Пограничье

# Глава 4 Трандуил редко ошибался в эльфах. За долгие годы правления он научился понимать, чего ожидать от послов ещё до того, как они произносили первое слово. Достаточно было взгляда, походки или того, как они переступали порог тронного зала. Поэтому доклад Нимриэль не оставил его равнодушным. Впрочем, никто из присутствующих не смог бы этого заметить. Лицо короля, как и всегда, оставалось непроницаемым. Совет давно вернулся к привычным вопросам, однако мысли Трандуила то и дело возвращались к молодой посланнице западных земель. Он скользнул взглядом по длинному столу. Нимриэль сидела на своём месте спокойно, делая короткие пометки в своих записях, словно её выступление ничуть не выбивалось из обычного хода совета. Большинство на её месте давно бы растерялось под тяжестью десятков устремлённых взглядов и необходимостью спорить с теми, кто был гораздо старше и влиятельнее. Но она не пыталась никому ничего доказывать. Она просто говорила то, во что верила. Это было куда опаснее. Трандуил поймал себя на том, что слишком долго наблюдает за ней. Он почти незаметно отвёл взгляд. Глупость. Совет продолжался ещё несколько часов. К его окончанию привычная тяжесть постепенно сдавила виски. Подобные заседания утомляли куда сильнее, чем самый долгий переход через лес. Когда последний советник покинул зал, Трандуил наконец позволил себе медленно выдохнуть. Пустой зал нравился ему гораздо больше. Тишина. Высокие колонны, уходящие под своды. Тихое журчание воды, струившейся между корнями древних деревьев. Шелест забытых на столе свитков. Лишь теперь дворец снова становился похож на самого себя. — Вы выглядите довольным. Голос был слишком хорошо знаком, чтобы Трандуил сразу обернулся. Он лишь поднял взгляд. У входа стоял Раэлион — начальник дворцовой стражи и один из немногих, кто мог позволить себе говорить с королём столь свободно. — Это потому, что совет наконец закончился, — спокойно ответил Трандуил. Раэлион усмехнулся. — Или потому, что сегодня на нём впервые за долгое время обсуждали то, что действительно заслуживало внимания. Король едва заметно приподнял бровь. — Осторожнее. — Значит, второе. На этот раз Трандуил даже не стал отвечать. Лишь едва заметно качнул головой. Подозвав одного из стражников, он велел собрать оставшиеся на столе карты и свитки, после чего направился к выходу. Впереди его ждал обычный вечер. Доклады разведчиков. Письма из южных поселений. Жалобы торговых домов. Просьбы о поставках. Отчёты лесной стражи. Порой Трандуилу казалось, что он правит не древним королевством, а бесконечной горой бумаг. *********************************** Позже, уже в своих рабочих покоях, он разбирал накопившуюся корреспонденцию. На одни письма ставил подпись. Другие откладывал для советников. На третьи отвечал собственноручно. Когда очередь дошла до чистого листа пергамента, король ненадолго замер. Перо зависло над бумагой. Спустя несколько секунд он вывел: «Леди Нимриэль». Несколько мгновений размышлял. После чего дописал ещё несколько строк, поставил королевскую печать и отложил письмо отдельно от остальных. Лишь тогда он позволил себе вернуться к мыслям о сегодняшнем совете. Большинство послов приезжали просить. Некоторые — жаловаться. Многие пытались переложить ответственность на других. Но лишь немногие являлись с готовым решением. И ещё реже это решение оказывалось верным. Мысли вновь вернулись к западным границам. К переправам. К лесным дорогам. Карта, разложенная утром на столе совета, всё ещё стояла перед глазами. Если Нимриэль права... Он почти сразу мысленно поправил себя. Нет. Если её выводы подтвердятся. Тогда времени на долгие обсуждения уже не останется. Трандуил устало провёл ладонью по лицу. Войны никогда не пугали его. Он видел слишком много битв, чтобы бояться их. Пугало другое. Цена победы. Каждый павший воин был для кого-то сыном. Братом. Отцом. У каждого было имя. Дом. История, которая могла длиться многие столетия. И именно король нёс ответственность за то, чтобы подобных историй оборвалось как можно меньше. Но позволить врагу диктовать свою волю на землях Лихолесья он не мог. Ни при каких обстоятельствах. Медленно поднявшись из-за стола, Трандуил окинул взглядом покои. На столе всё ещё лежала последняя стопка документов. Она могла подождать до утра. Король погасил часть свечей. На несколько мгновений комната погрузилась в мягкий полумрак. Затем он молча направился в свои покои, а за его спиной вновь воцарилась привычная тишина дворца.