сопротивление материала, но нож прошёл сквозь солому идеально ровно. Парень резко провернул рукоять, как учили на плакатах, и выдернул клинок назад, мгновенно разворачиваясь для режущего удара по «горлу» манекена. Лезвие со свистом рассекло воздух, оставив на мешковине глубокий, чистый разрез. ​Мисс Блуми, остановившись неподалёку, внимательно наблюдала за его движениями. Её глаза за очками хищно блеснули. В действиях Эбби не было слепой ярости Оливера, но была поразительная, пугающая аккуратность и точность. Его пугливая осторожность здесь превратилась в идеальный расчёт дистанции. ​— Закончить удары! — раздалась команда. — Взвод, к столам. Взять макеты автоматов, которые вы осваивали на прошлом занятии. ​Кадеты быстро разобрали матовые чёрные АК. ​— Штык-нож М9 спроектирован так, чтобы превратить ваше стрелковое оружие в копьё, — Мисс Блуми взяла свой автомат. — На конце ствола имеется специальный прилив, а на тыльной стороне рукояти ножа — защёлка. Показываю крепление. Кольцо гарды надевается на дульный тормоз, до упора назад — до чёткого щелчка фиксатора. ​Эбби прижал автомат локтем, взял нож и совместил кольцо с дулом. Металл скользнул по металлу, и подвальный зал огласил чёткий, сочный, механический щелчок. Нож намертво зафиксировался на конце ствола, превращая макет автомата в грозное оружие ближнего боя. Оружие сразу стало тяжелее, баланс сместился вперёд, требуя больше усилий от рук. ​— Обучение штыковому бою! — выкрикнула Блуми. — Выпад вперёд с сильным толчком правой ноги! Оружие держать двумя руками, удар наносится на уровне груди противника! По манекенам — марш! ​Эбби перехватил автомат за цевьё и приклад. Больные пальцы заныли, но новое чувство интереса и контроля над холодным лезвием заглушило боль. Он сделал резкий шаг вперёд, вкладывая весь свой вес в толчок, и с силой вогнал закреплённый на стволе М9 в центр чучела. Брезент затрещал. Эбби резко дёрнул автомат на себя, освобождая лезвие, и тут же повторил удар, заставляя манекен тяжело покачнуться на железной опоре. ​Оливер, стоявший в паре метров, с удивлением и нарастающим раздражением заметил, с какой холодной уверенностью Эбби орудует винтовкой со штыком. Тот доходяга, которого можно было запугать одним видом оружия, сейчас двигался чётко, сосредоточенно и опасно. ​Когда прозвучала финальная команда «Отставить!», весь взвод тяжело дышал, удерживая потяжелевшие автоматы. Эбби аккуратно нажал на защёлку, отсоединил М9 и со знакомым щелчком вернул его в ножны на поясе. Холод стали остался на его ладони, но внутри парня закрепилось новое, важное понимание. Оружие больше не пугало его. Он нашёл то, что отзывалось в его душе приятным чувством контроля. И глядя на свои перевязанные пальцы, Эбби понял: в этой Академии он научится не просто выживать — он научится быть смертоносным, когда это потребуется.