Непостоянство бедствий

— Что?! — «Львиный союз» обнаружил нас? — Это Наугольник Гуншу, точно он! Цзун Цзыхэн рефлекторно обнял Сяо Цзю за плечи, прижимая к себе, и настороженно огляделся: — Но разве Наугольник Гуншу не действует только на неодушевлённые предметы? — Мы тоже так думали, — Сюй Чжинань поднял голову, глядя на дома, которые в миг превратились в исполинские громады. — Возможно, Чэнь Синъюну удавалось дважды ускользнуть от нас именно благодаря этому приёму. Несмотря на зимнюю стужу, на лбу Цзыхэна выступила испарина. Одной рукой он сжимал меч, другой — плечо брата. Три года назад, столкнувшись с изменчивой и зловещей магией, он был полон безрассудной отваги юности, но после того, как едва не лишился жизни, больше не смел недооценивать этот артефакт. В этот раз он был уверен в успехе, полагаясь на седьмое небо техники «Цзунсюань» и поддержку множества заклинателей. Он верил, что больше не окажется в таком жалком положении. Но сцена повторилась: постоялый двор, засада, Наугольник... Всё это было слишком похоже на кошмар из прошлого, и его сердце невольно сжала тревога. — Как нас обнаружили? — холодно спросил Цзун Цзысяо, сверля взглядом учеников Чуньянь. Цзыхэн тоже задумался об этом. Яньчэн — не чета городку Гуто, в таком огромном городе трудно привлечь внимание. Они скрывались, переодевались, выходили группами — даже хозяин двора не заподозрил в них заклинателей. Как же «Львиный союз» нашёл их меньше чем за сутки? Из-за того, что ученик самовольно следил за человеком в чёрном? Или Чэнь Синъюн с самого начала знал, что за ним следят? Какова бы ни была причина, они проиграли первый ход. Раньше Чэнь Синъюн позорно бежал, но в этот раз он напал первым — значит, подготовился. Их положение было куда хуже, чем три года назад. Сейчас было бессмысленно искать виноватых. Цзыхэн произнёс низким голосом: — Всем сохранять спокойствие. Каким бы мощным ни был Наугольник Гуншу, радиус его действия ограничен. Три года назад Чэнь Синъюн разделил нас четверых на три пространства в пределах прямой видимости — и это было его пределом. Даже если он стал сильнее благодаря человеческим ядрам, такая техника требует колоссальных затрат духовной силы. Если мы будем действовать с умом, его силы иссякнут быстрее наших. — Но что... что он задумал? — голос одного из учеников заметно дрогнул. Ни свирепые демоны, ни жуткая нечисть не могли так напугать заклинателя ещё до начала боя. Ведь к ним их готовили всю жизнь. Но то, что происходило сейчас, казалось мороком. Никто и представить не мог, что их могут превратить в крохотных существ. Когда Цзыхэн впервые столкнулся с артефактом, он не знал, что коридор может стать бесконечным, а лестница — начать пожирать людей. Неизвестность — вот что было самым страшным. Рыжая дворняга проявила к ним живой интерес. Обойдя вокруг крошечного постоялого двора, она просунула огромную голову поближе, шевеля влажным носом и шумно принюхиваясь. Заклинатели замерли, как перед лицом смертоносного врага. В их нынешнем состоянии этот пёс мог проглотить всех одним махом. Внезапно собака развернулась к ним задом и задрала заднюю лапу. Люди переглянулись и в следующую секунду, осознав неизбежное, с криками бросились врассыпную. Струя мочи в их глазах превратилась в ревущий водопад, обрушившийся с небес. Едкая вонь и брызги разлетались повсюду. Как бы далеко они ни старались убежать, многих всё равно задело. — Скотина! Тварь! — лицо Сяо Цзю пылало от ярости. Никогда в жизни он не подвергался такому унижению. Непонятно было, кого он ругал — пса или Чэнь Синъюна. Остальные выглядели не лучше. Попасть в ловушку врага — позор, но быть облитыми собачьей мочой... Если об этом узнают, от их репутации не останется и следа. — Снова... Опять летит! — в ужасе закричал один из учеников, указывая на небо. Подняв головы, они увидели, как с небес несётся огромный столб воды. Он закручивался в форме дракона, яростно скалясь и готовый поглотить весь мир. — Это «Дракон, пьющий воду»! Это была техника водной стихии, позволяющая подчинять себе воду небесную и земную. Техника несложная — любой заклинатель умеет налить воду в чашку силой мысли. Но чтобы создать нечто подобное, требовалась океаническая мощь духовной силы. Впрочем, сейчас, чтобы погубить их, Чэнь Синъюну не нужен был океан. Хватило бы одного ведра. Только сейчас они заметили, что весь постоялый двор находится в низине. — Скорее, зовите людей из дома... — не успел договорить Сюй Чжинань, как водяной дракон обрушился вниз. Словно острый меч, он ударил с небес, в щепки разнося здание. Потоки воды хлынули отовсюду, мгновенно покрыв щиколотки. Заклинатели попытались взлететь на мечах, но едва оторвавшись от земли, попадали под порывы ветра от падающей воды. Их швыряло из стороны в сторону, они едва удерживались на мечах. Чем выше они поднимались, тем сильнее был ветер. Они были слишком малы — даже обычный выдох пса стал бы для них ураганом. — Спасите! Помогите! — из руин постоялого двора донеслись крики и детский плач. — Быстрее, нужно спасать людей! — скомандовал Сюй Чжинань. Они по колено в воде вошли в обрушившееся здание. Многих придавило балками; люди кричали в кромешной темноте. Большинство ещё спало и не могло понять, почему, открыв глаза, они оказались посреди бушующего потока. — Цзысяо, не отходи от меня ни на шаг! — проливной дождь и шум воды почти заглушали крик Цзыхэна. Он помогал раненым, не выпуская руки брата. — Не беспокойся! — Сяо Цзю крепко сжимал его ладонь. Они нашли женщину без сознания и вытащили её наружу. Ученики Чуньян складывали спасённых на уцелевший каркас крыши. Вода уже доходила до бедра и продолжала стремительно прибывать. Едва они устроили женщину, как та пришла в себя и начала в ужасе озираться: — Где моя дочь? Где моя доченька?! Цзыхэн смотрел на плавающие в воде обломки, не зная, что ответить. — Господин, где моя дочь?! — женщина вцепилась в руку Цзыхэна, рыдая. — Умоляю, спасите её, прошу вас! — Успокойтесь, я найду её. Цзыхэн подхватил Сяо Цзю и усадил его на высокую балку: — Сяо Цзю, жди здесь и не шевелись. — Я с тобой! — Вода скоро накроет тебя с головой! — Я умею плавать! — Я сказал — ждать здесь! — рявкнул Цзыхэн. — Ты не слушаешь своего дагэ? Сяо Цзю осёкся, с тревогой глядя на брата. Цзыхэн взъерошил его мокрые волосы и бросился обратно в воду. Внутри здания вода уже доходила ему до груди. Он глубоко вздохнул и нырнул. Обломки преграждали путь, в мутной воде невозможно было разобрать дорогу. Найти человека в таких условиях казалось невыполнимой задачей. Цзыхэн выхватил меч и начал расчищать путь потоками ци. Внезапно сверху рухнула балка. Он попытался уклониться, но удар пришёлся в спину — половина тела онемела, он хлебнул воды. Закашлявшись, он вынырнул, судорожно хватая ртом воздух. Вода была уже по горло. Скоро весь двор скроется под водой. Дочь этой женщины, скорее всего, уже... Когда Цзыхэн уже готов был отчаяться, он заметил на поверхности розовый лоскут ткани. Сердце ёкнуло. Он быстро доплыл до того места и снова нырнул. Там действительно была девушка в нижней рубашке, её длинные волосы безвольно колыхались в воде, как водоросли. Цзыхэн обхватил её за талию и вытащил на поверхность. — Дагэ! — Цзун Цзысяо снаружи едва не сходил с ума от беспокойства. — Я здесь! — отозвался Цзыхэн, подплывая к уцелевшим балкам с девушкой. Увидев дочь без чувств, женщина зашлась в рыданиях. Цзыхэн положил девушку на дерево и начал с усилием давить на грудную клетку. — Брат Ван, здесь девушка захлебнулась! Скорее сюда! Ученик по фамилии Ван поспешил на помощь. Цзыхэн вливал свою духовную силу в тело девушки, пытаясь завести её сердце. Он чувствовал, что пульс ещё едва-едва теплится. Закончив с вливанием энергии, он снова начал делать непрямой массаж сердца, а затем, разжав её челюсти, наклонился к её лицу. Сяо Цзю округлил глаза и преградил ему путь: — Ты что делаешь? — Спасаю её! — крикнул Цзыхэн. — Ты... ты собрался её целовать?! Цзыхэн на мгновение опешил: — Я вдуваю ей воздух! — Не смей её целовать! — Не мешай! — Я сам сделаю, тебе — нельзя! — Сяо Цзю мертвой хваткой вцепился в брата. — Ты... — Дайте я посмотрю, — подоспевший брат Ван оттеснил их. Он умело надавил на живот и грудь девушки, одновременно воздействуя ци. Вскоре она выплюнула порцию воды и открыла глаза. Все выдохнули. Женщина, прижимая к себе дочь, указала на Цзыхэна: — Скорее, поблагодари спасителя. Этот молодой господин вытащил тебя. Девушка была слаба, лицо бледное как полотно, но взглянув на Цзыхэна, она внезапно густо покраснела и не смогла вымолвить ни слова. Сяо Цзю нахмурился. Он буквально запрыгнул на Цзыхэна, обхватив его руками за шею и ногами за талию, намеренно заслоняя собой обзор девушке. — Не бойся, — Цзыхэн крепко обнял брата за спину. — Я изрублю Чэнь Синъюна на куски, — яростно прошипел Сяо Цзю. Цзыхэн поднял взгляд на водяной столб и уходящий под воду постоялый двор. На душе было тяжко. Заклинатели не утонут — даже если они не могут летать, они найдут способ выжить. Но что делать с десятками простых людей? Чэнь Синъюн знал, что они не бросят невинных, и решил просто запереть их в этой водяной ловушке. Сюй Чжинань подплыл к Цзыхэну, тяжело дыша: — У меня есть план, но он рискованный. — Говори скорее!