Пограничье

Одним из любимых мест Нимриэль в последние дни стал архив. После заседаний совета она всё чаще проводила время среди старых свитков, карт и пожелтевших записей. Большой стол почти полностью скрывался под схемами западных рубежей, отчётами разведчиков и её собственными заметками. Даже терпение Горделла наконец подошло к концу. — Вы обещали закончить ещё час назад. — Знаю. — Вы сказали: «Последняя карта». — Она действительно последняя. — То же самое вы говорили и про три предыдущие. Нимриэль наконец подняла голову и с лёгкой усталой улыбкой посмотрела на оруженосца. — Тогда можете идти. — И оставить вас здесь одну? Она лишь тихо вздохнула. — В таком случае сядьте и страдайте молча. Горделл что-то недовольно пробормотал и вновь открыл книгу. Тишину нарушили шаги. Ровные, спокойные, уверенные. Не шаги писаря и не шаги слуги. Горделл поднял голову первым и мгновенно выпрямился. Только теперь Нимриэль поняла, что в архив кто-то вошёл. Дверь бесшумно открылась. Трандуил вошёл внутрь и сразу остановился у большого стола. Вернее, возле того хаоса, в который этот стол превратился. Карты. Свитки. Записи. Перья. Несколько мгновений он молча рассматривал всё это, после чего спокойно произнёс: — Вы заняли мой стол. В архиве повисла тишина. Горделл уже поднялся на ноги и почтительно поклонился. Нимриэль удивлённо подняла голову. — Ваш стол? — Да. Больше он ничего не объяснил. Да это и не требовалось. Это был его дворец. Его архив. И, как оказалось, его рабочий стол. — Простите, мой король. Нимриэль поспешила собрать разложенные бумаги, но Трандуил уже подошёл ближе и положил ладонь на край последнего пергамента. — Оставьте. Она замерла. Король медленно провёл пальцем вдоль отмеченного маршрута, внимательно изучая карту. Невольно Нимриэль подняла взгляд. За последние недели она не раз сидела с ним за одним столом на советах. Слышала его голос, наблюдала за тем, как он принимает решения, порой даже спорила с ним. Но сейчас впервые увидела его не на троне и не во главе совета, а просто за работой. Склонившись над картой, Трандуил внимательно изучал её записи. Несколько светлых прядей выбились вперёд и упали на лицо, но он, казалось, вовсе этого не замечал. Его взгляд медленно скользил по пергаменту, задерживаясь на каждой отметке, не упуская ни одной детали. Очень светлые глаза двигались быстро и удивительно точно, будто он видел перед собой не чернила на старой карте, а настоящий лес с его тропами, переправами и холмами. Нимриэль поймала себя на мысли, что никогда прежде не наблюдала его так близко. На советах перед ней был король. Здесь же сидел эльф, целиком поглощённый своей работой. В его сосредоточенности не было ни показной важности, ни желания произвести впечатление. Казалось, всё остальное на несколько мгновений просто перестало для него существовать. Именно это почему-то привлекало её внимание сильнее всего. — Это ваша работа? Его спокойный голос вернул её к действительности. — Да. — Объясните. Нимриэль сразу перешла к делу. — Я считаю, что орки используют старые лесные тропы для переброски припасов. — Почему? Она указала на несколько отметок на карте. — Последние нападения происходили слишком далеко друг от друга, но с небольшими промежутками времени. Если пользоваться только основными дорогами, такая скорость перемещения невозможна. Трандуил коротко кивнул. — Продолжайте. Нимриэль развернула ещё один пергамент. В какой-то момент её рука соскользнула с края листа, и их пальцы едва заметно соприкоснулись. Она сразу убрала руку и продолжила объяснение, будто ничего не произошло. Король никак этого не показал. Он внимательно слушал, иногда переводя взгляд на карту, иногда — на неё. Наконец его палец остановился на северной части леса. — Здесь вывод неверен. Нимриэль сразу посмотрела на отмеченный участок. Трандуил не спешил объяснять. Он ждал, когда она сама найдёт ответ. Она ещё раз внимательно изучила карту. — Через эту дорогу могли перевозить припасы… Король едва заметно покачал головой. — Обоз там не пройдёт. Она перевела взгляд на рельеф, несколько секунд молчала и вдруг поняла. — Слишком крутой подъём… — Именно. Но вопрос оставался. Если не эта дорога… Трандуил спокойно коснулся пальцем почти пустого участка карты. — Здесь. Нимриэль удивлённо нахмурилась. — Но здесь ничего нет. — На этой карте — нет. Она подняла на него взгляд. — Старый лесной тракт, закрытый больше двух столетий назад. Его перестали использовать двести тридцать один год назад после большого оползня. Архивные карты позже изменили, но сам путь никуда не исчез. Нимриэль снова посмотрела на пергамент. Теперь всё становилось на свои места. Она действительно не могла знать об этой дороге. Трандуил видел этот лес задолго до того, как многие из нынешних картографов появились на свет. Несколько мгновений он молча изучал её записи. — Сколько времени вы работали над этим? — С полудня. Король кивнул. — Вы исходили из неверной предпосылки. В его голосе не было ни упрёка, ни насмешки — лишь спокойная констатация. — Теперь пересмотрите выводы с учётом этого тракта. — Да, мой король. Он ещё раз посмотрел на карты. — Завтра утром принесите мне полный отчёт. Нимриэль почтительно склонила голову. Когда они с Горделлом уже направились к выходу, Трандуил занял своё место за столом, развернул старые записи, взял перо и вновь погрузился в работу, словно их присутствие перестало существовать в ту самую секунду, когда разговор закончился. В архиве вновь стало тихо. Слышался лишь шелест страниц и негромкий скрип пера. Уже у двери Нимриэль невольно обернулась. Трандуил вновь сидел за своим столом, полностью погружённый в работу. Перо быстро скользило по пергаменту, взгляд не отрывался от разложенных карт, а выбившаяся светлая прядь всё так же падала ему на лицо. Почему-то ей вдруг захотелось убрать её. Мысль была настолько неожиданной и неуместной, что Нимриэль едва заметно нахмурилась. Не позволив себе задержаться ни на мгновение дольше, она отвернулась и вышла из архива. К этой мысли она решила больше не возвращаться.