Пограничье

Покинув архив, Нимриэль и Горделл неспешно направились по дворцовым коридорам к её покоям. Некоторое время они шли молча. В этот час дворец почти опустел, и лишь редкие светильники освещали длинные каменные галереи. Тишину нарушал только размеренный звук их шагов, эхом отдававшийся под высокими сводами. Но Горделл долго молчать не смог. — Он всегда настолько требователен? Нимриэль вопросительно посмотрела на него. — Кто? — Король. В его голосе отчётливо звучало недовольство. — Что именно тебя возмутило? — Он сказал, что вся ваша работа оказалась безрезультатной. Нимриэль слегка улыбнулась. — Он этого не говорил. Горделл растерянно нахмурился. — Но… — Он сказал, что я исходила из неверной предпосылки. И был совершенно прав. — Какая разница? Вы работали с самого полудня. Последние слова эхом прокатились по пустому коридору. Нимриэль спокойно покачала головой. — Разница огромная. Если в моих выводах есть ошибка, неважно, сколько времени я над ними работала. Я не могла знать о той дороге, но теперь знаю. Значит, отчёт станет лучше. Она ненадолго замолчала. — Ошибки неизбежны. Гораздо важнее вовремя их признать и исправить. Горделл уже собирался что-то ответить, но одна из дверей рядом с ними неожиданно приоткрылась. Из комнаты выглянул заспанный Эрейн. Несколько секунд он щурился от света, затем перевёл взгляд с Нимриэль на Горделла. — Либо дворец захватывают орки, — мирно произнёс он, сдерживая зевок, — либо вы решили устроить совет прямо под моей дверью. Горделл заметно смутился. Нимриэль лишь улыбнулась. Слишком давно она не видела друга детства таким сонным и растрёпанным. — Прости. — Не прощу. Эрейн распахнул дверь шире. — Я спал. — Невероятно. — Представь себе. Иногда я позволяю себе такую роскошь. Он лениво перевёл взгляд с одного собеседника на другого и слегка нахмурился. — А что у вас лица такие серьёзные? Несколько мгновений он задумчиво смотрел на них, после чего совершенно невозмутимо добавил: — Или орки всё-таки добрались до дворца? Ещё через секунду уголки его губ дрогнули. — Или я помешал вашей уединённой прогулке? Горделл мгновенно покраснел. Именно такой реакции Эрейн и ожидал. — Мы просто разговаривали с королём, — поспешил объяснить Горделл. Эрейн окончательно проснулся и вопросительно посмотрел на Нимриэль. Она коротко кивнула. — Тогда понятно, почему вы оба выглядите так, будто мир вот-вот рухнет. Пока Нимриэль качала головой, Эрейн незаметно подмигнул Горделлу. Тот лишь сильнее нахмурился. — Очень смешно. — Если после разговора с Трандуилом вы всё ещё способны стоять на ногах, значит, всё прошло вполне удачно. Он прислонился плечом к дверному косяку, скрестив руки на груди. На этот раз Нимриэль не удержалась и тихо рассмеялась. Почти сразу она прикрыла рот ладонью. — Потише. Разбудишь половину дворца. — Если проснётся ещё кто-нибудь, будет с кем обсудить последние новости, — невозмутимо ответил Эрейн. Нимриэль покачала головой. — Иногда я совершенно не понимаю, как ты дожил до своего возраста. — Исключительно благодаря природному обаянию. Ответ последовал мгновенно. Даже Горделл не смог сдержать лёгкой улыбки. Вернувшись в свои покои, Нимриэль сразу принялась заново просматривать карты. Теперь, когда ей стала известна старая лесная дорога, многие детали начинали складываться в единую картину. Работа захватила её настолько, что время вновь перестало иметь значение. К утру отчёт должен был лежать на столе короля, и она не собиралась оставлять в нём ни единой неточности. Тем временем архив вновь превратился в рабочий кабинет владыки Лихолесья. Именно туда доставили донесение разведчиков — тех самых, которым несколькими днями ранее было поручено собрать сведения о Нимриэль. Трандуил вскрыл письмо тонким серебряным ножом. Рукоять украшал янтарь цвета застывшей смолы. Король спокойно читал донесение, не меняясь в лице. Лишь однажды его взгляд ненадолго задержался на нескольких строках. Он медленно перечитал их ещё раз, задумчиво коснулся большим пальцем серебряного кольца на руке, после чего так же невозмутимо перевернул страницу и продолжил читать.